Глава 27

На следующий день Марта явилась в лавку ещё до рассвета, когда город только начинал просыпаться. С улицы тянуло прохладой, утренний туман струился над брусчаткой, заворачиваясь в сонные, серебристые клубы. В руках у неё была увесистая корзина, откуда торчали пучки свежесрезанных трав – мята, шалфей, лаванда. Я узнала их запах ещё до того, как успела сказать «здравствуй». – С утра было открыто несколько лавок, – пояснила девушка, вытирая щёки от холодных капель тумана. – Купила всё, что могла. Сказала, что травы нужны для освежителя белья. Я кивнула, ощущая, как отступает привычная за последние дни тяжесть в груди. Её план сработал, а меня бы отправили искать других торговцев. Проснувшись утром, я совершенно не ожидала, что девушка действительно придёт на работу. Отчего-то казалось, что слишком уж поспешно мы приняли столь важное решение. – Спасибо, Марта. Без тебя я бы и половины этого не достала. – Поблагодарила я, стараясь не слишком выдавать свою радость. Смущённо улыбнувшись, Марта стала раскладывать пучки на прилавке, аккуратно связывая их лентами. Движения у неё были точные, уверенные, а на лице – та сосредоточенность, что всегда выдавала людей, привыкших работать, не жалея себя. Я наблюдала за ней со стороны, присматриваясь к новой помощнице. Мне всё ещё не верилось, но реальность упорно доказывала – жизнь продолжается, даже после допрос аи обвинений. На полке у окна сидел Фламель, делая вид, что спит. На самом деле он наблюдал за нами, слегка прищурив глаза, и время от времени хвост у него дёргался, как у кошки, что заметила птицу. Песцу плохо давалась актёрская игра, и вскоре он не выдержал, открывая полностью голубые глаза и глядя на девушку. – Ну что, как тебе пополнение в штате? – лениво протянул зверёк, когда я прошла мимо. – Я думал, ты сама хотела всем заниматься. – Хотела, – ответила я, не оборачиваясь, – но в одиночку лавку не поднять. – Ага. Ну смотри, – проворчал песец. – Только не удивляйся, если в один прекрасный день эта девочка окажется шпионкой. Марта, видимо услышав его слова, громко фыркнула: – С таким же успехом вы можете заподозрить, что я – переодетый магистр из магической Башни. – Хм, – только и сказал Фламель, но прищур стал чуть мягче. К полудню мы с Мартой уже распределили задачи. Она встречала покупателей, подбирала им свечи, иногда даже подсовывала совет, который идеально подходил под ситуацию. Я же работала над заказом мадам Винтервальд. Семь свечей с густым, глубоким ароматом, в котором смешивались ноты ладана, амбры и густой крови. Аллиорис, появившийся ближе к вечеру, взялся стабилизировать магический фон в мастерской. С его приходом в комнате будто стало теснее. Мужчина был одет в длинный тёмно-синий камзол, на плечах – расшитый золотым узором плащ, а взгляд – тот самый, от которого по спине бежали мурашки. Не холодный и чужой, а тёплый и пробирающий своей глубиной. Я ловила себя на мысли, то слишком часто засматриваюсь на его чеканный профиль, забывая дышать. В такие моменты приходилось отвешивать себе парочку мысленных оплеух, и поспешно возвращаться к работе. – Ты перегреваешь воск, – тихо произнёс дракон, вставая за моей спиной. Его тень накрыла меня целиком, и я почувствовала, как сердце бьётся слишком громко. – Немного… – пробормотала я, сбивая огонь на горелке. – Ты слишком увлекаешься, – мужчина чуть склонил голову, и я почувствовала, как его дыхание коснулось щёки. – Сосредоточься. Фламель зашевелился на подоконнике, демонстративно царапая когтем дерево. У меня затрепетало сердце, а запястье ещё больше зачесалось, да так, что начало болеть. Вдохнув больше воздуха, постаралась сосредоточиться. Удавалось с большим трудом, чужое дыхание жутко отвлекало от работы. – Осторожно, а то она тут расплавится раньше свечей, – буркнул Фламель. – Заткнись, – одновременно сказали мы с Аллиорисом, и, на секунду встретившись взглядами, невольно улыбнулись. Я видела, что Марта наблюдала за этой сценой с таким выражением, будто только что прочла начало увлекательной книги и очень ждёт продолжения. Предательский румянец выступил на щеках, превращая их в два помидора. Вот ведь… Дракон, неужели стыд потерял? Обращать внимание на собственную реакцию не хотелось, ведь тогда следовало признать, что внутри просыпались совсем недружеские чувства к чешуйчатому пройдохе. Работа кипела. Мы с Мартой меняли формы, проверяли остывший воск, следили за ровностью фитилей. Аллиорис контролировал поток магии, и от этого свечи получались безупречно гладкими. К вечеру оставалось лишь оформить их в серебряные канделябры. Фламель впервые с момента открытия лавки, позволил себе отдохнуть и просто наблюдал со стороны. К позднему вечеру мы с радостью смотрели на полностью упакованный короб для мадам Винтервальд. Свечи, переливаясь в свете магического светильника, были похожими на мягко закрученные палочки насыщенного багрового цвета. От них исходил заметный запах металла, как и просила заказчица. Закрыв короб крышкой, мы поставили его на потайную полку, спрятанную за прилавком. Устало выдохнув, я села на свой полюбившийся стул и с благодарностью посмотрела на своих помощников. Марта выглядела бодрой, но внутри её глаз мелькало волнение. Верно, её брат ведь дома в одиночестве, а мы так задержались. Наверное, девушка волновалась как он там. – Марта, спасибо тебе, – мягко поблагодарила я, протягивая пару монет из кошеля. – Возьми и ступай к брату. Завтра можешь отдохнуть, мы справимся сами. – Благодарю, госпожа Лерика, – пискнув, выдохнула девушка и спрятала монеты в потайном карманчике платья. – Тогда доброй ночи! – Лерика, – впервые обратился ко мне дракон по имени, его ореховые омуты смотрели с теплотой, – Ты хорошо постаралась. От таких простых слов моё сердце словно сошло с ума, заходясь в бешеном темпе. Я с трудом привыкала к новому имени, которое пришлось взять в этом мире. Несмотря на то что оно было созвучно с моим настоящим. Отчего-то хотелось, чтобы этот мужчина называл меня правильно, Никой. Но этому никогда не суждено сбыться, здесь нет никакой Вероники Соколовой, только Лерика Моретти. Пробудившуюся тоску засунула глубоко в душу, возвращая на лицо улыбку. Запястье неистово зачесалось, и я, не выдержав, почесала покрасневшую кожу. Похоже, мне пора обратиться к местным лекарям. Вдруг эта гадость заразна, а я и не знаю. Усталость брала своё, и Фламель, заметив, как мы не моем попрощаться, взял всё в свои мохнатые лапки. Выпроводив дракона, он фырчанием отправил меня на второй этаж. Под пристальным взглядом я поужинала тушеным картофелем с мясом и закрылась в ванной комнате. Погрузившись в горячую воду, позволила себе расслабиться. Воспоминания о прошлой жизни нахлынули внезапно, принося с собой тоску по родным местам. Я никогда не славилась особой привязанностью к родителям, которые считали меня обузой. Но ведь там осталась могила бабушки, её квартира, памятные снимки. Обхватив себя руками, я позволила слезам покатиться из глаз. Горечь утраты, которую я считала давно прожитой, напала неожиданно и беспощадно. Захотелось пройтись по знакомым улочкам, выпить настоящего кофе и заесть все переживания ведром мороженого. – Но это так и останется несбыточным желанием, – прошептала я, глядя в тёмное небо нового мира.