Глава 31

Возможно, Айне показалось, но в прошлый раз дракон летел ровнее.

Сейчас же движения его в небе выглядели какими-то рваными. А, едва подлетев к замку, дракон совсем закрутился винтом, и рухнул вниз на свою площадку с такой силой, что весь замок содрогнулся.

Весь гонор с Айны как рукой сняло, обгоняя служанок, она рванула в холл.

Сердце отсчитывало удары, головы всей прислуги были задраны вверх, но шаги герцога так и не послышались. Айна сорвалась со своего места первой. И, оставив всех далеко позади на лестнице, первая выскочила на крышу.

Вытянув шею, неловко подвернув крыло в луже алой крови на каменной площадке лежал… дракон.

Огромный чёрный дракон с лоснящейся чешуёй и шипастым телом. Безобразное, опасное, уродливое чудовище. Но сердце Айны зашлось от жалости, как беспомощно и обречённо покоилась на каменном полу его рогатая голова. Превозмогая страх, Айна приблизилась, и рука девушки сама потянулась его погладить. Голова оказалась не только тёплой и на ощупь, но и под рукой ощущалось нечто очень похожее на кожу, мягкое, шелковистое, только немного бугристое.

Закрытое веко дрогнуло, Айна испуганно отдёрнула руку, и на неё уставился большой зелёный глаз с вертикальным зрачком. И такая скорбь застыла в его глубине.

— Тьер, — прошептала Айна, снова протягивая руку и заглядывая в этот глаз.

— Арчи! — упала рядом с шипастой мордой на колени леди Бри.

Дракон перевёл взгляд на женщину и, так и не шелохнувшись, снова закрыл глаза.

— Арчик, — заплакала горбунья, прижимаясь щекой и обнимая драконью морду.

— Он серьёзно ранен, — услышала Айна голос графа. — Надо его осмотреть.

Со своего места Айна видела большой глубокий порез на боку дракона, и несколько мелких, и безжизненное изуродованное крыло. Граф был прав — дракону срочно требовалась их помощь.

— Давайте, давайте! — поднялась девушка с колен, прикрикивая на притихшую прислугу. — Несите воду! Несите чистые тряпки! Ивет, Ники, несите мой ящик с лекарствами. Карл, или как там тебя?

— Карл, миледи, — поклонился слуга, к которому она обратилась.

— Помогите графу расправить повреждённое крыло!

Айну подташнивало от запаха крови, которая текла из распоротого бока животного, но она сама осмотрела лапы, сочтя их повреждения незначительными. Сама вцепилась в подрагивающее на ветру крыло — оно оказалось порвано и больше всего напоминало Айне чёрный парус, в который попало пушечное ядро.

— Похоже на ядро, — подтвердил её мысли граф.

— Похоже, — отпустила конечность дракона Айна и посмотрела ещё раз на рану. — Но почему не останавливается кровь?

— Или повреждён крупный сосуд, — ответил граф. — Или порез нанесён драконьим камнем. И дай-то бог, чтобы оказалось первое.

— Что бы это ни было, он уже потерял так много крови, что, если её не остановить… — девушка не смогла этого произнести вслух.

— Я знаю, что делать, — неожиданно подал голос Карл, робкий сутулый парнишка с прыщами. — Рану нужно прижечь. Отец так однажды спас нашу корову, когда она о забор распорола бок.

— Так веди, значит, кузнеца, — распорядилась Айна после недолгих раздумий. — Несите всё, что может понадобиться. Отец твой кто?

— Его отец как раз и есть кузнец. Поторопись! — махнул граф рукой на парня, который из-за вопроса девушки замешкался.

— Пока он без сознания, ему будет не так больно. Значит, у нас есть шанс, — выдохнула девушка, и снова нервно вцепилась в волосы одной рукой. — Если только нет ран на животе. Перевернуть мы его не сможем.

— Не сможем. Но, похоже, что кровит только отсюда, — граф присел возле алой лужи, которая становилась всё больше. — Если кровь остановим, всё зарастёт как на собаке. Но вот что делать с крылом?

— Давайте решать вопросы поочерёдно, — подняла девушка голову вверх, на нещадно палящее солнце. — Обработаем рану, а там посмотрим.

Как раз прибежали её служанки с дорожным сундуком. И другие слуги с тряпками и вёдрами. Леди Бри, про которую Айна на время забыла, давала распоряжения чётко и ясно, поэтому никто не толпился, никто никому не наступал на ноги.

Пока кузнец доводил до каления угли, и Карл помогал отцу, Айна достала свои мази, и обрабатывала уже промытые мелкие раны.

Время от времени она поднимала глаза на крыло, и чем чаще смотрела, тем сильнее утверждалась в мысли, что его надо шить. Без крыла дракон летать не сможет. Граф был прав снова — если его не заштопать, значит, обречь могучее сильное летающее животное на убогую жизнь дворового пса. А Тьера… Айна боялась даже думать о том, что может случиться с герцогом.

— Мы готовы, — сказал кузнец.

Спокойный уверенный голос этого мускулистого дядьки обнадёживал. И леди Бри погнала всю прислугу с крыши. Никто не знал, как отреагирует на такую боль дракон, поэтому граф попросил поберечься и Айну. Но и она, и леди Бри наотрез отказались уйти.

Женщина подложила свежие тряпки сверху промокших. А граф и Карл подняли крыло, чтобы оно случайно не попало под раскалённый брусок.

— Арчи, потерпи, мой хороший, — уговаривала леди Бри дракона, опустившись на колени к самому его уху.

И её голос, ласковый, баюкающий стал единственным, что Айна слышала, опустив глаза.

Дракон даже не дёрнулся, когда запахло палёным. Но рана была слишком большой. Кузнецу пришлось повторить свою экзекуцию, прежде чем на очередную чистую простыню, наконец, перестала течь кровь.

— Хорошо, что он не очнулся, — устало выдохнул граф, тоже опускаясь на колени перед мордой, и гладя её рукой. — Ну, давай, не подведи нас, Арчибальд.

— Ну что, — выдохнула Айна. — Теперь моя очередь.

Она достала из ящика тонкую иглу, прочные шёлковые нитки.

— Я помогу, — решительно подошла к ней леди Бри. — Во время войны я работала в госпитале. Сама, конечно не шила, но ассистировала.

— Буду благодарна за любую помощь, — дружески улыбнулась ей Айна.

Честно говоря, если бы не горбунья, Айна заштопала бы крыло как обычную дыру, через край. А благодаря подсказкам леди Бри, шили они по очереди, делая на каждом стежке узелок, чтобы, как сказала экономка, когда крыло заживёт, нитки можно было убрать и они не вросли в ткань и не вызвали воспаление.

И шили так долго, что, когда закончили, уже стемнело.

Айна устало опустилась прямо на пол, рядом села совсем обессилившая леди Бри. Как и пальцы Айны, пальцы экономки были исколоты — кожа на крыльях была очень плотной, руки отваливались, а горбунье из-за маленького роста, ещё и приходилось всё время тянуться. Но она не сдалась до последнего стежка.

— Не зря он вас выбрал, — сказала Айне женщина.

— И вас, леди Бри, — обняла девушка горбунью, что бы не значили её слова.

— Бригитта, — протянула она руку. — Но можете звать меня просто Бри.

— Айна, — пожала маленькую ладонь девушка.

— Теперь осталось только ждать, — подошёл к ним граф, помогая подняться. — Я установил дежурство. За Арчи постоянно кто-нибудь будет следить. Идите, дамы, поешьте, отдохните. Здесь вы им обоим уже ничем не поможете.

Но кусок не лез в горло. Айна только попила воды. И уснуть, сколько бы ни ворочалась, не смогла. Всё думала о раненом драконе, лежащем в одиночестве, там — на холодной крыше.

В конце концов, она завернулась в одеяло и вернулась к раненому.

— Тссс, — приложила она к губам палец, когда Карл подскочил ей навстречу. — Есть какие-нибудь изменения?

Он печально поджал губы, и отрицательно покачал головой.

— Ничего. Я верю, он обязательно поправится, — шёпотом сказала девушка. — Ничего, если я здесь посижу?

— Конечно, миледи Айна.

— А ты, может, пойдёшь пока приляжешь? Я подежурю, мне всё равно не спится.

— Не, спасибо, я только заступил, — помотал головой парень.

Он предложил ей своё кресло, но Айна отказалась. Осторожно переступая босыми ногами, она обошла дракона по кругу. В лунном свете он был даже красив. Блестя чешуёй, словно доспехами, он напоминал ей доблестного рыцаря, только очень уставшего. А тем, как он вытянул длинную шею — щенка. Да, спящего щенка, только очень большого и крылатого. Она даже улыбнулась этим своим глупым мыслям.

Хотелось посмотреть, как выглядит рана, но всё равно было темно и ничего не видно. Поэтому зайдя со стороны здорового бока, Айна села рядом с Арчибальдом на пол.

Трудно сказать, сколько она так сидела, глядя на мигающие звёзды, думая о том, каким раньше был этот мир, когда в нём жили драконы. Но усталость взяла своё. И подстелив под себя один край одеяла, и укрывшись другим, Айна прижалась к тёплому боку дракона и уснула. И спала легко и безмятежно, по-детски беззаботно доверившись этому гиганту с шипами и острыми зубами.

Ей снился чудесный сон, как будто кто-то обнял её крепкой рукой и поцеловал, нежно прижавшись к волосам губами.

— Тьер, — улыбнулась она во сне, а когда проснулась, оказалось, что лежит укрытая тёплым крылом, и большой зелёный хитрый глаз за ней наблюдает.

— С добрым утром! — прищурился глаз. И голос у него был вполне человеческий, мужской, только очень низкий, басистый, мягкий.

— С добрым, — села Айна, смущённо поправляя волосы.

— Как спалось?

— Спасибо, хорошо.

— Арчибальд, — дракон протянул большой когтистый палец.

— Айна, — пожала его в ответ девушка.

— Ай. На, — попробовал его на вкус дракон и вдруг улыбнулся, обнажая острые зубы, находящие друг на друга.

— Как себя чувствуете, Арчибальд?

— Отлично, Айна, — Он пошевелился, расправляя огромные крылья, и от его движения с громким карканьем взлетели вверх вороны.

Дракон проводил их в небо прищуренным глазом:

— Ненавижу ворон.

— Почему? — удивилась девушка.

— Потому, что они назойливые и слишком много гадят.

— Это даже я заметила, — засмеялась она и стала подниматься. — Рада, что вы поправляетесь.

— Я же не герцог, чтобы мне выкать, — к её босым ногам лёг кончик шипастого хвоста, легонько повиливая. — Сейчас просто Арчи. Но на нашем драконьем языке моё имя — «повелитель грозы».

— Какое красивое имя, — перешагнула девушка хвост, и даже сделала несколько шагов.

— А ещё я огнём дышать умею, — дракон изогнулся и снова преградил ей дорогу хвостом. — Вот так!

И в то же мгновенье голова его резко повернулась и извергающимся пламенем зажарила десяток сидящих на стене ворон.

— Ненавижу ворон, — закашлялся он, выпуская клубы чёрного дыма.

— Позёр! — укоризненно покачал головой граф де Вонн, пока Айна ошарашено разглядывала обугленные тушки. — А ещё хвастун. Пойдёмте, моя дорогая. Повар в честь его выздоровления уже приготовил целого барана. Не думаю, что вам стоит смотреть на то, как он ест.

— Всего одного крошечного барашка? — сел дракон на задние лапы, послушно сложив крылышки. — Это же мне на один зубок.

— Ты вроде как ещё болен, поэтому у тебя постельный режим и бессолевая диета, — строго сказал граф, протягивая Айне руку.

— А ты славная, — обвился вокруг ног девушки тёплый драконий хвост, снова заставляя девушку остановиться. — Приходи ещё.

— Обязательно, — улыбнулась Айна.

— Арчи, — погрозил ему пальцем граф.

Но дракон так и сидел, пока они не ушли, умильно сложив на груди лапки, в которых, как носовой платок, комкал одеяло.

— Похоже, мне понадобиться новое одеяло, — услышала Айна, как дракон шумно сморкается.

— Он просто дурачится, не обращайте внимания, — махнул рукой граф. — Иногда я не представляю, как Тьер с ним всю жизнь живёт. Ведь он же не замолкает, наверное, ни днём, ни ночью. Уж не знаю, насколько он старый и мудрый, но ведёт он себя порой совсем как подросток. Паясничает, кривляется. Словечки эти! Даже не знаю — откуда он их берёт.

— Славная, — улыбнулась Айна, вспоминая как её назвал дракон. — В любом случае, я рада, что он поправился.

— А уж как я рад, — тяжело вздохнул граф. — Про драконов только говорят, что они бессмертные, на самом деле, просто очень долго живут, но кровь и крылья — их слабые места.

— Да, мало радости — быть бессмертным, но больше не уметь летать, — Айна смотрела под ноги, боясь оступиться.

— Раньше охотники на драконов так и делали — повреждали им крылья, приковывали цепями и торговали их бесценной кровью, нанося рану драконьим камнем. Дракон слабел, но не мог ни сопротивляться, ни улететь, ни умереть, пока вся кровь до капли не вытечет.

— Изверги, — расстроилась Айна.

— Да, за нашим Арчи тоже охотились, ведь мало кто знает, что Тьер и есть дракон. Ведь это же уму непостижимо, что может быть два разных тела, два разных существа, но одна сущность. Люди склонны верить тому, что проще.

— Что дракон живёт в ущелье, герцог обязан его кормить, и дракон прилетает по его зову?

— Да, именно так, — на последней ступеньке граф снова подал Айне руку.

— Скажите, лорд Тео, а что это за проклятие, из-за которого Тьер так и не женился?

— Вы считаете, он не женился из-за проклятия? — хитро улыбнулся граф.

— Я знаю, что он уже женат. На мне, — с улыбкой, словно представляясь, отвесила Айна поклон. — Но это, скорее, случайность. Но есть же истинная причина почему он так одинок?

— Обещаю, что расскажу вам всё, что я об этом знаю. Хотя… — граф проводил девушку до лестницы на женскую половину.

— Нет, нет, нет, — упёрла Айна руки в бока. — Только не надо говорить, что Тьер лучше расскажет всё сам. Вы уже дали обещание!

— Вы знаете, Айна, что бы вам ни сказал Тьер, а я считаю, он очень удачно женился.

Граф кивнул на прощание и ушёл, и Айна была рада, что он не спросил её, что она думает по этому поводу. Потому, что ей нравился этот замок, этот старый граф, слуги и… даже дракон. Словно она нашла новую, такую же дружную, как была у неё с детства, семью, и уже не представляла, как она будет жить без них.