Глава 5. Незваный гость

На следующее утро атмосфера в лавке напоминала затишье перед эпическим магическим штормом. Воздух был таким плотным и наэлектризованным, что, казалось, если чиркнуть спичкой — взорвется весь квартал.

После вчерашнего инцидента с «фантомными прикосновениями» Раэлар включил режим тотального игнорирования. Он удалился в самую темную часть своего зазеркального мраморного зала и стоял там, сливаясь с тенями, неподвижный, как изваяние из черного льда. Я же с самого рассвета с маниакальным усердием пыталась отвлечься от того факта, что мое тело все еще помнило жесткую, властную хватку его невидимых пальцев.

Я терла полки, сортировала банки с сушеными корнями мандрагоры, перебирала клубки рунной проволоки и отчаянно делала вид, что огромная серебряная рама посреди моей мастерской — это просто элемент интерьера. Но кого я обманывала? Я то и дело бросала косые взгляды на стекло, надеясь уловить хотя бы отблеск фиалковых глаз.

Мое состояние было близко к критическому. Этот эльф медленно, но верно сводил меня с ума. Он был высокомерным снобом, тираном и занудой, но та первобытная, темная страсть, которая прорвалась сквозь его идеальный контроль вчера… О, боги. От одного воспоминания об этом у меня сладко ныло внизу живота, а руки начинали дрожать.

Ближе к полудню колокольчик над входной дверью лавки радостно звякнул, возвещая о приходе посетителя.

Я с облегчением выдохнула, радуясь возможности переключить внимание. Стянув с рук рабочие перчатки, я вышла из мастерской в торговый зал, нацепив на лицо профессиональную улыбку.

— Добро пожаловать в «Артефакты Евы», чем могу… — начала я и тут же осеклась. Улыбка сползла с моего лица, сменившись гримасой искреннего отвращения.

На пороге стоял Маркус фон Дорен.

Если в словаре рядом со словом «самоуверенный мерзавец» когда-нибудь понадобится иллюстрация, портрет Маркуса подойдет идеально. Выскочка из Верхнего Города, маг-недоучка с пухлым отцовским кошельком и самомнением размером с драконью пещеру. Месяц назад я имела неосторожность согласиться выпить с ним кофе в надежде сбыть партию защитных амулетов для его гильдии. Свидание закончилось тем, что я вылила этот самый кофе ему на дорогие брюки, когда он попытался залезть мне под юбку прямо в ресторане. С тех пор он считал своим долгом периодически наведываться в мою лавку, искренне веря, что мое «нет» — это просто кокетливое «да, но попозже».

— Ева, птичка моя, — пропел Маркус, переступая порог. На нем был до тошноты щегольской изумрудный камзол, а волосы блестели от такого количества помады, что на них можно было жарить яичницу. — Ты, как всегда, прекрасна, словно дикий цветок, выросший на помойке.

— А ты, как всегда, пахнешь так, словно искупался в чане с дешевым борделем, Маркус, — парировала я, скрещивая руки на груди. — Что тебе нужно? Я занята.

— Все такая же колючая, — он снисходительно усмехнулся, медленно проходя вглубь зала и бесцеремонно трогая товары на полках своими унизанными перстнями пальцами. — Я слышал, ты вчера приобрела на барахолке какой-то крупный антиквариат. Подумал, вдруг тебе нужна помощь с оценкой, или… с чем-нибудь еще. Ты же знаешь, я всегда готов поддержать одинокую, слабую девушку.

Я фыркнула.

— Единственное, с чем ты можешь мне помочь, это с испытанием нового яда виверны. Хочешь стать добровольцем?

Маркус рассмеялся, словно я сказала отличную шутку, и сделал еще несколько шагов, оказываясь у приоткрытой двери в мою мастерскую. Его взгляд скользнул внутрь и зацепился за зеркало.

— Ого. А вот это уже интересно, — он бесцеремонно отодвинул меня плечом и ввалился в мое рабочее пространство. — Эльфийская работа? Надо же. Не думал, что у тебя хватит мозгов распознать такую вещь. Выглядит как мусор, но рама… За это можно выручить кругленькую сумму.

Я вспыхнула. Мое рабочее место было моей святыней.

— Выйди из мастерской, Маркус, — процедила я, подходя к нему вплотную. Моя правая рука инстинктивно легла на бедро, туда, где под юбкой был спрятан кинжал с парализующими рунами. — Это не продается, и ты сюда не приглашен.

Но Маркус не слушал. Он подошел к зеркалу почти вплотную. Амальгама была темной и мутной — Раэлар явно не желал показывать себя посторонним, скрывшись за магической дымкой.

— Слушай, птичка, — Маркус обернулся ко мне, и в его маслянистых глазках появился тот самый похотливый блеск, который я так ненавидела. — Давай заключим сделку. Ты отдаешь мне эту стекляшку за полцены, а я, так и быть, забываю о том, как ты опозорила меня в ресторане. Мы ужинаем у меня, пьем хорошее вино, и ты извиняешься… как следует.

Он сделал шаг ко мне. Я отступила назад, но уперлась спиной в край тяжелого алхимического стола. Ловушка.

— Пошел к черту, фон Дорен, — прошипела я, чувствуя, как внутри закипает боевая магия. На кончиках моих пальцев заплясали искры. — Если ты сейчас же не уберешься, я превращу твои мужские достоинства в два сушеных финика.

— О, люблю, когда ты злишься. Это так заводит, — Маркус ухмыльнулся и, сократив расстояние между нами, резко выбросил руки вперед, хватая меня за талию.

Его пальцы, влажные и мерзкие, больно впились в мои бока через ткань рубашки. Он с силой прижал меня к себе, обдавая запахом приторного парфюма и перегара.

Я открыла рот, чтобы произнести заклинание отбрасывания, моя рука метнулась к кинжалу… но я не успела.

Температура в мастерской упала так резко, что мое дыхание вырвалось изо рта белым облачком пара.

Стекло огромного зеркала за спиной Маркуса издало низкий, утробный звук — похожий на треск ломающегося векового ледника. Магическая дымка, скрывавшая зазеркалье, разлетелась в клочья.

Краем глаза я увидела, как изменился артефакт. Раэлар больше не прятался в тенях. Он стоял прямо у стекла. Но это был не тот холодный, сдержанный эльфийский принц, которого я знала.

То, что смотрело на нас из зеркала, было чистым, концентрированным воплощением первобытного ужаса и ярости.

Волосы Раэлара разметались по плечам, словно от невидимого шторма. Его лицо исказила гримаса нечеловеческой злобы, обнажив удлинившиеся, хищные клыки. Но страшнее всего были его глаза. Прекрасный фиалковый цвет исчез. Глазницы эльфа затопила сплошная, непроглядная тьма, чернильная пустота, в которой мерцали кровавые искры.

Вокруг его фигуры клубились густые, живые тени. Они извивались, как змеи, хлестали по мраморным стенам и бились о стекло изнутри с такой силой, что зеркало мелко вибрировало.

— Что за холодрыга… — пробормотал Маркус, ежась, но рук с моей талии не убрал, попытавшись прижаться губами к моей шее. — У тебя сквозняк, птичка…

БДЗЫНЬ!

Тяжелая бронзовая ступка, весившая не меньше пяти килограммов, сорвалась с верхней полки и с пушечной скоростью просвистела в миллиметре от виска Маркуса, врезавшись в кирпичную стену. Осколки кирпича брызнули нам под ноги.

Маркус отпрыгнул от меня, как ошпаренный, вытаращив глаза.

— Какого дьявола?! — завопил он, хватаясь за сердце.

Он обернулся, пытаясь понять, откуда прилетел снаряд, и его взгляд наконец упал на зеркало. Он не увидел там Раэлара, для него артефакт показывал нечто иное.

Магия иллюзий, на которой специализировались эльфы Дома Ночных Звезд, выплеснулась в реальный мир.

Маркус уставился в стекло, и его лицо мгновенно побледнело, приобретя оттенок прокисшего молока. Я не знала, что именно он там видит, но, судя по расширившимся от абсолютного, животного ужаса зрачкам, это был его персональный ад. Позже я догадалась, что Раэлар использовал амальгаму, чтобы отразить и многократно усилить самые потаенные страхи этого жалкого мага.

— Нет… нет, это невозможно… — забормотал Маркус, пятясь назад, спотыкаясь о собственные ноги. Он выставил руки перед собой, словно защищаясь. — Откуда… как вы меня нашли?!

В этот момент по мастерской прокатился голос. Он не звучал, как обычная речь. Он исходил отовсюду: из стен, с потолка, из-под пола. Низкий, демонический, вибрирующий рык, пропитанный такой темной, собственнической властью, что у меня подогнулись колени.

«ТВОИ ГРЯЗНЫЕ РУКИ КАСАЛИСЬ ТОГО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ.»

Слова падали, как куски свинца.

Стекла в окнах лавки с жалобным звоном пошли трещинами. Все алхимические колбы на столах одновременно закипели. Черная тень, сочившаяся из зеркала, поползла по полу мастерской, как пролитые чернила. Она добралась до ботинок Маркуса и внезапно рванулась вверх, принимая форму огромных, когтистых лап сотканных из мрака.

Теневые когти сомкнулись на лодыжках Маркуса.

— А-А-А-А! Помогите! Снимите их с меня! — истошно завизжал фон Дорен. Его голос дал петуха. Он попытался пнуть тени, но его нога прошла сквозь них, обдав его могильным холодом.

«КАЖДАЯ КАПЛЯ КРОВИ В ЕЕ ТЕЛЕ. КАЖДЫЙ ВДОХ. КАЖДЫЙ ВЗГЛЯД. МОЕ.» — продолжал греметь голос Раэлара. Я смотрела на эльфа в зеркале. Он прижал обе руки к стеклу, его черные глаза были прикованы к Маркусу, а на губах играла жестокая, садистская улыбка.

Стеллаж с тяжелыми фолиантами угрожающе заскрипел и накренился. Несколько толстых гримуаров захлопали страницами, взлетели в воздух, как огромные летучие мыши, и начали пикировать на Маркуса, больно ударяя его по голове и плечам.

— Ева! Что это за проклятое место?! Сделай что-нибудь! — верещал маг, размахивая руками, пытаясь отбиться от летающих книг.

Но я стояла, приоткрыв рот, и не могла пошевелиться. Не потому, что боялась, а потому, что меня накрыла волна такого острого, одуряющего возбуждения, что у меня перехватило дыхание.

Этот древний, могущественный эльф, который еще вчера читал мне лекции о морали и чистоте, сейчас буквально разносил мою лавку в щепки, ослепленный первобытной ревностью. Он защищал меня. Он заявлял на меня свои права. Грубо, дико, не терпя возражений. Его темная сторона, о которой он говорил, вырвалась на свободу, и она была великолепна в своей разрушительной мощи. Мой внутренний зверь, моя сумасшедшая женская суть, сейчас мурлыкала от восторга, признавая в нем абсолютного альфу.

«ТЫ НЕ ДОСТОИН ДАЖЕ СМОТРЕТЬ НА НЕЕ, ЧЕРВЬ,» — рык Раэлара стал оглушительным.

Внезапно все полированные поверхности в мастерской — бронзовые котлы, медные весы, осколки кристаллов — вспыхнули. Из каждого отражения к Маркусу потянулись иллюзорные, гниющие руки покойников, шепчущие проклятия.

Это стало последней каплей для психики надменного мага.

Издав звук, подобающий скорее недорезанному поросенку, чем взрослому мужчине, Маркус фон Дорен развернулся, споткнулся о брошенную на пол мантию, с грохотом рухнул на колени, тут же вскочил и, поскальзываясь, рванул к выходу.

Он бежал так быстро, что вынес входную дверь вместе с петлями. Его истеричный вопль «Проклятая ведьма! Демоны! Спасите!» еще долго эхом разносился по улице, затихая вдали.

В лавке повисла звенящая, тяжелая тишина.

Только тихо шелестели оседающие на пол страницы потрепанных книг, да капало из треснувшей колбы какое-то синее зелье.

Я стояла, тяжело дыша, пытаясь осознать масштаб произошедшего. Моя мастерская выглядела так, словно здесь прошел ураган вперемешку с полтергейстом. Но меня волновал не беспорядок.

Я медленно повернулась к зеркалу.

Магическая иллюзия спала. Тени в зазеркалье перестали извиваться, медленно втягиваясь обратно в фигуру принца.

Раэлар стоял, прислонившись лбом к стеклу изнутри. Его руки все еще сжимали невидимую преграду так, что побелели костяшки. Он тяжело, хрипло дышал. Его глаза медленно возвращали свой фиалковый цвет, вытесняя тьму, но в них все еще полыхало остаточное пламя неконтролируемой ярости.

Клыки спрятались, лицо разгладилось, но он больше не выглядел холодным аристократом. Он выглядел как хищник, которому только что не дали разорвать добычу.

Я сделала осторожный шаг к зеркалу. Мое сердце билось с такой силой, что, казалось, пробьет грудную клетку.

— Раэлар... — мой голос прозвучал тихо, почти хрипло. Я сглотнула пересохшим горлом. — Что это было?

Он медленно поднял голову. Наши взгляды встретились, и меня словно ударило током высокой напряженности. В его глазах не было ни капли раскаяния за учиненный погром. В них была жесткая, бескомпромиссная правда.

— Если этот кусок дерьма еще раз переступит порог твоей лавки, — его голос был тихим, обманчиво спокойным, но в нем слышался скрежет стали, — я перестану быть вежливым. Я найду способ выплеснуть свою магию за пределы этого стекла, Ева. И я вырву его бьющееся сердце и заставлю его сожрать его собственную глотку.

Я содрогнулась, но не от страха. Тепло от низа живота мгновенно разлилось по всему телу, заставляя колени подрагивать.

— Ты чуть не убил его иллюзиями из-за того, что он меня обнял? — я подошла вплотную к столу, разделяющему нас. Мой голос звучал вызывающе, но в нем скользила провокация. Я хотела услышать это снова. Я хотела, чтобы он подтвердил то, что прокричал на всю лавку.

Раэлар выпрямился. Его рост снова подавлял, его аура накрывала меня с головой. Он смотрел на меня так, словно я была единственным источником света в его темном мире. И одновременно — его самым ненавистным наваждением.

— Он не имел права касаться тебя, — процедил эльф, каждое слово падало, как капля раскаленного металла. — Твое тело, твоя магия, твоя жизнь сейчас связаны со мной. Ты — мой ключ, мой контракт. Я не позволю чужим, грязным рукам лапать то, что...

Он осекся, плотно сжав губы. Его хваленая гордость пыталась отвоевать позиции.

— То, что принадлежит тебе? — закончила я за него, подходя вплотную к стеклу. Я закинула голову, глядя прямо в эти невозможные глаза. Страх? О нет. Я была в полном, абсолютном восторге. Моя дерзкая натура не могла оставить это просто так. — Ты так кричал об этом, ваше высочество. «Мое». Звучало очень убедительно для того, кто пару дней назад воротил нос от «рыхлой человеческой плоти».

Желваки на скулах Раэлара дернулись. Он смотрел на мои губы, на тяжело вздымающуюся грудь, и я видела, как в нем борются светлый эльфийский принц и темный, первобытный дикарь, которого он скрывал веками. Дикарь явно побеждал.

— Не искушай меня, Ева, — прорычал он, склонившись к стеклу, его глаза снова начали темнеть. — Ты видела лишь тень того, на что я способен. Моя магия — это проклятие не только для меня. Это тьма, которая поглощает. Если ты продолжишь играть со мной, дразнить моего зверя, я перестану сдерживаться. И тогда тебе не поможет ни твой сарказм, ни твои защитные амулеты. Я заберу тебя всю, без остатка.

Я медленно подняла руку и прижала раскрытую ладонь к амальгаме ровно там, где билось его сердце. Стекло было горячим. Не фантомно — оно физически нагрелось от его выброса силы.

— Обещаешь? — прошептала я, растягивая губы в порочной, дразнящей улыбке.

Раэлар шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Он закрыл глаза, отворачивая лицо, словно не в силах больше выносить моего взгляда. Его грудь тяжело вздымалась.

— Убери здесь все, — хрипло, едва слышно бросил он, не открывая глаз. — Завтра мы переходим к рунам крови. И, клянусь бездной, если ты не будешь меня слушаться, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще нашла это зеркало.

Он резко развернулся и растворился в глубине своего зала, оставив меня наедине с разгромленной лавкой и сердцем, которое билось так громко, что заглушало шум улицы.

Я оглядела валяющиеся книги, разбитые колбы и осколки кирпичей. Улыбка на моем лице стала шире, превращаясь в торжествующий, хищный оскал.

Свирепое чудовище ревности пробило брешь в его ледяной броне. И теперь я точно знала: этот высокомерный принц попался. Он был одержим мной не меньше, чем я им, и это была только верхушка айсберга. Игра перешла на новый, невероятно опасный и горячий уровень.

Смахнув пыль с подола юбки, я пошла искать веник. В конце концов, завтра у нас руны крови, а значит, нужно быть во всеоружии.