Глава 31

Не успела я ответить, как Аллиорис отправил в песца сгусток пламени. Он вылетел прямо из ладони мужчины, метя в белоснежную тушку, держащую тазик. Фламель, не удивившись, бросил в ответ деревянный снаряд. Огонь пролетел мимо увернувшегося зверька, тая в воздухе и не касаясь пола. Шокировано наблюдая за ними, я не сразу сообразила, что происходит нечто странное. Воздух затрещал, наполняясь азотом, и потянуло приближающейся грозой. Всё произошло слишком быстро. Я едва успела вдохнуть, когда под ногами предательски дрогнул пол. Сначала показалось, что доски поддались тяжести моего веса, но в следующее мгновение прямо подо мной распахнулась зияющая дыра. Она не походила на обычный провал – пространство просто разорвалось, переливаясь искрами и колеблясь, будто поверхность воды. Вскрикнув, я попыталась вскочить, но голос захлебнулся в гуле. Из зияющей бездны, окружённой клубящимся туманом, вытянулись руки. Холодные, словно сотканные из тумана, но удивительно крепкие. Они вцепились мне в запястья и потянули вниз. – Нет! – закричала я, ударяя по ним кулаком, но хватка лишь усилилась. Фламель взвился пушистым комком и метнулся к порталу. Аллиорис рыкнул, пытаясь вцепиться в меня и не отпустить. Однако не успел, его пальцы сжались на воздухе, где всего мгновенье назад было моё запястье. – Держись! – пророкотал дракон, но в тот же миг меня уже втянуло в чернильный омут. Аллиорис прыгнул за мной, его силуэт мелькнул прямо над головой. Но пространство захлопнулось с хлопком, как резко закрытая книга. И лишь белый зверёк успел проскочить – едва уловимый светлый след метнулся рядом, прежде чем мир погрузился в кромешную тьму. Последнее, что я услышала, был рык, полный ярости и боли, но портал безжалостно отсёк его, оставив меня в пугающей тишине. Падение оказалось коротким, но удар был оглушительным. Я распласталась на каменном полу, чувствуя, как по ладоням разошлись болезненные искры. Воздух в лёгких сбился, и только через миг мне удалось хрипло вдохнуть. Рядом стонал Фламель, тоже приложившийся о камень. Не сразу, но я смогла сесть, хватаясь за виски. Подняв голову, скривилась от волны боли, пронёсшейся от головы вниз по позвоночнику. Огромный зал возвышался вокруг, холодный и пустой, как каменный мешок. Ни углов, ни привычных очертаний – стены плавно уходили вверх, сливаясь с потолком, будто мы оказались внутри огромного каменного яйца. Высоко-высоко, почти под самым куполом, находились узкие окна, и сквозь них виднелись кучерявые облака. Они медленно скользили по голубому небосводу, купаясь в огненном свете просыпающегося солнца. Появилось ощущение, что я нахожусь не в городе, не на земле вовсе, а где-то очень высоко. – Ауч… – раздалось сбоку. Фламель лежал на боку, морщась и потирая лапкой лоб. Его уши торчали в разные стороны, словно он только что получил хорошую оплеуху. – Ну и падение… – пробормотал песец, с трудом поднимаясь на лапы. – Если ещё раз кто-то предложит портал, я откушу ему руку. Я выдохнула с облегчением и прижала зверя к себе, чувствуя, что дрожь в руках не унимается. Белый комок стал тем единственным якорем, который не давал панике завладеть мной без остатка. Поглаживая мягкую шерсть, я безуспешно пыталась взять себя в руки. Удавалось плохо, но мысли всё же выстраивались в чёткую линию. – Где мы?.. – прошептала я, оглядываясь. Ответа не потребовалось. Тень отделилась от стены и сделала шаг вперёд. Перед нами предстал мужчина в длинном балахоне цвета сухой земли. Капюшон закрывал половину лица, но даже так можно было разглядеть резкие скулы и строгий изгиб губ. В руках незнакомца угрожающе виднелся длинный посох, увенчанный металлическим кругом с вплетёнными в него символами. – Вот только этого не хватало, – пробормотала я. – Добро пожаловать, – низкий голос мужчины, напоминал каменный гул из недр земли. – Прошу простить столь грубый способ перемещения, однако у нас не было иного выбора. Прижав к себе Фламеля, я гулко сглотнула. Сердце трепыхалось в груди, будто испуганная птица, попавшая в лапы ястреба. Незнакомец пугал до дрожи, как и его внешний вид. Сразу вспомнились всякие фанатики и сектанты из моего родного мира, приносящие людей в жертвы. Холодный пот выступил на лбу, но я не могла пошевелиться и вытереть его. – Кто… вы? – спросила я, заставляя голос звучать твёрже, чем чувствовала. Мужчина слегка поклонился. – Меня зовут Брон. Я маг Башни. И… боюсь, что обстоятельства вынудили нас действовать поспешно. – Вежливые слова и преувеличенно мягкий тон, которые должны были смягчить ситуацию, но сквозь них просачивался тонкий душок фальши. – Зачем вы притащили меня сюда?! – нервно сорвалось с языка, прежде чем я осознала. – Я не имею дел ни с какой Башней! Брон посмотрел прямо на меня. Его глаза оказались тёмно-зелёными, с прожилками янтаря. Странные, неприятно глубокие. – Похоже, ваша магия… пробудилась. И её нельзя игнорировать. – Какая ещё магия?! – я почти закричала, но Фламель дёрнулся у меня на руках, прерывисто зашипев. – Спокойно, – прошептал песец. – Не показывай страха, он только этого и ждёт. Я сглотнула. Брон сделал движение посохом, и прямо в воздухе рядом с ним возникла полупрозрачная дверь. Она выглядела так, будто её вырезали из чистого света: тонкие линии, очерчивающие косяк, и слабое сияние, струящееся сквозь прозрачное полотно. Ничего общего с той дырой, которая принесла нас в это странное место. – Хозяин Башни желает видеть вас, – сказал маг, его голос остался ровным. – Прошу. Я сделала шаг назад, прижимая Фламеля так, что тот недовольно пискнул. – Если вы думаете, что я… – Прошу, – перебил Брон, на этот раз чуть жёстче. В его взгляде мелькнуло нетерпение, которое он пытался скрыть. Глубоко вздохнула, чувствуя, как холодеет кровь. Внутри всё кричало, что это ловушка, что нельзя доверять. Однако выхода не было: за моей спиной зияла гладкая каменная стена, а портал давно исчез. Аллиорис остался в лавке, и его помощь мне не светит. Поэтому пришлось сжать зубы, и сделать этот пугающий шаг в сторону двери. Я встретила взгляд Брона. – Хорошо, – сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Но если это очередная уловка… Фламель хрипло фыркнул, уткнувшись мне в локоть: – Договори: я укушу. Едва заметно улыбнувшись, я спрятала свой страх подальше внутрь себя. Не время бояться, впереди встреча с местным главарём, и там нельзя показывать насколько мне не по себе. Собравшись с духом, пошла вслед за магом. Свет двери окутал меня, холодно и резко, словно окунулась в ледяную воду. И пока мы проходили сквозь этот странный проём, я только и думала: «Аллиорис, прошу… найди меня».