Глава 23. Новые короли

Очищение лей-линий от светлой магии заняло у Раэлара почти двое суток.

Он не спал. Он спустился в самые глубокие, зловонные катакомбы под Нижним Городом, туда, где магические артерии земли пульсировали золотым ядом совета. Я не видела, что он там делал, но земля дрожала, а из канализационных решеток валил густой, черный дым. Когда он вернулся, его камзол был изорван, а на идеальном лице застыло выражение крайнего истощения. Золотое свечение в трущобах погасло. Яд был выжжен его колоссальной тьмой.

Нижний Город выжил, но он был слаб и напуган.

Мы сидели в восстановленной мастерской, каменный стол я заменила на прочный гномий верстак, от греха подальше. Раэлар пил крепкий кофе, который я сварила, и мрачно смотрел на карту столицы, расстеленную перед ним.

— Моего резерва не хватит, чтобы бесконечно фильтровать лей-линии, — сухо констатировал принц. — Совет старейшин не дураки, они поняли, что я нейтрализовал их удар. В следующий раз они ударят сильнее. Возможно, попытаются отрезать Нижний Город от поставок продовольствия и магических кристаллов. Устроят блокаду.

— И что мы будем делать? — я присела на край верстака, болтая ногами. Моя аура, теперь навсегда связанная с его тьмой, пульсировала ровно и мощно. — Ждать, пока они заморят нас голодом?

Раэлар поднял на меня свои фиалковые глаза. В них не было и следа усталости, только холодный, расчетливый блеск военачальника.

— Мы не будем ждать. Если они хотят вести войну, им придется воевать не с двумя изгнанниками в пыльной лавке. Им придется воевать со всем Нижним Городом.

Он плавно поднялся, обходя верстак, и положил руки мне на бедра.

— Мне нужна армия, Ева. Армия тех, кому нечего терять, и я знаю, где её взять.

В ту же ночь мы отправились в «Ржавый Якорь» — самую большую, грязную и опасную таверну в портовом районе.

Мы шли туда не выпить эля. Сегодня ночью, в тайном подвале таверны, проходила сходка. Собрание теневого совета Нижнего Города. Главы гильдий воров, контрабандистов, незаконных артефакторов, капитаны банд наемников и хозяева подпольных борделей. Те самые люди, орки, тролли и полукровки, которые фактически управляли трущобами.

Обычно на сходку пускали только по приглашениям.

Но Раэлар не нуждался в бумажках.

Мы подошли к массивной железной двери подвала, которую охраняли два тролля с габаритами небольших замковых башен. Они скрестили секиры перед нами.

— Вход только для боссов, — прорычал левый тролль, обдавая нас запахом перегара и лука.

Раэлар даже не замедлил шаг. Он просто посмотрел на них.

Тьма, клубящаяся вокруг него, метнулась вперед, как две гигантские змеи. Она обвилась вокруг толстых шей троллей и с силой впечатала их друг в друга. Раздался глухой стук лбов, и обе туши синхронно осели на грязный пол, пуская слюни в глубоком обмороке.

Принц лениво пнул железную дверь. Петли жалобно скрипнули, металл прогнулся, и дверь распахнулась настежь, ударившись о каменную стену подвала с грохотом артиллерийского выстрела.

Зал сходки был просторным, освещенным чадящими факелами. В центре стоял огромный круглый стол, за которым сидело около двадцати самых опасных разумных существ Нижнего Города.

При нашем появлении разговоры мгновенно стихли. Двадцать пар глаз уставились на нас, кто-то инстинктивно потянулся к оружию.

Я шла на полшага позади Раэлара. На мне было облегающее черное платье с разрезом до бедра и мой любимый кожаный корсет. На шее пульсировала темная метка. Я чувствовала себя так, словно выпила концентрат адреналина.

— Какого дьявола? — взревел Малакай, одноглазый глава гильдии контрабандистов, вскакивая с места. — Кто пустил сюда эту ведьму и ее эльфийскую игрушку?!

Раэлар остановился в нескольких метрах от стола. Он был одет в безупречный черный камзол, который разительно контрастировал с грязью и кровью, покрывавшими присутствующих. Он выглядел как лорд, случайно зашедший в свинарник.

— Мое имя — Раэлар из Дома Ночных Звезд, — его голос был негромким, но он обладал такой резонирующей мощью, что факелы на стенах задрожали, а пламя в них стало фиолетово-черным. — И с этой секунды сходка распущена. Нижний Город переходит под мое личное управление.

За столом повисла мертвая тишина, которая через секунду взорвалась диким, издевательским хохотом.

Боссы смеялись. Орки били кулаками по столу, люди-наемники утирали слезы.

— Ой, уморил, остроухий! — хрюкнул огромный оборотень, глава гильдии рэкетиров. — Ты, может, и напугал пару мелких банд у себя в лавке, но здесь сидят хозяева города. Мы не подчиняемся цветочным принцам из Верхнего Города!

— Убейте его, — лениво скомандовал Малакай, махнув рукой своим телохранителям. — А ведьму оставьте мне.

Шестеро вооруженных до зубов наемников отделились от стен и бросились на Раэлара.

Я даже не потянулась к своим артефактам. Я просто скрестила руки на груди, предвкушая шоу.

Раэлар не стал доставать оружие. Он лишь раздраженно вздохнул, словно отмахиваясь от назойливых мух.

Он поднял руку и сжал кулак.

Шестеро наемников замерли на полпути, словно налетели на невидимую бетонную стену. Их ноги оторвались от земли и они повисли в воздухе, отчаянно хватаясь за свои горла, которые сжимали невидимые теневые удавки.

А затем Раэлар сделал резкое движение рукой вниз.

С оглушительным хрустом все шестеро были впечатаны в каменный пол подвала. Кровь брызнула во все стороны. Наемники остались лежать изломанными куклами, не подавая признаков жизни.

Смех за круглым столом оборвался так резко, словно кто-то перерезал им глотки.

Малакай побледнел. Оборотень зарычал, обнажая клыки, и начал трансформироваться, покрываясь шерстью.

— Я не предлагал вам выбор, — холодно произнес Раэлар, и его глаза стали абсолютно черными.

Пространство подвала исказилось. Тени, отбрасываемые факелами, ожили. Они метнулись к боссам гильдий, обвиваясь вокруг их рук, ног, шей. Оборотень попытался разорвать путы, но тьма была прочнее стали. Скуля, огромный волк был вдавлен в свой стул.

За несколько секунд вся элита преступного мира Нижнего Города оказалась прикована к своим местам. Они задыхались, их глаза были полны неподдельного, мистического ужаса.

Раэлар медленно, вальяжной походкой подошел к круглому столу.

Он положил обе руки на грязную деревянную столешницу и наклонился вперед, обводя взглядом бледные, потные лица боссов.

— Совет старейшин отравил ваши лей-линии, — пророкотал он. — Они убивали вас, как крыс в подвале. Кто вас спас? Кто выжег этот свет из ваших артерий? Ваша хваленая сходка?

Боссы молчали, судорожно сглатывая.

— Это сделал я, — Раэлар выпрямился, и его аура вспыхнула с такой силой, что мне стало жарко. — Я очистил вашу грязь своей тьмой, а теперь совет старейшин готовит настоящую войну. Они придут сюда, чтобы сжечь вас дотла, и ваши ножи вас не спасут.

Он подошел к Малакаю. Глава контрабандистов дрожал мелкой дрожью, когда теневая удавка на его шее слегка ослабла.

— Ты сказал, что вы — хозяева этого города? — Раэлар брезгливо усмехнулся. — Вы просто паразиты на гниющем теле, но мне нужны ваши гильдии. Мне нужны ваши связи, ваши склады и ваши бойцы. Вы объединитесь, вы станете синдикатом. Моей армией.

— И... и что взамен? — прохрипел Малакай.

— Взамен я не убью вас прямо сейчас, — предельно честно ответил Принц. — И я защищу этот город от света. Под моим правлением вы будете богаты и живы, под пятой совета вы станете пеплом. Выбор за вами.

В подвале повисла тяжелая тишина. Боссы переглядывались. Они были убийцами и ворами, но они не были идиотами. Они чувствовали подавляющую, хтоническую мощь Раэлара. Они знали о его происхождении и понимали, что он прав насчет намерений Верхнего Города.

— Мы... мы согласны, — наконец выдавил оборотень, принимая человеческий облик. — Мы признаем тебя нашим боссом.

Раэлар удовлетворенно кивнул. Тени, сковывающие их, мгновенно исчезли. Боссы судорожно закашлялись, массируя шеи.

— Я не ваш «босс», псина, — процедил эльф, и его голос заледенел. — Я ваш владыка. А теперь...

Он повернулся ко мне и протянул руку.

— Иди ко мне, Ева.

Я медленно подошла к нему. Мое сердце колотилось где-то в районе горла от адреналина и абсолютного восхищения.

Раэлар щелкнул пальцами.

Тьма в центре круглого стола взметнулась вверх, сметая карты, кружки с элем и кинжалы. Из плотного, клубящегося мрака на глазах у ошеломленных авторитетов сформировались два огромных, роскошных трона, вырезанных из черного обсидиана, пронизанного фиолетовыми прожилками магии.

Раэлар подвел меня к одному из них и мягко, но властно усадил на него. Затем он опустился на соседний трон.

Он не стал садиться в позу надменного короля. Он вальяжно откинулся на спинку, закинул ногу на ногу, а затем взял мою руку и переплел свои длинные пальцы с моими.

— Это Ева Гроули. Моя истинная пара и ваша тёмная королева, — Раэлар обвел взглядом присутствующих, и в его глазах полыхала фанатичная, сумасшедшая преданность. — Её слово — это мой закон. Если кто-то из вас посмеет посмотреть на нее без должного уважения, если кто-то не выполнит ее приказ... вы знаете, что вас ждет.

Я сидела на троне из теней, глядя на двадцатку самых опасных разумных в Нижнем Городе. Моя рука была крепко зажата в руке древнего монстра, который ради меня только что совершил государственный переворот в трущобах.

Моя человеческая сущность, наверное, должна была испугаться, но ведьма внутри меня ликовала. Я всегда знала, что достойна большего, чем грязный прилавок на барахолке.

Я медленно обвела взглядом затихших авторитетов и нацепила свою самую хищную, высокомерную улыбку.

— Рада нашему знакомству, господа, — мой голос прозвучал твердо, усиленный резонансом с аурой Раэлара. — Для начала, Малакай. Твоя гильдия с завтрашнего дня прекращает торговать разбавленным ядом виверны. Это портит репутацию рынка. И еще... мне понадобятся все ваши запасы лунного серебра. Мы готовимся к войне, а я собираюсь выковать для вас такие игрушки, от которых у эльфийской стражи облезут их идеальные лица.

Малакай сглотнул и низко, раболепно поклонился.

— Как прикажете... Королева.

Один за другим, главы гильдий, капитаны наемников и бандиты начали вставать со своих мест и преклонять колено перед двумя тронами.

Они присягали силе. Они присягали Синдикату Тьмы.

Раэлар повернул ко мне голову. Его губы дрогнули в дьявольской усмешке, предназначенной только для меня.

— Тебе идет этот трон, моя заноза, — прошептал он телепатически, чтобы никто не услышал. — Но я все равно предпочитаю видеть тебя на моем кухонном столе.

Я тихо рассмеялась, сильнее сжимая его руку.

— Всему свое время, владыка. Сначала мы заставим этот мир дрожать, а потом... потом я покажу тебе, на что способна тёмная королева в спальне.

Совет старейшин хотел отрезать больную конечность? Что ж, они сильно просчитались. Эта конечность только что отрастила когти.