Глава 24

Таисса сидела на краю кровати, безуспешно пытаясь разминать левую руку.

С тем же успехом она могла лепить куличики из бетонных блоков.

Ещё она могла молчать и соглашаться. Молчать и не соглашаться. Или просто молчать.

Женщина, сидящая рядом с ней, молчала тоже.

Наконец Таисса опустила руку. Часы лежали рядом с ней на кровати.

– Песчинки на месте? – впервые заговорила Элен.

– Да… кажется, – глухо ответила Таисса. – Я не вижу сквозь футляр.

– Хорошо.

Они замолчали снова.

Таисса попыталась обхватить руками виски, но получилось у неё сделать это только одной рукой.

Лара, пришедшая в их мир, чтобы убивать, была ещё на одну треть мертва. Это звучало… правильно. Ещё одна победа.

И одновременно это было чудовищным, невозможным предательством.

Таисса откинулась на спину и закрыла глаза.

– Ты помнишь, что я говорила тебе, когда ты была пленницей своего несостоявшегося мужа Берна Тьелля? – поинтересовалась Элен.

Ещё бы. Наёмница Омега заглянула в камеру к Таиссе, которая не знала, что видит перед собой собственную бабушку, и у них состоялся отнюдь не дружеский разговор.

О чём? Таисса попыталась сосредоточиться. О патологически жестоких Тёмных и Светлых. О праве защищать свой образ жизни.

– Врагу можно дать один шанс стать союзником, – проговорила Таисса. – Но если он откажется, то должен быть уничтожен.

– У тебя есть возражения?

Таисса медленно покачала головой.

– Нет.

– Что сделала Лара после того, как ты предложила ей переговоры и союз?

– Пытала меня и Вернона, – по-прежнему глухо сказала Таисса.

– Она просила дать ей время, чтобы подумать? Предоставила свои требования? Рассматривала другие варианты?

– Нет.

– Она бы убила вас, если бы я не вмешалась?

Таисса открыла глаза. Элен внимательно смотрела на неё. Ни малейшего следа гнева или раздражения на спокойном лице, постаревшем почти на двадцать лет, но почти не изменившемся благодаря технологиям будущего. Лишь добавились две или три новые морщинки.

– Скорее всего, убила бы, – произнесла Таисса. – Ты спасла нас. Но ты тоже чувствуешь, что произошло что-то неправильное. Иначе мы бы не сидели и не молчали здесь, а отмечали бы семейное воссоединение с Майлзом и Робби.

– Робби терпеть не может, когда кто-то не из семьи называет его так, – проговорила Элен с лёгкой улыбкой. – Такое заметное уязвимое место, правда? Всё знают, что могут в него ткнуть, и даже не пытаются нащупать его настоящие слабости.

– Ревность к старшему брату и страх за родителей?

– Или невозможность объяснить давно умершим родным, как жить дальше. У каждого свой страх, Таис. Будешь ужинать?

– Надо бы. – Таисса рывком села на кровати. Боль от нанораствора растворилась, ушла, но мышцы всё ещё ныли. – Наверное, все ждут нас. Хотя мне кусок в горло не лезет, пока Вернон в капсуле.

– Он в восстановительном сне после болевого шока. И останется там, пока не очнётся сам.

– И ты запихнула бы туда и меня, да? – понимающе спросила Таисса. – Чтобы постоять у моей капсулы и мысленно поспорить со мной там, а не здесь. Здесь, с живой мной, как-то неловко получается.

– Ничего. Я справлюсь.

Они невесело улыбнулись друг другу.

А потом резко, разом обнялись.

– Я так скучала, – прошептала Таисса. Её левая рука висела плетью, но сейчас Таиссе было всё равно. – Ты не проиграла меня.

– Вот ещё, – прошептала Элен в ответ. – Как там Эйвен?

– Лара… взломала ему разум. Посоветуешь что-нибудь?

– Нет.

– Но всё будет хорошо?

Элен вздохнула. Высвободилась из объятий Таиссы.

– Если будешь убивать патологически жестоких Светлых и Тёмных после одной неудачной попытки договориться – то будет.

Таисса зябко поёжилась.

– Лучше забьюсь в какую-нибудь далёкую хижину. Сначала вытащу отца, а потом… Я не могу. Я могу принять разумом, что ты права, но потом вспоминаю, как Лара пыталась заставить меня драться с ней, убить её… – Таисса потёрла лоб. – Как будто мы с тобой играем с ней в «хорошего и плохого полицейского», только это ведь не игра.

– Нет, – подтвердила Элен. – Не игра.

– Тогда нам нужно понять, как сделать, чтобы наш враг не проиграл тоже. Так поступил бы отец. Я… не знаю, как я назвала бы эту игру. Не-игру. «Что, если твой противник тоже человек»?

Элен долго смотрела на неё. Очень раздумчиво.

– Я ведь не знаю, чем всё закончится, – проговорила она. – Не знаю ничего, кроме того, что мы не должны проиграть. Ты понимаешь, что это существо умирает?

– Лара сказала мне. – Таисса опустила голову. – Я не знала. Иначе не предлагала бы ей долгую жизнь здесь.

Она вскинула голову, глядя на Элен.

– Там, в моём времени, Лара тоже не проживёт долго, будучи коллективным разумом. Она спешит. Стало быть, времени нет ни у нас, ни у неё.

Элен кивнула.

– А я всё ещё не могу осознать, что у меня снова Светлая аура. – Таисса зябко обняла себя одной рукой. – Как? Как это вообще могло произойти? Откуда у меня такая реакция на…

– На нанораствор?

Тишина в комнате сгустилась. Двое, Светлая и Тёмная, смотрели друг на друга.

– Человеческие тела не способны производить силовое поле из самих себя, – проговорила Элен ровным голосом. – И влиять на чужой нанораствор собственным разумом они тоже не способны. Но мы имеем дело не с человеком и не со Светлой. Перед нами существо, завладевшее оружием огромной силы и получившее доступ к знаниям за последние двести лет. Коллективная Лара действительно хотела причинить тебе невыносимую боль, раз смогла перехватить управление твоим нанораствором. К счастью, как только мы перекрыли поток энергии, эта её способность исчезла.

Таисса машинально кивнула. Ответ Элен был логичным и полным. Правильным.

И одновременно Таисса чувствовала всем существом, что Элен не договаривает что-то необыкновенно важное. Что-то, о чём Таисса не должна знать ни в коем случае.

– Лара попытается снова влиять на мой нанораствор? – спросила Таисса, в упор глядя на Элен.

– Не думаю.

– Почему? Потому что я не позвала Великого Светлого, как она надеялась?

– Да, – просто сказала Элен. – Лара поняла, что это бесполезно.

Таисса закусила губу.

– Но почему Лара использовала именно нанораствор и потратила для этого столько сил? Это сложно, требует ресурсов, куда проще было бы…

Элен дотянулась до неё и мягко коснулась её руки.

– Не нужно, – сказала она. – Ни к чему хорошему эти размышления не приведут.

Их взгляды встретились вновь. И в спокойном и понимающем взгляде Элен Таисса прочитала ответ на невысказанный вопрос.

Лара хотела достучаться не до Таиссы, а до Великого Светлого. И проиграла, осознав, что он не придёт, а богиня мертва и её не вернуть. И сейчас, когда смысл её жизни исчез, а любовь мертва…

Что она будет делать?

– Лара пойдёт ва-банк? – спросила Таисса.

– Скорее всего.

– Где? Как?

– А вот это, – Элен поднялась, – нам и предстоит выяснить.

Майлз резко встал, когда они вошли в угловую гостиную. В две секунды пересёк комнату, едва не войдя в сверхскорость, и немедленно обнял Элен. Элен мягко обняла его одной рукой в ответ, обменялась с ним взглядами, которые Таиссе не удалось расшифровать, и спокойно уселась за стол.

Таисса перевела взгляд на Майлза. А ведь ему тоже наверняка досталось. В его крови тоже плавал нанораствор, уязвимый к сигналу Лары.

– Майлз, твой нанораствор… – Таисса запнулась, – как ты?

– Лучше, – коротко сказал Майлз. – Не бери в голову. Удар Лары не был нацелен на меня, и я не был в эпицентре. Ты была. Как ты себя чувствуешь?

– Моя аура изменилась. – Таисса посмотрела на свои руки. – И рука всё ещё не работает. Но в остальном со мной всё в порядке. Кажется.

Майлз кивнул ей.

– Тогда прошу к столу.

Таисса огляделась. Обстановка ни единой деталью не выдавала, в каком времени они с Верноном находятся. Леандра поработала весьма тщательно.

Послышались шаги, и Таисса обернулась к двери.

И увидела Роберта с Леандрой. Оба были бледнее обычного.

– Элен. – Леандра наклонила голову. – Рада, что ты здесь.

– Рада, что мне рады, – так же вежливо ответила Элен.

– Разумеется. Тебе всегда ра…

Улыбка на безупречных губах Леандры вдруг превратилась в гримасу, и Роберт едва успел подхватить её и обнять, как она забилась в рыданиях у него на плече.

– Что… – начала Таисса и вдруг поняла.

Средство, которое распылила Лара в облике фальшивого Дира, подействовало. У Леандры больше не было способностей.

Майлз принял противоядие в далёком прошлом, как приняли его Элен, Таисса и Вернон. Роберт получил противоядие, будучи в утробе матери, но невеста Роберта потеряла ауру. Перестала быть Тёмной.

И всё из-за Таиссы. Из-за того, что ей нужна была помощь.

– Если ты скажешь «Мне очень жаль», я достану братца и снова оттаскаю за уши, – предупредил Роберт, глядя на Таиссу. – Раз уж тебя трогать нельзя.

– Нельзя, – со вздохом согласилась Таисса, покосившись на свою неработающую руку. – В каменном веке будут волноваться.

– Давайте сядем. – Леандра вытерла глаза. – Простите.

Таисса заметила, как Роберт сжал её руку, прежде чем проводить к креслу.

– Противоядие будет готово в течение нескольких недель, – сообщил Майлз. – Мы не можем исключать, что Лара добавила сюрпризы в свой вариант «препарата “ноль”», так что нужно будет провести тесты.

– Как остальные гости? – спросила Таисса. – Их увезли куда-то?

– Все живы и целы, но не очень счастливы. – Леандра попыталась улыбнуться. – Вышла та ещё помолвка.

– Фальшивый жених, труп на полу и неожиданное явление будущей свекрови, – раздался слабый, но весёлый голос в дверях. – Привет, Элен. Извини за двести лет в сфере, я нечаянно.

Таисса просияла.

Вернон стоял в дверях, тяжело опираясь на косяк. Верхние две пуговицы рубашки не были застёгнуты, и выглядел он….

…Ужасно, честно говоря. Но для Таиссы не было зрелища лучше.

– Тебя не должны были выпускать, – озабоченно проговорил Майлз. – Ты только что…

– Едва не умер и нуждаюсь в срочной дозе семейных объятий? – Вернон вздёрнул бровь. – В точку. По крайней мере, что-то подобное я наболтал медтехникам. Впрочем, если мне не рады…

– Рады, – устало сказал Роберт. – Проходи.

Элен отодвинула кресло рядом с Таиссой.

– Мне очень хочется сообщить вам с Таиссой хоть одну хорошую новость о вашем будущем и нашем настоящем, – неожиданно мягко сказала она, глядя на Вернона. – Но придётся ограничиться ужином. Рада, что ты в сознании, Вернон.

Таиссе хватило сил лишь судорожно кивнуть. Она знала, что не потеряет Вернона в этом времени, но видеть, как Лара причиняет ему невыносимую боль, ждать, когда он очнётся…

– Привет, – произнесла она, когда их взгляды встретились.

– Привет, Таисса-миротворица. Здорово ты задурила Ларе голову. – Вернон, соизмеряя каждый шаг, подошёл к креслу и подчёркнуто легко уселся, закинув ногу на ногу. – Где бы она ни была, она сейчас в полном раздрае.

– Думаешь?

– Я немного слышал вас. Там, где вы были. – Вернон откинулся на спинку кресла, поморщившись. – Как я понимаю, Лара считает, что богиню она уже не разбудит, времени в обрез, и только образ Тьена не даёт ей пуститься во все тяжкие. Другое дело, что за убийство второй своей ипостаси я бы на её месте сильно обиделся. На своём месте, впрочем, я вполне нас понимаю.

Таисса с надеждой посмотрела на него.

– Хочешь сказать, Лара всё-таки колеблется? И мы не знаем наверняка, станет ли она абсолютным злом или захочет остановиться?

– Хуже, она сама этого не знает. И хорошо бы найти её до того, как она примет неправильное решение.

– Найдём, – подытожил Роберт коротко. – Давайте ужинать.

Зелёный соус, семечки и хрустящий на зубах арахис превратили овощной салат в произведение искусства. Орудовать одной рукой было неудобно, но Таисса уплетала еду за обе щёки всё равно. Вернон, явно заметивший, как она в наслаждении прикрывает глаза, тут же придвинул к ней вторую порцию.

– Я Светлая, – проронила она.

– Я заметил, Таисса-переменчивость.

– И… всё в порядке?

Их руки соприкоснулись под столом.

– Ни в малейшей степени,– прошептал Вернон ей на ухо. – Но, сдаётся мне, мы к этому привыкли.

Глядя в его глаза, Таисса сдержала смешок, хотя ещё недавно ей хотелось плакать.

Закончив с лазаньей, Таисса вслед за Элен отхлебнула чаю с корицей, вкус которого оказался неожиданно бодрящим. У них дома ничего подобного не пили, что означало, что Элен подобрала эту привычку здесь. Новый дом, новый сорт чая… новая семья.

– Кстати, Элен, ты сильно разочаровалась, увидев, что мой достопочтенный родитель ждёт тебя в этом времени и отнюдь не желает отпускать в будущее без своей персоны? – поинтересовался Вернон. – Я бы, честно говоря, испытал недюжинное искушение шлёпнуть его по загребущим ручкам.

– Так и произошло, – спокойно сказала Элен.

Лицо Роберта замкнулось. Майлз, впрочем, едва заметно улыбнулся.

– Я бы тоже была крайне недовольна, – заметила Леандра. – Это звучит романтично, но, если с тобой не завели отношений в том времени, кто разрешил тебе преследовать леди целых двести лет? Александру вот хватило такта умереть в одиночестве.

Таисса поперхнулась.

– Уважаю вашу общую откровенность, – слабо сказала она. – То есть вы не семья?

На лицо Элен легло облачко.

– Семья, хоть и необычная, – отозвалась она. – Но прошлое не забывается. Это сложная история, Таис. И наше путешествие в сферу не сделало её проще.

– Но вы двое счастливы не-вместе? – уточнил Вернон. – Несмотря на то, сё, это и всё остальное?

– Разумеется, – кивнула Элен. Лицо Роберта просветлело. – И станем ещё счастливее, когда отправим вас восвояси живыми и здоровыми.

– То бишь вы бы с удовольствием оставили нас здесь месяца на два, да вот нельзя, поэтому вы изо всех сил утверждаете, что избавиться от нашего общества – это то, о чём вы мечтали всю жизнь?

По уголкам губ Элен скользнула улыбка.

– Я бы не отказалась от двух месяцев, Вернон. Да и идея оставить вас здесь на пару лет весьма соблазнительна, будь это вообще возможно. К сожалению, ответственность за планету перевешивает.

Таисса кашлянула.

– Кстати, а где Найт? – осторожно поинтересовалась она. – Энергия щита отключилась, как только я её попросила. Никто другой не справился бы так быстро.

По лицу Элен вновь ничего нельзя было прочесть.

– Если вы снова будете переглядываться со значительным видом, имейте в виду, что я умею швыряться вилками очень точно, – предупредила Таисса. – Особенно в десерт. В первую очередь в десерт.

Роберт, нарезавший яблочный пирог, поперхнулся.

– Разгласить пришельцам из прошлого стратегическую информацию об искусственном интеллекте или лишиться сладкого из-за армии вилок? – хмыкнул Вернон. – Сложная дилемма. У вашего Совета по аномалиям всегда такие интересные проблемы?

– Да каждый день, – откликнулся Роберт.

– Понятно, – Вернон с кивком принял свой кусок пирога. – Мог бы догадаться, что задачи посложнее тебе не по плечу, братец.

Роберт лишь фыркнул. А Вернон, напротив, посерьёзнел.

– Меня беспокоят наши кибербратья по разуму. Когда мой старый друг Павел забежал в лазарет порыдать над моей капсулой, я не мог не заметить, что его коллеги очень уж спешат найти третье тело Лары. С нездоровым таким энтузиазмом. Пирс обещала им Великого Светлого, и я подозреваю, что эти ребята не желают ждать.

– Правильно подозреваешь, – раздался холодный голос.

Знакомая им девочка с косичками небрежной походкой вошла в зал. Смазанное движение в сверхскорости – и, подхватив стул, она небрежно придвинулась к столу. В следующий момент она уже наливала себе кофе.

– Давно не виделись, – мрачно сказал Роберт.

– Вы знакомы? – уточнила Таисса.

– Ещё как.

– Настолько, чтобы разрешить ей являться без приглашения? – Вернон поднял бровь. – Мило, мило.

– У нас есть незавершённое дело, – коротко сказала девочка. – Третья Лара.

– Это может подождать до завтра, – проронила Элен. – Вернон ранен, Таисса ещё не пришла в себя. А ты винишь себя за то, что это случилось, потому что Павел и ваши люди не распознали угрозу в незваном госте.

Кончик носа девочки побледнел.

– Вы виноваты не меньше, – отрубила она. – А мои чувства тебя не касаются. Хочешь побыть моей мамочкой, лучше займись своим сынишкой. Я здесь по делу.

Вернон поднял бровь.

– Какая интересная сцена, – негромко проговорил он. – Почти семейная.

– Как только вы превратите третью Лару в фарш, эти двое исчезнут. – Девочка проигнорировала его полностью. – Не пройдёт и пяти минут. Великий Светлый не даст вам времени попрощаться.

– Даст, – устало сказал Роберт.

– Вероятность, что не даст, выше пороговой. Я не собираюсь этого допускать.

Взгляды Роберта и девочки скрестились, и у Таиссы появилось ощущение, что эти двое знают друг друга давным-давно. И то, что Майлз обратился за помощью не к Павлу или кому-то из бывших Тёмных, а именно к этой умирающей девочке, бравирующей принадлежностью к варианту «ноль», имело очень глубокие причины.

– Мне нужна встреча с Великим Светлым, пока Таисса Пирс здесь, и я получу эту встречу, – отрезала девочка. – Ждать я не собираюсь. И предлагаю ей, – она кивнула на Таиссу, – сдержать своё знаменитое слово.

– Хочешь подловить её тёпленькой, пока она ещё в себя не пришла? – хмыкнул Роберт. – Подленько, хвалю.

– Кто бы говорил, мальчик «Давайте-запрём-их-в-бетонном-мешке-о-котором-тут-же-узнает-Лара»!

Роберта перекосило. Девочка ехидно ухмыльнулась.

– Легко же тебя достать. Даже не нужно было упоминать твою невесту-человека. Кстати, как тебе без ауры, Леандра? Неуютно, не так ли, когда все вокруг избранные, а ты нет?

Во взгляде девочки Таиссе почудилось что-то вроде сочувствия, но оно тут же исчезло за острой злой улыбкой.

– Кстати, могу рассказать тебе, почему она на самом деле разорвала помолвку. – Девочка с небрежным видом отпила кофе. – Она просто схватилась за подходящий предлог.

Она отставила чашку и сверкнула зубами.

– Видишь ли, ограничения есть у всех, не только у Великого. Членство в Совете по аномалиям тоже имеет свои минусы, и твоей амбициозной красотке пришлось бы это принять. Вам запрещено вмешиваться в планетарную политику. Выйдя за тебя, Леандра вляпалась бы в конфликт интересов, и с карьерой ей пришлось бы завязать. Навсегда. Не так ли, дорогая Леандра?

Взгляды Леандры и девочки скрестились. Леандра криво улыбнулась:

– Думаешь, я отвечу на такую дешёвую подначку?

– Ты уже ответила, – пожала плечами девочка. – Но честнее было бы сказать сразу, что ты любишь карьеру больше Роберта. Сэкономило бы нам всем кучу времени.

Она подчёркнуто отвернулась от Леандры и повернулась к Таиссе.

– Ты дала мне слово, Таисса Пирс. Сдержишь его?

– Что ты собираешься делать? – спросила Таисса.

Девочка развела руками.

– Лара отчаялась. Если пустить всё на самотёк, высоки шансы, что она нападёт из-за угла, перережет тебе горло, и все, кто сидит за этим столом, исчезнут. Будешь с этим спорить?

Таисса покачала головой.

– Но высоки и шансы, что Лара не будет убивать. – Вернон, подперев подбородок рукой, пристально смотрел на девочку. – Потому что Тьен этого не хотел бы. Потому что богиня мертва и всё безнадёжно. Потому что человечность липнет, как банный лист, и веником от неё не отмашешься. Что тогда?

– То же самое, – жёстко сказала девочка. – План остаётся прежним: защитить Таиссу Пирс и тебя, выманить третье тело Лары и заставить Великого Светлого нас выслушать. Я собираюсь совместить все пункты. Если у кого-то есть возражения, мне они неинтересны.

Таисса устало вздохнула. В голове гудело, она всё ещё соображала не лучшим образом, но этот разговор, похоже, было не отложить и не перенести.

– Где и когда?

– Где же ещё? – усмехнулась девочка. – Только в храме, посвящённом Великому Светлому. Гулять, так с шиком.

В храме? Неужели в том самом, где есть фрески с ней, Таиссой? Таисса почувствовала, как у неё горят щёки.

У Роберта вырвался досадливый стон.

– Ты понимаешь, сколько там будет посторонних людей, которые могут попасть под удар?

По лицу девочки скользнула очень взрослая улыбка.

– Нисколько. Я об этом договорилась. Для нас с ней храм будет пуст. – Кивок на Таиссу. – Если, конечно, она согласится.

По комнате словно пролетел изумлённый ветер. Майлз со скептическим видом поднял бровь. Леандра смотрела с насмешливым недоверием.

– Как тебе это удалось? – негромко спросила Элен. – Хранители храма не откликаются на наши просьбы.

– Забыла, с кем имеешь дело? – хмыкнула девочка. – Я заявила, что в архивах есть указание на явление Великого Светлого в их храме, и я знаю, когда оно будет. И указала на одну подходящую фреску в качестве доказательства.

Глаза Роберта сузились.

– Ты солгала, – процедил он. – И подставила под удар…

– Кого? Вас? Или Великого Светлого? – Девочка фыркнула. – Сам виноват.

Таисса с трудом сдержала улыбку. Эта девочка на мгновение напомнила ей самозванку.

Роберт покачал головой.

– Не верю, что у тебя получилось уговорить хранителей храма так просто.

– Так я же не ты, – сверкнула холодной улыбкой девочка. – Мне-то не нужен подвал с призраками. Сказать, с чьим ты был бы не против поболтать? Как жаль, что электронного бессмертия ему не досталось, правда? Думаешь, я не знаю, как ты втайне спускаешься по лестнице без разрешения мамочки и долго-долго стоишь у двери?

Роберт очень аккуратно положил вилку. Глаза Таиссы расширились. Если девочка говорила о зале с колоннами, куда они ходили с Робертом, она явно ударила в очень больное место.

– Эй, братец… – предупреждающе начал Вернон.

– Твои люди будут обеспечивать безопасность вместе с нами, – произнесла Элен.

Её спокойный голос вклинился в беседу так, словно никакой перепалки не было. Но уши девочки внезапно покраснели так, словно её только что отчитали.

– Да, – коротко сказала она. – Но никого из Лютеров внутрь не пропустят.

– Это ещё поче… – начал Вернон и осёкся, поймав взгляд Роберта. – Ладно. Но без меня Пирс к месту назначения не поедет. И я собираюсь быть неподалёку с дорогими родственничками и группой захвата, чтобы мгновенно оказаться на месте. Ваших киборгов надолго одних оставлять нельзя.

– Великий Светлый не даст ей умереть, – отмахнулась девочка. – Только не в своём храме. Единственное место на планете, где девочке по имени Таисса Пирс нечего бояться. – В её глазах была странная горечь. – По сравнению с твоими прошлыми приключениями – лёгкая прогулка, правда?

– Но почему именно там? – спросила Таисса. – Почему в его храме?

– За эти годы тысячи неудачников пытались воззвать к Великому Светлому. Я хочу, чтобы он ощутил, каково это, когда к нему из его же храма взывает сама Таисса Пирс, которую он не увидит никогда больше.

Вернон едва заметно вздрогнул.

– Жестоко, – проронил он. – Но может сработать.

– Ничего у вас не выйдет, – устало сказала Леандра. – Великий Светлый даже не подумает вам ответить. Не заметили, как он не пришёл вам на помощь сегодня? Если бы не Элен, всё полетело бы в тартарары. Мир не должен висеть на настолько тонком волоске. Кто-нибудь со мной не согласен?

Собравшиеся за столом молчали. На лице Элен было знакомое непроницаемое выражение. Майлз и Роберт, судя по их хмурым лицам, были согласны и не согласны с Леандрой одновременно. Губы девочки были плотно сжаты.

– Когда любишь кого-то, невозможно смотреть на её агонию и не вмешиваться, – проговорил Вернон. – За одним-единственным исключением.

Что-то в его лице заставило сердце Таиссы сжаться.

Вернон повернулся к ней.

– Таисса-жертвенность, поделись, пожалуйста, одним маленьким фактом, – негромко спросил он. – Ты просила его не вмешиваться?

«Ты будешь жить».

Мысль, стремление, намерение не допустить, чтобы Великий Светлый попал в ловушку Лары. Стремление, которое сделало Таиссу Светлой.

– Я не хотела, чтобы он погиб, – просто сказала Таисса. – И не хочу.

В тишине, которая повисла за этой фразой, можно было утонуть. Словно каждый из тех, кто сидел за столом, боялся произнести лишнее слово.

– Замечательно, – бесстрастно сказала девочка. – А теперь, когда мы с этим закончили, ответь на простой вопрос. Ты нам поможешь?

Её взгляд был прямым и беспощадным.

– Я обещала, что помогу вам, – медленно проговорила Таисса. – Но Лара никуда не делась. Приди Великий Светлый к вам сейчас, и Лара сделает всё, чтобы его уничтожить.

Девочка усмехнулась.

– А если уничтожить Лару первой, велики шансы, что вы тут же исчезнете по воле Великого Светлого. Интересная дилемма, правда?

Таисса наклонила голову.

– Правда.

– Но, знаешь ли, мне совсем не нужно, чтобы он явился во плоти, – откровенно сказала девочка. – Великий Светлый – не мой предок и вообще мне не родственник, и я ни дня не скучала по его милому личику. Он инструмент, который нужен мне, чтобы подвинуть правило «Земля для людей» и шагнуть к цифровому бессмертию. Если на небесах появятся огненные письмена: «Ладно, уговорили», – мне хватит. Письмо на фирменном бланке, утверждающее всепланетный референдум, тоже подойдёт. Единственное, что меня не устраивает, – его вечное молчание.

Она тряхнула косичками.

– Впрочем, что я объясняю тебе и этим лицемерам? Великий спас её, – она кивнула на Элен, – но она не желает даже пальцем шевельнуть ради нас. А её сынишка, оставшийся на хозяйстве, – уничтожающий взгляд на Роберта, – даже не стал сообщать нам о визите Таиссы Пирс. К счастью, Майлз решил иначе.

Таисса мысленно ахнула. Так вот почему девочка так зла на Роберта!

Брови Вернона взлетели.

– Ничего себе, – промурлыкал он. – А я-то думал, среди моих дорогих родственников царит полное согласие.

Девочка коротко рассмеялась.

– Ещё ты в это полезь.

Она развернулась к Таиссе, и за уверенным взглядом Таисса ясно увидела отчаянную тихую мольбу.

– Он спас Элен, – почти шёпотом сказала девочка. – Он вмешался. Он должен дать нам шанс. Просто согласись и позови его.

– Напрасная надежда, – проронила Леандра.

– Может быть. – Девочка метнула на неё гневный взгляд. – Но, знаешь, год назад у твоего отца была такая же напрасная надежда спасти твою мать. И, будь я им, я поступила бы так же. Рискнула бы, и плевать, что мне нашепчут в уши из будущего. Решение принимаю я. Всегда.

– Свобода воли, – пробормотал Вернон. – Такая знакомая черта.

Он смотрел на девочку с очень странным выражением лица.

Но взгляд самой девочки был устремлён только на Таиссу

– Решай, – жёстко сказала она. – Решай сейчас. Шанс только один. Мы едем в храм завтра утром или не едем никогда.

…Потому что раздобыть разрешение хранителей храма было почти немыслимо, судя по словам Элен. Девочка действительно сделала невозможное. Как делал отец Таиссы когда-то.

Таисса прерывисто вздохнула. Она обещала. Она дала слово. И… Великий Светлый не явится, если не захочет. Он просто их услышит. Этого будет достаточно.

…И если Найт действительно жива, но ни она, ни тренированная группа киборгов, ни Элен и её Совет по аномалиям не могут найти третье тело Лары…

Другого выхода не оставалось. Только ловушка, только приманка. И храм Великого Светлого был самым заманчивым вариантом. Если Павел и его киборги будут ждать по периметру, если Элен и Вернон будут наготове…

– Да, – просто сказала Таисса. – Я согласна. Я поеду в храм.

Девочка прерывисто выдохнула, словно не веря своим ушам.

– Ты… Ты правда…

Таисса молча кивнула. На неё вдруг тяжёлой стеной навалилась усталость.

И одновременно – облегчение. Выбор был сделан.

Майлз встал из-за стола.

– Думаю, довольно на сегодня. Ты получила свой ответ. Сегодня Таиссе было больнее, чем кому-либо из нас. Дай ей отдохнуть и выспаться.

Девочка тоже резко поднялась.

– Отлично. Кстати, извиняться за то, что я тебя усыпила, я не собираюсь.

– Я переживу.

Несколько секунд девочка смотрела на Таиссу. Только на неё.

– Тебе хочется продолжить себя, – произнесла она. – Хочется, чтобы в будущем была ещё одна маленькая Таиссочка или много других Таиссочек, Вернонов и Эйвенов. Настоящих героев со сверхспособностями, которыми ты могла бы гордиться и которые чтили бы память своей потрясающей героической прародительницы. Обрадую тебя: этого не будет.

Таисса невольно вздрогнула.

– Но, возможно, – заключила девочка, – сегодня ты подарила нам – и самой себе – будущее.

Исчезла она так же бесшумно, как и появилась. Чашка кофе на столе осталась почти нетронутой.

– У кого-нибудь ещё есть ощущение, что всё, что она сказала про отсутствие героических потомков, – наглое враньё? – светски поинтересовался Вернон.

Никто ему не ответил.

Майлз обвёл взглядом всех сидящих за столом.

– Я повторяю своё предложение лечь спать. Нам всем стоит отдохнуть.

Им действительно стоило поспать. Таисса чувствовала, что отключится, едва голова коснётся подушки. Но если эта девочка, полная горечи, сказала ей правду, если у Таиссы действительно никогда не будет других детей…

– Нам, наверное, нужно поговорить, – произнесла Таисса, глядя на Элен. – Сейчас.

Элен встала и поморщилась, мимоходом коснувшись рёбер.

– Уверена, что это не ждёт?

– Я бы не отходила от тебя ни на шаг без перерывов на еду и сон, – честно сказала Таисса. – Но это важно само по себе. Пять минут. Ну… не больше двадцати.

Элен пару секунд смотрела на неё.

А потом коротко кивнула.

– Я схожу в душ и приведу себя в порядок. Последняя спальня по коридору.

– М-м… спальня. – Вернон мечтательно закатил глаза, не выпуская спинку стула. – Дойти бы ещё…

– Отнести тебя на ручках? – поинтересовался Роберт.

– Вообще-то… – Вернон прищурился. – Как насчёт того, чтобы посидеть где-нибудь вдвоём и поделиться мыслями о спасении мира? Так, от Стража к Стражу?

Таисса не удержала улыбку, глядя на них двоих. Несмотря на все сложности, опасности, переплетение прошлого и будущего, риски, опасения, что не всё из случившегося сохранится в её памяти…

Она хотела бы здесь задержаться. Очень хотела.

Но придёт пора возвращаться.