28

Элли

Под строгим взглядом Рэса Надин замялась и опустила глаза. Элли подошла к ней поближе, чтобы оказать моральную поддержку. Рэс однако ничего не говорил, только стоял и хмурился.

— Может уже второе испытание? — предложила Элли.

Рэс еще сильнее нахмурился.

— А смысл? Ну пройдет она его. Дальше что?

Элли пожала плечами.

— Попадет в группу «отличников»?

— Эту группу «отличников», как ты выразилась, я буду лично тренировать каждый день до седьмого пота. Они будут ползать в собственной крови, проходить сквозь огонь, ломать себе кости. Жестокие, болезненные испытания, которые еще не каждый из них выдержит. Это мои будущие лучшие бойцы. И ты предлагаешь проделать все это с девчонкой?

Элли прикусила губу. Об этом она не подумала. Оглянувшись на парней, встретилась с решительными, а в случае «отличников» гордыми, взглядами, говорившими о том, что они об этих планах знают и нисколько не возражают. Элли перевела испуганный взгляд на Надин, которая все же казалась слишком хрупкой для всех этих зверский тренировок. Но смотрела она так же непоколебимо, как и парни.

— Она вроде не против… — неуверенно пробормотала Элли.

Надин кивнула.

— Я готова, Альфа. Я все пройду.

Рэс закатил глаза.

— Зачем тебе это проходить? Живи спокойно и наслаждайся жизнью.

Надин снова опустила плечи. Хотя Элли и сама переживала о том, что тренировки для нее окажутся слишком тяжелыми, все же не могла спокойно смотреть на то, как унижают права женщин. Надин, судя по всему, прекрасно отдает себе во всем отчет и ведь действительно она справилась лучше всех с первым испытанием. В конце концов, она не просто девушка, а оборотень. Значит тоже, наверняка, дико сильная.

— Возьми ее в группу, Рэс. Она сможет.

Рэс устало протер лицо ладонью.

— Элли… Нет. Прости. Попроси что-нибудь другое, потому что это просто детская прихоть. Надин не выживет. А даже если выживет и все пройдет… Зачем мне девушка боец? Это смешно.

Элли оглянулась на Надин. Та смотрела на нее с такой мольбой, что выбора не оставалось. Элли вдруг пришла в голову мысль, и она тут же ее озвучила.

— Она нужна… мне. Я хочу, чтобы меня охраняла женщина. Так мне будет комфортнее. А если Надин справится со всем испытаниями, значит она очень сильная. К тому же сможет ходить со мной везде без всяких проблем. На это ведь тебе нечего возразить?

Рэс изменился в лице. Элли видела по его глазам, что он о чем-то думает. Наконец он, будто нехотя, разжал губы и произнес, обращаясь к Надин.

— Второе испытание.

Надин с готовностью кивнула. Ее глаза блестели так, что Элли не сдержала улыбку. Перед тем как ринуться к шипастым столбам, она одними губами прошептала Элли «спасибо».

Естественно, справилась она лучше некуда. Ее тоненькая фигура спокойно проходила меж столбами и уже через несколько секунд Надин вышла с обратной стороны.

Рэс кивнул в сторону шипастого ковра. Надин собиралась разбежаться для прыжка, когда Рэс остановил ее и протянул утяжелители для рук и ног.

— Это нечестно! — встряла Элли. — Другие ведь прыгали без дополнительного веса.

— Все изначально нечестно, Элли. Волчица заведомо слабее волка, а значит ей нужно тренироваться вдвойне. И втройне, если я рискну доверить ей тебя.

Надин, казалось, не возражала. Она надела утяжелители и встала в позицию. По ее разбегу Элли увидела, что дополнительный вес все же замедлил ее. Лицо девушки стало напряженным, на руках и ногах проявились рельефные мышца. Она прыгнула, пролетела почти всю длину ковра и опустилась по другую сторону, но пятками слегка задела шипы.

Чувствуя, что справилась неидеально, она с опаской смотрела на Рэса. Он думал. Потом вздохнул и кивнул ей в сторону группы «отличников». Девушка сбросила утяжелители, с визгом бросилась обнимать Элли, а потом побежала к группе. Находившиеся там парни смотрели на нее с каким-то жутким блеском в глазах.

— Учти, поблажек не будет. И даже наоборот, — бросил Рэс ей в спину. А потом он оглядел не на шутку воодушевившихся парней и строго добавил уже им: — И если кто-то будет думать не тем местом, он этого «места» лишится, всем ясно? Чтобы в мыслях у вас были только тренировки.

На этом он отпустил всех по домам, взял Элли за руку и увел ее. Она не могла сдержать улыбку и чувствовала такой прилив радости, что не удержалась и чмокнула Рэса в щеку. Его губы тронула улыбка.

— Какая же ты все-таки бессовестная манипуляторша, — прорычал он, притягивая ее ближе. Он уткнулся носом в ее шею и обжег нежную кожу горячим дыханием. Элли закрыла глаза, наслаждаясь, и вскоре почувствовала его жаркие губы на своих. Рэс с рыком прижал ее к себе сильнее и долго целовал, пока Элли мягко не отстранила его, чтобы перевести дыхание.

— Спасибо, что разрешил ей, — сказала она, отдышавшись. — Мне кажется, у нее все получится.

Рэс закатил глаза.

— Парней будет отвлекать и перессорит их, вот что получится. Но если и правда справится, то будет в твоей охране.

— А почему ты не разрешаешь женщинам тренироваться? Они, может, тоже хотят.

Рэс хмыкнул.

— Да не хотят они. Надин особый случай. Из волчиц не делают бойцов, Элли. Во-первых потому, что они все равно не сравнятся по силе с волками. А во-вторых потому, что стоит им обрести истинную пару, и они перейдут в другую стаю. Ни один альфа не захочет тренировать бойцов для чужой стаи.

— А разве они не могут остаться? Или их истинные разве не могут пойти за ними?

— Нет, это еще хуже. Пустить к себе чужака большая глупость. Я однажды эту глупость сделал и дорого за нее заплатил. — Рэс помрачнел, немного помолчал, а потом добавил: — И если ты думаешь, что так только в моей стае, то ты ошибаешься. Волчиц везде берегут. Их изначально рождается меньше, поэтому для некоторых оборотней парами становятся человеческие девушки. А у ледяных волков, например, волчиц вообще нет. Они ведут на них охоту уже много сотен лет.

— По-моему это только еще один повод, чтобы тренировать волчиц. Чтобы они сами могли за себя постоять.

— Если волчицам приходится самим себя защищать, то стая обречена. И не забывай, что у каждой волчицы есть истинный. Они очень ревностно относятся к своим парам.

— О, это я заметила.

Элли почувствовала, как рука Рэса на ее талии сжалась сильнее.

— Я покажу тебе кое-что, — сказал он.

Они пошли по тропинке вдоль домов. Элли снова отметила, что жизнь в поселении казалась мирной и благоустроенной. Женщины ходили группами, смеялись и болтали. Повсюду носились дети. Рэс повел ее дальше, и Элли увидела что-то наподобие рынка. Огромные прилавки с фруктами, овощами. Сквозь витрины просматривались ряды всевозможных продуктов. Были здесь и магазины одежды, и салоны красоты, и мастерские. Прямо настоящий мини-городок.

— А школы тут тоже есть? — поинтересовалась Элли.

Рэс кивнул.

— Отдельные школы для мальчиков и девочек.

— Ну, еще бы. Почему я не удивлена?

Рэс хмыкнул.

— В основном волкам и волчицам нужны разные знания. Но совместные занятия тоже бывают. Например, по контролю оборотов или по самоисцелению.

Элли ничего не ответила, пытаясь представить в голове, как проходят такие занятия. Само слово «самоисцеление» казалось чем-то невероятным.

Наконец они подошли к большому двухэтажному кирпичному зданию. Рэс довольно улыбнулся.

— Что это? — спросила Элли.

— Наш будущий дом.

Элли удивленно оглядела здание.

— Внутри пока нет отделки, — сказал Рэс. — Ты говорила, что хочешь заниматься дизайном интерьера, так что дом полностью в твоем распоряжении. Можешь заказывать любые материалы, любую мебель, все, что тебе понравится. Я дам тебе бригаду рабочих. Когда ремонт будет закончен, мы сюда переедем.

Элли нахмурилась. Все это было, конечно, круто, но ей не нравилось, что Рэс просто ставил ее перед фактом. По сути, он даже мнения ее не спрашивал. Она сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на него.

— Ты даже не спросил меня, хочу ли я с тобой съезжаться.

Рэс приподнял одну бровь.

— Ты и так живешь со мной, Элли.

— Это другое! Одно дело просто ночевать друг у друга, а тут целый новый дом… наш дом… Я не знаю, Рэс. Я еще не готова к такому.

Он нахмурился, и Элли уловила в его взгляде очередную вспышку ревности. Да что она теперь-то не так сказала?

— Я имею в виду, что мы с тобой только начали встречаться. Разве не стоит немного подождать? — попыталась смягчить она.

— Подождать?

Рэс говорил нарочито спокойно, но в его голосе читалась какая-то скрытая угроза. Элли инстинктивно сделала шаг назад, а Рэс медленно подошел к ней. В глазах появились желтые искры.

Элли попыталась сохранить невозмутимый вид.

— Послушай, ну так ведь правда не делается. Люди встречаются, потом, возможно, решают жить вместе. Иногда дело доходит до брака. Они создают семью… Но все происходит постепенно, Рэс. Со временем. А мы…

Рэс улыбнулся так, что Элли почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Эл-ли, — с тихим рычанием протянул он, — мыужеженаты.

Его улыбка стала еще шире. Он плотоядно оглядел ее и буквально облизнулся.

— Тыужемоя жена.