Глава 18. Приглашение

Я дернулся в сторону, но тень последовала за мной. Она просто текла по столу. Скорость достаточно высокая, у меня не получится уйти. Ноги сейчас не в том состоянии, чтобы применять любые навыки. “Шансов нет”, — констатировал я реальность.

А позволить насладиться охотой хищнику я не могу. Если умирать, то глядя в глаза своему убийце, а не, испытывая страх, убегать. Поэтому сел за стол и стал ждать. Тень остановилась около меня, и потом за доли секунды вернулась на свое место.

— Умный мальчик, — произнес Дарий, когда принял свое человеческое обличие. — Бежать бесполезно. Я здесь, чтобы передать послание от совета старейшин.

Все, как говорила Солнцева про пожирателей. Тот, кто пришел ко мне, из клана “черного камня” — это основная группа в Великой Русской империи. Они наемники, которые выполняют заказы по устранению целей по всей стране. Но каждая тень вправе решать, будет она принимать условия или нет, если только это не приказ высших.

Также каждый заказ проходит через совет старейшин, чтобы он не нарушал идеалов клана и страны. Патриоты, блин! Но для меня было главное другое. Дарий назвал день и время, когда произошло кое-что особенное.

“Проклятие смерти” — я его объявил как-то. Древний закон пожирателей, и, если “Брат” это сделал, то он обязан устранить цель, которая вызвала такие сильные чувства. “Проклятие смерти” — что-то среднее между криком и ревом, которое выходит из самих врат души, когда пожиратель в своем истинном обличии. И все тени слышат его.

Я как-то умудрился “заорать” на всю страну, а то и дальше. Потом мне объяснили, что тень не имеет права испытывать эмоции во время заданий, их тренируют с самого детства. Поэтому уже давно “Проклятие смерти” никто не объявлял. Со времен, когда пожиратели были дикими и не умели себя контролировать. Но раз такой закон есть, то он должен быть исполнен.

Потом мне настоятельно “порекомендовали” рассказать, что произошло и почему я сделал то, что сделал. Шутить или врать смысла не было, эти ребята достаточно сильны, наверно, одни из самых мощных в империи. Да и скрывать мне особенно нечего, потому что многие знают эту историю.

Я рассказал, что тварь Ветров сделал с моим родом, слугами и охранниками, что сотворил с сестрой и отцом. Дарий внимательно слушал, на его лице больше не было улыбочки или ухмылки. Потом он сказал, что передаст информацию совету старейшин.

А сейчас у меня просто нет других возможностей, я должен убить Ветрова. Если не сделаю, то каждая тень получит заказ на меня. До момента, пока объявлено “Проклятие смерти” никто не будет мешать, и ждать долго они не станут. После того, как завершу дело, совет старейшин примет решение, насколько правомерно я применил древний закон.

И если же не было оснований это делать, то каждый пожиратель получит приказ устранить меня. Я оказался в ситуации, когда нет выбора. Даже если сделаю задуманное, все равно моя жизнь зависит от воли каких-то мужиков. Мне такой расклад очень не нравится.

— Бежать из страны бессмысленно. Мы найдем тебя где угодно, — Дарий замолк и посмотрел в мой левый глаз. — Знаешь, ты мне нравишься — сказал с мягкой улыбкой гость. — Мой дед был диким, не подозреваю, как в тебе пробудились силы пожирателей. Но ты мало чего знаешь и понимаешь, а для нас это хуже смерти. Поэтому советую быть осторожнее. И постарайся найти себе наставника из вольных. Это все, что я могу тебе сказать.

Он встал и пошел на выход. Потом остановился и повернулся.

— Совсем забыл: все твои пожелания по поводу тел я выполню. Можешь не переживать. И да, не провожай, а то с такими повреждениями ног…

Тень ушла, а я остался сидеть за столом. Вот теперь не уверен, что этот “подарок” от Локара был хорошим. Помимо всего прочего, привлек внимание персонажей, которых никто никогда не захочет видеть в своей жизни. И теперь убежден, что следующая встреча такой же милой не будет.

Ветрова я убью, потому что решил сам, и мне плевать на какой-то там совет старейшин. И уж тем более не хочу зависеть от решения этих стариков. Но и просто не обращать внимания на новых игроков я не имею права, если хочу прожить чуть дольше.

Вот только что могу им противопоставить? Прокрутил свои возможности на сегодняшний момент и понял: шансов у меня не то что нет, они отрицательные. Ладно с этим ясно. И где найти информацию по пожирателям? Чем тень отличается от дикого?

Стал массировать виски. Умею же находить друзей… В дверь постучали, я поднял взгляд. В проеме стоял молодой человек моего возраста с густыми и вьющимися волосами рыжего цвета. Он незатейливо улыбался, а потом спросил:

— Господин, мы можем с вами поговорить?

Еще один разговор? Что-то не очень хочется. Нужно проверить кабинет отца, заехать в университет и возвращаться в гостиницу “для своих”. Пока я молчал, молодой человек просто прошел внутрь и сел напротив, на то место, где только что сидел Дарий.

— Меня зовут Егор. Я тут помогаю Василию с доставкой материалов. Услышал о вашей ситуации и решил выразить соболезнования, — закончил он с грустными глазами.

— Спасибо тебе, Егор! У меня много дел и просто нет времени, — начал я, но меня прервали.

— Я как раз по этому поводу. Хотел вам предложить свои услуги по решению вопросов материального характера в вашем особняке, — он встал и сделал кивок головой.

— Но мне не нужны… — и снова прервали.

— У вас не осталось слуг, я проверил. Также узнал, что скоро возвращается ваша сестра, которая пострадала, с девушкой-слугой, которую…

Хм. Интересно, кто-то отправил мне шпиона? Ветров? Или кто-то из знати? А может, Громов? Я рассматривал паренька, он был хорошо сбит, крепкое тело и здоровый цвет кожи. Какие у меня есть варианты? Послать его самый простой и чтобы его даже в моем доме не было!

И он меня как раз натолкнул на одну мысль. Если это ремонтники, которых нашла Варя, то они могут мне тут наоставлять всяких артефактов, записывающих голос или что похуже. Если потом на них еще кто-то вышел, то и там могут быть заинтересованные люди.

Сука… Что за чудесный мир? Вроде решается одна проблема, но на ее фоне всплывают несколько других. Есть вариант принять этого парня на службу и наблюдать за тем, как он следит за мной. Так себе вариант, а еще он может представлять угрозу моей оставшейся семье.

Стучал по столу пальцами и думал, как же правильнее поступить. У меня и информации не хватает, и непонятно расположение сил и их интересы. Тут теперь не только какие-то службы замешаны, но даже аристократы и высший пантеон власти. А еще из-за помолвки с Настей могут быть также иностранные интересанты.

В любом случае, если я это хотя бы понимаю, уже какое-то преимущество у меня есть. И, если взять этого паренька на службу, то им я смогу как минимум сталкивать лбами разные стороны. Как? Пока непонятно, но некоторые идеи есть, хотя так, больше наметки на будущее.

— Один из охранников в вашем особняке, которого убили, был моим отцом, — выпалил паренек, все так же стоя, пока я думал. — Я слышал, что вы для всех бойцов решили устроить нормальные похороны и даже выплатить компенсацию семье. Поэтому напросился на помощь по ремонту данного объекта в надежде с вами переговорить и попасть на службу.

Улыбнулся. Пока буду считать Егорку подставным, но история прям очень даже красиво сложена. И надавить на то, какой я хороший господин, как мне не плевать на людей. И при этом использовать смерть и желание отплатить за щедрость.

— Пока ничего тебе не могу ответить, но давай начнем с испытательного срока… — сказал я, а он снова меня прервал. Плохая привычка или ужасное воспитание?

— Я согласен, — выпалил молодой человек.

В голове я прокручивал: если он действительно обычный паренек, то, может, и получится сработаться. У меня-то выбора вообще нет, слуги… Ужасное слово! Рабочие мне нужны. А где их искать или как это вообще происходит, не знаю. Ну, а если он тот, за кого я принимаю его, увижу, чьи уши торчат.

— Спустись к рабочим и уточни. Мне нужно в подвале построить лабораторию. Она должна быть звукоизолированной, также с хорошей вытяжкой. Это что касается действий ремонтников. Нужна серьезная дверь, а лучше две. С магической защитой, и чтобы они сами еще и артефактами были. Необходимо, чтобы двери гасили любые остатки магии. Это первая часть задания. Потом поезжай в город и узнай, сколько стоят все принадлежности для варки зелий. Еще выясни все, что связано с работой с артефактами. Ну, и вся литература по созданию магических напитков. Справишься?

— Да, — ответил Егор и пошел на выход.

— Я буду здесь еще какое-то время, потом уеду, у тебя есть около 3-4 часов. Мне срочно нужна информация по срокам и стоимости, — постарался сделать это задание максимально сложным. Хотя, правда, у меня еще есть дела.

— Понял, — кивнул с серьезным видом молодой человек и вышел.

Даже если он засланец, то у него больше возможностей узнать, что мне нужно. Подрядчиков я смогу поменять. А то, что буду создавать магическую лабораторию — это обычное дело. Я же лекарь — это раз, и стараюсь вылечить сестру — это два. А что я буду делать на самом деле…

В любом случае уже пора двигаться по своему плану. Встал и пошел в кабинет отца. Ногам стало немного лучше, и я почти не хромал. Дверь сломана, в помещении беспорядок. Видимо, тварь Ветров именно тут начал “общение” с Дмитрием. Я прошел мимо стула, где недавно был, и сел за стол отца.

Бумаги разбросаны по всему кабинету. Рылся в них, пытаясь, найти какую-то полезную информацию. В основном это записи отца, что он делал, когда воевал. Мемуары. Остатки денег, которые были у рода. Список членов Дарков, кто где живет и служит, имена.

Потом нашел информацию по тому, с кем работал отец и что содержание особняка обходилось почти в двадцать тысяч рублей. Немалая сумма, хотя тут расходы на Ивара — почти половина. Вот же тунеядец! Я рылся дальше. Почти все скидывал на пол, ведь это почти мусор.

Мне не поможет. Нашел информацию по тому, с какими родами у Дарков были хорошие отношения. Камневы, Громовы и Цветковы. Маловато… Зато всех я знаю лично. Откинулся на спинку и думал, как мне использовать Алекса и близняшек Цветковых.

С этими людьми я знаком, и как минимум они не выказывали агрессии, кто-то даже благодарен. Так, кто еще? Стал записывать в тот блокнот, в котором был план по продаже зелий.

Озерова. Ее попробую направить на помощь с изготовлением лекарств для бедных. Без подробностей, но у них схожий бизнес, и Виктория может быть полезна.

Пескова. У нее и у ее матери есть интерес. Они в курсе, что я пожиратель. Значит, их точно можно использовать. Софья там даже объявила, что они союзный род Дарков, только толку от этого ноль. Если правильно помню, связаны с перевозками, что может помочь в моем бизнесе.

Солнцева. Учитель тоже имеет интерес ко мне как к пожирателю и не только. Ее бы использовал для защиты в доме и чтобы проверила все на прослушку.

Камнев. Укрепление особняка мне нужно. И магические кристаллы тоже бы неплохо получить по оптовым ценам.

Негусто… Но с этим хотя бы уже можно работать. Главное, правильно расставить фигуры, чтобы они сами захотели помочь бедному мальчику, который так рано лишился отца, еще и сестра покалечена.

Также есть Анастасия Вельнор. Что может преподнести или какие проблемы создать эта темная лошадка, пока непонятно. Но, если уж у нас будет помолвка, ей придется что-то дать, да и Карла II нужно как-то использовать.

Остановился записывать и улыбнулся. Каратель становится политиканом-интриганом. Засмеялся. Слишком много направлений, в которых нужно работать. Необходимо заняться планированием и исключить “стихийные события” в жизни. Осталось последнее дело — Ветров.

* * *

— Мальчик мой, смотрю, у тебя хорошо идут дела? — заговорил Локар, крайне дружелюбным голосом.

— Почему у меня больше не болит голова, когда ты пытаешься со мной беседовать? — решил узнать то, что беспокоило.

— Твое тело, как и душа, перестроены, и теперь ты можешь слышать голос Бога и даже говорить с ним. Ты доволен? Считай, что почти избранный. Ха-ха-ха-ха! Но я здесь по другой причине. Тебе нужно стать сильнее, скоро предстоит немного постараться. Хаос проник и в этот мир.

— Что? Я уже тебе говорил, послушной собачкой не буду. Если ты хочешь, чтобы я что-то делал, нужно давать взамен, — решил обнаглеть, потому что услышал нотки беспокойства.

— Бактерия! Ты совсем страх потерял? Я столько уже тебе дал! И хватает смелости требовать еще? Типичная обезьяна! — слегка повысил голос бог.

У меня пошла кровь из ушей, глаз и носа. В голове будто колокол. Сердце бешено застучало и вспотели руки, но это того стоило. Появилось одно предчувствие, и, если это правда…

— Охраняй род, развивай его. Стань сильнее. И я повторяю для тебя идиота, что имею в виду магию, а не твои старые умения. Дуэли ты по-прежнему принимаешь все. Учиться или не учиться в университете — решай сам. Главное, чтобы твои умения магии росли. А теперь…

У меня загорелся левый глаз, и кровь пошла еще сильнее. Потом заболел правый глаз. В ушах бил барабан, не получалось сделать вдох. Все мышцы натянулись, как струна, и меня выгнуло. Локар продолжил:

— Раз ты решил играть с богом, значит, у тебя большие амбиции. Такое нужно поощрять. Даю год, чтобы ты ступил на ступень Адепта, если нет… То умрешь, я даже ничего делать не буду. Ну, и, понаблюдав за тобой в этой жизни, придумал для тебя еще более изощренный ад, — и он засмеялся намного сильнее.

А вот мне было не до шуток. Я свалился со стула, тело выгнуто, будто в меня постоянно бьет молния. Боль ударяла в каждую клетку. Внутри меня все пульсировало.

— Посмотри на свою руку, недомаг. Ладно. Все, обнял. Веди себя хорошо, — последнее, что сказал Локар.

* * *

Лежал на полу какое-то время, пока мышцы не пришли в норму и я смог ими управлять. Вот же… А я переживал, куда пропал бог? Лучше бы исчез полностью! Но то, как он себя ведет, говорит только об одном: скоро я смогу поставить условия. Если, конечно, доживу до этого момента.

Посмотрел на свою левую руку. На ней светилось число 364. Взглянул в зеркало, ничего необычного не заметил. Значит, это магия, а цифры — срок, который мне дал Локар, чтобы из обладателя я стал Адептом первой ступени первого уровня. В ПМУП достигну такого результата только через два года учебы и два года стажировки.

Я не против стать сильнее, особенно, когда столько желающих вмешаться в мою жизнь, и их количество постоянно растет. Вот только как это сделать и при этом так быстро, непонятно. Ладно, подумаю об этом чуть позже, хватает дел, которые нужно решать прямо сейчас.

— Хаос проник и в этот мир? — произнес я себе под нос, пока вставал и садился обратно за стол. — Что это может значить?

В двери появился Егор, он был весь в мыле и часто дышал, уставился на меня с открытым ртом. Черт, я же весь в крови. Пригласил его присесть, а сам пошел в уборную в отцовском кабинете, чтобы привести себя в порядок.

Посмотрел на себя в зеркало в туалете.

— Да, видок под стать аристократу… — попытался я пошутить, пока смывал с лица кровь, потом с шеи. — Нужно будет в душ заглянуть и лучше тут, чем ехать таким в гостиницу.

Вышел, Егор уже восстановил дыхание, держал какой-то листок перед собой и, судя по шевелящимся губам, читал. Я молча сел за стол. Паренек начал:

— Поговорил с Василием, он посмотрел ваш подвал, их работа будет стоить пятьдесят тысяч. Полный набор для создания зелий стоит около сорока тысяч. Дверь, про которую вы спрашивали, она обойдется в двадцать тысяч. Набор для работы с артефактами — десять тысяч. Книги примерно пять тысяч рублей.

Он остановился и ждал, а я подводил математические расчеты. У меня получилось двести сорок тысяч. Ремонт нынешний — восемьдесят тысяч минус. Дарию отдал шестьдесят пять тысяч. Итого у меня останется девяносто пять. Негусто, и это все деньги, что у меня есть.

— Пусть Василий после того, как закончит в доме, приступает к работе в подвале. Все должно быть в лучшем виде, — сказал я Егору, продолжая думать, как и что мне с ним делать.

Теперь организую еще одну проверку. Взял чистый лист бумаги, спросил, как полностью зовут молодого человека. Егор Прихватин. Написал на него доверенность, чтобы он смог обналичивать мои чеки. Передал пожертвования от Солнцевой и Цветковых.

— Сними деньги и принеси сюда. У тебя час, потом я уйду. Если ты опоздаешь, значит, будешь меня ждать завтра.

Егор взял чеки и доверенности и побежал.

— Какой прыткий, — сказал я ему вслед.

Посмотрим. Если его история — правда, то мне нужно сразу понять, насколько этому Егору можно доверять. А если он засланец, то мне тем более нечего переживать, на такой мелочи не должен засыпаться. Но для других он старается заслужить мое доверие.

Взял его листок с записями и положил в карман. Нужно будет подумать, в какой последовательности дальше все делать и покупать, а перед этим найти еще денег. Решил, что в душ схожу уже в гостинице. Сейчас подожду час и отбуду.

Ко мне поднялся один из рабочих и сказал, что пришел кто-то важный и требует, чтобы я спустился. Улыбнулся ему, тут что не человек, так сама значимость. Ногам стало еще лучше, почти не хромая, я спустился на первый этаж.

Открыл входную дверь, передо мной стоял мужчина лет пятидесяти, в дорогом синем костюме. Прямо у входа — несколько экипажей, часть военных, на таких уже доводилось ездить. Один будто золотом покрыт, там не просто гербы, а целые флаги висят. Пока я рассматривал и пытался понять, кого притащила нечистая, мужчина заговорил:

— Вот, это письмо для вас. Прочесть нужно сейчас.

Мне протянули конверт, на котором была печать Великой Русской империи. Может, это от Громова? Хочет сообщить, когда мне вручат титул? Или, может, есть вопросы по тому нападению у гостиницы? Открыл.

“Я, Громов Николай Александрович, император Великой Русской империи, призываю вас, Иван Дарков, прибыть во дворец для жалования титула графа немедленно. По обычаю вы должны привести свою семью и несколько великих родов империи, чтобы они засвидетельствовали данный факт”.

Ниже подпись, печать и оттиск герба империи. Сомневаться в подлинности письма было глупо. Только я захотел сказать, как главный экипаж открыл двери, а мужчина указал рукой, чтобы я следовал за ним.