Глава 45

Айна даже не удивилась, что их с драконом ждали.

Конечно, дранарки знали, что они прилетят. И Дала, сложив руки на свою отполированную сучковатую палку стояла у самого входа в грот.

— Мудрая мать, — поклонилась ей Айна.

— Возлюбленная дракона, — дала ей новое имя гадалка.

Дракон, жмурясь от искрящихся углей, которые только что подкинули в большие чаши, сумел просунуть в грот только голову.

— А что в этом улике? — спросил Арчи, внимательно изучая одним глазом алтарь. В помещении они остались вдвоём: Айна и голова дракона.

— Яйцо, Арчи, — поднялась Айна на подиум и замерла, повернувшись — глаз дракона словно налился кровью и из зелёного стал красным.

— Что? — приподнял он шею.

— Как ты себя чувствуешь, Арч?

— Неважно, добрая девочка. Но, учитывая, что жить, твоими стараниями, мне осталось не долго, я хочу успеть узнать хотя бы, что это за яйцо.

— Драконье яйцо, — заглянула внутрь Айна и испугалась ещё больше. Потому что яйцо высохло, и его чёрная поверхность покрылась мелкой сеточкой трещин. — О, господи!

— Что?! — пытаясь протиснуться, дракон упёрся плечами в узкий проход.

— Спокойно, Арчи! Просто надо поторопиться.

Айна выдохнула, посмотрев на свои запястья.

«Спокойно, Айна!» — сказала она себе и села на ступеньку со спинкой, которую присмотрела ещё прошлый раз. Девушка, поёрзав, устроилась как можно удобнее. Примерила, как будет лучше положить руку.

— Ты знаешь, что делать? — спросила Айна у дракона.

— Спасибо, что напомнила, — он неопределённо качнул головой. — Умереть?

— Я понятия не имею, что будет происходить, — ещё раз выдохнула она. — Но после того, как я разрежу руку драконьим камнем, кровь мне уже не остановить. Будь добр, заставь Тьера появиться до того, как я потеряю сознание.

— Хочешь попрощаться? — прищурил Арчи свой красный глаз.

— Да.

— А со мной?

Она секунду подумала, а потом спрыгнула на землю.

— Арчи, — обняла она горячую голову дракону. — Что бы ты ни решил, знай, что ты был настоящим другом. И все мы очень любили тебя.

— Ты ничего не забыла?

— Я не умею говорить красивые речи, — виновато пожала Айна плечами.

— Пора бы уже учиться, — хмыкнул он. — Будущая королева, всё-таки.

— Арч, спасибо за поддержку. Честное слово, я не представляю, как он тут останется без меня. Без нас, — Айна чувствовала, как глаза предательски защипало. — Но, у каждого своя ноша. Мне однажды достались шрамы. Надеюсь, и он со своей справится, если что. Спасибо, Арчи! За всё.

Айна поцеловала дракона в горячий нос, и, чувствуя, что решимость её тает с каждым мгновеньем, запрыгнула на подиум и недолго думая, резанула запястье об острый край чаши.

«Чёрт! — она зажала рот второй рукой. — Вот уж не думала, что будет так больно».

Красная струя брызнула на яйцо, и только увидев, как жадно, словно песок воду оно впитывает кровь, Айна села и отвернулась.

Нет, гром не грянул. И молния не ударила в потолок грота. Всё было так обыденно. Так тихо и даже мирно.

— Ты знаешь, что драконы выбирают свою пару ещё до рождения? — голова дракона покоилась на земле. И он даже прикрыл глаза, словно собрался вздремнуть.

— Нет, — Айну подташнивало. То ли от запаха крови, то ли от волнения. Но голова пока не кружилась. И это радовало. Больше всего она боялась свалиться с этого постамента и просто истечь кровью. Напрасно.

— А ты знаешь, что это не просто яйцо? Это — девочка, — улыбнулся дракон, не открывая глаз.

— Нет. Арчи, как ты себя чувствуешь?

— Я чувствую, как бьётся её сердце, — открыл он один глаз и произнёс мечтательно: — И будет новый дракон, что появится из яйца и возродит свой род. Это про неё. Смотри.

— Куда? — откинулась девушка на каменную спинку. И вот теперь у неё закружилась голова.

— Туда.

— Арч, я не могу туда посмотреть.

— Можешь. Просто зажми рукой свой порез и иди сюда. Уже хватит крови.

— Арч, не выдумывай, — отмахнулась Айна.

— Тогда мы оба умрём зря, — ответил тот спокойно. И его глаз, багровый настолько, что вертикальный зрачок был едва заметен, ещё и потускнел, не вызывал сомнений, что дракону очень плохо.

— Арч, что там?

— Иди сама. И почеши мне за ухом. Нельзя отказывать в последней просьбе умирающему.

— Чёрт бы тебя побрал, Арч, — посмотрела Айна на своё запястье. Кровь текла не сильно, скорее капала.

— Хватит крови, Айна, — не сдавался дракон. — Хватило бы и пары капель.

— Значит, я зря распорола руку? — осмотрела Айна кровоточащий порез.

— И совершенно зря — об драконий камень. Прихватила бы лучше с собой кухонный нож.

— А раньше сказать ты не мог? — пережав руку повыше пореза, спустилась с постамента Айна.

— Может, и бинты бы с собой догадалась взять?

— Где чесать, чучело? — опустилась девушка на колени перед драконом. Ему было очень плохо, но про нож и бинты он явно пошутил.

— Сначала посмотри, — еле заметно кивнул он туда, откуда сам не сводил глаз.

Айна развернулась. Улей из драконьего камня словно вспотел. В желобках дрожали капли и вдруг сорвались и стремительно потекли вниз по спирали. Айна заворожено смотрела, как большая капля дрожала на самом кончике хрустальной чаши. И вздрогнула, когда сорвавшись вниз, та упала в поставленную снизу ёмкость.

— Вот и противоядие, — очнулась Айна от голоса Арчи. — Жаль, что я не увижу, как она родится. Ну, а с порезом, как и со шрамами, твой герцог уже знает, как обращаться. Прощай, подружка дракона! И прости, если что не так.

И он закрыл глаза.

— Арчи, — толкнула Айна безжизненно качнувшуюся голову дракона. — Арчи!

— Айна, — услышала она голос Тьера из-за спины.

— Тьер! — кинулась Айна к де Ризу. Он сидел возле стены. Едва сидел.

Дыхание его было поверхностным и глаза тоже кровавые и почти без зрачков.

— О боже, Тьер! — девушка схватила хрустальный бокал.

В нём жидкости было меньше чем на глоток.

— Тьер, это надо выпить!

— Отдай это дракону, — покосился он в сторону Арчи. — А он оказывается симпатичный. И такой огромный.

— Тьер, он умер, — кое-как проглотила Айна комок, подступивший к горлу. — Сейчас мы уже ничем не можем ему помочь. Он сам всё решит и, если надумает — вернётся.

Айна боялась, что уронит эту ледяную чашу, настолько тряслись её руки. И голова кружилась. Кровь. Из раны на руке по-прежнему текла кровь.

— Ты хотела умереть, — посмотрел Тьер на срывающиеся с локтя девушки капли. — Хотела бросить меня одного?

— Ты хотел сделать то же самое. Только давай мы не будем сейчас рядиться, кто и что думал, и как оно на самом деле вышло. Я умоляю тебя, пей!

— Ты хотела, чтобы я жил без тебя?

— Господи, я уже убила дракона. Я заставлю тебя выпить это силой. И у меня в отличие от тебя она ещё есть.

Тьер пытался поднять руку, но, наверное, к лучшему, что не смог этого сделать. Вероятно, он бы выплеснул содержимое чаши на пол.

Его зубы стучали о стеклянный край чаши, потому что у Айны тряслись руки. Но она видела, как дёрнулся кадык на шее, когда он сглотнул.

Девушка устало привалилась рядом с Тьером к стене.

«Господи, надеюсь, этого хватит, — гладила она склонившуюся ей на плечо голову Тьера. — Господи, надеюсь, я всё сделал правильно».

Обессилевшая девушка, сквозь меркнущее сознание не сразу поняла, откуда раздался треск. Треск ломающегося льда. Он оглушал, словно звучал отовсюду.

Хрустальная чаша покрылась трещинами. И Айна едва успела заслониться, когда в разные стороны полетели куски драконьего стекла. Она дёрнулась и тело Тьера сползло по стене.

Согнувшись пополам он упал на бок, уткнувшись головой в каменный пол.

«Нет. Нет! Нет!!! Он не умер», — гладила Айна любимое, застывшее восковой маской лицо.

— И ради чего всё?! — крикнула она безжизненной голове дракона. В полном иступлении девушка даже не вытирала текущие слёзы. — Чтобы в этом мире родился ещё один одинокий проклятый дракон? Только теперь дракон-девочка?»

Айна посмотрела на стрекочущее, как насекомое, существо, вылупившееся из яйца. Маленькая, мокрая, жалкая, дрожащая. Эта дракошка потыкалась в себя мордочкой, словно чистя пёрышки, гордо расправила довольно большие, по сравнению с тельцем, чёрные крылья, спрыгнула вниз с постамента, на котором сидела, и бодро потопала в сторону лежащего дракона.

— Тьер, — прижалась Айна ко лбу того, без кого ни в чём не было смысла. Какое ей дело до этой мелкой драконихи. До всего этого мира. Она всё равно не собиралась в нём жить. И только стекающая по руке кровь и успокаивала.

«Эта боль ненадолго. Ещё чуть-чуть, и я тоже умру».

— Айна, — девушку легонько толкнули в плечо, и она даже не сразу поняла, не показалось ли ей это.

Она разогнулась, перед глазами всё плыло.

— Дачи? — одной рукой она так и придерживала голову Тьера на коленях. — Как ты зашла?

— В щель, — показала девочка на пространство между плечом Арчи и входом.

— А да, в щель, — понимающе кивнула Айна. — Забирайте своего дракона.

Она махнула в сторону верещащей драконьей малышни. И та, стрекотала так громко и так требовательно, прыгая вокруг дракона, словно была уверена, что сможет его разбудить.

— Бедная сиротка, — вздохнула Айна.

— Это Мия, — улыбнулась девочка.

И дракошка на секунду замерла, словно услышав своё имя, а потом застрекотала снова.

— Настырная, — грустно улыбнулась Айна и снова перевела взгляд на лицо Тьера.

Погладила пальцем сухие губы и наклонилась, чтобы последний раз прижаться к ним своими губами. Пока они ещё тёплые, пока ещё есть иллюзия, что в них есть жизнь.

Она лишь коснулась их осторожно, нежно, когда комнату вдруг огласило громкое чиханье.

— Ну, всё, всё, сдаюсь, — заворчал Арчи.

Айна замерла, не веря своим ушам.

— И это всё? — разочарованно протянул Тьер. Айна разогнулась, теперь не веря своим глазам — он приоткрыл один хитрый глаз.

— Тьер?!

— Апчхи! — дракошка, откинутая струёй воздуха, отлетела к ногам Айны.

— Уберите от меня это дикое животное, — завопил Арч, когда бесстрашная малышня, громко вереща, стала пытаться засунуть ему в ноздрю кончик своего крыла.

А Айна ещё сидела с открытым ртом, пытаясь осознать происходящее, когда Тьер, притянул её к себе и жадно впился губами. Запястье дёрнуло, защипало. Но тёплые ненасытные губы Тьера сейчас были важнее всего.

— Я вам водички принесла, — заставил их остановиться голос девочки, про которую Айна совсем забыла. — А ещё толчёную скалапенью. Бабушка сказала, что у вас будет болеть голова. Такие трансформации не проходят безболезненно.

— Скорее, такое количество калона, — уставилась Айна на своё запястье, на котором не осталось даже напоминания о порезе.

А Тьер так быстро и легко подскочил на ноги, и так ловко выхватил сосуд с водой из рук девочки, прямо перед носом у щёлкнувшего пастью дракона, что Айна с трудом верила, что он только что казался ей мёртвым.

— А я? А мне? — обиженно засопел дракон.

— А с тобой, сволочь, я ещё не закончил, — выдохнул Тьер, опорожнив сосуд наполовину.

Добрая девочка, которой Тьер вернул её ёмкость, сама стала вливать в доверчиво выдвинутую нижнюю челюсть дракона, как в ковш, воду. А довольная драконья пигалица уже сидела у того на голове и, перебирая когтистыми лапками, заставляла его морщиться.

— Ты всё же сделал свой выбор и решил вернуться? — улыбнулась Айна, видя, как Арчи прищурил один глаз.

— Да на кого ж я его брошу такого жалкого, слабого, — проглотив воду, дракон покосился на Тьера.

— Ты мне всю жизнь врал, — одну руку Тьер обвинительно упёр в бок, а второй помог Айне подняться и прижал её к себе.

— Я не виноват, что ты такой легковерный, — стал аккуратненько отступать дракон, освобождая выход из пещеры.

— Ты говорил, что в мире нет драконьих яиц, а они были разбросаны везде, просто ты искал одно единственное, — стукнул ему Тьер по носу.

— Мия, не разрешай ему так делать. Никогда, — снова выдвинув вперёд челюсть, сдул малышку дракон.

— Рада, что ты всё узнал, — Айна зажмурилась от яркого света, когда они вышли из пещеры.

— Ты тоже хороша, — переключился на неё де Риз. — Сговорилась с драконом за моей спиной.

— А ты вообще хотел умереть, ни с кем не посоветовавшись.

— А ты чуть не погибла.

— Ой, да ладно тебе, — пока они перепирались, Арчи подбрасывал свою малышку, словно запускал бумажный фонарик. — Никто бы ей не позволил умереть. Как и тебе, впрочем. Скажи, Дала! — обратился он к слепой старухе.

И Мудрая мать, показывая жёлтые зубы, как всегда, посмотрела точно туда, откуда к ней обращались.

— Возомнят себя умными, сильными, важными, — посадил Арчи девочку-дракона на плечо. Она так умильно сложила крылышки, что он ей невольно залюбовался. — Понапридумывают себе проблем, а потом носятся с ними, как с писаными горшками.

— С писаными торбами, — подсказала ему Дачи.

— Вот и я говорю. Слушайся бабушку, — Арчи пересадил малышку на плечо старухи и довольно резво отпрыгнул, потому что Тьер уже шёл прямо на него с явным намерением размять об этого пройдоху кулаки.

— Он ведь выбирал между тем, чтобы действительно умереть или уйти в тот мир, где сейчас живут драконы? — спросила Айна у старухи, глядя, как эти двое бегают друг за другом и спорят.

— Скорее — уйти туда, к своей семье или остаться здесь, с ней, — передала Дала дракошку Дачи. — Но это был условный выбор. Драконы выбирают себе пару один раз и на всю жизнь. Арчибальд никогда не оставил бы её здесь одну.213e99

— Зачем же была нужна именно моя кровь?

— Люди порой сильно недооценивают силу любви и самопожертвования, в отличие от драконов, — Мудрая Мать подняла голову, словно знала, что дракон взвился в воздух.

Айна улыбнулась, как раздосадованный Тьер топнул ногой, следя за ним глазами.

— Он дракоооон, — дурным голосом фальшиво запел дракон. — Он парит в небесах.

Айна с трудом сдержалась, чтобы не заткнуть уши.

— Если он поёт, значит, он действительно счастлив, — доверительно склонила к Айне голову Дала. — Наш Арчибальд.

— Алчи Бальд, — вдруг повторила писклявым голоском драконья малышня. — Алчи Бальд!

И дракон, услышав её из поднебесья, грохнулся на землю прямо возле ног крошки.

— Что ты сказала? — с восторгом уставился он на своё ненаглядное глазастое чудо, не заметив жёсткой посадки.

— Наверно, Повелитель грозы, — засмеялась Дачи, и маленькая дракониха засмеялась вместе с ней.

— Ты слышал, слышал? — обнял он Тьера. — Она назвала меня по имени.

— Да только глухие уже не слышали, — хитро улыбнулся Тьер Айне и подмигнул.

— Эй, вы о чём это там перемигиваетесь? — строго посмотрел на него дракон. — И вообще, мы обедать сегодня собираемся? Или так и будем здесь торчать до вечера? Эти умирания с воскрешениями всегда нагоняют на меня просто драконий аппетит.

Дачи долго махала им вслед рукой, пока дракон не скрылся за облаками.

— Кстати, я должен тебе поцелуй, — Тьер крепко обнял жену.

— Так, не учите мне там ребёнка плохому, — тут же откликнулся дракон. — Вы успеете, а ей рано ещё такое видеть.

— Ладно, ладно, — успокоил его Тьер, погладив свернувшуюся клубочком Мию на руках у Айны.

— Теперь мы точно успеем всё.

И по ответному глубокому вздоху Тьера, девушка точно знала, что они подумали об одном и том же.

«Например, выспаться», — подавила Айна зевок.

А вы о чём подумали?