Глава 14

— Нет, нет, нет, — раскидывала Айна свои сундуки в поисках бумаг. — Этого не может быть! Я не подписывала соглашения с такой формулировкой!

Застывшие как каменные истуканы фрейлины только с недоумением переглядывались, но не проявляли никакого рвения, ни чтобы помочь, ни чтобы прекратить эту истерику, к которой Айна уже была близка.

«Была бы Ивет, нашла бы эту чёртову бумагу в два счёта», — при мысли о служанке, слёзы потекли из глаз сами по себе.

Размазывая их по щекам, Айна вытряхнула ларец с бумагами прямо на пол, и среди связок старых писем, наконец, увидела скрученный в трубочку документ.

«…согласие на брак с наследником престола… — сидя на полу, шевеля губами, зачитывала Айна места договора, — … в случае расторжения помолвки по инициативе невесты…»

— Леди де Монд, — сообщила приставленная к дверям служанка.

— Миледи, — решительной походкой вошла в комнату старая графиня.

— Леди Грэсия, — протянула к ней руки Айна, откидывая в сторону ненавистный документ. — Леди Грэсия.

Графиня махнула рукой фрейлинам, и только когда те послушно скрылись за дверью, опустилась рядом с Айной на пол.

— Дитя моё, — прижала она девушку к груди. — Что случилось?

— Они обманули меня, обманули, — заливалась слезами Айна. — Где были мои глаза? Мои юристы обращали моё внимание на некоторые невыгодные для меня формулировки, но этого в документе не было.

— Чего именно? Айна, дорогая, — гладила её по спине графиня.

— Что все мои земли отойдут казне, если я расторгну помолвку.

Грэсия молчала всё то время, пока Айна рыдала, давая ей возможность выплакаться.

— Так неужели вы уже передумали? — произнесла графиня, когда всхлипывания девушки стали стихать.

— Неееет, — вытирала глаза Айна.

— Вам не понравился принц?

— Очееень понраааавился.

— Вы не хотите быть его женой?

— Хочу, — всё ещё всхлипывала девушка.

— Так о чём же вы тогда плачете?

Айна задумалась, отстранилась, а потом вспомнила, что у неё забрали Ивет и зарыдала пуще прежнего.

— Ивеееет, — не могла она больше произнести ни слова.

— С ней всё хорошо, моя милая, — снова кинулась успокаивать её графиня. — Поскольку мне комната для прислуги не положена, они будут жить вместе с Асеей. И непременно вас навещать.

Айна ещё плакала, но от слов доброй женщины ей стало легче.

— Здесь строгие порядки, не спорю, — успокаивающе гладила Грэсия девушку по спине. — Но всё же это — замок, а не тюрьма. Вы привыкнете, миледи. Всё не так страшно, как кажется. И дайте-ка, я почитаю вашу бумагу.

— Хорошо, что хоть вас у меня не забрали, — отползла в сторону отброшенного документа Айна прямо на коленях и протянула скрученный лист графине.

— Хм, хитро, — покачала леди Грэсия головой, когда дочитала до конца. — Выходит, ваш Сольвино тоже ничего не получит, если на вас не женится.

— Правда? — удивилась девушка, пока графиня читала. — Но, клянусь, для ознакомления нам давали совсем другой договор.

— Вы позволите, я покажу эту бумагу кое-кому?

— Конечно, — кивнула девушка, а женщина, недолго думая, скрутила плотной трубочкой и засунула лист в вырез платья.

— Только там стоит ваша подпись, и, боюсь, с этим уже ничего не поделаешь, — вздохнула графиня и осмотрела наведённый беспорядок. — Помочь вам сложить на место вещи?

— Нет, пусть вон те назначенные и собирают, — кивнула Айна в сторону двери. — Эта стерва, королева, хотела ещё Одилонскую мне подсунуть в качестве фрейлины. Хорошо, что передумала. А может и плохо. Пусть бы выносила ночной горшок каждый день. Я бы только назло ей начала им пользоваться.

Она презрительно скривила губы, передразнивая толи королеву, толи Лорину, и начала собирать единственное, что ей действительно было дорого: письма отца и милые сердцу вещицы, которые она захватила из дома.

— Думаю, это Генриетта просто вас пугала, — тяжело поднялась графиня, кляня свой ревматизм. — Не отпустит она от себя никого из Одилонов. Не позволит Лорине выносить ваши горшки. Только вы-то с чего вдруг на герцогиню так взъелись?

— Это, конечно, всё мои домыслы. Но мне кажется, принц ей увлечён.

Айна погладила исписанные крупным отцовским почерком листы и закрыла сундучок — почитает в следующий раз.

— Даже больше, чем вами? — улыбнулась ей графиня.

— А он мной увлечён? — широко раскрыв глаза, боясь пропустить хоть крошечное сомнение на лице графини, стала подниматься на ноги Айна.

— И это очень заметно. Он весь вечер глаз с вас не сводил.

— Вы же сказали, что не пойдёте на празднество, — с вызовом вскинула подбородок девушка.

— Я и не ходила. Постояла в сторонке, — хитро прищурилась леди Грэсия. — Да встретила одну свою подругу. Такую же старую, как я. Графиня де Вальтер, не слышали про такую?

— Нет. Откуда? — хоть и чувствуя какой-то подвох, всё же улыбнулась Айна. Эта коварная старушенция всё же сумела вернуть ей хорошее расположение духа.

— Ну, мало ли, — многозначительно пожала графиня плечами.

— А мне показалось принц никого, кроме Лорины и не замечал, — ещё вздохнула напоследок Айна. — Скажите, леди Грэсия, а что вы думаете о Лотере?

— О Лотере? — приподнялись от удивления её тонкие брови, и Айна кивнула в ответ. — Вот, если честно, то ничего. Ничего хорошего и ничего плохого. На фоне своей агрессивной сестры он словно теряется. Замкнут, нелюдим. Хотя, невольно я всегда опасаюсь таких — тех, что себе на уме — поэтому, боюсь, что моё мнение о герцоге де Одилоне будет заведомо предвзятым.

— Но встретил он меня не очень радушно. Да и мнения был невысокого. Обо мне, обо всех южанках. И выражение лица у него всегда такое надменное, презрительное.

— О, так это — издержки воспитания. Их отец приучил с горшка вставать и заглядывать — не золото ли там упало, ведь самых голубых кровей господа. Мать их, говорят, была, как минимум наследная принцесса. Как только сумел умыкнуть её старый пердун Одилон, ума не приложу, — леди Грэсия оперлась на стол, и улыбнулась, рассматривая утренние художества Айны. — На Тьера похож. Особенно с этими рожками.

«Совсем не похож, — подошла взглянуть на свою кляксу Айна. — Выдумывает всё, старая плутовка. Вот, наверняка, спроси у неё, что она думает про герцога де Риза, так будет петь дифирамбы этому грубияну весь день. Вот потому и не спрошу!»

И когда графиня ушла, а фрейлины начали неторопливо и неохотно наводить порядок, Айна взяла и пририсовала кляксе ещё и хвост.

К спортивному турниру фрейлины сами выбрали Айне наряд. Девушка рассматривала его так долго и так подробно, словно собиралась в нём под венец. Она застёгивала и расстёгивала пуговицы, проверяла карманы, рассматривала оборки юбки. Ей действительно был почти не знаком этот терракотовый набор одежды, ведь от портного заказ привезли прямо накануне отъезда, но на самом деле Айна собиралась с духом — ей сейчас придётся обнажить спину перед этими молчаливо-презрительными девицами.

— Ладно, годится, — наконец, сказала она и, перекинув на грудь распущенные волосы, предоставила чужим рукам шнуровку своего корсета.

Айна внимательно наблюдала в зеркало за лицами фрейлин. Надо отдать им должное, они даже не вытянулись. Эти её прислужницы лишь коротко и испуганно переглянулись между собой и Айна решила, что будет больше привечать ту, что станет меньше всех таращиться.

Леди Фло, самая юная и бледная, та, что как раз и терзала шнурки, показалась Айне и самой скромной. Даже Ивет порой дёргала сильнее, а ловкие руки застенчивой девушки оказались бережны и аккуратны.

— Спасибо, леди Фло, — натянуто улыбнулась ей Айна, с облегчением присаживаясь на пуф.

Она сделала это, и она жива, и пока не оплёвана, и не обсмеяна.

— Ваше Сиятельство, — присела в поклоне фрейлина, и Айне привиделось даже сочувствие в её опущенных глазах.

От завивочных щипцов шёл дым. Пахло палёным волосом.

«Видимо, для полноты картины, они решили сделать меня ещё и лысой», — злилась Айна, но молчала, решив, что пока будет лишь присматриваться. Достаточно им того, что они видели и её шрамы, и её истерику после встречи с королевой.

Волосы уложили. Сверху водрузили шляпку с высокой тульей. Айна чувствовала себя то ли послушной ученицей в этом приталенном жакете, то ли амазонкой, глядя на кожаную отделку и плетёные ремешки. Главное, образ вышел достаточно строгим и воинственным одновременно — именно то, что ей сейчас было нужно.

Именно в таком настроении рядом с осёдланными лошадьми её и встретил принц.

— Миледи, — склонился он в поклоне. — Вы великолепны.

— Ваше Высочество, — рассматривала Айна его затянутую в мягкую замшу спину, поперёк которой был повязан плащ.

— Это Брайт, чистокровный терс, — похлопал Сольвино по холке коня, гнедого с белой, как снег, гривой и ослепительно улыбнулся. С каждым взглядом он нравился Айне всё больше. — Надеюсь, вы подружитесь.

— Надеюсь, — познакомилась девушка с конём, покорно опустившим голову, а потом забралась в седло, опираясь на руку Сольвино.

— Погода будет прекрасная, — поравнялся с ней Лотер, пока принц отдавал последние распоряжения.

И у Айны язык чесался спросить, едет ли с ними Лорина, хотя уже того, что её пока нет рядом, было достаточно, чтобы доставить себе удовольствие этой поездкой. Её нудные фрейлины тоже остались во дворце.

В сопровождении охраны неторопливым шагом они двигались по городским улицам. И у Айны была первая возможность посмотреть столицу.

Но то, что герцогиня видела, ей совсем не нравилось. Нет, вымощенные улицы, строгие дома, витиеватые вывески, даже разные запахи: выпечки, кожи, пряностей — всё это было прекрасно. Но люди! Хмурые, озабоченные, настороженные, поспешно опускающие взгляды, старающиеся как можно быстрее удалиться с глаз долой или прижаться к стене, подальше от кортежа принца. Они послушно снимали головные уборы, кланялись, приветствовали его, но не было на их лицах ни радости, ни обожания.

Особенно поразили Айну нищие, протягивающие в надежде на подаяние свои грязные руки. И больше всех одна женщина, обратившаяся непосредственно к ней.

— Миледи, помогите нам, — кинулась та под ноги коню, прижимая к груди ребёнка. И ещё двое маленьких детей крепко держались за её юбку. — Помогите нам, добрая госпожа!

Айна растерялась, не понимая, что от неё хотят, а охрана уже отогнала женщину, вместе с детишками, испуганно таращившими глазёнки.

— Мы живём в приюте Святой Петры! — крикнула ей вслед женщина, и Айна видела, что та упала, закрывая руками дитя, всё ещё выкрикивая: — У Святой Петры!

— Почему эти люди живут в приюте? — догнала принца Айна, очень взволнованная этим происшествием.

— Да кто ж их знает, — равнодушно пожал плечами Сольвино. — Нарожают детей, а кормить их нечем, вот и селятся по приютам в надежде, что государство о них позаботится. Неужели у вас на юге не было бродяжек?

— Были, — вздохнула Айна, — Особенно после войны. Бывшие солдаты, инвалиды, оставшиеся без рук, без ног, что не пригодились в мирное время. Они приплывали на побережье в поисках заработка. Иногда в одиночку, иногда с семьями. Но у нас на юге всегда много работы. И труд наёмных работников хорошо оплачивается, поэтому никто не остаётся без куска хлеба.

— Не принимайте близко к сердцу чужие проблемы, моя дорогая, — пришпорил коня принц. Айна видела, как он дал указание начальнику стражи, и охрана ринулась вперёд расчищать улицу от зевак.

— А вы что скажете об этом, Лотер? — обратилась Айна к молчащему, как всегда, герцогу.

— Что этой стране нужен новый правитель, — ответил тот совершенно спокойно.

Айна испуганно посмотрела в спину ехавшему впереди Сольвино, не понимая, принца ли де Одилон имеет в виду. Но Лотер, словно не заметив её взгляда, стал перехватывать поводья.

Так в молчании они и выехали за город.

— Говорят, рыцари всего королевства съехались, чтобы принять участие в сегодняшнем турнире, — обрадовался Сольвино, когда с холма им открылся чудный вид на долину.

На поле были установлены трибуны, а над шатрами, окружавшими его по периметру, развевались разноцветные флаги с гербами королевских подданных со всех концов страны.

— Горю желанием принять участие во всех состязаниях, — конь под седлом принца нетерпеливо перебирал ногами на месте, словно так же, как его хозяин, сгорая от нетерпения.

— Неужели вы будете так рисковать? — удивилась Айна.

— Миледи, а как иначе мне заслужить ваше расположение и вашу милость? — улыбнулся Сольвино. — Все свои победы я буду посвящать вам!

Он пустил коня в галоп. И Айна невольно залюбовалась, как принц склонился к шее своего жеребца и как красиво смотрелся на белоснежном скакуне, несущемся во весь опор.

— Лотер, а вы будете участвовать?

— Конечно, миледи. И даже надеюсь составить Его Высочеству неплохую конкуренцию, — улыбнулся герцог, пришпоривая своего коня. — Например, принц неважно стреляет из лука.

— Будет соревнование по стрельбе из лука? — догнала его Айна. — А дам допускают к участию?

— Вы умеете стрелять из лука? — де Одилон оглянулся, их догоняла карета с королевскими гербами.

— Немного, — пожала плечами Айна.

Они склонили головы, пропуская королеву со своей неизменной свитой. Гордый профиль Генриетты просматривался сквозь задвинутые занавески.

— Да вы полны сюрпризов, — повернулся к Айне Лотер, когда карета проехала.

— И не вздумайте мне поддаваться! — девушка свернула с дороги и понеслась по полю, едва покрытому молодой травой, наперерез королевской карете, желая воочию увидеть, как встретит Сольвино свою мать и её любимую фрейлину.