Глава 32

Отъезд прошел тихо. Я отправилась навестить родителей и позже сообщила семье, что решила задержаться на несколько дней. Как раз ударили первые морозы, и появился повод из-за слабого здоровья воздержаться от каких-либо поездок.

Череда серых дней накрыла меня с головой. Ночью я терзала себя мыслями, днем спала. В действиях Валиана мне виделось предательство, и я не могла простить, что он не предал поступок Фелисити огласке. А король с королевой? Они искали девушку на заклание, чтобы скрестить свою дочь с потомком рода Кроу и получить еще одного сильного мага на стороне короны. Как же это мерзко!

Но горевать вечно нельзя. Однажды утром я встала и поняла, что больше не могу оплакивать свои несбывшиеся мечты и надежды. Я приняла ванну, надела одно из любимых платьев, которое висело теперь на мне как на вешалке, и попросила Сару сделать прическу.

— Сегодня приедет лорд Кроу? — радостно спросила служанка, не подразумевая ничего плохого.

— Нет, — постаралась спокойно ответить я, — появилось настроение прогуляться.

Сразу после завтрака я взяла карету и отправилась в центральную библиотеку.

Поднимаясь по лестнице к входу в огромное здание с колоннами, я не могла не думать о превратностях судьбы. Давно ли я искала здесь информацию о семье Валиана? Сегодня же у моего визита была другая цель.

— Я ищу все новости в газетах, связанные с аннулированием или расторжением брака, — вежливо обратилась я к библиотекарю.

— Очередная суфражистка, — фыркнул мужчина средних лет, но тем не менее пошел искать интересующие меня газеты.

Я догадывалась о том, что их будет немного, но чтобы всего две...

Я села за один из столиков и принялась изучать статьи. Итак, первый раз за всю историю королевства Беренвир брак аннулировали по причине того, что без вести пропавший муж объявился спустя двадцать лет. К тому моменту его супруга уже вышла повторно замуж. Король признал первый брак недействительным. Мужчина женился еще раз, и все были счастливы. Случай номер два был куда печальнее. Те же обстоятельства, только муж заявил свои права на супругу, и аннулировали более поздний брак. На этом прецеденты заканчивались. Я откинулась на спинку стула. Придется создавать случай расторжения брака самостоятельно.

Следующим пунктом шли законодательные статьи. Раз за разом перечитывая витиеватые предложения, я пришла к выводу, что лазейка кроется в самом определении брака.

Брак считается заключенным после свершения обряда в храме всех Богов по взаимному согласию обеих сторон и последующей консумации. Последнего в нашем с Валианом союзе как раз таки не наблюдалось. Вот только доказать это можно было только одним, весьма унизительным, способом. Не удивительно, что ни одна леди даже не пыталась им воспользоваться. Сам факт развода означал обречь себя на порицание обществом за поруганную честь и запятнанное имя семьи. Прибавим походы по целителям за бумажками, подтверждающими девственность, и получим, что проще наложить на себя руки.

Нет. Нужно найти другой способ. Более красивый и тонкий. Мне требовалось благословение самого короля и уважительная причина в глазах общества. Бывали случаи расторжения помолвок по причине несовместимости магии, и я сочла это вполне подходящим оправданием, вот только как добиться поддержки монарха? В его интересах просто дождаться, пока проклятье не сделает свое дело.

— Замкнутый круг какой-то! — зло прошипела я и тут же поймала на себе раздраженные взгляды других посетителей.

Решением всех моих проблем стало бы снятие проклятья. И расторгнуть брак было бы в разы легче. От возбуждения я прикусила большой палец. Складывалось впечатление, что выхода попросту нет. Самое время посетить храм Богов и неистово помолиться о ниспослании мне озарения.

Собрав газеты и книги, я вернула их библиотекарю. Раз нашла в себе силы выбраться из комнаты, следует проведать и цветы, оставшиеся в замке Кроу.

Я вышла из кареты и взглянула на свой бывший дом. Тоска защемила сердце. Роза сорта Черный Принц, крыльцо и сад тоскливо смотрели на меня, как щенок, которого бросил хозяин, а теперь вернулся.

— Леди Делия! — Бенет радостно бросился меня встречать. — Как я рад, что вы наконец-то вернулись.

— Простите, Бенет. Я ненадолго. Проведаю цветы и вернусь к родителям, — вежливо ответила я и, чтобы не заходить внутрь, обогнула дом.

Дворецкий так и остался стоять на улице, растерянно смотря вслед. Было ли мне стыдно за подобное обращение со стариком? Да, немного. Но старый пройдоха знал о проклятии и, тем не менее, держал язык за зубами, служа своему единственному хозяину. Я зашла в оранжерею. Все цветы находились идеальном состоянии, чувствовалось, что работники хорошо за ними следят.

— Здравствуй, Делия.

Я вздрогнула, не заметив Валиана, сидевшего около монстеры.

— Я вроде бы ясно дала понять, что не хочу встречаться с тобой.

— И я достаточно долго уважал твое желание. Я все еще твой муж.

— Ты прежде всего черный пес короля, любовник Фелисити и только затем мой муж.

— Делия, — Валиан начинал терять терпение, — с Фелисити все давно покончено. Возвращайся домой.

— Женаты мы будем недолго.

— То есть?

— Еще не понял? Я расторгну наш брак, как только найду способ.

В оранжерее повисло молчание. Валиан встал с пустой кадки и угрожающе направился ко мне. Напрягшись, я сжала кулаки и задрала подбородок. Отступать нельзя. Только не после того, что он сделал.

Валиан остановился в нескольких сантиметрах. Его взгляд был направлен на мои губы. Сердце учащенно забилось. Тело еще помнило его ласки и реагировало соответственно. Предательски приятная дрожь пробежала по спине.

— Даю тебе два дня, чтобы вернуться домой. Или я сам приеду и силой тебя заберу, — он привычным движением заправил мне за ухо выбившуюся прядь и отступил.

Почувствовав силы снова дышать и двигаться, я сделала шаг назад. Валиан ушел.

Он прав. В глазах общества мы все еще были женаты. Скоро у родителей появятся вопросы, и что же я им скажу? Правду? Отец кинется к королю, и только Боги знают, чем закончится эта аудиенция. На милость монаршей семьи надеяться не приходилось. Я все больше и больше убеждалась, что они сотрут мою семью в порошок, чтобы скрыть грязные делишки от общественности. Положение отдавало безысходностью.

— О Боги, — выдохнула я и запрокинула голову, чтобы не расплакаться.

В назначенный Валианом срок я все же не смогла найти силы вернуться и отправила записку, оттягивая возвращение еще на одну неделю. Судя по тому, что он не примчался в поместье родителей, отсрочка была принята.

Однажды вечером в мою комнату пришла Лили. Я засиделась допоздна за книгой. Рядом спал Зубастик.

— Дели, можно войти? — спросила сестра, приоткрыв дверь.

В ночном халате и смешных папильотках она подошла к кровати и присела рядом.

— Ты ведь знаешь, что я тебя люблю, сестренка? — она коснулась моей руки.

— Конечно, Лили. Мы не всегда хорошо ладили, но ты один из самых близких и дорогих моему сердцу людей. Я тоже тебя люблю.

— Тогда скажи, что тебя гнетет? И не надо про болезнь, я вижу, тут что-то еще. Валиан тебя обидел?

Я смотрела в ее глаза, полные сочувствия, и не знала, как поступить. Стоит ли взваливать на ее плечи свой тяжкий груз? Смогу ли я и дальше молча справляться со всем сама? С кем мне еще поделиться, если не с сестрой?

И я рассказала. Срывающимся голосом, плохо подобранными словами, я поведала Лилии все, что так меня тяготило.

— О Боги, — выдохнула сестра, когда рассказ подошел к концу. В своих восклицаниях мы были похожи. — Делия, ты должна рассказать родителям.

— Нельзя. Отец выкинет какую-нибудь глупость, и в лучшем случае мы разделим судьбу девушек, что отказались от брака с Валианом, в худшем — нас сотрут в порошок. Как ты понимаешь, король с королевой на это более чем способны. Мне нужно найти другой выход.

— Валиан один из лучших магов Беренвира, уверена, он найдет способ снять проклятье.

— Лили, и что потом? Проклятье, допустим, он снимет, а желание Фелисити выйти за него никуда не денется. Что так, что эдак — я не жилец.

— Чтоб им всем провалиться! — не выдержала сестра и залезла ко мне на кровать. — А давай все бросим и уедем? Соберем самое необходимое, драгоценности, деньги, уедем в Асселах. Там нас никто не достанет, и проклятье Валиана на тебя не подействует.

— Ты представляешь маму с папой посреди пустыни? Они оба сойдут с ума. Мама из-за тоски по растениям, папа — по воде.

— Переживут. Зато ты будешь с нами! — настаивала Лили.

— Оставим побег на самый крайний случай, — улыбнулась я и тоже устроилась на подушках. — Останешься сегодня с ночевкой, как в детстве?

Лили кивнула. Пусть она и не могла решить мои проблемы, но сестра сделала нечто большее — дала надежду и показала, что безвыходных ситуаций нет.