Глава 25

Три дня – смешной срок, если ждать чего-то хорошего. И вечность, если ты сидишь на пороховой бочке и не знаешь, когда и кто поднесёт фитиль. Вернувшись в лавку, замерла на пороге, плотно закрыв дверь. Я не зажигала свечи, не открывала ставни настежь – не хотела привлекать любопытных глаз. Город жил своей жизнью: телеги стучали колёсами по булыжной мостовой, уличные торговки перекрикивали друг друга, мальчишки гоняли тряпичный мяч. Но всё это казалось далёким, как за экраном большого телевизора. Я пыталась заняться уборкой – перетряхнула ткани, протёрла пыль с верхних полок, даже отмыла витринное стекло, на котором остались разводы после последнего дождя. Но руки всё время тянулись к столу, на котором лежали формы свечей мадам Винтервальд. Сроки поджимали, и я хотела проверить, насколько они застыли. – Не смей трогать её, – сказал Фламель, устроившийся на полке и лениво помахивавший хвостом. – Если проверка докажет, что ты использовала магию, этот заказ всё равно рухнет. А если нет – отдашь их со спокойной душой. – А если докажет, что нет? – парировала я, подбирая воск пальцами. – Я потеряю время. – Ты уже его теряешь, бегая кругами, как курица перед лисой, – отозвался он. – Делай что-то полезное. Например, испеки пирог. Я едва не швырнула в него тряпку. К полудню началось самое неприятное – слухи. Сначала зашла соседка-торговка специями, та самая, что вечно улыбалась своей щербатой улыбкой, но сегодня её взгляд был колючим. – Говорят, у тебя свечи память портят, – сказала она, перекладывая мешочки с кориандром в корзинку. – Люди после них странные становятся. Один мужик пошёл к любовнице и забыл, что у него жена дома. – А может, он просто хотел забыть? – вмешался Фламель, и я едва не прыснула от смеха. – Ты поосторожней, девка. Тут и без того хватает тех, кто рад закрыть твою лавку. После неё пришёл мальчишка-курьер с запиской от поставщика воска: «Сожалеем, но приостанавливаем сотрудничество» – без объяснений, без подписи. Я даже знала, кто стоит за этим – слишком уж явно себя показали торговцы с гильдии, которые считали меня костью в горле. К вечеру стало хуже. В лавку заглянул какой-то важный господин в тёмно-синем камзоле, сопровождаемый писарем. – Мы от имени городского совета, – сказал мужчина, пряча глаза. – Хотим предупредить, что торговля вашим товаром до конца проверки будет считаться нарушением. – Но я… – Даже если бесплатно, – меня мгновенно перебили, бросая хмурый взгляд из-под кустистых бровей. – И да, надеюсь, вы понимаете, что любой сбыт в обход запрета будет караться штрафом. Посланцы мэрии ушли, оставив за собой запах дорогого мыла и чиновничьего высокомерия. Я плюхнулась на стул, что протяжно заскрипел, едва не ломаясь. Обхватив голову руками, я протяжно застонала. Меня обложили со всех сторон, не оставляя ни малейшего выхода. Внутри что-то начало покрываться коркой льда, замораживая душу. Второй день тянулся ещё медленнее. Аллиорис приходил утром, приносил свёрток с едой и пару шуток, чтобы развеять мрак. Но в его голосе я улавливала напряжение, которого он не показывал на людях. – Они проверяют не только свечи, – тихо сказал дракон, глядя в сторону. – Им интересны твои связи. – Мои… что? – я даже приподнялась со стула. – Кто тебе помогает, кто поставляет ингредиенты, кто первый начал покупать у тебя товар. Если найдут хоть одного подозрительного – зацепятся. – Прекрасно, – буркнула я. – Может, им ещё список всех, кто мимо лавки проходил, составить? – Если спросят – составь, – серьёзно ответил мужчина. Третий день был самым тяжёлым. Я сидела за стойкой, уткнувшись в блокнот с рецептами. Пальцы сами выводили буквы, но голова была пустой. Даже Фламель, обычно шумный и вездесущий, притих. Лишь иногда он скакал на подоконник и смотрел в сторону мэрии, словно ждал кого-то. И они пришли. Двое в серых камзолах, без всяких приветствий. Распахнули двери лавки, по-хозяйски окидывая мрачными взглядами. Их лица ничего не выражали, кроме откровенной скуки. Казалось, эта парочка ежедневно наносила подобные визиты, и они давно утратили малейшую значимость. – Хозяйка лавки? – сухо спросил старший. – Результаты проверки готовы. Вас ждут в контроле. Я поднялась, чувствуя, как ноги становятся ватными. Фламель метнулся ко мне, но его взгляд говорил: не бойся, иди. Сердце испуганно трепетало в груди, заставляя меня отчаянно цепляться взглядом за привычную обстановку. Давно я не испытывала подобный страх перед будущим, что охватывал меня всё сильнее с каждым вдохом. Здание контроля встретило меня всё тем же холодом. На этот раз в зале была только та женщина – старший следователь. – Результаты, – она положила передо мной запечатанный конверт. – Лаборатория не выявила запрещённых магических компонентов в ваших изделиях. Я выдохнула. – Однако, – продолжила она, и сердце снова ушло в пятки, – метод, которым вы добиваетесь определённых эффектов, не документирован и не зарегистрирован в ремесленных гильдиях. Это повод для временной лицензии и наблюдения за вашей работой. – То есть… я могу продолжать? – едва сдерживая дрожь в голосе, уточнила я. – Можете. Однако обязаны будете отчитываться о каждом заказе и каждом ингредиенте. – Спокойно подтвердила следователь, пододвигая в мою сторону документы. Я кивнула, прижимая конверт к груди. Это было не полное оправдание, но и не приговор. Временное решение, и мне предстояло решить, как работать дальше. Свечи действительно обладали разными свойствами, и виной тому отнюдь не способ сушки. Но это всё второстепенно, самое главное – мне дали разрешение, и я могу продолжить. Выйдя на улицу, я увидела у дверей Аллиориса. Он смотрел на меня, приподняв бровь. Отлепив спину от стены, мужчина подошёл ближе, заглядывая в мои глаза. Его рука дрогнула, словно желая коснуться меня, но осталась неподвижной. – Ну? – нетерпеливо спросил дракон. – Живём, – сказала я, и впервые за эти три дня улыбнулась по-настоящему. Усмехнувшись, мужчина легонько коснулся пальцами моей ладони, что прикрывала документы. По коже пробежался почти неощутимый разряд тока. Смущённо улыбнувшись, я поблагодарила дракона за помощь. Ореховый взгляд стал теплее и темнее, начиная напоминать горячий шоколад. На мгновенье зрачок Аллиориса вытянулся в тонкую полоску, но тут же вернулся в прежнюю форму, поэтому я даже не поняла, было ли это по-настоящему. – Нам не стоит расслабляться, – тихо произнёс мужчина, косясь в сторону своего рабочего места. – Они начали действовать, а значит, так просто не отцепятся. Мой статус и должность могут защитить от людей, но не от других драконов. Если тебя посчитают опасной – тут же запрут в темнице.