Глава 22

Первые секунды танца Таиссе казалось, что на них пялятся все. Но потом она украдкой оглядела зал и успокоилась. Дир… Его, как и Таиссы, не стало давным-давно, и уж Светлые наверняка постарались, чтобы подчистить фото в сетевых архивах. Члены Совета предпочитали быть настолько анонимными, насколько можно. И, раз в будущем камеры исчезли с каждого угла, приватности наверняка стало куда больше.

– Что ты здесь делаешь? – одними губами спросила Таисса.

– Танцую с тобой, – отозвался Дир.

– Я серьёзно!

– А меня не должно здесь быть?

Таисса подняла на него взгляд. Дир выглядел совершенно так же, как в их последнюю встречу в их времени, когда они провалились в винный подвал. Аура была прежней, исчезла странная нотка, и волосы лежали так же. Никаких аберраций и отклонений, абсолютное сходство… Но что-то настораживало Таиссу. Что?

Она тряхнула головой. Наверное, дело в том, что вокруг неё наслоилось слишком много временных петель и переплетений. Тут кто угодно запутается.

– Вернон сказал, – проговорила Таисса, – что если ты появишься снова, это будет означать куда большие неприятности, чем мы можем себе вообразить.

– Снова, – странным тоном сказал Дир. – Понятно.

– Что понятно?

Но он не ответил. Вместо этого Дир, прищурившись, очень быстро разглядывал зал.

– Таис, ты видишь кого-нибудь, кто выглядит очень изумлённым при виде нас? – спросил он негромко. – Это важно.

Таисса обернулась. Майлз куда-то отошёл, Вернон и Леандра снова танцевали, но Вернон был спиной к ней, и она не видела его лица. Леандра скользнула по Таиссе рассеянным взглядом. Она явно не знала Дира в лицо.

– Никого, – проговорила Таисса.

Леандра не волновалась, потому что знала, что все гости проверены. Роберт сам включил Дира в список гостей, зная, что Дир находится в этом времени. Таисса представила, с каким лицом Роберт добавлял в этот список Элен, и сглотнула.

– Вы уже нашли средство, чтобы победить Лару? – Дир очень внимательно смотрел на неё.

В прошлую их встречу он глядел на неё так, словно не мог наглядеться. Сейчас он смотрел иначе, напряжённо и жёстко. Словно происходило что-то безумно важное, и от её ответа зависела его жизнь. Их жизни.

– Пока нет, – честно сказала Таисса. – Только физически убить все её тела, но мне это кажется очень плохой идеей. Хоть и очевидной, но – плохой.

– Ты не хочешь убивать.

– Нет.

– Почему?

Таисса закусила губу. Она не знала, как ответить, но…

– Поэтому что это превратит меня… в кого-то другого, – выдавила она. – Я этого не хочу.

Дир поднял бровь. Они продолжали танцевать, но движения казались Таиссе безжизненными. Сухими.

– То есть ты не хочешь убивать не потому, что тебе жаль кого-то, а потому что не хочешь запачкаться?

Прозвучало это очень цинично. Но правдиво. Таисса отвела взгляд.

– Может быть. Может быть, поэтому моя рука и не работает.

Взгляд Дира скользнул по её руке на перевязи.

– Что ж, возможно, убивать никого и не придётся, – произнёс он. – Есть другой способ.

Таисса широко распахнула глаза. Что? И Дир молчал об этом раньше?!

– Какой? – выдохнула она.

– Я не могу… – Дир продолжал сканировать взглядом зал, не глядя на Таиссу. – Не стоит играть со временем, – его голос звучал так, словно он повторял чьи-то слова. – Всё, что я мог, я уже сделал в нашу прошлую встречу, – дал тебе подсказку.

Таисса обернулась вокруг оси, повторяя движения соседних пар, и заметила Майлза Лютера. Бледный как смерть, он стоял, прислонившись к колонне и глядя на них.

– Майлз, – слабо проговорила Таисса. – Он нас увидел. Кажется, он в шоке.

Дир словно бы не услышал.

– Таис, в прошлую нашу встречу я дал тебе подсказку, – повторил он с нажимом. – Если у кого-то есть способ победить Лару, то только у тебя. У тебя есть сила наследницы Великого Тёмного, сила Источника. В альтернативной реальности ты могла всё.

– Источника больше нет, – отмахнулась Таисса. – Ни крупицы его не сохранилось, и я…

Нет. Сохранилось. Таисса мысленно ахнула от внезапной догадки.

Никто не давал ей никаких подсказок. Ни единого слова.

Но в эту секунду, глядя в глаза Дира, Таисса словно увидела другого Дира – из своего сна. Солнечный летний день и пруд с кувшинками промелькнули у неё перед глазами, и над ней распахнулось небо.

Таисса вспомнила.

Были крупинки Тёмного Источника. Были в других детях-экспериментах Александра, которые родились людьми. И те крупинки никто не уничтожал. Таисса могла взять из них силу Тёмного Источника и использовать её против Лары. Могла, если найти могилы этих детей и вскрыть их.

Но Таисса не хотела даже думать о таком способе.

– Я не… – Таисса запнулась. – Я не знаю, могу ли я…

– Можешь что? – очень спокойно спросил Дир.

Их пальцы соприкасались, но механически, без чувства. Не танец, а бесцветное притворство. Если что-то и объединяло их двоих в этот момент, то точно не величайшая история любви вроде той, о которой упоминал Леонардо.

Светлая, очень ровная аура Дира. Слишком ровная. Без странной, грустной, горькой и необъяснимой нотки, о которой Таисса старалась не думать, сама не понимая почему.

Но та нотка, та аура, та грусть была родной. Настоящей.

Продолжая двигаться в танце, Таисса застыла внутри. Она начинала понимать, с кем танцует.

И догадываться, у кого оказалась в заложниках.

– Всем добрый вечер, – раздался из-за спины ленивый голос Роберта. – Смотрю, у меня тут незваные гости.

Вернон. Таисса напряглась.

А она не могла его предупредить. Этого варианта у них предусмотрено не было. И люди Павла не придут на помощь, потому что считают Дира союзником.

У неё не было других вариантов. Только тянуть время и лихорадочно думать.

– Роберт, – отчётливо произнесла Таисса, подчёркивая его имя, – у нас важный разговор. После танца я к тебе присоединюсь. Пожалуйста, вернись к своей невесте.

– О, ради такой встречи, – голос Вернона был полон иронии, – моя невеста подождёт.

Таисса обернулась. Вернон-Роберт смотрел на Дира в упор.

– Отойдём? – предложил он. – Или поговорим здесь, в присутствии несведущих прекрасных дам?

Дир чуть улыбнулся.

– Дамы куда более сведущи, чем ты можешь представить. Таисса только что осознала, что у неё есть прекрасный способ справиться с Ларой.

– Как чудесно. Осознала, говоришь? Неужели с твоей помощью?

– Можно и так сказать.

На них начали обращать внимание, но музыка всё ещё звучала, и танцы не прекращались. Проклятье, ловушка сработала и захлопнулась, но не слишком уж большой кусок они откусили?

Но Лара пока не понимала, что Таисса догадалась. Не знала, что рядом с ней Вернон.

Таисса сделала глубокий вдох.

– Мы все знаем, что Лара не может вернуться во времени обратно. У неё есть выбор – умереть или не умереть. Я хочу предложить ей второе.

Вернон моргнул.

– Мило, – заметил он. – И совсем не банально, надо отдать тебе должное, Таисса-очевидность. Это был сарказм, если ты не заметила.

– И тем не менее, мне кажется, это наше лучшее оружие, – негромко, но твёрдо сказала Таисса. – Мир. Компромисс. Сделка.

– У нашей дорогой противницы есть меч, способный убить даже Великого Светлого, если ты забыла. – Вернон метнул острый взгляд на Дира. – И Ларочка не из тех, кто ломает свою шпагу и сдаётся на милость победителя.

– Да, но я не говорю о сдаче. Я…

Таисса запнулась, подыскивая слова. И вдруг нашла их:

– Помните маяк, где мы встретились? Дир, для тебя он когда-то был местом силы. Много лет, возможно.

– Милое преуменьшение, – пробормотал Вернон.

– Когда-то я говорила там с Александром. Мой дед тогда был очень встревожен, потому что вся безопасность Совета полетела к чертям, словно среди них оказался высший разум. Разум, который грозил уронить самолёты, обесточить энергетические системы… Помните эту историю?

Судя по лицам её собеседников, они помнили.

– Найт, – произнесла Таисса. Танцевальный зал с музыкой и танцующими парами исчез для неё; в целом мире их осталось только трое. – Александр боялся появления Найт. Но Найт ограничила себя и получила свободу в мире своих снов. Что, если Лара… тоже сможет что-то подобное? Отпустить силу меча и получить шанс начать заново? Что, если есть выход, который мы можем найти вместе?

Брови фальшивого Дира поднялись.

– Не узнаю тебя, Таис. Ты не хочешь наказать её за её преступления?

Таисса прямо встретила его взгляд.

– Когда ты можешь многое, даже уничтожить целую цивилизацию, тебе есть чем торговаться. И ты можешь купить свою свободу.

– Как цинично, – с усмешкой проговорила Лара с лицом Дира.

– Наверное, – просто сказала Таисса. – Десять минут назад ты сам назвал меня циничной. Наверное, ты прав. Наверное, это неправильно – купить человеческие жизни, отпуская противника и предлагая ему сделку. Может быть, в каком-то смысле это даже наша капитуляция. Проигрыш. Но я знаю, что Тьен хотел бы, чтобы Лара жила. И… Лара ведь подарила Тьену целую планету, пригодную для жизни. Я не знаю, проверены ли координаты, но, если да, это царский подарок.

– С этим планом есть одна небольшая проблема, – проговорил Вернон, пристально глядя на Дира. – Кое-кто должен дать своё согласие. Сомневаюсь, что Великий так просто отнесётся к угрозе целому миру.

– Он должен защищать мир от экзистенциальных угроз, – возразила Таисса. – Примирение с Ларой как раз по этой части, разве нет? И…

Она запнулась, глядя на фальшивого Дира.

– Мне кажется, что если у Великого Светлого были силы перебросить меня сюда, у него были и силы помешать Ларе. Но он этого не сделал. Значит, есть выход, который устроит нас всех. Финал, дверь… возвращение домой. Я знаю, что это звучит немыслимо. Но если Лара откажется от возможности стать Великой и перекроить эту реальность, разве она не заслужила свободу?

Когда-то Тьен предлагал Саю и Саймону путешествие во времени, чтобы спасти их обоих. Если бы они только успели…

Таисса вопросительно оглядела своих собеседников.

– Что скажете?

Вернон вскинул бровь, глядя на Дира.

– Да, действительно, – с насмешкой протянул он. – Что скажешь, наш дорогой незваный гость, которому мы, конечно же, необыкновенно рады?

Дир едва заметно улыбнулся.

– Вижу, ты в своём репертуаре, Роберт.

Выражение лица Вернона не дрогнуло. Ленивое поднятие брови, полуприкрытые глаза, высокомерный вид – он копировал Роберта идеально.

Но Таисса внезапно поняла: Вернон только что понял, что перед ними не Дир. Понял мгновенно, едва Дир всерьёз обратился к нему как к Роберту.

– Всё-таки было бы непло… – начал Вернон.

И атаковал на середине фразы. Атаковал с такой скоростью, что Таисса не успела среагировать. Она даже не почувствовала лёгкий толчок в грудь – просто отлетела в сторону.

Фальшивый Дир получил удар в голову и рухнул, прежде чем смог хотя бы шевельнуться.

– Не убивайте! – крикнула Таисса.

И поняла, что не успевает. В руке Вернона появилось лезвие ножа.

– Нет!

И разлетелось на куски, пронзённое лучом света.

Вокруг раздавались крики. Люди разбегались в стороны, но Таисса едва замечала происходящее.

Потому что в следующую секунду тело Дира дёрнулось, словно кукла.

Неуязвимая кукла. Тонкая зелёная жижа, похожая на ту, из которой были сотканы щупальца на маяке, окружила его, и, прежде чем Таисса успела моргнуть, вокруг неё, фальшивого Дира и Вернона вспыхнул щит из бледных щупалец.

– Вот, значит, кто у меня в руках, – проговорила Лара своим собственным голосом. – Сам Вернон Лютер. Как кстати.

И коротким ударом пронзила Вернону грудь.

Он рухнул беззвучно.

Таисса закричала.

– Так кто там говорил о мире? – сухо поинтересовалась Лара. – О том, что Великий готов устроить мне красивую лживую сказочку, едва я стану перед ним на колени?

Щупальце стискивало грудь Таиссы так, что больно было дышать.

– Я не врала! Тьен хотел бы…

– Тьен мёртв, – обрезала Лара. – Потерялось мое сердце, а ты предлагаешь мне сочную косточку и теплую подстилку.

– Ты же знаешь, что нет, – быстро проговорила Таисса. – Я предлагаю тебе жизнь.

– Жизнь?! Ты предлагаешь мне жить в мире, где от него осталось лишь могила!

– Где он оставил свой след на земле. Для тебя.

Таисса смотрела в глаза полумёртвому телу, глядя в глаза Лары, и между ними звенел невидимый лепесток кувшинки.

– Ты была там, я это чувствую, – тихо сказала Таисса. – Ты видела статую. Чувствовала его любовь. Разве она не стоит того, чтобы не убивать?

– Ты так представляешь любовь, Пирс? Такая странная штука, которая резко снижает желание убивать всех остальных?

Таисса не сдержала слабую улыбку.

– Тьен бы оценил эту твою фразу.

Глаза не-Лары сузились. Она взмахнула рукой, и щупальце раскрылось. Таисса упала на пол.

– Хватит прикрываться его именем. И ты всё ещё не сообщила, о каком оружии ты догадалась. Говори.

Фальшивый Дир коснулся манжеты, отводя её в сторону, и Таисса увидела линк. Такой же, как тот, который был у Дира в их времени.

Огонёк нейросканера горел ярко и ровно.

– Таисса Пирс, у тебя есть оружие, которое может меня уничтожить? – ровным голосом спросила Лара.

– Да нет же, – безнадёжно сказала Таисса. – Есть только слабая догадка…

Глаза Лары сверкнули.

– Отлично, – проговорила она. – А теперь ты расскажешь мне, в чём она.

И волна боли обрушилась на Таиссу, сбивая её с ног.