Глава 48

Когда Сара открыла дверь, то не сразу признала в двух бродягах меня и Лурвиля. Расплатиться пресловутыми турмалинами в таверне не получилось, и я познала все прелести жизни простолюдинов, намывая посуду и чистя конюшни на пару с эльфом за еду и ночлег.

— Если пришли просить еды, вам нужно пройти к черному входу для слуг, — бросила Сара и хотела захлопнуть дверь, но Лурвиль вовремя вставил ботинок.

— Очень смешно! — разозлилась я, поправляя пальцами грязные, нечесаные несколько дней волосы.

— Леди Делия? О Боги! — воскликнула Сара, отступая в сторону.

Спустя пару часов, вымывшись и переодевшись, я спустилась вниз, чтобы плотно поужинать. Последние недели выдались тяжелыми из-за эльфийской диеты, и мне не терпелось вкусить нормальной пищи.

— Делия, — мама стояла внизу лестницы, грозно уперев руки в бока, — не спеши. Сначала, нам нужно серьезно поговорить!

Я с нескрываемой болью посмотрела в сторону столовой, откуда доносились ароматы тушеного мяса, картофеля и специй.

— Да, мама, — вздохнула я и пошла за ней в кабинет.

Там за столом восседал отец. Мама заняла позицию за его спиной, я же, как маленькая девочка, стояла напротив, готовясь отчитываться за свой проступок и оправдываться.

— Что происходит, Делия? — начала мама. — Зачем ты отправилась с Лурвилем в эльфийский лес? С чужим мужчиной! При живом-то муже! Ты хоть представляешь, какие сплетни бродят по Беренвиру! На бедном Валиане лица нет. Мы уже серьезно начали думать, что ты сбежала, как какая-нибудь профурсетка!

— У моей поездки была веская причина, — начала я. — мама, папа, вам обоим лучше сесть.

Скрывать от родителей правду больше не было смысла. Скоро вокруг нашего имени разразится куда больший скандал, нежели история о леди, сбежавшей вместе с эльфом. Я аккуратно подбирала слова, понимая, каким шоком станет история о коварстве королевской семьи, проклятии и планах заключить между Валианом и Фелисити брак сразу же, как только проклятие уберет меня с их пути.

Хуже всего новости воспринял отец. Он никак не мог принять тот факт, что абсолютно ничем не может мне помочь. Вызвать Валиана или короля на дуэль? Это будет чистым самоубийством и никому не принесет пользы.

— Мелисса, что же мы натворили, — с болью в голосе сказал отец, закрыв лицо руками, — нужно было сразу им отказать.

— Нет, папа! Я сама этого хотела, и вы с мамой совершенно ни при чем. И будь мне известно о проклятии Валиана до свадьбы, это ничего бы не изменило. Наше с вами будущее стояло на кону. За отказ мы разделили бы участь других семей, посмевших пойти наперекор королю с королевой.

Мамин запал давно сошел на нет. Она тихо сидела рядом с отцом, держа его за руку и изредка всхлипывая.

— Будь проклята вся королевская семья, — в сердцах бросила мама, — гори эта мерзкая принцесса...

— Мама, — мягко перебила я, не хватало, чтобы эти слова услышал кто-то из слуг, — главное, у меня появился выход. Совсем скоро нас и королевскую семью больше ничего не будет связывать, и мы заживем как прежде.

— Ничего не будет как прежде, — мрачно заметил отец, — и ты не можешь знать наверняка, сработает план или нет.

— Он должен сработать, — твердо сказала я, хотя сама не была до конца уверена.

Для родителей и так достаточно потрясений.

— Когда ты начнешь действовать?

— Завтра.

Отец кивнул. Разговор был окончен. Я вышла из кабинета и тихо закрыла за собой дверь. Родителям следовало побыть вдвоем. В столовой, как два голубка, ворковали Лили и Лурвиль.

— Дели, — сестра кинулась меня обнимать, — я так рада, что все сложилось.

Из-за ее плеча я недоуменно смотрела на эльфа, который жестами пытался меня о чем-то предупредить.

— Мы весной поженимся! — не в силах сдержать восторг, рассмеялась Лили. — Родители пока не знают. Вы же только вернулись. Боги, как я счастлива, что отец Лурвиля одобрил свадьбу!

— М, — издала я нечленораздельные звуки.

— Так щедро с его стороны было выделить нам целое состояние. Я ужасно волновалась, что придется покинуть Беренвир, но все разрешилось как нельзя лучше. Лурвиль, он же приедет на свадьбу?

— У жреца очень много обязанностей. Им не положено посещать увеселительные мероприятия.

— Но свадьба сына бывает только раз в жизни! — воскликнула Лили.

— Он постарается, — тут же сдался Лурвиль, и я послала ему убийственный взгляд.

— Лили, проверь, как там родители. Я только что все им рассказала, и они тяжело восприняли новости.

— Да, конечно. Ты пока садись ужинать, — спохватилась Лили и ушла из столовой.

— Ты, — прошипела я и приблизилась к Лурвилю, — думаешь, стану тебя покрывать?! Чтобы завтра же Лили всю правду рассказал.

— Дели, все хорошо сложилось, и камни...

— А вдруг они за ними придут? — взвилась я. — Ну уж нет, дружочек. Вешать лапшу на уши своей сестре не позволю. Она должна знать, на каких условиях и с кем связывает свою жизнь. Достаточно в нашей семье одной влюбчивой дурехи, пребывавшей в неведении до свадьбы!

На последних словах на глаза навернулись слезы. Обессиленная, я упала на стул. Боги, права была мама. У нашей семьи пошла черная полоса.

— Дели, да не плачь ты. Я все расскажу, — перепугался Лурвиль, — вот прямо завтра с утра!

Я махнула на него рукой. Встала из-за стола и пошла к себе. Аппетит совершенно пропал. На душе скребли кошки. Возвращение домой далось тяжело, и усталость последних дней навалилась со всей силой.

— Валиан, — вздохнула я, прислонившись спиной к двери.

Его имя, произнесенное вслух, болью отдалось в сердце. Как такое возможно. Мы ведь расстались. Я сожгла мосты. Пора было двигаться дальше. Но любовь. Любовь, она никуда не исчезла и бледным призраком преследовала меня по пятам.

Я встала на рассвете и сразу же села писать письмо.

«Валиан,

я вернулась из эльфийского леса и знаю,

как снять проклятие. Увидимся на аудиенции у короля.

Делия»

Я опустила приставки «дорогой», «с любовью» и пренебрегла любезностями. Они больше ни к чему. Следующее письмо — с просьбой об аудиенции — направится во дворец. Скорее всего, Валиан узнает дату и время встречи раньше меня, так что дублировать ему письмо не придется. Запечатав конверты, я отправила их с посыльным и спустилась к завтраку. Было еще рано, и столовая пустовала. Быстро перекусив, я приказала подать карету.

— Делия, — мама остановила меня, когда я уже собиралась уходить.

Ее красные заплаканные глаза разбивали мне сердце.

— Ты едешь к целителю за справкой? — спросила мама прямо в лоб.

— Как ты узнала? — я растерянно поправила платье.

Тема была весьма щекотливая. Вчера в кабинете я не стала вдаваться в подробности по поводу документов, которые могут пригодиться для аннулирования брака.

— Догадалась, — ответила она, гордо вздернув подбородок. — Подожди. Поедем вместе.

— Мамочка, право, тебе не стоит...

— Какая же я буду мать, если позволю своей дочери одной проходить через подобные унижения! — резко бросила она и пошла наверх за шляпкой и плащом.

Мы молча ехали в карете. Мама сидела рядом и сжимала мою руку. Ее губы были плотно сжаты. Брови нахмурены, и взгляд... Такой суровый и уверенный, словно она готовилась перегрызть глотку любому, кто посмеет меня обидеть.

— Мама, ты сама на себя не похожа, — тихо заметила я.

— Мы все меняемся, дочка, под гнетом обстоятельств и крутых поворотов судьбы. Боги, как бы я хотела дать вам с Лилией счастливую беззаботную жизнь.

— Благодаря тебе и папе такая жизнь у нас и была. Просто мы выросли, и настало время самим строить свое счастье, — грустно улыбнулась я.

Мы вышли из кареты на улице, где преимущественно находились аптекарские лавки и кабинеты целителей. Ранним утром город только начинал просыпаться. На нашем пути встречались, в основном, слуги, и они не стеснялись останавливаться и долго смотреть нам вслед.

— Боги, — выдохнула я, пряча взгляд, — почему они не расходятся по своим делам.

— Хотят хорошенько рассмотреть лавки, в которые мы с тобой зайдем, и потом донести свежие сплетни хозяйкам, — ответила мама, высокомерно смерив взглядом стоящих поодаль девиц, и те сделали вид, что смотрят в другую сторону.

«Была не была», — подумала я и взялась за ручку двери. Впереди меня ждало несколько самых унизительных минут в жизни.

Мы вернулись домой до обеда. Мама тут же пошла к себе отдохнуть, и я хотела последовать ее примеру. Осмотр у целителя вытряс из меня всю душу, и одни Боги знают, сколько времени понадобится, чтобы забыть этот позор.

— Леди Делия, — остановила меня Сара, и я закатила глаза, по ее испуганному голосу мне уже было известно, о чем пойдет речь, — лорд Кроу... Он... Он ждет вас в гостиной.