Глава 10

После завтрака мы погрузились в машины и поехали на железнодорожный вокзал. Поезд из Тугольска в столицу отправлялся каждое утро, а вот с самолётами было сложнее: поскольку город маленький и желающих кататься туда-сюда не так много, воздушные рейсы из аэропорта вылетали только дважды в неделю.

Колум поедет в соседнем купе вместе с телохранителями отца, мы с Ахашши в двухместном, как и отец с Николаем. Брат не отлипал от отца – ходил за ним с блаженной улыбкой идиота, а я крутила головой и смотрела по сторонам.

Ранее мне не доводилось кататься на поезде, но Ярина ездила с матерью к родичам. Я с удовольствием впитывала в себя запахи, звуки и атмосферу суеты. В позах встречающих и поспешности уезжающих пассажиров отчётливо ощущалось нетерпеливое ожидание.

Задерживать на перроне нас не стали, запустили в вагоны и запечатали двери – мы приехали практически перед отправкой поезда. Уже в купе я махнула Хашу на соседнюю полку, а сама достала ноутбук. У меня были целые сутки тишины и спокойствия, и я хотела потратить их с пользой.

Я перерыла кучу информации, записалась в салон красоты, договорилась о встрече с малоизвестным ювелиром, у которого ранее заказывала украшения с цветочным узором, и только потом постучалась в купе отца и брата, чтобы пойти на обед. Судя по лицам, мои родственнички о чём-то оживлённо беседовали, но стоило мне показаться в дверях, как они тут же замолкли, переглянулись и синхронно отказались идти в вагон-ресторан.

Мне тоже можно было заказать обед в купе, но я хотела прогуляться, осмотреться – не каждый же день езжу на поездах. Пришлось идти в сопровождении хамелеона и Колума, которые не отходили от меня ни на шаг.

Только я села за столик и сделала заказ, как ко мне подошёл Тарас в сопровождении слуги.

– Какая приятная встреча! – воскликнул Чебуков и, не спрашивая разрешения, уселся на соседний стул. Его слуга вынужденно сел за столик с Колумом. – Вас сопровождают?

– Отец и брат, – кивнула я, прищурившись. Почему-то мне показалось, что Тарас точно знал, что я в вагоне-ресторане. Следил?

– Разумно, – кивнул он, подозвал официанта и заказал комплексный обед для себя и слуги.

Я же покраснела – я и не подумала о том, чтобы покормить Колума. Дома всегда можно было прийти на кухню и поесть, а здесь… он ведь на работе и не может оставить меня надолго. Я повернулась к телохранителю, но он, будто поняв, что я хочу сделать, отрицательно мотнул головой. Может, он уже поел с остальными сопровождающими?

– Ярина, я обещал пригласить вас на ужин, – напомнил о себе Тарас негромко. – Надеюсь, вы не откажетесь встретиться со мной после награждения?

– Конечно, – кивнула я, и перевела взгляд на барную стойку из красного дерева.

Все железнодорожные сообщения официально были под защитой императора. Кто-то считал, что император так беспокоится за судьбы своих подданных, а кто-то скептически хмыкал и напоминал, что его больше волнуют накопители, на которых работают все поезда. Эти накопители содержат заряд высокой мощности и сто́ят чуть ли не дороже самих поездов.

Купе-ресторан был роскошным. Вряд ли здесь можно встретить кого-то из народа – слишком уж здесь всё было… как в том зале для приёмов, в который Николай притащил меня для встречи с Алексеем. Стены, потолок и мебель были обиты вишнёвым бархатом, позолоченные светильники и вычурная люстра в центре купе кричали о дурном вкусе.

Но, кажется, именно такая обстановка нравилась аристократам, так что я лишь поморщилась и приступила к обеду. Вкус у еды был тоже чересчур. Колбаски горчили от специй, овощи были залиты трюфельным маслом, а ягодный морс оказался сладким до такой степени, что у меня заныли зубы.

Похоже, придётся голодать до приезда в столицу – повторно я сюда не пойду. А отец и брат, судя по всему, знали. Как и мой телохранитель, что с весёлым прищуром смотрел, как я ищу, чем запить морс.

Тарас обедал чинно, аккуратно, ничем не выказывая, что еда ему не нравится. Может, это я такая привередливая? Привыкла к тому, что мне подавали только то, что я люблю?

Попрощавшись с Чебуковым, я вернулась в купе. Сутки будут долгими. Заняться особо нечем, так что я снова залезла в сеть. На этот раз решила немного поучиться и закрыть висящие зачёты. Вечером я отказалась от ужина и попросила доставить корзину с фруктами – их уж точно не станут портить специями и маслами.

Засыпала я под мерное сопение Ахашши и перестук колёс. Даже странно: я так хотела прокатиться на поезде, думала, представляла, а оказавшись здесь поняла, что эта поездка меня ни радует, ни разочаровывает. Будто бы всё буднично и привычно. И скучно. Скучно до такой степени, что я даже на самую капельку заскучала по тварям в разломе.

Столица встретила нас шумом и криками таксистов, продавцов выпечки и быстрых перекусов. Тут и там раздавался свист носильщиков, цветистая толпа пассажиров сливалась в беспорядочное пятно самых разных оттенков. Не будь со мной отца и брата, я бы тут же заблудилась, растерявшись от такого количества народу.

После тихого Тугольска мне было непривычно и странно оказаться в центре шумной толпы. Я жалась к брату и Колуму, теребила ошейник Ахашши и мечтала поскорее оказаться в выделенной для нас резиденции. Выдохнула я только в машине, а окончательно успокоилась уже в комнате трёхэтажного особняка.

Наскоро приняв душ, я переоделась и нормально позавтракала, а потом отправилась по запланированным мероприятиям. Причёска, маникюр, ювелир. Колум молчаливой статуей сопровождал меня всюду, и только благодаря ему я не сошла с ума. Нет, такие потрясения не для меня. Спасибо, столица, за гостеприимство, но нам и дома хорошо.

Я шагала по широкой пешеходной улице, мощёной старинным булыжником, откусывала ледяные кусочки мороженого и неосознанно тянулась к укрытиям в виде балконов и крытых навесов. И вроде не чувствовала ничего опасного, но не могла заставить себя выйти на середину улицы.

Колум шёл рядом, даже не позади, хмурился и недовольно крутил головой. Ему тоже что-то не нравится? Или в таких условиях сложнее следить за моей безопасностью?

Варх! Подтаявшее мороженое капнуло на белоснежные брюки. Я наклонилась и попыталась оттереть салфеткой розоватое пятно, ругая себя последними словами. Ещё и на пальто попало.

Воздух вдруг завибрировал, налился тягучим ожиданием неприятностей, и в ту же секунду дома, стоявшие на другой стороне улицы, вспучились, расцвели огненными цветами. Колум повалился на меня, закрыв собой, и напитал доспех духа так, что у меня перед глазами вспыхнуло. А я неожиданно для себя самой поняла, что мой телохранитель не просто универсал.

– Госпожа, не двигайтесь, – его низкий голос вибрировал от напряжения.

Вены на шее Колума вздулись, а сам он едва сдерживался, чтобы не броситься в бой. Только вот против кого? Я вообще ничего не успела заметить. Несмотря на царящий хаос, Колум помог мне подняться и потянул в сторону. Без жертв точно не обошлось при такой-то мощности взрыва, но я старалась не смотреть на раненых.

Мы почти выбрались с этой мощёной прогулочной улицы, когда раздались хлопки новых взрывов справа от нас. Колум выставил щит и задвинул меня за спину. Я округлила глаза, когда мой телохранитель вдруг преобразовал энергию щита в узкий клинок. Да это же фантастика какая-то! Он не стихийник! Колум – энерегет, причём обученный управлять энергией на самом высшем уровне.

Очень редкий дар. Такие уникумы не были стихийниками или физиками в полной мере, но они управляли самой энергией. Кто-то мог создавать энергетическое оружие, кто-то занимался слежкой. Считается, что энергеты преобразуют внутреннюю энергию в сгустки, которые не видны обычным взглядом.

Если прицепить такой сгусток к человеку, можно следить за ним издалека. Расстояние не имеет значения, ведь это энергия конкретного одарённого, и она передаёт увиденное напрямую в мозг. А вот записывать эти данные на обычные электронные носители могут только очень-очень специфически подготовленные энергеты. Ведь видеть – это одно, а суметь передать – совсем другое.

У Колума же оказалась прокачана именно боевая ветка – энергетическое оружие и щиты. Никто не смог определить магический уровень моего телохранителя – раз уж он энергет вне категорий, спрятать энергию для него проще простого.

– Это теракт! – раздался где-то совсем рядом визгливый крик, полный ужаса. –Африканская Коалиция напала на столицу! Мы все умрём!

– Госпожа, держитесь рядом, нам нужно вернуться в резиденцию, – рыкнул Колум и чуть ли не волоком потащил меня в нужную сторону.

Наша машина стояла на месте, но улицы были заполонены мечущимися в панике людьми, так что проехать было сложно. Я сжалась на заднем сиденье и безучастно смотрела в окно. Это всё я… это моя вина. Я притягиваю неприятности и катастрофы.

Меня нужно запереть в подземелье и не выпускать. Там хотя бы стены с рунами сдержат это разрушительное влияние. А здесь… сколько человек погибло? И именно в тот день, когда я приехала в столицу, Коалиция решила устроить показательные взрывы? В это я уже не поверю.

– Колум, ты ведь чувствовал что-то? – спросила я шёпотом у телохранителя. –Я видела, как ты нервничаешь… ещё до взрыва.

– Нет, госпожа, я ничего не чувствовал, – сказал он так, что я не поверила ни на мгновение. – Не чувствовал. Видел.

Соображала я быстро. Нельзя, чтобы до Колума добрались безопасники – мало того, что скрывает свой ранг, так ещё и энергет. При таком раскладе могут и менталиста привлечь. А потом вскроется, что он вырос в секте этого вархового Алистера, которая присоединилась к Коалиции.

– Нам нельзя попадаться ищейкам из службы безопасности, так? Твоё прошлое и то, что ты увидел… это ведь нужно сохранить в тайне?

– Да, госпожа, – Колум сжал пальцы на руле. С такой силищей он его раскрошить может. – Ваша безопасность под угрозой. Я поговорю с его сиятельством, чтобы вам предоставили другого телохранителя.

– Нет уж! Я не для того выбешивала отца и требовала вернуть тебя, чтобы ты сейчас отказался, – мои кулаки были поменьше, чем у Колума, но сжала я их с не меньшей силой. – И клятва! Ты же не сможешь сам снять её.

– Всегда есть варианты… – неохотно протянул он.

– Замолчи! – я перебралась на переднее сиденье и заглянула в прищуренные глаза. – Мы не дома, хотя и там есть уши. Просто молчи. И даже не думай об этом, – пришлось сделать несколько долгих вдохов, чтобы успокоиться и принять решение. – Вернёмся в резиденцию и всё решим. Вместе, слышишь?

– Поздно. Мы не успели.

Я вздрогнула и было решила, что безопасники уже здесь. Но нет. Время будто замедлилось, перед глазами вспыхнул какой-то символ, напитанный магией. Очередной взрыв прозвучал в паре метров от нас, и магазин электроники щедро разбрызгал во все стороны осколки телефонов, ноутбуков, мониторов и прочей техники. Колум расширил свой доспех духа, закрыл меня от горящих обломков, но это было уже неважно.

Наша машина будто побывала в эпицентре взрыва, да и я сама выглядела не лучше. Вопросов не избежать, но больше всего меня волновало не это. Мой телохранитель с абсолютно белым лицом смотрел на кого-то. На члена Коалиции – поняла я.

Серый комбинезон в облипку, красноватые пряди волос, вырвавшиеся из причёски, стального оттенка маска на всё лицо и глаза, горящие бешеным огнём. Женщина. Женщина организации, которая запрещена на территории не только нашей Империи. И она смотрела, не отрываясь, на Колума, во взгляде которого я заметила узнавание.

– Нет! – закричал он, напитывая доспех сильнее. Перед глазами рябило от энергии, но я продолжала смотреть то на телохранителя, то на женщину. Они точно знакомы. – Стой!

В нас полетел маленький шарик, размером с куриное яйцо, очень похожий на накопитель, если бы его лепил из пластилина ребёнок. Ни кристальных граней, ни чёткой формы. Но энергия… её хватило бы на парочку поездов или защиту поместья. И этот страшный шарик летел прямо в нашу машину. Одно хорошо – после такого взрыва следов не останется.

Знаю, глупая мысль, но почему-то думала я сейчас именно об этом. Не оставлять улик, не дать понять ищейкам, что мы с Колумом были на этой улице во время взрывов. И совсем чуть-чуть я думала о завтрашнем награждении, которое, видимо, придётся пропустить.

Я зажмурилась так, что стало больно глазам, и приготовилась к смерти. Прямо сейчас мне нечего противопоставить артефакту, да и времени уже ни на что нет. Взрыв грохнул не рядом, а будто бы прямо во мне.

Казалось, что после такого от меня не останется ни клочка волос, ни кусочка кожи, но я была жива. Открыв глаза, я с изумлением посмотрела на щит телохранителя. Он окружил нас, заключил в непроницаемый энергетический кокон. Машины не было, я сидела на брусчатке, а Колум нависал надо мной.

Я видела, как бьётся жилка на его виске, как стекают по лицу капли пота, как сжимаются до боли челюсти. Колум стоял, едва держась из последних сил, но он закрывал меня собой и не планировал отступать.

– Ты стал слабее, – процедила женщина, приближаясь к нам мягкими кошачьими шагами. – Наш Отец приглашает тебя в гости. Девчонку можешь оставить, она нам не нужна.

– Не могу, я связан клятвой, если оставлю – умру тотчас же, – прорычал Колум, напитывая щит ещё сильнее.

– Тогда она идёт с нами, – женщина пожала плечами и достала ещё один шарик. – Или вы умрёте оба.

– Триса… – Колум прочистил горло, но продолжить говорить не смог.

– Ты потерял право называть меня по имени, – разозлилась она.

– Тогда… тогда я прошу Жнеца убить меня. Сейчас, – сипло проговорил мой телохранитель, откашливая сгустки крови.

Да он же растратил весь резерв. Неужели преобразует в энергию свои жизненные силы?! Буквально жертвует своей жизнью, чтобы удержать расширенный доспех духа и защитить меня?

– Отец решит судьбу заблудшей овцы, не я, – равнодушно отозвалась Триса, покосившись на меня.

– Ты Жнец и можешь решить сама! – попробовал договориться Колум, но даже я видела, что убивать его не придётся. Если он продолжит вливать в щит жизненную энергию, он сам умрёт через несколько минут.

– Убери щит и прими артефакт добровольно, – похоже, Триса видела то же, что и я. Она бросила на меня короткий взгляд и сделала ещё один шаг. – Или я убью девчонку.

Что я там говорила про скуку в поезде? Не нравилось мне быть в застывшем состоянии и хотелось чего-то этакого? Ну вот, получила. И главное – когда получила? Накануне вархового награждения. И в первый же день нахождения в столице.

Да тут даже самый тупой следователь из службы безопасности сделает определённые выводы. А именно, свяжет воедино всё, что со мной происходило за последние месяцы, и примет вполне логичное решение: запереть меня на всякий случай подальше от людей.

Щит будто бы треснул, осыпался мелкой крошкой, а затем и вовсе исчез. Колум оттягивал меня назад, закрывал собой, но я видела, что он не боец сейчас. Не знаю, что там за шарики такие, что смогли исчерпать резерв мага вне категорий, но испытывать их действие на себе не хотелось.

Я сжала вытянутую назад руку телохранителя, глубоко вдохнула и шагнула вперёд. Что бы там Колум себе не думал, за четыре года он стал для меня больше, чем телохранитель. Он стал для меня другом. А друзей я не привыкла бросать в беде.

Разберёмся и с сектой последователей Алистера, и с Африканской Коалицией, если она будет угрожать Колуму. Пусть это не совсем то, что я собиралась делать в ближайшее время, пусть это не касается рода, но иногда приходится принимать решения, от которых может зависеть очень многое.

Колум сжал в ответ мои пальцы, сплюнул кровь на землю и кивнул Трисе. Она убрала взрывной шарик, достала артефакт переноса и протянула один его конец Колуму. Он коснулся камня в навершии, резко притянул меня к себе левой рукой и прижал так, что я распласталась по его стальной груди.

В следующий миг мир потух, будто его кто-то выключил. Столица осталась где-то там, а мы с Колумом переместились в огромный богато обставленный зал. «А неплохо нынче революционеры живут», – подумала я и начала заваливаться в сторону.

Такой скачок через артефакт обычно не приносит особого дискомфорта, но это касается только тех, кого пригласили. Я же оказалась непрошеным гостем. Какое-то время я ещё пыталась оставаться в сознании, но очень быстро поняла, что переоценила свои силы. Последнее, что я почувствовала, это то, как сильные руки Колума удерживают меня от падения лицом в пол.