Глава 32

Я шла следом за Броном, крепко прижимая к груди Фламеля. Каменный пол под ногами был гладким, будто отполированный тысячами шагов. Коридоры Башни ничем не отличались от обычных – серые стены, ровные линии, высокие арочные окна, сквозь которые проникал мягкий свет. Но всё казалось неправильным. Мне не удавалось отделаться от ощущения, что мы идём уже очень долго. За каждым поворотом тянулся новый коридор, а за ним ещё один, такой же. Они словно не имели конца, как в пугающем сне, где всё время повторяются одни и те же картины. Ни единого человека, даже тени не мелькало, пока мы шли. Ни голоса, ни шагов, ни дыхания за спиной. Башня, несмотря на свой явно огромный размер, казалась вымершей. Лишь в окнах мелькали облака, плавно скользящие по небу. Я рискнула приблизиться к одному из окон. Сердце тут же подпрыгнуло и замерло: за стеклом не было земли. Только белые, клубящиеся облака, и редкие голубые просветы между ними. Башня находилась слишком высоко – выше, чем мне доводилось подниматься даже в самых диких фантазиях. Скорее всего, даже высотки в Эмиратах не могли сравниться с этим местом по высоте. Хоть я и не была там, но видела десятки видео с последних этажей. Внутри всё сжалось от восхищения и ужаса, что пронизывал до кончиков пальцев. – Ещё шаг, и полетишь вниз, – шепнул Фламель, поёрзав у меня на руках. – Здесь никто не станет тебя ловить. Я быстро отшатнулась, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. – Это место ненормальное, – пробормотала я. – А ты думала, они позвали нас в чайную? – буркнул песец. – Башня магов всегда была домом для сумасшедших. Брон, шагающий впереди, даже не обернулся, будто всё это было неважно. Его шаги звучали ровно и уверенно, а длинный балахон лениво скользил по полу. Чем дольше мы шли, тем сильнее я ощущала удушающее чувство, что пути назад нет. Каждый новый поворот казался замком, запирающим дверь домой. Верно, лавка уже полностью заменила мне дом, став родным местом. Наконец, мы остановились перед массивной двустворчатой дверью. Сделанная из тёмного дерева махина, покрытая тончайшей резьбой в виде переплетающихся ветвей, была не меньше двух с половиной метров в высоту. Брон коснулся символа на серебряной панели рядом, и дверь медленно распахнулась. Я шагнула внутрь – и поразилась. Кабинет хозяина Башни оказался совсем не тем, что я ожидала. Никаких пыльных свитков, горящих канделябров и чёрных занавесок, какими я их представляла. Комната выглядела строгой, но в то же время ухоженной и светлой. На полу лежал толстый ковёр с замысловатым орнаментом, стены украшали картины – сцены из жизни городов, портреты магов прошлого, даже пейзажи далёких земель. Но больше всего бросалась в глаза зелень. Вдоль окон стояли высокие кадки с растениями – смоковницы, цветущие кусты, даже маленькая пальма с веерными листьями. Влажный аромат земли и свежей листвы смешивался с запахом благовоний, придавая кабинету живости и шарма. За массивным столом сидел мужчина. Его возраст трудно было определить: морщины пролегли у глаз и на лбу, но в нём ощущалась молодая энергия. Светлые волосы с лёгкой сединой были зачёсаны назад, глаза цвета морской волны сияли приветливо. На мгновенье мне показалось, что предо мной добрый дедушка, однако стоило всмотреться в глаза, как это чувство испарилось. Поднявшись, мужчина протянул мне раскрытую ладонь. – Добро пожаловать, дитя, – сказал он мягким голосом, в котором звучала уверенность человека, привыкшего повелевать. – Меня зовут Корциус, я хозяин этой Башни. Вежливо поклонившись, я постаралась скрыть нарастающую дрожь. Всё во мне кричало, что этот человек опасен. Его улыбка была слишком безупречной, движения слишком плавными, голос слишком убедительным. Казалось, его окружает подавляющая аура. Мне даже пришлось побороть желание отступить на несколько шагов назад. – Простите за грубость, – продолжил Корциус, словно читая мои мысли. – Мы не хотели вас пугать. Портал – не лучший способ приглашения, но обстоятельства были… исключительными. Я молча опустила взгляд, сжимая в руках Фламеля. Корциус вернулся за стол, но не сел сразу – опёрся руками на край столешницы. В его позе ощущалась безграничная власть, он явно был здесь сильнейшим. Не думаю, что место хозяина магов смог бы занять слабак, просто выбранный среди прочих. – Вы, должно быть, хотите знать, почему мы забрали вас, – протянул мужчина, слабо улыбаясь. – И вы имеете на это полное право. Я кивнула, хотя внутри всё горело от возмущения: «забрали» звучало так, будто речь идёт о вещи, а не о человеке. – Дело в том, что Башня давно наблюдает за потоками магии в мире, – продолжил он. – И недавно мы засекли всплеск. Сигнал был знакомым, хотя и крайне тревожным. Магия, которая уже некоторое время считалась утраченной. Внутри всё похолодело. Отчего-то в словах послышалась угроза, и я не могла понять, на кого она направлена. О какой силе идёт речь? Неужели это всё из-за ритуала по вызову Нерисы? – Мы отследили источник и поняли, что рядом с вами потенциальная опасность – дракон, – в голосе мага послышался холод, в глубине его глаз на миг блеснуло безумие. – А, как вам известно, драконы – давние враги магов. Особенно сейчас, когда… Впрочем, сейчас речь не про них. Фламель зашипел, но я крепче прижала его, чтобы он не выдал лишнего. – В целях вашей же безопасности, – продолжил вещать Корциус, поднимая ладони, словно показывая, что не несёт угрозы, – мы решили перенести вас сюда. Башня – место, где никто не причинит вам вреда. – Это… похоже на похищение, – выдавила я, чувствуя, как дерёт пересохшее горло. Корциус мягко улыбнулся. – Назовите это спасением. Вы были рядом с драконом. А эти существа опасны, даже если кажутся союзниками. – Мягко произнёс маг, будто объяснял прописные истины. Спокойные речи, пропитанные напускной заботой, будто убеждали ребёнка выпить горькое лекарство. Слова мага выстроились в красивую цепочку, в которой каждое точно ложилось на своё место. Но под этой гладкостью я чувствовала угрозу. Слишком уж он хотел выглядеть благожелательно. Интуиция прямо-таки вопила, что никому здесь верить нельзя и нужно поскорее выбираться на свободу. – И что дальше? – спросила я. – Дальше, дитя моё, мы должны понять, что именно пробудилось в вас, – ответил Корциус. – И помочь вам. Чужая улыбка стала ещё мягче, но мне показалось, что воздух в комнате стал тяжелее. Убеждённость в их скрытых намерениях прочно укрепилась в моей голове. Маги замышляли нечто, грозящее мне большими проблемами. Мне следовало убедить их в том, что произошла ошибка и всё не так, как им кажется. Только вот, меня навряд ли станут слушать. В их взглядах читалось желание распотрошить меня, изучая по крупицам.