Глава 18 · Что задумали соседи и откуда взялась злая ведьма

Рейнард Норвуд

Дракон с трудом оторвался от губ истинной. Каждое прикосновение было наполнено внутренним восторгом, а еще пониманием — лорд не отдаст Анаис. Будет любить, беречь и никому не позволит ее обидеть.

Рейн непременно найдет навязанную жену, позаботится о ее безопасности и разведется. Брак, который не консумирован в течение года, можно расторгнуть без проблем. Жаль только, что Светлая пожелала, чтобы он влюбился в супругу. Но тут-то все понятно! Богиня женщина веселая, но еще и коварная.

А если незнакомка прыщавая, да еще похожа на крокодила или анаконду? Как в такую влюбишься?!

Выйдя от Моран, дракон с товарищами прямиком отправился к Палмерам. Нечего отдыхать! У соседского дома он заметил уже знакомого стража и мысленно похвалил капитана Доброва. Все так, не стоит скакать толпой вокруг ведьмы, непременно нужно брать в оборот и ее знакомых.

Рейнард зашел в дом Палмеров и успел услышать следующее:

— Откуда же мне знать про тетку Матильду и ее планы? Жила себе отдельно от нас, а тут принесла ее нелегкая в столицу. Зачем — мы с сестрой и сами не поняли.

Рейнард посмотрел на кольцо Диона — камень изменил цвет с прозрачного на алый, словно налитый кровью. Значит, Керри Палмер соврал.

— Тетка, говоришь? — спросил дракон и встал так, чтобы его заметили все, включая Фрейю Палмер.

— Родная сестра отца. А чего натворила-то? — всполошился Керри.

— Пыталась завладеть имуществом Анаис Моран. Вы об этом знали? О ее планах? — жестко спросил дракон.

— Нет, конечно же! — Оба Палмера не пожелали вступиться за родню.

Перстень Диона поменял цвет, что и следовало ожидать. Вся эта семейка пыталась выгородить себя, но у них ничего не вышло. Ни один человек или дракон из команды Рейнарда Норвуда не поверил в непричастность Керри и Фрейи Палмер к преступлениям.

— Зачем она пошла в дом Моран — тоже не в курсе?

— Гулять она отправилась. — Фрейя широко открыла глаза и приложила руки к груди, словно говорила искренне и от всего сердца. — Ваша светлость, мы рассказываем правду. Тетушка у нас настоящая ведьма, характер непростой, вот и не стали ее задерживать. К тому же у нее тут подруги имеются, так чего нам с Керри увязываться за ней?

— То есть, — дракон сделал едва заметный знак Диону, чтобы тот следил за кольцом, — вы не в курсе, что ведьма решила завладеть имуществом семьи Моран?

— Нет, разумеется! — воскликнула Фрейя.

Кольцо снова стало алым. Они хотели отнять все у Анаис и тем подписали себе приговор. Рейн не собирался щадить ни эту напомаженную курицу, напичканную косметологами магией по самые уши, ни ее брата-гаденыша, посчитавших, что вправе распоряжаться добром семейства Моран.

— Вы нарочно вызвали ведьму, чтобы она выселила Анаис?

После ответа Палмеров кольцо осталось прозрачным. Значит, Харрис примчалась по своему усмотрению, что вполне устраивало Палмеров.

— Ваша светлость, — владелец дома нахмурился, — вы ведь нас испытываете и спрашиваете неспроста. Не знаю, что вы задумали, только у меня чувство, что кто-то старательно ковыряется в мозгах. Как будто червяки завелись и ползают.

Дракон дослушал Палмера и обвел взглядом помещение. Внимание привлек самого обычного вида страж. Парень старался казаться спокойным, однако Рейн уловил задор в его глазах. Чтец мыслей? Неужели? Такие редкость даже в столичном управлении, а чтобы тут, в Норвиле, в самом обычном отделе стражей!.. Отличная новость. Самоучка или парень с образованием — это надо выяснить у капитана, ведь ему такой работник точно пригодится. Возможно, Добров даже не в курсе собственного везения.

Сам дракон подобных специалистов не боялся — его щит надежен и уже не раз испытан.

Герцог уставился на парня.

— Выйдем на минутку.

— Рейн, нам продолжить? — поинтересовался Саян, тогда как Фарр остался у дома Анаис.

— Погодите, я ненадолго, — пояснил дракон и покинул помещение.

Молодой страж вышел следом.

Герцог толкнул первую попавшуюся дверь и очутился в комнате, которая наверняка принадлежала Фрейе Палмер. В нос впился густой запах сладких духов, а взгляд упал на корсет-утяжку, валяющийся на кровати. Рядом лежал фривольный журнальчик, судя по загнутым листам — перечитывали его не раз.

— Не сюда, — буркнул дракон и вышел.

Следующая комната оказалась нейтральной, словно в ней никто не жил, и это вполне устроило Норвуда. Он установил полог тишины, а затем уставился на стража:

— Как твое имя? Начальство в курсе, что ты читаешь мысли?

— Стоян Зорин, ваша светлость. Капитан Добров и другие не в курсе. — После признания уши парня стали красными, а щеки пунцовыми. — У меня не всегда это получается, а ощущение червяков в голове Палмера из-за неопытности. Я боевик, а читать мог мой дед, но он уже умер. Немного обучил меня, но идти в чтецы мыслей мне не хотелось. После такого случаются головные боли, и унять их ничем нельзя.

Дракон несколько раз слышал о мыслечтецах и их проблемах.

— Самоучка, значит. Есть у меня один знакомый, он работает на королевскую службу безопасности. Если захочешь, попрошу его взять тебя в ученики. Я слышал, раньше он тоже страдал головными болями, а потом как-то справился и вполне бодр. Так что ты прочитал в мозгах Палмеров? Они врут насчет дома Моран, это очевидно.

— Врут, — с охотой подтвердил страж. — Они оба мечтают присвоить соседний участок, но ведьма их опередила. Я увидел воспоминание в голове мужчины, в нем Матильда Харрис называла Палмера недоумком, упустившим возможность завладеть домом семьи Моран.

— Подожди! Ты говоришь про дом, не про все имущество?

— Именно дом, про пекарню ни слова, — немного подумав, согласился Стоян Зорин.

— Продолжай, — приказал Рейнард.

— Матильда Харрис заявила, что сама вселится по соседству, но, так и быть, племянников она тоже будет изредка баловать. Только я не понял, чем именно. Может, дело в той же пекарне, так хлеб и пироги купить можно будет и без тетки.

Баловать? Не звать в гости, не угощать, а именно баловать. Значит, есть нечто, что недоступно сейчас остальным, но они бы очень хотели в этом поучаствовать. Только пока неясно, о чем речь.

Страж с такими умениями и впрямь находка. Конечно, сыворотку правды никто не отменял. Вот только под рукой ее не было, а получить сведения хотелось именно сейчас. Дракон подошел к окну, из которого был виден дом Анаис. Наращенный забор вызвал оторопь у герцога. И все почему? Потому что с лицевой стороны, повернутой к владельцу забора, все было прекрасно — дракон это сам видел. А вот у Палмеров была иная картина. На струганых досках кто-то изобразил крысу. С безобразным кривым хвостом и выпавшими зубами.

Неужели прелестная булочница нарочно заказала эту карикатуру на соседей, а исполнительные мужики собрали все, как полагается? Или же кто-то изобразил сомнительный шедевр позднее?

Дракон усмехнулся, а потом снова приступил к расспросу Зорина.

— Из-за чего все?

— Пока не понял.

— Тогда возвращаемся, и слушай внимательнее, потом перескажешь. А если надумаешь насчет дальнейшей учебы, найдешь меня. Помогу, не сомневайся.

— Ваша светлость, я хотел бы еще кое-что добавить.

— Говори.

— Эта женщина, которая выдает себя за сестру Керри Палмера, вовсе ему не родня. Точнее, я так думаю.

— А кто?

— Мне кажется, она его супруга или сожительница. В мыслях Фрейя называет его то своим несравненным орлом, то подбитым плешивым дятлом. В зависимости от того, что говорит мужчина.

— Интересная мысль, я проверю. Спасибо за работу, страж Зорин.

Получается, завладеть домом Керри Палмеру хотелось до такой степени, что он даже предпочел свою то ли жену, то ли любовницу спрятать и посвататься к молодой соседке-бытовику? Идея не новая, и тем интереснее цель — ради чего все это? И знала ли об этом Анаис?

Разница в возрасте между девушкой и соседями приличная, и на каком-то этапе произошла подмена сестры на Фрейю. Или же родственница тоже где-то проживает, но домой не показывается?

Запутанное дельце Норвуда привлекало, однако безопасность истинной прежде всего. И он непременно докопается до правды!

Дракон не стал возвращаться в гостиную, в которой допрашивали Палмеров, а еще раз зашел в комнату Фрейи. Подошел к ее кровати, осмотрелся, заглянул в ванную, в которой тут же наткнулся на очевидный факт: рядом с двумя махровыми халатами висели оранжевые мужские трусы. А если ты живешь в доме с сестрой, то подобные вещи даже случайно не станешь разбрасывать в ее ванной.

Рейн вернулся в гостиную и спросил у владельцев дома, сидящих плечо к плечу на диване:

— Так сколько вам лет, говорите?

— Сорок три, — тут же ответил Керри.

Сказал сразу, без запинки.

— Тридцать два, — сообщила Фрейя, но под ироничным взглядом брата осеклась и исправилась: — Я хотела сказать, что мне вот только недавно исполнилось сорок два. Время так быстро пролетело, что и моргнуть не успела.

Анаис Моран двадцать с небольшим, дружбы между ней и соседями не наблюдалось. Вполне возможно, что девушка не в курсе всех подробностей жизни Палмеров, как и прочие соседи. Особенно если правда тщательно скрывалась.

Герцог встал лицом к Палмерам и спросил:

— Как давно этот дом принадлежит вам?

— Очень давно, целых пятнадцать лет, — ответил Палмер. — Тут когда-то жили наши дальние родственники, мы приобрели дом у них. По сути, семейное гнездо не ушло в чужие руки.

Пятнадцать — это немного, зато услышанное вполне вписывалось в тот факт, что эти двое считаются всеми братом и сестрой. Никому и в голову не придет назвать их чужими людьми.

Рейн глянул на Диона, тот прикрыл глаза, подтверждая сказанное.

Дракон не считал себя красной девицей и стесняться из-за вопроса не собирался, а потому спросил прямо:

— Вы женаты или любовники?

Присутствующие здесь стражи и Саян с Дионом оживились, словно почувствовали, что сейчас вот-вот случится что-то веселое.

— В смысле? — опешила Фрейя и уставилась на брата.

В глазах женщины промелькнула тревога.

Керри пожевал губу, после чего ответил:

— Ваша светлость, вы, верно, забыли, что я вам рассказывал. Фрейя — моя сестра, и мы живем под одной крышей только потому, что наша личная жизнь не сложилась. Не думаю, что благородный герцог имел в виду что-то предосудительное. Я прав?

Навозный жук. Еще и трагизма в голос добавил. Но ничего, Норвуд всякое повидал.

— Скажите, как так получилось, что при не самых дружественных отношениях с семьей Моран вы посватались к дочери владельца пекарни Анаис? — продолжил дракон.

— Ах! — выдала женщина и тут же зажала рот обеими руками.

Она повернулась лицом к своему дружку, явно ожидая его оправдания.

— Я гляжу, Моран вам нравится и вы считаете, что остальные тоже должны влюбляться в булочницу. Не скрою, она недурна, но и только. — Палмер отвечать на вопрос не пожелал, на любовницу тоже смотреть не стал. Закинул ногу на ногу и с вызовом глянул на дракона.

Какой забавный человек! Сидит по уши в дерьме и считает себя королем положения.

— Что вы скрываете, Керри? За что мстили Анаис Моран? За то, что она отказалась от предложения стать вашей женой? — продолжил допрос дракон. — Так припекло, да?

Рейн отслеживал каждое движение этой парочки, их мимику и интонацию. Было очевидно, что Палмер пытается выкрутиться, тогда как выдержка женщины пошла трещинами.

— Что?! Керри, я ведь не ослышалась даже в первый раз и ты действительно хотел жениться на этой девчонке?! Булочнице, возомнившей себя магом?! Это правда, да?!

Палмер даже не потрудился повернуть голову к своей подружке. Наверное, не придумал оправдания или же не посчитал нужным ее хоть как-то успокоить.

— Это чистая правда, госпожа Фрейя, — ответил вместо дракона Дион. — Иначе бы не было столько нападений на бедную девушку.

Друг дыхнул на кольцо и протер его собственным носовым платком.

— Пф! Все бы такими бедными были! — фыркнула женщина.

— Помолчи, Фрейя! — зашипел Керри Палмер.

Зря он так сказал. Даже сквозь косметику и наложенную магию было заметно, как побледнела его подружка. Слова любовника легли на сердце тяжестью, а это означало следующее: дама на взводе и надо только подтолкнуть лодку признаний, чтобы она поплыла.

— А чего молчать, если ты меня предал?! — взвилась Фрейя. — Уверена, в щелку забора ты именно подсматривал за этой Моран, а не интересовался обстановкой!

— Заткнись, дура, они тебя нарочно раскручивают! — сквозь зубы прошипел Палмер, хотя и без его слов было понятно: вляпались они по уши.

Оба!

Одни обиженные на мужчин женщины часто мстят. Другие — начинают уборку и перестановку в доме. Фрейя решила пойти по своему пути и выбрала слезы. Она заголосила так громко, что у всех присутствующих заложило уши. Женская истерика — особый вид оружия, и умело пользовались им не все.

— Палмера в камеру, а с женщиной я еще поговорю, — произнес дракон, и приказ был немедленно исполнен.

В комнате, помимо Фрейи и самого Рейнарда, остались Дион и Саян. Всем уже хотелось разойтись, но обязанности превыше всего. Жаль, что Стоян Зорин тоже ушел, как и все стражи. Дракон и его команда остались одни, если не считать все еще рыдающей женщины.

— Скажите, госпожа Фрейя, вы в курсе, что за странная тяга у вашего друга к конкретно этому дому? Что в нем особенного? Может, я чего-то не знаю?

— Не знаете. Когда-то я была влюблена в Керри. Не стоит думать, что я согласилась на роль любовницы исключительно за его красивые глаза и подвешенный язык. Мы собирались пожениться, но у Палмера были определенные проблемы с наследством, и я согласилась подождать. Наивная девушка, влюбленная в того, кто врал все эти годы. Или передумал, что тоже гадко.

Пятнадцать лет назад Фрейе было двадцать семь, наивностью тут уже не пахло. Рейн покосился на Диона и сразу заметил дернувшийся в ухмылке уголок рта мага. Рожа Саяна выражала скуку, что указывало на недоверие. Хорошо, что любовница Палмера сидела, повернув лицо к герцогу, и не видела эти физиономии.

— Как же ваша семья к этому отнеслась? — подал голос Дион.

— Они узнали не сразу и особого шума не подняли, да и я совершеннолетняя. Думаю, родители были рады сбыть меня с рук. Обнищавшая аристократия была занята исключительно собой, а не дочерью. Керри очень слабый маг, в отличие от тетки-ведьмы.

— Получается, вы оба стеснены в средствах, но Палмер все-таки на что-то надеялся? — поинтересовался дракон.

— Сначала деньги у него были, но потом Керри спустил все на скачках. Понимаете, у него очень слабый дар предсказателя, он-то и подводил несколько раз. А если бы дар был мощнее, то представляете, какой куш можно было бы сорвать?

Дракон представлял, только слабо верил в способности Керри. Видал он таких, что с пеной у рта утверждали, будто знают все наперед, а по факту — одни пустые предположения. Палмер — настоящее трепло, неспособное обеспечить ни себя, ни свою женщину.

— А вы, зная, что Палмер игрок, почему не ушли? — поинтересовался дракон.

— А куда? Дом, оставшийся мне от родителей, сдаем в наем, на то и живем. А если я уйду к себе, то с чего буду получать деньги?

Дракон даже не сомневался, что, попади в такую ситуацию Анаис, она давно бы нашла решение, и не одно. Гордость за истинную, ее ум и находчивость показалась Рейну естественной. И ведь было за что ее уважать, даже не смотря на внешность.

Фрейя и Палмер как две пиявки, присосавшиеся друг к другу, но не прочь найти более выгодного партнера.

— А как ваша настоящая фамилия? — Саяну надоело молчать, и он подал голос.

— Я сменила фамилию Коровински на Палмер при удобном случае. В нашем королевстве не возбраняется это делать, если ты здоров на голову и совершеннолетний. — Женщина задрала нос, словно кто-то бы ее пристыдил.

Хитрая особа. Замуж не вышла, так хоть фамилию чужую к себе прицепила.

Дракон посмотрел на циферблат часов на камине и снова приступил к расспросу:

— Зачем вашему сожителю понадобился дом семьи Моран? Вы что-нибудь знаете об интересе Палмера?

Женщина даже раздумывать не стала, сразу начала говорить.

— Кое-что, но не все. Когда к нам приехала ведьма, Керри злился только от мысли, что тетка завладеет тем жильем. Есть там что-то особенное, а вот что, я так и не поняла за пятнадцать лет, — призналась Фрейя.

По сути, она не сказала ничего нового, лишь подтвердила очевидное: дом Моран представлял собой сплошную тайну. А что такого притягательного могло быть в стенах, если у тебя самого такие же имеются?

— Что со мной будет, ваша светлость? — Голос женщины дрогнул, и слезы снова брызнули из ее глаз.

— Пока идет следствие, вы остаетесь в этом доме. Выезды за пределы города под запретом.

Дракон даже не договорил, а на лице Фрейи Палмер расцвела улыбка.

— И советую ничего из имущества не продавать, иначе все равно придется возмещать. — Дион оскалился.

Собеседница взглянула на мага, вздрогнула и сразу погрустнела. Видимо, она все-таки рассчитывала поживиться за счет любовника.

— Даже не собиралась, — буркнула Фрейя.

Кольцо тут же покраснело, подтверждая лживость ее слов.

Еще раз предупредив женщину об ответственности, мужчины покинули дом неприятного семейства.

Служебная карета городской стражи уже стояла у ворот дома Палмеров. Кучер подсказал, что прислать ее за герцогом распорядился капитан Добров. Дракон решил, что неплохо бы перекусить в каком-нибудь кабаке, а потом двинуться к капитану. День вышел очень насыщенным, а желудок вот-вот начнет выдавать жалобные трели.

— Далеко дамочка пойдет, — хмыкнул Саян, усаживаясь на сиденье. — Пожалуй, как только все закончится, я улечу домой. Что-то соскучился я по своим, да и проблем всегда хватало.

— А я пока останусь здесь, хочу побродить по лавкам и магазинчикам, вдруг найду какой-нибудь занятный артефакт, — мечтательно протянул Дион и уселся рядом с Саяном. — К слову, Рейн, почему ты не велел арестовать Фрейю Палмер?

— Так он на нее следилку повесил, разве ты не заметил? — усмехнулся Саян.

— А еще оставил в доме прослушку, — добавил герцог.

Фарра около дома семейства Моран они не заметили, как ни пытались рассмотреть.