Глава 27

Я начала ждать возвращения лиэра Кайла, едва он ушел. И нервничала сильнее, чем когда мне запретили покидать комнаты. От отца я не ждала ничего хорошего, и боялась… за дракона.

Глупо, конечно. Дракон сильнее мага, пусть он и из Мистической Тетрады. Если бы было иначе, маги справились бы с умертвиями без помощи дракона. Значит, мне нечего бояться. И все же…

Беспокоило то, что отец пригласил лиэра Кайла в дом. Раньше он никогда этого не делал!

Пытаясь отвлечься, я гоняла слуг и доставала господина Моргана, указывая на несуществующие ошибки, пока он не взмолился:

- Миледи, отдохните! Уверяю вас, мы учтем все ваши замечания. А если вам покажется, что этого недостаточно, можете смело жаловаться лиэру.

Я вышла во двор поиграть с Бусинкой. Лори похвастался его успехами в обучении, я покидала Бусинке мячик… и поняла, что даже забавный щенок не в силах заставить меня забыть о беспокойстве. Вернувшись к себе, я села за ноты. И почти увлеклась очередной балладой, когда услышала, что отворилась дверь.

Без стука? Это мог быть только лиэр Кайл! Я радостно вскочила… и никого не увидела. Дверь тихо закрылась. Слишком тихо для того, чтобы подумать о сквозняке. А потом кто-то повернул ключ!

Я хотела закричать, но не смогла выдавить ни звука. А потом…

- Артур?.. – выдохнула я едва слышно.

О да, передо мной стоял брат! Казалось, он стал выше и, определенно, шире в плечах. И, наверное, взрослее. Но это был он!

- Привет, сестренка, - улыбнулся Артур. – Ты тут одна? Я не ошибся?

- Да, но… Как ты тут? Когда? Откуда?

Артур развел руки в стороны, и я бросилась к нему в объятия. Из глаз брызнули слезы.

- Тише, тише, - уговаривал он, поглаживая меня по спине. – Нас не должны услышать. К счастью, твоя собака сейчас внизу.

Почему? Ах, да… Бусинка облаял бы Артура, потому что не знает его.

- Как ты сюда попал, Арчи?

- Я же маг, малышка. Не забыла? К слову, защитный контур тут… так себе. Похоже, дракон полагает, что никому не придет в голову лезть в его дом.

- А тебе пришло?

- А мне пришлось… - Артур взял в ладони мое лицо. – Малышка, я пришел за тобой.

- За мной? – растерялась я.

- У нас мало времени. Переоденься во что-нибудь удобное для дороги, возьми самое необходимое, и…

- Нет, - перебила его я. – Ты хочешь, чтобы я сбежала? Дракон убьет тебя! Разве ты не знаешь, что я…

- Знаю. Я все знаю, - вздохнул Артур. – И я знаю, что задумал наш отец. Прости, я не смог защитить тебя, когда все случилось. Но теперь…

- Что он задумал?! – воскликнула я. – Кайлу грозит опасность?

- Однако… Кайл?

Полагаю, его удивило, что я назвала дракона по имени, без должного уважения. Я и сама не ожидала от себя… такого.

- Лиэр Кайл сейчас у отца, - пояснила я. – Он задумал что-то плохое?

- Дракон? – уточнил Артур.

- Отец!

- Да. – Брат помрачнел. – Он потребует вернуть тебя, чтобы выдать замуж за старика.

- Ста… К-какого… старика? – клацнула я зубами.

Час от часу не легче!

- Лорд Оторис.

- Но за мной ухаживал его сын! Я была помолвлена с Витасом!

- Лесси, малышка, я знаю точно, что это будет его отец. И… знаешь, скольких жен он пережил?

- Н-нет…

- Ты будешь восьмой.

О нет! Что он с ними делает?!

- Ходят слухи, что лорду Оторису нравится пытать женщин, - добавил Артур. – Теперь ты понимаешь, что единственная возможность спастись – это побег? Я помогу тебе спрятаться, и…

- Нет. Лиэр Кайл не отдаст меня отцу, - заявила я.

- Отец его заставит!

- Не сможет! Я нужна дракону. Он ни за что меня не отдаст.

- Похоже, и он тебе… нужен? – спросил Артур, помолчав. – Я полагал, что ты страдаешь. Но вижу… иное. – Он обвел взглядом комнату. – Тебе тут нравится, малышка Лесси?

- Да, - ответила я искренне. – Лиэр Кайл заботится обо мне. Он добрый… в отличие от нашего отца. Я хочу остаться здесь.

- Ты не сможешь… - грустно сказал Артур. – Знаешь же, если отец что-то решил…

- Но дракон сильнее отца!

- Был сильнее. Вот тут точно не скажу, отец держит это в секрете. Но, кажется, у магов появилось какое-то новое оружие. Во всяком случае, настроение в Тетраде такое, словно дракон им уже не нужен. Лесси, тебе лучше пойти со мной. Я смогу тебя спрятать.

- А если нет? – нахмурилась я. – Меня найдет дракон. Или отец. Даже не знаю, что хуже! И, главное, ты пострадаешь. Я и так переживаю, что лиэр Кайл вернется и застанет тебя здесь!

- Но Лесси…

- Я хочу остаться с драконом, Арчи. Это мой выбор.

Артур не настаивал. Полагаю, он прекрасно видел, что я не выгляжу забитой, несчастной и страдающей рабыней. Брат всегда считался с моими желаниями.

- Скажи ему, чтобы опасался Тетрады, - сказал Артур.

- Но как я объясню…

- Можешь сказать и то, что я приходил. Не думаю, что он сильно разозлится. Наоборот, пусть усилит защиту.

- Артур… - Я опять обняла его, но уже без слез. – Спасибо, Арчи. Береги себя, хорошо? И маму… Вот если бы ты смог ее спрятать…

Он лишь горько вздохнул.

- Постараюсь, Лесси. Я оставлю тебе артефакт, для связи. Им можно воспользоваться лишь один раз. Если понадобится моя помощь, разбей стекло.

Он положил мне на ладонь подвеску-капельку, на кожаном шнурке, с цветком незабудки внутри прозрачного стекла.

- Лиэр увидит…

- И если не дурак, позволит тебе его оставить, - перебил Артур. – В артефакте нет ничего опасного.

- Хорошо. Спасибо. Арчи, иди. Иди, пока дракон не вернулся.

Брат поцеловал меня в лоб, накинул полог невидимости и исчез. Дверь тихо отворилась – и закрылась. А я без сил опустилась на стул.

Новости, что принес Артур, не радовали. Что, если отец сумеет настоять на своем? Или… причинит вред дракону… из-за меня…

Я так разнервничалась, что отказалась от обеда. Господин Морган весьма этому удивился, но я сказала ему, что поем позже с лиэром Кайлом.

Я ждала его у окна, из которого был виден мост, перекинутый над пропастью. Попасть в замок дракон мог и по воздуху, но я точно знала, что лиэр Кайл отправился в путешествие в обличие человека.

И когда, наконец…

Я бежала к воротам так, будто за мной гнались демоны. И, кажется, напугала не только господина Моргана, но и всю прислугу в доме. Но…

- Лиэр! – И, беззвучно, едва шевеля губами, только для себя: - Кайл…

Просто потому, что имя без титула звучало как-то… теплее?

- Алессия?

Он, верно, удивился, только не показал этого.

- Что случилось?

- Вы… вернулись.

- Вернулся, - подтвердил он. – А случилось что?

- Ничего.

Я смутилась. И даже обеспокоилась, что ему не понравилось мое поведение. А он, похоже, мне не поверил.

- Морган! – позвал лиэр Кайл, передавая поводья конюху. – Морган, все в порядке? Ничего не произошло, пока меня не было?

- Все в порядке, лиэр, - поклонился ему господин Морган.

- Алессия, в кабинет, - велел лиэр Кайл. – Я сейчас подойду.

Кажется, он злится. На меня? Из-за того, что я… Нет, скорее, из-за визита к отцу. Если Артур прав… О чем это я! Конечно, Артур прав. Он не стал бы меня обманывать. И значит…

Но почему дракон опять превратился в кусок льда?!

Лиэр Кайл обошелся без предисловий.

- Алессия, твой отец простил тебя и ждет твоего возвращения, - произнес он сухо. – Полагаю, эта новость тебя обрадовала, и нет нужды спрашивать, хочешь ли ты вернуться домой.

- А вы? – спросила я, чувствуя горечь. – Лиэр Кайл, вы хотите… чтобы я вернулась домой?

Дракон меня защитит? Наверное, я все же слишком наивная!