Глава 16

Я обошла каждую камеру, заглянула в каждый уголок подземелья. Ахашши нашёлся в самой дальней и маленькой клетке, на его шее красовался новенький ошейник с фульгуритами, а лапы были скованы единой цепью, прикреплённой к полу. Убедившись, что он в порядке, я повернулась к своему телохранителю, который ходил за мной по пятам всё это время, не проронив ни слова.

– Колум, мне нужно в братство. Время пришло. «Единение» нужно этому миру как никогда. Вот она – погибель мира, – я указала на клетки с погонщиками и вархами. – Если эти твари пробрались сюда, то мир обречён.

– Не получится, – Колум с сожалением мотнул головой. – Братство вступило в конфликт с Коалицией. Лиам пока побеждает, а члены братства вынуждены скрываться. Я не смогу связаться с ними.

– Нам нужно уничтожить находящихся здесь существ, а потом выяснить, откуда они пришли, – сказала я, судорожно сжав пальцы. Прошлое настигло меня. Здесь и сейчас повторяется история моего мира. – Твои способности здесь работают? Сможешь освободить моего хамелеона?

– Нет, энергия – тоже магия, но зверушку я освобожу и без неё, – он покосился на клетки. – С тварями будет… сложнее.

– Поняла, – сухо сказала я, а потом набрала номер Тараса.

Нам нужен физик или универсал. Нужен тот, кто может убивать тварей без магии. И я не представляю, кого, кроме Чебукова, могу позвать сюда. Я сражалась с ним плечом к плечу, видела, на что он способен.

– Коридор для слуг, вниз по лестнице до решётки, оденься попроще и возьми меч, – быстро проговорила я на едином выдохе, а потом отключилась.

Тарас поймёт, он умный мальчик. Ну а пока мы его ждём, самое время освободить Ахашши. Ошейник блокировал ментальную связь, так что от него придётся избавиться. Я дала Колуму разрешение сломать вархов ошейник, цепи, клетки, – вообще всё. Будь у меня силы, я бы разнесла и подземелье, и резиденцию, но… силы у меня не было.

Колум снова достал свои отмычки, покрутил ими в замках цепей и освободил сначала лапы Хаша, а потом и шею. Фульгуриты на ошейнике вспыхнули, но тут же погасли – глушилка сработала и против них. Хоть что-то полезное от этой штуковины.

– Ярина? – крикнул Тарас от входа в подземелье. – Ты здесь?

Кричать в ответ я не стала, мало ли кто может услышать. Наверняка где-то рядом есть надсмотрщики или просто обслуга. Поэтому мы с Хашем и Колумом отправились к решётке. Чебуков проник через энергетический барьер, но дальше не пошёл. Видимо, тоже понял, что здесь работает глушилка.

– Что это за место? – спросил он, подозрительно оглядываясь по сторонам.

– Понятия не имею, но в клетках твари и… – я запнулась, не решившись сказать вслух о вархах.

– И? – вопросительно выгнул бровь Тарас.

– Существа… бывшие когда-то людьми, – пришлось найти более-менее подходящее выражение, чтобы объяснить то, чем являются вархи.

– Экспериментальная база? – ледяным голосом уточнил Чебуков. – Скрещивают тварей и людей?

– Что? Нет! Это… подожди, – я беспомощно застыла. Неужели в этом мире люди совсем сошли с ума и решили поиграть в Создателя? – Такое возможно? Скрестить человека и тварь?

– Попытки были, но все провалились, – неохотно ответил Тарас.

– Где? Когда? – ярость вскипала во мне, обжигая. Она клокотала в горле. Мне хотелось порвать на куски каждого, кто хоть как-то причастен к таким чудовищным экспериментам.

– Не здесь, – успокоил меня Чебуков, а потом посмотрел таким внимательным долгим взглядом, что я невольно вздрогнула.

– Нужно уничтожить этих тварей. Магия не работает, – я прочистила горло и сжала кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах. – Ты поможешь?

– А что же ты Наумова не позвала? – хмыкнул Тарас, склонив голову к плечу. – Или не доверяешь собственному жениху?

– Толку от него без магии… ты универсал и…

Как же тяжело общаться с обиженными мальчиками, которые трясутся над своим оскорблённым достоинством. Я присмотрелась к Чебукову и снова вздрогнула. Не похож он на ранимого чувствительного подростка. Ещё в разломе я заметила эту странность. Тарас выглядел как семнадцатилетний парень, но он им не был. Ни тогда, ни сейчас. Этот взгляд, положение плеч… так ведут себя мужчины, которые знают себе цену и уверены в своей силе.

– Тарас, это прозвучит глупо, но не могу не спросить, – забормотала я, ошалело уставившись на взрослый взгляд парня. – Ты из другого мира?

– Отвечу на твой вопрос после того, как расправимся с тварями, – с кривой ухмылкой сказал он, вытащив из кармана чехол с метательными ножами. – Вот, держи. Я подумал, могут пригодиться.

Какой продуманный «мальчик». Сразу понял про глушилку, захватил оружие и даже оделся в подходящую одежду: тёмно-серая, почти чёрная, замшевая куртка на молнии и такие же брюки. Ничего, что может дать отсвет или оторваться во время боя. Волосы стянуты в тугой пучок на затылке и даже несколько раз обмотаны кожаным шнурком на всякий случай.

Такой Тарас мне нравился больше, чем скучающий аристо за партой школы. И эта его уверенность распространялась вокруг, напитывала меня воодушевлением. Рядом с ним хотелось верить, что у нас всё получится.

Чебуков перехватил меч и встал в боевую стойку. Пока Колум возился с первым замком на клетке, Тарас внимательно смотрел по сторонам, чтобы предотвратить возможную угрозу. Мне пришлось нацепить на грудь перевязь с метательными ножами и примериться к весу. Хорошие лезвия, сами ножи около трёхсот грамм, балансировка отличная, – метать такие одно удовольствие.

Первого погонщика мы убили быстро. Каких-то двадцать минут, и слуга Незримого упал на пол с отрубленной головой. А вот с остальными будет сложнее. Мало того что они почувствовали смерть собрата, так ещё и получили информацию о наших возможностях.

В своё время мы потеряли немало людей, пока не поняли, что убивать этих тварей нужно сразу массово, а не поодиночке. Но, увы, сейчас мы не могли себе этого позволить – нас всего трое, магия недоступна, да и оружия не сказать чтобы слишком много. Зато у меня есть моя память, сохранившая каждую удачную вылазку в логово погонщиков.

– Тарас, не бей сразу, – остановила я парня, когда он уже ворвался в клетку ко второму погонщику. – Эти твари – коллективные, их лучше убивать всех разом или разными тактиками. В пределах сотни метров они передают собратьям память о своей гибели в подробностях.

– Не вмешивайся, пока не скажу, – сказал он мне и повернулся к Колуму. – Ты – страхуешь, но не лезь раньше времени.

И мы начали охоту. Странно, конечно, называть охотой убиение закованных в цепи тварей. Но это не относилось к погонщикам – даже обездвиженные они представляли серьёзную угрозу и могли доставить нам немало проблем. Я смотрела в глаза твари, горящие адским пламенем, и вспоминала каждого убитого погонщиками друга.

Размеры и формы погонщиков разнились – они могли иметь чешую, шипы, рога и даже щупальца. Но было то, что их объединяло: невероятная сила, выносливость и повышенная регенерация. Эти были похожи на тварей, что появились во время первой волны слуг Незримого.

Массивное чешуйчатое тело отливало ржаво-бурым цветом, длинные мускулистые лапы оканчивались когтистыми ступнями, а из пасти, наполненной рядами острых как бритва зубов, доносилось утробное рычание, сотрясающее воздух.

Мы разозлили погонщиков, когда убили их собрата. Всех до единого. Даже с расстояния я чувствовала ярость тварей, наполненную запахом серы и болотной тины. Хвосты, покрытые шипами, хлестали по каменному полу и стенам, оставляя за собой глубокие борозды.

В нормальном мире власти мобилизовали бы все силы для уничтожения таких тварей, а после люди бы сплотились перед лицом общей угрозы. В этом мире погонщики стали объектом изучения. Судя по всему, кто-то хотел узнать о них больше – происхождение, способности… А может, их даже пытались воспроизвести.

Постулаты братства «Единение» чем-то совпадали с моими мыслями. Жаль, что их тут не было. Был только Колум без магии, Тарас с родовым клинком и я… снова с чужим оружием в руках.

Сжимая рукоять меча, Чебуков шагнул навстречу погонщику. В глазах Тараса горел огонь решимости, а в глазах погонщика плескалась ярость. Сталь лязгала о чешую, высекая искры, Тарас уворачивался от ударов, нанося ответные выпады. Но обезумевший погонщик был очень силён.

Он порвал цепи, и те со звоном упали на каменный пол подземелья. Следом упал Тарас, не успев увернуться от удара когтистой лапы. Колум вступил в битву и быстрым точным ударом проткнул лёгкое твари. Я метнула нож в сочленение плечевых костей, а Колум добил зверюгу.

И это только второй из восьми погонщиков.

Я вытащила Тараса из клетки и принялась осматривать его. Кроме кровоточащей раны на голове, полученной во время падения, других повреждений я не увидела. И чего он тогда без сознания свалился?

– Эй, Тарас! – я осторожно встряхнула парня. – Тарас!

– Тангард… – прошептал еле слышно он. – Меня зовут Тангард Черруа…

– Вставай, Тангард, битва ещё не закончилась, – встряхнула я его ещё раз. – Ты нужен мне.

– Ты выбрала другого… ты – не она…

– Не она, – я покачала головой. Похоже, этот мужчина потерял кого-то очень дорогого и надеялся, что в теле Ярины его потерянная любовь. – Моё имя Яара́ну Войту́ра, и я пришла в этот мир, когда мой был уничтожен.

– Без шамана не смогла бы… – Тарас посмотрел на меня с такой тоской, что у меня защемило сердце.

– Род моей матери хранит кровь шаманов, она смогла. Вставай, Тангард, и никому больше не называй своё имя, – я помогла Тарасу встать и жестом подозвала Колума ближе. – Потом поговорим о мирах и прошлых жизнях. Сюда в любой момент могут ворваться гвардейцы императора – нашумели мы прилично.

Я понимала его боль, понимала всё, через что пришлось пройти этому мужчине. Но сейчас нельзя погружаться в воспоминания, нельзя терять связь с настоящим.

– Возьми меч, – мотнул головой Чебуков, и чуть снова не отключился. – Возьми его и скажи, что ты не она…

– Ты потерял кого-то, Тарас? – мягко спросила я и погладила парня по щеке. – Я тоже потеряла. Хотела бы я встретиться с ним, но он умер, – мне удалось поставить его на ноги с помощью Колума. – Слышишь меня? Они все умерли, а мы здесь. И нам надо убить погонщиков.

– Это не погонщики, у них нет ментала, – сказал вдруг Тарас, глядя на убитую им тварь.

– Что? – теперь была моя очередь удивляться – я была уверена, что не ошиблась.

– Погонщики управляют тварями, собирают их в стаи, а эти – обычные твари из роя, – пояснил он. – Общий разум, как в рое или муравейнике, но нет способностей к управлению.

– Ментала нет из-за глушилки, Тарас, – напомнила я.

– Ни одна глушилка не блокирует ментал, – он ещё раз оглядел тварь и уверенно кивнул.

– Та-ак… это точно? – спросила я, прищурившись и посмотрев на Ахашши.

Хамелеон вздрогнул и попытался прикинуться глупой зверушкой. Тарас кивнул, так что я послала мысленную волну своего разочарования Хашу, а потом отвернулась от него.

– А про… людей… что скажешь? – я махнула Колуму и он подвёл Тараса к клеткам с вархами.

– Эти? – Тарас нахмурился. – Таких не встречал. У нас были лаборатории, может, и тут есть такие же?

– Твой мир был похож на этот? – спросила я тихо, не приближаясь к вархам. Стоять так близко к ним я бы не смогла.

– И да, и нет, – задумчиво ответил Чебуков. – Этот мир более… отсталый что ли. Технологии – устаревшие, алхимия и артефакторика буквально на начальной стадии развития.

– Давай закончим здесь и поднимемся в комнаты, – сказала я. – Что-то мне не по себе, слишком уж притихли погонщики.

– Пусть твой телохранитель с ними разберётся, а этих существ я возьму на себя, – Тарас ухватился за меч и шагнул к решётке, но я видела, что его качает из стороны в сторону. Неужели такая сильная травма?

– Подожди-ка, – остановила я его. – Хаш, ну-ка плюнь той тварюшке в глаз, а потом и остальным.

Мысленно я добавила про ядовитую железу, а потом всё же не удержалась и послала самый настоящий приказ. Если Ахашши ослушается, на заседании я признаюсь, что не могу управлять этой дикой скотиной. Хватит с меня интриганов за спиной. Отныне рядом будут только те, кому я могу доверять.

Не понятно, правда, как в этот список попал Тарас. Но раз уж он первый, о ком я подумала, когда мне понадобилась помощь, то пусть будет. Тем более что после информации о перерождении и шаманах нам будет о чём поговорить.

Ахашши медленно поплёлся в сторону клеток с погонщиками. Несколько раз он виновато оглядывался на меня, но я и не подумала жалеть этого обманщика. Зачем он притворился, будто не может мысленно общаться со мной? Если бы он сразу объяснил, что происходит, я бы точно так же пришла, только захватила бы оружие и, возможно, даже попросила отца о помощи.

Когда хамелеон понял, что я не сжалюсь и не прощу его, он ускорился. Та скорость, которую он развил, потрясала. Мгновение – и ядовитая слюна летит в глаза погонщика, в следующую секунду Хаш уже у другой клетки. И снова моментальная атака. Через каких-то десять минут последняя тварь упала замертво, а мой хамелеон подполз ко мне, преданно заглядывая в глаза. Ну да, сложно промахнуться по скованным цепями тварям.

– Этих я сама, они не должны мучаться, – указала я на вархов.

– Госпожа, позвольте мне сделать это, – попросил Колум, но я отрицательно качнула головой и всмотрелась в глаза ближайшего варха. Кем он был: женщиной, мужчиной в расцвете сил или дряхлым стариком? Неважно. Эти люди заслужили милосердие.

– Запомни: чтобы их убить, недостаточно пронзить сердце, – сказала я, когда телохранитель открыл дверь клетки. – Покрошишь их тела на куски – и они снова срастутся. Единственный способ – отрубить голову… но сначала сердце. Регенерация займёт несколько минут. Этого достаточно для…

– Я позабочусь обо всём, – сухо сказал Колум, оттеснив меня от камеры. – Вам не обязательно делать это самой. Отойдите, госпожа.

Я отвернулась и поплелась к выходу, подхватив Тараса за подмышки и закинув его руку себе на плечо. Я не хотела слышать, как на каменный пол подземелья падают тела, но услышала. Мне хотелось закрыть уши, убежать в ужасе, но я шла неторопливо, чтобы Колуму не пришлось бежать за нами. Вскоре он догнал нас и перехватил Тараса.

Вархи, погонщики… шаманы и перерожденцы… Всевидящий, что это? Очередное испытание? Так ты напоминаешь мне о прошлом или намекаешь на будущее? Этот мир тоже будет уничтожен?

Ступенька, ещё одна. И снова ступенька. Я сгорбилась, как старуха, едва переставляла ноги и не смотрела по сторонам. Всё потускнело, выцвело, стало безликим. Я не хочу новой войны, не хочу видеть, как очередной мир сдаётся на милость Незримого ублюдка. Не хочу…

– Ярина? – Тарас окликнул меня, когда я чуть не врезалась в стену.

Оказывается, мы уже добрались до третьего этажа. Колум посылал в голову Тараса сгустки энергии – не то залечивая рану, не то останавливая кровь. Я покосилась на дверку, через которую мы вошли в служебный коридор. Ждут ли нас за ней гвардейцы? Или это будут безопасники?

Плевать. Пусть ждут. Магия снова со мной, Колум рядом, да и Тарас не подведёт. Я обернулась к хамелеону. Приказам он противиться не может, так что справимся. В конце концов, отец услышит и выйдет на шум. Почему-то я была уверена, что он встанет на мою сторону, защитит.

– Да, Тарас, – ответила я наконец парню. – Ты что-то хотел?

– Посмотри новости, – он держал в руке телефон и что-то спешно набирал.

– Что там? – равнодушно спросила я. – Война, разлом в столице?

– Род Макаровых перестал существовать, неизвестные ворвались в их имение и вырезали всю семью, даже детей, – Тарас продолжал что-то печатать так быстро, что его пальцы размывались. – Ответственность за это никто не взял.

– Что?! Как?

Я привалилась спиной к стене. В моих ушах звучал набатом игривый голос Максимилиана. «Любая просьба, ma chérie. Я сделаю для тебя всё, что пожелаешь», а потом мои слова о Евгении Макарове. Я точно помню, что просила оставить его в живых. Никаких смертей, даже случайных. «Не волнуйся, всё будет красиво. Читай новости, ma chérie».

Что же я натворила? Что натворил Макс? Как он мог пойти на такое? Что же он за чудовище?!

– И это ещё не всё, – Тарас оторвался от телефона и посмотрел на меня. – Мой отец объявил войну роду Наумовых.