Глава 17 · Открытие для дракона

Рейнард Норвуд

— А у вас весело, — заявил Димитр Добров, глядя на вступивших в поединок Фарра и Саяна.

— Очень, — отозвался Рейн.

Сам герцог только что вернулся из загородной поездки и был задумчив. Как можно было доверять столько лет экономке? Как она и ее муж могли принести клятву в верной службе?

Ответ нашелся быстро, и он дракону очень не понравился. Ульяна Павловна и кучер были единственными, кто не произносил имя Рейна при клятве, лишь фамилию и титул. Только им было это позволено. А ведь герцогом Норвудом был и его отец, вот ему-то, по сути, и клялись воришки. Хитро, особенно если учесть, что всю жизнь эти двое проработали на семью драконов и ничего другого делать не могли. И надо ж было им так опозориться, дожив до седых волос!

Кто что заслужил, тот то и получил.

— Как поездка? Нашлось что-нибудь важное? — поинтересовался Добров.

— Как сказать, — пожал плечами дракон, увиденное его не впечатлило. — Награбленного не так чтобы много по количеству, но все исключительно ценное. Вот скажи, маг, ты же человек?

— Человек, — подтвердил Димитр Добров.

— И деньги получаешь неплохие.

— Вполне, — согласился страж. — А что?

— И эти двое зарабатывали отличные деньги, особенно экономка. Уж поверь, я знаю, о чем говорю. Так чего им не хватало?

— Денег много не бывает, — пожал плечами глава стражей и засмеялся. — Другой вопрос, как ты их тратишь. Ваша светлость, не переживайте, суд через неделю. А если еще что-то найдется, то все учтем.

Дракон и не переживал. Совершенно. Хотя с появлением Доброва в душе появилась тревога. Рейн глянул на стража: что в нем может быть такого странного? Вдруг маг что-то скрывает и не знает, как преподнести?

Неожиданно в голове возник образ Анаис Моран. С девицей что-то случилось, а в груди дракона так зажгло, что казалось, огонь вот-вот вырвется наружу. Случайностей быть не могло -— девушка просочилась не только в мозг герцога, но и в сердце. Неужели и он нашел свою истинную и именно сейчас ей грозила беда?!

Рейн подскочил, что не укрылось от остальных.

— Ты куда?! — удивился Дион.

— В пекарню Моран. Там что-то происходит! — бросил Норвуд и немедленно открыл портал.

Дверь в гостиную, в которой находилась Анаис, оказалась заперта, и тогда дракон с легкостью ее выломал. Сопровождающие его друзья вломились в окна, стражи следом. Как в комнату попал Добров, Рейн не видел. Важнее было состояние девушки, а оно, как подсказывал опыт, было не самым лучшим.

И как бы ни храбрилась владелица пекарни, дракон отлично видел, как ей нехорошо. Сам по молодости однажды оказался под воздействием темных чар, а уж сколько за эти годы было произведено попыток эти самые чары против него направить? Не сосчитать. И пусть то состояние длилось всего несколько секунд, дракон запомнил, и больше такого не повторялось.

А Анаис — она же бытовик, а не боевик!

Опытную ведьму дракон выцепил взглядом сразу же, а уж то, что им нельзя верить ни на грош, знал на отлично. Тетка попыталась бросить заклинание на стоявшего неподалеку от окна стража, чтобы улизнуть, однако ничего у нее не вышло.

И все же Анаис едва не упала, когда попыталась встать из-за стола. Дракон вовремя удержал девушку, а стоило прижать ее к себе, как захотелось выгнать из гостиной всех, включая ведьму. Сильная и независимая. Сейчас Моран нуждалась в поддержке, и Рейн делился своей силой, незаметно вливая ее в истинную. Благодаря этой пусть и совсем хрупкой связи и стала возможной эта передача.

Держать свою истинную в объятиях было необыкновенным делом. Хотелось вытолкнуть всех зрителей пинками, особенно начальника стражей. Добров хмуро посматривал на них, словно у него были грандиозные планы на Моран, а их взяли и обрубили.

Так и есть! Пусть забудет о девушке и не пускает слюни.

Сложившаяся ситуация была весьма непростой, и Рейну совершенно не хотелось думать ни про обитавшую где-то жену, ни про едва скрываемую ревность Доброва. А еще он с тяжестью на душе узнал, что Анаис ремонтировала печку. Она, девушка, делала непростую работу на глазах пекарей! После такой правды лорд еще раз убедился в исключительности Моран, а ведь он всегда об этом знал. Кота спасла, дело отца продолжает, и получается весьма неплохо.

Жениться на ней было бы счастьем, однако лишь теперь герцог осознал всю взбалмошную сущность Светлой богини. Она наградила его супругой, при этом отлично знала про истинные пары.

Но он справится. Обязательно справится! И найдет жену, а перед этим сделает щедрое подношение тому храму, в котором скоро Лео обвенчается со своей половинкой. Постарается поговорить со Светлой и объяснить, что у него совершенно нет желания жить с навязанной женой. Разумеется, Рейн готов дать ей щедрые отступные, пусть живет и не тужит. Только не рядом с ним.

— Ваша светлость, вы желаете со мной пообщаться? — произнесла Анаис, едва они остались вдвоем.

Бросаться на девушку было бы глупо, и Рейн решил, что для начала им бы просто поговорить.

Анаис Моран

Наверное, что-то произошло, раз я испытала душевный трепет из-за герцога, решившего остаться со мной наедине. Казалось бы, ничего необычного, и мы уже беседовали с глазу на глаз, однако сейчас все было иначе. Тело все еще помнило его объятия, мне же стало казаться, что делал дракон это с удовольствием, а не только ради помощи пострадавшей булочнице.

Рейнард Норвуд был крайне привлекательным мужчиной, хоть и не сногсшибательным красавцем. Так даже лучше, прилизанные гламурные попрыгунчики или зазнавшиеся самцы мне никогда не нравились. Что я нашла в Артеме — сама не понимаю.

А еще мне стало казаться, что привлекаю дракона не как обычная собеседница. Это было волнующе, но бросаться в омут с головой — не мой вариант. Поэтому спросила очевидное:

— Ваша светлость, желаете со мной пообщаться?

— Как вы догадались? — с насмешкой отозвался дракон, но тут же продолжил серьезно: — Анаис, я хочу знать, что вы скрываете.

— Я?!

О чем он?! Про попаданство или источник?! Кто узнал, кто сдал?!

Вопросов был воз и маленькая тележка, однако я не стала хватать дракона за грудки и шептать ему на ухо: «Слушай, раз хочешь знать тайну!» Всего лишь вздохнула, медленно двинулась к окну, хрустя стеклами под ногами. Неприятный звук, даже противный. Только скрежет пенопласта еще отвратительнее, это я тоже из своего опыта говорю.

— Предупреждаю: не вздумайте сами все это исправлять. Завтра утром пришлю к вам людей, и они все уберут и заново вставят стекла, — заявил дракон.

Может, он посчитал, что я нарочно тут шуршу? Чтобы потыкать самому Норвуду учиненным беспорядком?

— Герцог, забудьте. Я благодарна за то, что вы спасли меня от внушения и дарения дома. А вообще, я впервые вижу эту ведьму.

— Впервые? — заинтересовался Норвуд и сделал шаг в моем направлении. Остановился в метре. — Получается, она им не родственница?

— Понятия не имею, но, судя по поступкам, они все жабы с одного болота.

— Выясним, — кивнул дракон и потер подбородок. — Хотелось бы мне знать, отчего они лезут к вам. Пекарня преуспевает, но не настолько, чтобы выгонять владелицу из дома. Месть за несостоявшуюся свадьбу? Как-то слишком.

Норвуд спрашивал, а у меня совершенно не было ответа. Семья Моран хранила тайну об источнике, так могла ли я разболтать секрет? Не думаю. Дракон же попался слишком умный. Мне же, чтобы его провести, приходилось прилагать усилия.

— А если это совпадение? У артефактора же тоже пытались отнять его дело. Как думаете, может, он в чем-то отказал Палмеру? Например, продать товар подешевле.

— Разберемся, — тут же ответил дракон. Норвуд выглядел серьезным, и я была вынуждена соответствовать. — Скажите, Анаис, у вас есть жених? Я не про Доброва.

— Димитр? Какой он жених, — рассмеялась я, только вышло криво.

Чуть было не призналась, что совсем недавно у меня целый муж имелся, но сейчас как бы уже и нет его. Надеюсь, ему там икается за решеткой.

— А вы с какой целью интересуетесь, ваша светлость?

— С самой честной, — заявил дракон и шагнул ко мне.

Рука мужчины скользнула по моему предплечью, а потом Рейнард притянул меня к себе. Всего несколько тягучих секунд мы смотрели глаза в глаза, а после губы дракона накрыли мой рот поцелуем.

Прикосновение губ отозвалось в груди вспыхнувшим огнем, и я не стала отталкивать мужчину. Имею я право на маленькую слабость — хотя бы на короткое время почувствовать себя желанной, пусть дело бы и ограничилось поцелуем?

Чувствовала, что дракону наше занятие нравится, иначе бы сразу отстранился. Рука мужчины с предплечья как-то очень быстро переместилась на спину. Задержалась на пояснице, затем двинулась вниз, не забывая поглаживать. Норвуд приучал меня к себе, однако лишнего не позволял.

И все же когда ладонь Рейнарда по-хозяйски огладила попу, а после осторожно сжала ее, я нашла в себе силы разорвать поцелуй. Хватит, хорошего помаленьку. Дракон намека не понял и снова потянулся к моим губам. Пришлось принимать экстренные меры.

Я уставилась в глаза Рейнарда, а заодно встала на его ногу.

— Герцог, вы забылись.

— С вами легко забыться, — совершенно серьезно отозвался Норвуд и приподнял меня за талию.

Разумеется, опора в виде герцогской ноги у меня исчезла. Я потянулась ко рту дракона, но вместо того, чтобы поцеловать его, укусила за губу. После такого лорд поставил меня на пол, и под нашими ногами снова хрустнуло стекло.

Я сделала глубокий вдох и отступила. Сердце все еще стучало, выдавая мое волнение, однако если молчать, то имелась вероятность, что мы снова начнем целоваться.

— Пожалуй, мне не стоит отказываться от вашей помощи. Как говорится, кто разбил, тот и вставляет.

— Я окна не разбивал. — Карие глаза дракона сверкнули весельем.

— Вы покорежили дверь, — напомнила я.

— Я оплачу работников, — пообещал Норвуд.

И если он думал, что я снова решила отказаться, то глубоко ошибся. Не могу же я всю ночь склеивать эти стекла?!

А раз так, то милостиво кивнула и заявила:

— Действуйте!

— Я пришлю вам охрану.

— Зачем? Считаете, что любитель дохлых крыс решится сегодня же попасть на мою территорию?

При упоминании о Палмере я поежилась.

— Не волнуйтесь, Анаис. Я со своей командой сейчас наведаюсь к вашим соседям. Фарр останется дежурить, а уже к вечеру его сменит настоящая охрана.

— Может, не надо? — приуныла я.

— Надо, Анаис, надо. К тому же у вас будут профессионалы, вы их даже не увидите.

После слов дракона и правда стало легче.

— Расскажете о встрече с Палмерами?

— Непременно, — пообещал Норвуд, мне же захотелось поглядеть хоть одним глазком, как будет нервничать Палмер.

Хоть подкупай герцога поцелуями и иди с ним на допрос.

Мужчина посмотрел на меня и двинулся к выходу.

— Завтра пришлю мастеров, — с угрозой в голосе произнес он и согнутым пальцем постучал по сломанной двери. — Все сами исправят.

— Пусть приходят. Надеюсь, не забудете поделиться сведениями, — крикнула я вслед дракону.

Норвуд остановился и посмотрел на меня. Губы мужчины едва заметно дрогнули.

— Разве вы дадите? — спросил дракон.

— И не надейтесь, ваша светлость! Это в моих интересах.

Рейнард ушел, провожать его не пошла. Наверное, это невежливо, но после случившегося мне было простительно. К тому же находиться рядом с мужчиной, который меня только-только целовал, было очень волнительно. Хотелось повторения, а еще хотелось знать, что ко мне почувствовал Норвуд. Вдруг на него накатило под действием момента, а сейчас он и думать забыл о наших поцелуях? А я, как школьница, хожу и вспоминаю.

Очнись, Аня, он же дракон! Целый герцог и вообще тот, за кем наверняка женщины носятся табуном и кому бросаются под ноги.

Я прильнула к окну, убедилась, что дракон действительно ушел, затем осмотрела поле деятельности. Сейчас придут слуги и приступят к уборке, только мне и самой хочется попрактиковаться. Прикрыла глаза и попыталась подумать о том, как протирать пыль без тряпки и убирать мусор, не берясь за совок и веник.

И получилось. У меня получилось! Осколки и щепки, а также грязь с мужских подошв начали двигаться в одном направлении. Довольно быстро стало чисто, а все то, что я собрала, мысленно смела в уголок. Когда пришли слуги, им оставалось только доделать то, что я начала.

— Стекольщика бы надо, госпожа Анаис, — произнес слуга, которого звали Матвей.

Не знаю, в какой момент он появился, но меня не отвлекал.

— Герцог наказал ничего не трогать. Пообещал завтра прислать мастеров, — сообщила я и покинула гостиную.

Губы горели после сумасшедшего поцелуя, и я потрогала их пальцем. А ведь с Артемом подобного никогда не было, так что особенное случилось сейчас? Я не глядя почесала зудящее запястье, затем попыталась прислушаться, не идет ли кто-нибудь следом. Кого там дракон оставил в качестве охранника? Забыла его имя, но была уверена, что человек находится где-то неподалеку.

— Вы голодны? — спросила я в пустой коридор перед собой.

Общаться охранник не захотел и промолчал, если он действительно был тут, а не отправился вместе с Норвудом.

— Ась, госпожа? Вы что-то сказали? — За моей спиной из пострадавшей гостиной высунулся Матвей и уставился на меня с непониманием.

— Работайте, говорю, и не забудьте про ужин.

— Живот не даст, госпожа, — усмехнулся мужчина.

Отправилась не в спальню, а к своему остывшему ужину. Сама подогрела второе и с удовольствием поела, после чего пошла на кухню за чашкой горячего чая. Слуги тоже активничали — случившееся наложило отпечаток на их распорядок дня.

— Сажик не появлялся? — спросила я.

Храброго котика я не видела с того момента, как он набросился на Матильду Харрис.

— Нет, не заходил, — покачала головой кухарка. — Может, по кошкам пошел? Подрос котенок, захотелось песни попеть на крыше.

— Лишь бы не под окнами, — улыбнулась я.

Мне налили чашку ароматного черного чая, лимончик я сама туда добавила, прихватила маленькую вазочку с конфетами и отправилась к себе. Очень хотелось навестить источник и поделиться случившимся. Только пока народ в доме не спит, лучше лишний раз в погреб не спускаться, а то вдруг задержусь, а меня кинутся искать.

По дороге в свою комнату снова позвала охранника, но и на этот раз никто не ответил. Возможно, он и впрямь охраняет снаружи дома, а не внутри.

Из пекарни я прихватила тетрадь отца Анаис, в которую он собственноручно заносил рецепты. Мне было интересно почитать, а еще хотелось добавить пару страничек и записать все ту же шарлотку и что-нибудь еще.