Глава 15 · Что случилось с Анаис. Нападение

Анаис Моран

Я рассматривала огромный ароматный букет из шоколада, который мне только что доставил посыльный. От кого — не назвал, сославшись на анонимность дарителя, но и без слов было понятно, что отправитель — герцог Норвуд. Однако даже приколотая к упаковке открытка с надписью «Самой лучшей девушке на свете» не проясняла одного: с чего такие подарки⁈

Анаис Моран пробовала королевский шоколад, когда училась в академии, это же предстояло сделать и мне.

А каков дракон хитрец! Не явился сам, не прислал букет живых цветов, а выбрал именно шоколад, от которого ни одна вменяемая магичка не откажется. Фигура фигурой, но энергию надо было откуда-то восполнять.

— Госпожа, какое чудо! — вскликнула горничная, когда заметила меня с букетом. — Неужели такие розы теперь растят? Ведь не завяли, цвет такой земляной, и пахнут как будто приятно.

Я покосилась на женщину, но ее слова показались мне искренними.

— Это оттого, что они съедобные. Шоколад, Мэри. Умелые повара возвели кулинарию в ранг искусства.

Понимание отразилось на лице женщины, даже не подозревавшей, что шоколад вместо плиток и фигурных зайцев может выглядеть как цветы.

— Ваши пирожки и булочки тоже пользуются спросом. Сегодня у меня одна лавочница с рынка пыталась выспросить рецепт нового пирога с яблоками. Даже если бы знала, то не сказала бы, — сообщила довольная собеседница, словно она сама была владелицей пекарни.

— Шарлотка и впрямь удачно получается у нас, — поддержала я собеседницу.

Я вытащила из букета одну шоколадную ветку и передала служанке.

— Это вам всем попробовать на кухне. И принесите мне ужин, про чай тоже не забудьте.

— Неужто всем нам? И съесть можно будет? — опешила горничная.

В воспоминаниях не было знаний о том, угощала ли Анаис прислугу, мне же было не жалко. Разумеется, за несколько дней я съем этот букетик, но чего же одной-то упираться⁈

— Если захотите, то съедите, но это действительно вкусно, — поделилась я.

Вдруг горничная любит карамель, а я ее изысканным шоколадом прикажу кормить — зачем такая пытка женщине?

Служанка ушла, я же направилась в столовую. Пристроила букет на столе и не удержалась — отломила лепесток от бутона, затем положила его в рот. Даже жевать не стала — сладость сама растаяла во рту. Я же была готова прикрыть глаза и застонать от удовольствия. Как же вкусно!

До ужина дело не дошло, даже за стол не успела сесть — пожаловала гостья. Она прислала записку через слугу и попросила о встрече. На самой обыкновенной бумаге красивым почерком мне были обещаны важные сведения о моем имуществе: пекарне и доме, в котором я проживала. Подпись — Матильда Харрис — мне ни о чем не говорила.

Не скажу, что вопрос заинтересовал, но мелькнула мысль, что возможны наследники и помимо меня. Бастарды нередки в любом мире, да и другие родственники у Анаис вполне могли быть. А раз так, то непременно следует узнать, о чем речь. Дальше действовать по обстоятельствам.

Грустно уставилась на нетронутый ужин, а затем распорядилась пригласить женщину в гостиную. Кажется, на время приема любой пищи мне следует отказать всем визитерам, потому что им как медом намазано. Стоит сесть за стол — так тут же кто-нибудь да прискачет.

Не оттягивая встречу, я двинулась общаться с визитером.

Седая дама лет шестидесяти, одетая в плотное серое платье, ждала стоя. На меня она уставилась с любопытством, однако во взгляде промелькнуло странное торжество. Неужели и впрямь есть некто, претендующий на наследство Анаис?

— Вы что-то хотели мне сообщить, госпожа Харрис? — произнесла я, намеренно пропустив момент с приветствием.

Будем считать, что мое имя эта дама знала, я ее тоже, так что прочь расшаркивания.

Если на первый взгляд женщина показалась мне скрытной, то на второй — неприятной. Что-то было в ней отталкивающее, так что я поневоле напряглась.

— Госпожа Моран, у меня к вам деловое предложение, — холодным тоном произнесла собеседница.

— Слушаю вас.

Мелькнуло предположение, что это очередная экономка от кого-то из местных богатеев, но я быстро отмела идею. Не то. Чувствую, что не то.

— Продайте мне ваш дом и пекарню, — неожиданно произнесла Харрис.

— Нет, — вырвалось у меня прежде, чем я успела осознать причину отказа.

— Я дам много денег. Очень много. Зачем незамужней девице такая проблема? — криво усмехнулась женщина.

Она разговаривала словно с ребенком, оттого и снисходительности не скрывала. А еще понимала: многие клюнут на деньги.

Вот только не я.

— Это мой дом, госпожа Харрис. Уговаривать бесполезно.

С каждой секундой женщина не нравилась мне все больше. Лишиться крыши над головой, обменяв ее на деньги? Так они закончатся, а новое дело еще открыть надо. Жить на проценты не по мне, хотя и тут можно приспособиться.

Пекарня, люди, работающие на производстве и окружающие меня, — все это нравится. И терять собственность семьи Моран ради монет? Нет уж, что попаданке в руки упало, то больше ни к кому не отошло!

А еще под домом бил источник, значение которого я не понимала до конца, однако была уверена: спрятали его не ради жадности и желания обладать ценностью.

— Десять тысяч серебром, — озвучила сумму незваная гостья.

— Это много. Зачем вам мой дом и пекарня?

— Ваше дело мне совершенно без надобности, я устрою тут свое. Место понравилось, — заявила гостья, но я ей не поверила.

Совсем не поверила.

Мы смотрели друг на друга как два дуэлянта, с той лишь разницей, что оружием были слова.

Боковым зрением уловила мелкую тень и сразу подумала на Сажика. Вечером кот где-то гулял, а сейчас вот пришел к самому торгу.

— Госпожа Харрис, не теряйте напрасно время. Пойдемте, я вас провожу. Нет смысла уговаривать меня, не передумаю.

Я первая двинулась к выходу, тем самым вынудив Матильду Харрис пойти следом.

— Надеюсь, что вы разоритесь, — прошипела она мне в спину.

— И вам того же троекратно желаю, — произнесла я и обернулась на неприятную особу.

Не зря она мне сразу не понравилась!

Только женщина не теряла времени и вместо того, чтобы поскорее покинуть негостеприимный дом, подняла руку и бросила мне в лицо какой-то порошок.

— Апчхи! — выдала я в лицо тетке.

И даже рот не прикрыла, остатки вежливости смыло вместе с распыленной гадостью, от действия которой в голове зашумело, а во рту вмиг пересохло.

— Вон! — рявкнула я на тетку, но громко сказать не получилось, так как снова чихнула.

Непонятная дрянь вызвала мгновенное слезотечение, а еще желание, чтобы свет не бил по глазам. Возникло ощущение слабости, оно накатывало волнами и так, что проскочила мысль прилечь и отдохнуть. Это было неприятно, но сдаваться я не собиралась. До паники тоже было еще далеко, однако даже крикнуть не вышло.

Надеюсь, слуги найдут свою хозяйку раньше, чем я протяну ноги.

Резь в глазах усилилась, но я, придерживаясь стены, двинулась к выходу. В голове мелькнуло слово — «ведьма», оно же накрепко прилипло в сознании. А ведь гостья-то и впрямь непростая.

Как же плохо без нормального зрения и силы!

— Помогите! — просипела я тихим голосом.

Наткнулась на первый попавшийся подоконник, ухватилась за плошку с цветком и швырнула ее в Харрис.

Попала в цель, не зря я еще в школе отлично забрасывала мячи в корзину.

— Ах ты дрянь! — воскликнула ведьма, дернув меня за локоть так, что я едва не свалилась. — Ну, держись! После такого я даже медяка не заплачу за эту крышу.

— Ничего у вас не выйдет оформить, нотариуса нет. — Я выдернула руку и ухватилась за стену. — А если что, оспорю в суде.

Неожиданно вспомнилось предупреждение Норвуда и Доброва про мужчину, попытавшегося отнять имущество у торговца артефактами, вот только рассуждать на эту тему сейчас было некогда. Опять же, иллюзии никто не отменял.

Я прислонилась спиной к стене, пытаясь таким образом найти опору и понять, что же делать.

— Ерунда, с этим я справлюсь. Нотариус такой же человек, как и все, — самодовольно прошептала женщина, а после ее слов послышался звук прикрываемой двери.

Кажется, я перепутала направление и сейчас оказалась запертой в гостиной вместе с Харрис.

— Вы ведьма? — с трудом выговорила я.

Ощущала я себя отвратительно, однако нельзя упускать возможность разузнать что-то о мерзкой гостье.

— Разумеется, — подтвердила тетка и схватила меня за руку. — Пойдем, сейчас ты подпишешь документы, и дом станет моим. Наконец-то!

— Подпишу, — повторила я.

Да-да, именно так поступают легковнушаемые люди. Помню! У нас про это во всех новостях упоминают! Только я всего лишь приняла согласный на все вид, ведь в моем состоянии это выгоднее активного сопротивления. Надеюсь, восстановление случится быстрее, чем поставлю хоть какой-то крючок на договоре купли-продажи.

Мои слова женщина приняла как покорность, даже помогла мне сесть за стол, а потом самодовольно усмехнулась:

— Вот так-то! А то я уж думала, что мое средство подавления воли дало сбой. Отличная вещь, между прочим.

— Отличная?

— А то как же! Сама разработала.

— Сама, — повторила я, как попугай. — А зачем вам этот дом? Что в нем будет?

Непростая мысль, что тут будет жить кто-то еще, отдалась болью. Все мое существо сопротивлялось этому, однако я была полна желания узнать как можно больше. Даже сунула руку под стол и погрозила пальцем в пустоту в надежде, что Сажик тоже где-то поблизости и поймет мой маневр. Сырой нос ткнулся в ладонь, но тут Харрис что-то заподозрила.

— Что? — спросила она настороженно, однако мой вопрос оставила без ответа. Хитрая тетка.

— Сил нет, сейчас свалюсь. Забористое средство у вас получилось, — вздохнула я и выпрямилась.

Слезы уже не текли с прежней силой, но я делала вид, что тот самый порошок все еще активно действует. Достала из кармана платок и промокнула глаза, а заодно нос. Чихать уже не хотелось, но я изобразила все как положено, да еще выдала в тройном размере.

— Восстановятся. А сейчас подписывай тут и тут, — сухо произнесла ведьма.

Белые листы, положенные на стол передо мной, я разглядела.

— Подпишу обязательно, раз настаиваете, только я ничего не вижу. А это что?

Кот потерся о мои ноги, но я не дрогнула. Даже не видя Сажика, чувствовала его возмущение и была солидарна с мелким.

Я ждала слов признания Харрис, хотя бы намек на грандиозные планы гадины, вот только ведьма даже ответить ничего не успела. Дверь в гостиную распахнулась, окна задребезжали, послышался звон стекла, и в помещении нас сразу стало много. Мелькнула мысль, что сейчас кто-то выкрикнет: «Работает спецназ! Всем руки за голову, морда в пол!»

И далее озвучат требования по списку.

Однако фантазия из моего мира немного отличалась от реальностей настоящего.