Глава 23

Моя снисходительная улыбка не осталась незамеченной.

— Как тесен мир. Мы знакомы с лордом Канингемом с детства, и я никогда бы не подумала, что между нами возникнет столь сильное чувство в более зрелом возрасте.

Пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться. Видимо, она имела в виду сильное чувство к власти и деньгам, так как в способность этой женщины полюбить мужчину я не поверила ни на секунду.

— Леди Делия, — она подошла ко мне и изобразила сочувствующее выражение лица, — не всем так везет, как мне с Питером. Вам, наверно, приходится непросто с лордом Кроу, и я считаю своим долгом рассказать, — она сделала паузу, ожидая пока все дамы навострят ушки, — что на прошлой неделе я видела его выходящим из неблагополучного дома на Фэинт Стрит.

Тихие возгласы и удивленные вздохи поддержали ее не хуже оваций. Насколько же сильно Талии хотелось лишний раз меня ужалить и мокнуть лицом в грязь. И ладно меня, но Валиана... Моего Валиана, который краснеет от смущения и лишний раз боится женщине руку подать, — обвинить в том, что он посещает публичный дом!

— О Боги, боюсь спросить, что делала леди из приличной семьи в тех краях, — заметила леди Патрисия.

— Ах, все вышло случайно. Я решила прогуляться до парка и свернула не на том углу, только и всего! — отмахнулась леди Талия.

Повисло молчание, все ждали от меня реакции. Я же ждала, пока успокоюсь, так как боялась, что выцарапаю ей глаза.

— Леди Делия, как вы думаете, он был там случайно? — не унималась она, продолжая с рвением, достойным лучшего применения, тыкать в осиное гнездо палкой.

— Конечно, нет, — возмущенно ответила я.

Такого поворота не ожидал никто. Большинство на моем месте начали бы оправдываться, утверждать, что да, безусловно, случайность, чем укрепили мнение об обратном.

— Мы любим эксперименты, — пояснила я, но, кажется, у леди появилось еще больше вопросов. — Позвольте вас оставить ненадолго, хочу взять бокал шампанского.

За спиной раздался взрыв шепота. Только что я скинула бомбу и ни капельки об этом не жалела. Около стола с бокалами меня нашел Валиан.

— Все в порядке? — спросил он, с тревогой поглядывая на стайку дам, пожиравших нас глазами.

— Да, — я подмигнула им, и они тут же повернулись в другую сторону, нервно обмахиваясь веерами.

— Валиан, вот ты где, — к нам подошла принцесса Фелисити. — Леди Делия.

Я присела в реверансе.

— Пошли, я покажу тебе подарок родителей, — она буквально потянула его за манжет в сторону горы подарков.

— Извини, в следующий раз, Фелисити.

— Это редкий артефакт из Асселаха, тебе понравится, и нехорошо отказывать имениннице в день рождения, — она недовольно надула розовые губки.

— Делия...

— Увидимся позже, — улыбнулась я, перебив его на полуслове.

И так было очевидно – у него нет выбора. Смотря вслед Валиану и Фелисити, я пыталась понять, что только что произошло?! Холодный кивок и не менее холодный тон при словах «леди Делия» и дальше полное игнорирование моего присутствия. Я допускала, что она просто ревнует Валиана из-за нехватки внимания. Но женская интуиция твердила, чувства сестры здесь ни при чем.

Я пригубила бокал. На душе скребли кошки. Сначала Талия со своими сплетнями, теперь капризы принцессы.

— Добрый вечер, леди Делия, — рядом со мной стоял Эдвард.

— Ваше Высочество, — я присела в реверансе.

— Каковы шансы, что, пригласив вас, я получу отказ?

— Крайне велики, — честно ответила я. — Это не понравится Валиану.

— А если бы не Валиан, вы бы согласились?

— Эдвард, — игра в светский разговор мне надоела, и я улыбнулась, отбрасывая все условности, — хватит дразнить королеву.

Которая в свою очередь прожигала нас взглядом через весь зал.

— Делия, на самом деле я подошел по другой причине. Нам нужно встретиться.

— В смысле?

— Мы можем встретиться где-нибудь в городе, вне стен дворца или замка Кроу?

— Эдвард, — я поставила бокал и прямо посмотрела ему в глаза, — я замужем. Валиан тебе как брат. Пусть это так и остается. Кажется, мама подала знак, чтобы я к ней подошла. Прошу простить меня, Ваше Высочество.

Я снова присела в реверансе и под выдуманным предлогом поспешила удалиться. О Боги, он, наверно, сошел с ума.

Когда мучительно долгий праздник подошел к концу и мы с Валианом оказались одни в карете, я чувствовала себя выжатым до последней магической капли артефактом. До сих пор не верилось, что Эдвард предложил подобное.

— Ты непривычно молчалива. Что-то случилось на балу? — спросил Валиан, нарушая гнетущую тишину в карете.

— Да. Талия Сименс видела, как ты посещаешь публичный дом, — сказала я и зевнула. — Кажется, я дала новый повод для сплетен.

— Каким образом? — удивился Валиан.

— Сказала, что мы любим эксперименты.

Валиан какое-то время молчал, и даже тени эмоций не проскочило на его лице.

— А мы любим?

Кровь прилила к щекам, и я не сразу нашлась, что ответить.

— Иди ко мне, — Валиан протянул руку и, заполучив ладонь, тут же притянул к себе.

Оказавшись рядом на одной стороне кареты, я забыла, как дышать. Непривычно требовательный поцелуй заставлял подчиняться и следовать за его языком. Муж поднял меня за талию и усадил на себя верхом. Мои ноги прижались к его бедрам.

— Валиан, — выдохнула я, смутившись от такого положения, но его губы уже перешли к шее и прижались к пульсирующей жилке.

Со мной происходило что-то невероятное. Чувства обострились и сосредоточились в местах, где мы касались друг друга. Внизу живота разливалась до боли приятная истома, которую хотелось одновременно и прекратить и насытить. Тем временем руки Валиана забрались под юбку, прошлись по шелковым чулкам от щиколоток до бедер, и я прижалась к нему еще крепче. Затвердевшая мужская плоть коснулась чувствительной точки. По телу пробежала приятная дрожь.

— Валиан, — с мольбой в голосе повторила я, не зная как удовлетворить желание.

Нас все еще разделяла его одежда и тонкая ткань моих панталон. Ласки не прекращались. Он прокладывал дорожки из поцелуев, изредка возвращаясь к губам. Ощущения внизу стали невыносимыми. Я интуитивно поерзала бедрами. Даже сквозь ткань соприкосновения с мужским естеством утоляли первобытную жажду тела. Руками на ягодицах Валиан помогал мне двигаться в такт. Напряжение внутри нарастало. Дыхание сбилось, и, кажется, вместе с вздохами с моих губ слетали стоны наслаждения. В последний миг, когда казалось, что я умру, мы слились в поцелуе. Наступила долгожданная разрядка, волны наслаждения растеклись по всему телу. Валиан издал низкий, гортанный стон. Я обвила его шею руками и уткнулась лицом в длинные шелковистые волосы.

Сердце барабанной дробью отдавалось в корсет. Мне не хватало воздуха. Безумно хотелось снять платье и оказаться на свободе от стальных оков. Валиан нежно заправил за ухо выбившуюся из прически прядь. Глаза его непривычно блестели в полумраке кареты.

— Ты сумасшедшая, — улыбнулся он.

— Ты извращенец, — ответила я и поцеловала его.

Мы вернулись в замок Кроу уже за полночь. О Боги, как мне было стыдно перед Валфом. Он, конечно, не подавал вида, но я не сомневалась — кучер как минимум все слышал.

Слуги давно легли спать, и дом встретил нас тишиной и покоем. Держась за руки, мы поднялись наверх и остановились в коридоре. Моя дверь направо. Дверь Валиана налево.

— Ты хочешь...

— Не все сразу, леди Кроу, — улыбнулся Валиан, — на сегодня хватит экспериментов.

Я хотела было уйти, но около двери обернулась.

— Валиан, насчет проклятья. Не хочешь — не говори. Ты дал слово, и я ему верю, но все равно попрошу. Пожалуйста, — я вложила в слова все чувства, на которые была способа, — пожалуйста, не подведи.

В долю секунды он оказался рядом и снова жадно меня поцеловал.

— Не подведу. Спокойной ночи, Дели.

И так же неожиданно отстранился, чтобы уйти к себе в комнату.

Избавившись первым делом от платья, я расшнуровала корсет и свободно вздохнула. Следом полетели чулки, украшения и невидимки со шпильками из прически. Запустив пальцы в волосы, я испытала чувство сродни блаженству. Тело еще помнило недавно пережитый экстаз, и я кошкой растянулась на прохладном постельном белье. Нет, определенно то, что происходит между мужчиной и женщиной, и рядом не стоит с пестиками и тычинками цветов.