Глава 5

Таисса очнулась с ощущением, что её тело теряет вес.

И ахнула, глядя в иллюминатор.

Она находилась… в шаттле. В капсуле. В космическом корабле. За тонкими стенками расстилался космос.

Её руки, ноги и грудь были надёжно зафикированы. Таисса перевела взгляд на жёсткую сеть датчиков и проводов, опутывающих одну из рук. Зажимы в наручах, разумеется, блокировали способности. Перстень почти скрылся под металлическими пластинами. Короткий болезненный разряд прошёл между пальцами, и Таисса невольно ойкнула.

– Ты очнулась, – раздался спокойный голос из динамиков. – Всё хорошо, Таис?

– Не называй меня так, – пересохшими губами произнесла Таисса. – Мне это не нравится.

– Боюсь, тебе очень многое не будет нравиться в ближайшее время, – отозвался Эйвен Пирс. – Но чем быстрее мы завершим эту часть работы, тем лучше. Трубка с водой слева от тебя.

Таисса повернула голову и с жадностью вцепилась в загубник, нажав зубами на кнопку. Свежая и чистая вода, полившаяся в рот, была облегчением.

Напившись, Таисса с облегчением вздохнула.

– Ты можешь сказать мне, как ты себя чувствуешь? – произнесла она в воздух. – Кто ты?

– В данный момент – твой координатор, ведущий тебя по меняющейся орбите и сравнивающий сигнатуры в каждой точке, – голос отца звучал спокойно, как всегда. – Челнок вывел тебя на орбиту только что. До полёта, пока ты спала, вокруг твоего перстня неоднократно пытались синтезировать ауру и голосовые сообщения. Даже меня попросили поучаствовать. К сожалению, не помогло ничего. По крайней мере, призывы к перстню, произнесённые твоим голосом, не сработали. Похоже, нужно твоё личное участие.

– Вы хотели, чтобы перстень сработал? – уточнила Таисса.

– Совершенно верно. Лара верила, что сможет отправиться вслед за тобой по пробитому энергетическому каналу.

– Но я здесь одна. Лары больше нет рядом.

– И снова верно. Сейчас твой перенос куда-либо будет… нежелателен.

Эксперименты. Один из экспериментов мог активировать перстень. И теперь…

«Нужно твоё личное участие».

Нужен голос Таиссы. Всего-навсего. И тогда Таиссу вытолкнет из космической камеры прямо к Вернону. В его прошлое и её будущее. В невозможное чудо.

Сердце Таиссы сделало кульбит.

– Перенеси ме… – начала Таисса.

И почувствовала, как что-то сжало горло изнутри. Её голос прервался, и вместо имени Вернона у Таиссы вырвался хрип.

– Прости, рисковать мы не можем, – невозмутимо сказал Эйвен Пирс. – Будет лучше, если некоторых слов ты произносить не будешь, пока не вернёшься.

Проклятье!

Таисса откинула голову на спинку кресла. Неужели ей ничего не удастся придумать, чтобы выбраться?

Удастся. Обязательно удастся. Нужно только немного подумать.

Но делать это, когда из динамиков слышался родной голос, вдруг ставший чужим, было слишком сложно.

– Почему ты пытался убить Рамону? – спросила Таисса, глядя в иллюминатор. – Тебя заставили?

Короткая пауза.

– Рамона пыталась успеть покончить с собой, Таис. Её протоколы безопасности были взломаны, и она не желала превращаться… во что-то другое. А я совершил то, что прежний я назвал бы ошибкой.

– Что именно?

– Я попытался помочь ей сохранить разум через нашу электронную связь. А мог бы просто обезвредить физически, не подвергая себя опасности, и понадеяться, что Лара не сотрёт ей личность.

В голосе отца не было горечи.

– Ты пытался её спасти и рискнул собой, – прошептала Таисса.

– И риск не окупился. Точнее, так я сказал бы раньше. Сейчас я полагаю, что открытие энергетических каналов, возвращение Светлого Источника и появление нового Великого продвинет нас на столетия вперёд за считаные годы. Дремлющая временная петля на твоём перстне это косвенно подтверждает.

Таисса упрямо дёрнула головой.

– Ты сам знаешь, что некоторые технологии того не стоят! Нельзя разрешать всесильный искусственный интеллект, и по этой же причине нельзя допустить появления Великих Светлых! Ты же слышал Александра и Лару! Они не остановятся, они будут создавать свою галактику Светлых с промыванием мозгов, и что с нами тогда будет? Ты сам знаешь, что нельзя клонировать людей, потому что лучше быть собой, чем клоном! Нельзя отбирать у тебя себя! И по этой же причине нельзя безнаказанно промывать мозги и штамповать Светлые ауры без последствий! – Таисса задохнулась. – Ни из коллективного сознания, ни из Источника! Это гонка, которая ведёт к… к отмене себя!

– Отличная речь, Таис, – спокойно проговорил Эйвен Пирс. – Но я предпочитаю с ней не согласиться. Лара права.

Таисса почувствовала, как по щеке течёт слеза.

– Что я могу пообещать Ларе, чтобы она вернула тебе свободу воли? – хрипло спросила она. – Хоть что-нибудь?

– Боюсь, что ничего, Таис.

Таисса прикрыла глаза. Её корабль мчался по высокой орбите, ожидая… чего? Величайшего научного открытия с момента изобретения сети? Или приговора ей самой?

– Что меня ждёт? «Добро пожаловать к Источнику, Таисса Пирс, тело можешь оставить вот здесь, оно понадобится одной погибшей богине?» И ты это допустишь? Серьёзно?

– Чтобы моя единственная дочь стала богиней? – в голосе отца скользнула знакомая улыбка. – Почему бы нет?

Таисса стиснула зубы. Пластиковая дрянь в её горле сидела слишком глубоко, и вытолкнуть её не получилось бы ни под каким соусом, даже используя способности.

Оставалось только сидеть и думать. Пальцы вновь болезненно ударило током. Удастся ли ей вообще коснуться перстня через сеть датчиков, с зафиксированными руками?

Коснуться – да. Но ей нужно было слово. Имя, которое Таисса произнести не могла.

– Разве ты не будешь по мне скучать? – спросила Таисса, чтобы сказать хоть что-нибудь. – Ведь я люблю тебя. И ты меня любишь, несмотря ни на какие внушения.

Долгая пауза. Такая, словно Эйвен Пирс колебался, говорить ли ей правду.

– Когда внушение охватило меня, у меня не было времени бороться, – негромко сказал он. – Я мог сделать лишь одно: заблокировать часть себя. Или закрыть от Лары ключи к нашим разработкам, или спасти любовь к тебе и к Мелиссе. Я выбрал второе.

Таисса сглотнула. Глотать после срабатывания заслонки в горле было тяжело.

– Правда?

– Правда. Но это не спасло меня, Таис. Любовь – это эмоция. Когда тебе перекрывают гормональные выбросы целиком, остаётся лишь память.

– Ты сейчас почти что робот, – прошептала Таисса.

– Да.

Таисса закусила губу до боли. Электрические разряды, проходящие между пальцами, она уже почти перестала замечать.

– Но логика у тебя всё ещё работает, – отчаянно сказала она, пытаясь найти хоть какой-то аргумент. – На Земле всё ещё нет сети, в анклаве Тёмных забастовка, а твоя жена больше никогда тебя не обнимет, зная, кто ты теперь! Ты точно хочешь продолжать как есть, не сомневаясь, не борясь, не делая ничего? Или всё-таки что-то в твоём внушении оставляет тебе возможность торговаться с Ларой? Искать компромиссы? Наконец, – её голос упал до шёпота, – пожалеть меня?

Короткая пауза.

– Нет, Таис. Сверхценность побеждает всегда.

А лояльность Ларе как раз и была для Эйвена Пирса этой самой сверхценностью, внушённой накрепко.

– И тебя не пугает, что ваши комплектующие под угрозой саботажа? Что энергетический канал, который вы так жадно ищете, может сработать только в одну сторону?

– Я привык искать пути непоражения, Таис. Сменилась только сторона. Что касается пути в одну сторону – вы летите к Источнику, Таис. Он даст вам всё.

– Кроме свободы воли.

– А она тебе так уж нужна?

Ещё одна слеза скатилась по щеке Таиссы. Она действительно потеряла отца. Возможно, что навсегда.

Но Вернона она не потеряет.

– Что ж, – тихо сказала Таисса. – Значит, нам пора прощаться.

– Ещё нет, Таис. – У отца вдруг вырвался резкий вздох. – Мы что-то нашли.

Следующий удар током отозвался шоком почти до локтя. Капсулу Таиссы толкнуло, за окном полетели звёзды, и она почувствовала, как корабль меняет движение.

Кажется, Эйвену Пирсу удалось-таки осуществить свою внушённую мечту. Путь к Источнику откроется перед ними. Так или иначе.

Пора.

«Тебе будет достаточно произнести те самые слова, потребовать у своего перстня перенестись ко мне…»

Таисса невесело улыбнулась. По крайней мере, один трюк в запасе у неё был.

Те самые слова. Два слова, с помощью которых Вернон научил её активировать перстень давным-давно. В подводной тюрьме, откуда они оба еле выбрались, и где Вернон, не любивший её тогда, стал ей лишь ближе.

Но там, где его выбросила воронка, он её любит. И у неё получится. Главное – в это верить.

Таисса изо всех сил сжала пальцы, обхватывая перстень вокруг датчиков так крепко, как только могла.

– Ты забыл кое-что, папа, – произнесла она. – Есть и другие слова, чтобы сделать то, что я хочу. И я уверена, что кое-кто их предусмотрел.

– Таис, не стоит, – быстро проговорил Эйвен Пирс. – Если ты перенесёшься сейчас, будущее, которое я вычислил, сбудется, и ты потеряешь обоих…

– Таисса Лютер, – отчётливо проговорила Таисса.

В следующую секунду мир раскрылся перед ней в никуда.

А потом всё исчезло.