Глава 4

Зал заседаний оказался куда меньше и темнее, чем Таисса его помнила. Впрочем, она бывала здесь только однажды. Лео предлагал ей произнести речь, чтобы подтвердить его роль преемника Вернона, нового неформального лидера Тёмных, но из-за гибели Вернона эта речь так и не состоялась.

Где Лео сейчас? Возглавил сопротивление Тёмных? Бежал, чтобы выждать и атаковать? Жив ли он ещё или дроны Лары до него уже добрались?

– А вот и ты.

Таисса обернулась.

Александр стоял, опираясь на трость. Экзопротезов на нём больше не было.

Новый союзник Лары. Впрочем, её дед был всегда себе на уме, и Таисса не сомневалась, что у него есть и свои планы. Таисса прекрасно понимала, что союз этот вынужденный. Да и что Александр сделает против Лары, даже если и хотел бы? Плюнет ей в лицо?

И тем не менее, Александр теперь играл на стороне Лары, что делало всю ситуацию куда более опасной.

– Лара послала за мной и Диром боевые дроны, – сообщила Таисса. – Ты в курсе?

– Ты жива и здорова, как я вижу.

– А мой отец? – Таисса повысила голос. – Твой сын?

Александр спокойно встретил её взгляд.

– Ты предпочла бы, чтобы он был мёртв? Думаешь, у Лары не было в запасе такого варианта?

– Ты мог вмешаться!

– Я вмешался. Результат у тебя перед глазами.

Таисса устало усмехнулась. Ну естественно. Александр выкрутит что угодно в свою пользу. Даже то, что его собственный сын был фактически у Лары в рабстве.

– Вам с Найт удалось доставить нам немало неудобств за один час, – сухо сообщил Александр. – Поздравляю.

– То ли ещё будет, – отозвалась Таисса с уверенностью, которой не чувствовала.

– Верю. Но сеть будет восстановлена, и забастовка не продлится долго. А вот «Интери» вы уже лишились.

«Интери», их главная и единственная защита от ракет Светлых. Потеряна.

– Уничтожили все наши запасы? – спокойно спросила Таисса. – Сделаем ещё.

– Боюсь, что это сделать будет некому, девочка. Эйвен об этом позаботился.

Таисса сжала губы.

– Мой отец отдал вам всё, да? Все разработки «Бионикс»? Всё, что у нас было?

Александр улыбнулся.

– Ты ещё не понимаешь, как вам повезло, девочка. Как нам всем повезло.

– И чем же?

– Тем, – раздался уверенный женский голос, – что одна из самых диких ваших идей дублирует нашу. Вы шли параллельными путями, Светлые и Тёмные. И я, исполнившая вашу мечту, говорю вам – это возможно.

Ноги Таиссы приросли к полу, когда она ощутила в трёх шагах от себя Светлую ауру.

У голограмм и проекций не было аур. Стало быть…

…Неужели?

Таисса заставила себя обернуться.

И уставилась на Светлую, которую в последний раз видела горящей в огне.

– Пирс, – коротко кивнула ей Лара. – Отнюдь не рада тебя видеть, но придётся тебя терпеть. Кстати, случая не выдалось сказать: рада, что ты жива.

Таисса моргнула. Лара выражалась так, словно…

– Ты Лара? – уточнила Таисса. – Настоящая Лара?

– Перед тобой не совсем Лара, – сухо сказал Александр. – Но наша гостья… приняла человеческую часть Лары ближе к сердцу, скажем так. Я не знаю наверняка, кто сейчас перед нами, но даже мне сейчас было бы трудно их различить. Я готов даже поверить, что она по-настоящему уступила Ларе место.

– Для чего? – спросила Таисса в упор.

Лара иронически улыбнулась.

– Чтобы завоевать ваше с Диром доверие, для чего ещё?

– Что ты узнала о Дире? – быстро спросила Таисса. – О чём догадался мой отец?

Лара поморщилась.

– Что Дир может… умереть в недалёком будущем, скажем так. Ты поверишь мне, если я скажу, что Дир – моя семья и я хочу, чтобы он жил? Как и твой идиот-сын, если уж на то пошло.

Их взгляды встретились. Таисса кивнула.

– Я верю. Ты можешь мне сказать, что угрожает Диру?

– Нет, – резко сказала Лара. – Обойдёшься. И ты тоже, Александр. Я же сказала: я хочу, чтобы этого не случилось. И самосбывающиеся пророчества меня не устраивают. Я и так потеряла слишком много возможностей без сети.

– Может, не стоило лезть к бывшим Тёмным? – резко бросила Таисса.

– Что сделано, то сделано. Найт оказалась сильнее, что же тут поделаешь? – философски пожала плечами Лара. – Лучшее, что мы можем сделать – работать вместе. Дорога к Источнику всё ещё ждёт.

– Ты решила заменить сеть доверием, – проговорила Таисса. – Попытаться сыграть в человечность. Всё ради достижения цели, да?

– А чего ты ожидала? Я гибкое существо, Пирс. Я буду действовать так, как нужно, чтобы достичь цели. Дир важен для меня, как и ты. Он уже объяснил тебе, что мы надеемся выйти на Источник с помощью его Светлой искры? Без неё мы рискуем прилететь очень сильно не туда.

– Кстати, где Дир? – Таисса обернулась к Александру. – Я думала, мы встретимся здесь.

– Дир полетел прощаться с отцом, – сухо сообщил Александр. – После того как получил определённые гарантии безопасности для тебя.

Таисса коротко кивнула. Вот только ей с отцом попрощаться не удастся. Разве что поговорить с незнакомцем, которым стал Эйвен Пирс. Снова.

– Какие гарантии вырвал у вас Дир? – без особого любопытства спросила Таисса. Просить гарантии у Александра – всё равно что договариваться с коброй о том, что она не укусит, если сесть ей на хвост.

– Твой перстень теперь является частью тебя, – пояснила Лара. – Это значит, что у тебя его больше не отнимут. Ты почувствовала что-то, когда Вернон вернулся из воронки?

Электрический шок, пронзивший руку. Отдавшийся по всему телу.

– Да, – медленно сказала Таисса. – Почувствовала. Что это означает?

Александр и Лара переглянулись.

– Мальчишка всё-таки прорубил канал и выдал ей конечную точку, – проговорил Александр. – Невозможно. Разве что ему и впрямь помог Великий… – Его взгляд скользнул по Ларе. – Или Великая.

Глаза Таиссы распахнулись. Великая? Неужели Лара надеется на…

– Ты хочешь стать кандидаткой в Великие?

Лара с ироническим видом поклонилась.

– Так вот для чего ещё ты изменилась! – ахнула Таисса.

У коллективного разума вряд ли получится забрать мощь Источника. Великим может стать лишь кто-то один. А сильнейшая Светлая была отличным вариантом. Если инопланетная Лара сосредоточится в одном теле, сольётся с человеческой Ларой…

– Будешь ставить мне палки в колёса, Пирс? – поинтересовалась Лара. – Я бы не стала. Твой непутёвый сынок ненадёжен. Один раз он уже перекинул нас в другую реальность, где мы с Александром остались без способностей. А я, – она скользнула взглядом по кольцу Таиссы, – могу вернуть тебе Вернона.

Таисса, оглушённая этими словами, безмолвно смотрела на Лару. Ей не хватило даже сил выдавить: «Что?!»

– Воскресить его, – отчётливо пояснила ей Лара, как ребёнку. – Он не умрёт.

– Он… его уже…

– Похоронили? Сожгли? Глупая девчонка. Мощи Великой хватит для того, чтобы подменить тело и даже стереть Диру память. Дир… – Лара поморщилась. – Надеюсь, он не захочет лезть в Великие, несмотря на… – Она оборвала себя. – И ты тоже, Александр. Вас ещё мне только не хватало в роли соперников!

– Мне было бы трудновато это сделать, – сухо сказал Александр. – Отсюда, по крайней мере.

– Ну да, – фыркнула Лара. – Ты всего лишь хочешь отправить с нами свою внучку, чтобы она коснулась Источника первой и запретила всем становиться Великими. До тебя не дошло ещё, что даже без силы Великой она может восстановить канал до Земли и протащить к Источнику любого кандидата?

– Мне хоть кто-нибудь объяснит про эти каналы? – не выдержала Таисса.

Александр и Лара вновь переглянулись.

– Ваш Тёмный Источник оказался на Земле, тогда как Светлый всё ещё ждёт за миллионы километров, – произнесла Лара. – Между ними может существовать дремлющий энергетический канал. И он не затухнет: Светлый Источник продолжит его поддерживать.

– И что это такое? Как он работает?

Лара помедлила.

– Я не знаю, – призналась она наконец. – У меня нет необходимых знаний. Но энергетические каналы существуют, и с их помощью время перемещения между двумя точками сокращается так, как вы и не мечтали.

– И вы хотите создать такой канал?

Лара покачала головой.

– При вашем уровне развития это невозможно. Но можно найти существующий канал, и что-то мне подсказывает, что он есть. Источники разделили не просто так. Похоже, что те, кто их разъединил, хотели, чтобы вы не могли добраться до обоих Источников, пока не дорастёте до этих технологий. Если в твоём перстне, – Лара кивнула на палец Таиссы, – зашита точка входа в подобный канал, нам нужно исследовать его сигнатуру, чтобы найти в окрестностях планеты что-то подобное. Я верю, что это возможно.

Это… звучало логично. Но Таисса тут же нашла противоречие.

– Вернон сказал, что меня переместит к нему, где бы и в каком бы времени он ни был. Ваши энергетические коридоры такое умели? Перемещать в будущее и прошлое?

– Насколько мы знаем, нет, – подал голос Александр. – Это-то и странно, если мальчишка не врёт. Лара считает, что без некоторой внешней помощи тут не обошлось.

– Без помощи Великого?

Александр кивнул.

– То есть новый Великий поможет создать целую петлю во времени, чтобы устроить мне свидание с Верноном? – уточнила Таисса. – Ух ты! А что тогда станет с этой петлёй, если в итоге Великой станет Лара? Будущее взорвётся?

– Какая же ты дура, – фыркнула Лара. – Впрочем, как и всегда. Мне достаточно коснуться Источника, и время снова придёт в гармонию. Или же я передоверю это своей будущей версии, которая уже освоится со своими способностями к этому времени. – Она усмехнулась. – В конце концов, рядом с галактикой, полной Светлых, это сущий пустяк.

Таисса почувствовала, как бледнеет.

– Ты не остановишься, став Великой. Ты начнёшь превращать всех в Светлых. Исполнять вашу с Александром мечту.

– Разумеется. В этом и смысл.

– Довольно, – сухо прервал Александр. – Нам необходимо начать эксперименты с твоим перстнем как можно скорее. Отбирать у тебя кольцо не только не имеет смысла, но и опасно: точка входа в канал может самоуничтожиться. Так что о своём сокровище, как и о своей жизни, можешь не беспокоиться. Дир получил свои гарантии.

Что не отменяло планов коллективной Лары захватить тело Таиссы для своей богини.

– Что вы собираетесь со мной делать?

Таисса не смогла скрыть напряжение в голосе. Лара усмехнулась, и в её лице не было особого сочувствия.

– Мы полетим на космодром, конечно же. В конце концов, как начинать эксперименты без нашего главного эксперта? Особенно сейчас, когда сеть не работает.

Сердце Таиссы упало, когда она поняла, о каком эксперте Лара говорит.

– Кстати, – Лара переместилась, оказавшись за спиной Таиссы, и железной хваткой обхватила её за плечи, – Эйвен любезно предоставил нам много интересного, включая формулу фирменного антидота для бывших Тёмных к разным снотворным, ядам и параличам. И сообщил, что подобный антидот всё ещё плавает в твоей крови. Вряд ли это ускорит наши эксперименты, как считаешь?

Что-то укололо Таиссу в затылок.

– К счастью, твой антидот оказалось не так сложно нейтрализовать, – доверительно сообщила Лара ей на ухо. – Спи крепко.

Почувствовать, как она падает на пол, Таисса не успела.