Глава 7

На первом этаже тоже горел камин, но шторы не были задёрнуты.

Дир стоял спиной к лестнице, глядя на что-то, чего Таисса не видела. Заслышав её шаги, он неторопливо обернулся.

– Не спится, – сообщила Таисса, предвосхищая вопрос. – А тебе?

– После вашего эффектного появления? – Дир мягко улыбнулся. – Думаю, я справлюсь.

– А я вот не очень, – честно сказала Таисса. – Это какое-то… головокружительное чёрт знает что.

– Да, – негромко сказал Дир. – Я согласен.

Они стояли, глядя друг другу в глаза, и у Таиссы вдруг появилось ощущение, что Дир смотрит на неё, вбирая каждую секунду. Смотрит – и не может наглядеться.

– Что вообще с нами происходит? – тихо спросила Таисса.

– Хотел бы я ответить тебе на этот вопрос.

Таисса шагнула вперёд.

– Так ответь. Это же я.

Дир не шагнул ей навстречу. И тут Таисса запоздало поняла, что, кроме потрескивания веток в камине, слышит ещё кое-что.

Медленный стук капель, падающих на пол одна за одной за спиной Дира.

Таисса решительно сделала ещё шаг вперёд. И наконец увидела его.

Меч висел на невидимой опоре. С рукояти, не вытертой досуха, капали капли.

Таисса перевела взгляд на входную дверь, а потом на Дира. Цепочка капель должна была бы вести от меча к входу, но не вела. Одежда Дира также оставалась сухой, и отнюдь не влажные волосы лежали по-прежнему.

– Как? – только и спросила Таисса.

Как Дир смог достать меч со дня моря, не промокнув и даже не замочив пол? Или тут успели освоить телепортацию?

Или…

Сердце Таиссы сжалось. От ужаса? От восторга?

– В этом мире есть Великий Светлый? – выпалила она. – И это он перенёс меч сюда?

И, прежде чем Дир успел ответить, в сверхскорости метнулась к мечу.

Таисса помнила ощущение этой рукояти в руке. Помнила, как искра внутри неё скрещивается с его светом. Помнила, и сейчас, казалось, ей было достаточно сжать пальцы, коснуться лезвия, и она позовёт Великого Светлого, попросит помощи…

Пальцы Таиссы почти сомкнулись на рукояти.

И ударились о силовое поле.

Цепочка капель, ударяющихся о пол, остановилась.

Таисса недоумённо взглянула на Дира.

– Не стоит к нему прикасаться, – негромко сказал он.

– Почему? Нас с Верноном выбросило к этому мечу!

– Вы с Верноном принесли с собой очень большую проблему. И меч – часть её.

– Какую проблему?

Дир жестом предложил ей сесть. Таисса, помедлив, подошла к креслу возле камина и забралась в него с ногами. Дир сел на простой стул, и Таисса вдруг вспомнила себя в проекции, сидящей на стуле, пока за окном башни барабанил дождь, и Дир рассказывал, как с учениками варил первое варенье из яблок, собранных в саду, который они посадили сами…

– Сколько воды утекло с тех пор, – проговорила Таисса вслух.

Дир взглянул на неё, и по его глазам она угадала, что он думал о том же самом.

– И ты здесь, как в тюрьме с воспоминаниями, – тихо сказала Таисса.

Она обвела рукой горящий камин и скромно обставленную комнату.

– Почему? Это не очень-то весёлое место.

– Потому же, почему ты здесь, Таис. – Дир кивнул за окно, в темноту, над которой светили звёзды. – Потому что перед нами раскручивается цепь событий, которая всё ещё может погубить прошлое и будущее.

– Узловые точки, – утвердительно сказала Таисса.

– Да. Потому что мы с тобой полетели в космос и встретили чужой корабль, где нашли умирающую инопланетную Светлую. Потому что за тем кораблём, как мы узнали позже, летел ещё один, чтобы освободить ту Светлую и спасти её, но потерпел крушение в пустыне, и Совет использовал тело существа из корабля, чтобы создать нас с Ларой. В теле взрослой Лары это существо воскресло и захотело вернуть к жизни погибшую инопланетную Светлую, которую оно считает богиней. Для этого ему необходим Светлый Источник. И меньше всего этому существу нужно, чтобы ты, наследница Великого Тёмного, получившая когда-то искру богини, встала у него на дороге.

Таисса нахмурилась.

– Но мы же с тобой находимся в будущем. Явно же я встала у него на дороге и это существо больше не является угрозой, разве нет? Цепь событий завершилась.

– Эта цепочка событий не замкнута, – покачал головой Дир. – Жителям этого времени кажется, что всё закончилось. Что пророчества отошли в прошлое, став старыми сказками, и древний коллективный разум больше не угрожает никому. К сожалению, с нашей точки зрения дело обстоит иначе.

– Как?

Дир взглянул Таиссе прямо в глаза.

– Лара жива в этом времени, – произнёс он. – Остатки коллективной Лары смогли попасть вслед за тобой и за Верноном в будущее. И этот выживший фрагмент Лары очень опасен, судя по тому, – Дир кивнул на клинок, висящий в воздухе, – что Лара смогла опустошить самый главный артефакт этого времени и вобрала в себя силу и свет оружия, которое уничтожило Тёмный Источник. Меч, который ты видишь перед собой, – просто меч.

Таисса открыла рот.

– Как? Как Лара могла украсть что-то подобное?!

– Лара пыталась забрать искру света, если ты помнишь. Искру своей богини. И у неё могло получиться, если бы я не отказался её отдавать.

Таисса обхватила руками голову.

Лара здесь. Лара проникла за ней в будущее. Кусок, фрагмент, остаток инопланетного существа…

…Которому нечего терять. Потому что в прошлом оно уже проиграло.

– Ты можешь помочь? – упавшим голосом спросила Таисса.

Дир покачал головой.

– Я оказался здесь, потому что… скажем так, сделал выбор. Выбор, который может исчезнуть или измениться вместе со всем этим временем. – Дир кивнул на звёзды за окном. – Всё очень хрупко. Но в результате этого выбора наши пути разошлись. Я должен хранить меч и надеяться на лучшее, пока вы с Верноном предотвращаете катастрофу.

– А потом?

– Если у вас всё получится, мы увидимся снова. Ты вернёшься домой. – Дир внимательно и серьёзно смотрел на Таиссу. – Только не говори мне больше, чем я должен знать. Не стоит. Этот выбор, который я должен сделать… он наступит не завтра.

– Когда?

Дир не ответил.

– У каждого своя воронка, – пробормотала Таисса. – Вернона утащило в его вихрь, я прыгнула к нему, Тьена мотает во времени, а теперь и тебя зацепило.

Их взгляды встретились поверх пламени камина. В её взгляде, Таисса знала, было сочувствие.

В глазах Дира… Кажется, в них была печаль.

– Круговерть, в которой мы находимся, получит своё объяснение и завершение, – проговорил он. – Но ничто не предопределено.

Таисса невесело улыбнулась.

– И мне придётся делать выбор.

– Как всегда.

Таисса зябко поёжилась. Сделает ли она нужный выбор? Или ошибётся и победит Лара, куда более сильная и опытная?

– И Великий не будет нам помогать? – почти жалобно спросила Таисса. – Он ведь есть в этом времени! И он на нашей стороне, я уверена!

– Это наша ответственность. Наш выбор, наши ошибки, наши преступления. Александр искалечил тело, которое должно было обрести в смерти покой, а Харон и Хлоя с невольной помощью Вернона пошли на куда худшие ужасы, пусть даже по незнанию. Тьен чуть не уничтожил нашу временную линию, хотя знал, что вмешиваться в прошлое нельзя. Это наши ошибки, и мы должны исправлять их сами.

Звёзды ровно светили за окном. Звёзды, бесконечно далёкие для людей, даже для Светлых и Тёмных.

Но Великий Светлый был в силах путешествовать к ним за секунды, зажигать и гасить их. Возможно, даже создавать собственные миры, как создатель Стража-Кая.

Как просто было бы попросить Великого сделать так, чтобы мир окончательно освободился от коллективной Лары, Вернон прожил долгую жизнь, отец и другие бывшие Тёмные очнулись от электронного внушения и все они вернулись домой!

Вот только если именно Тьен, её единственный сын, получил такую судьбу… Будет ли она счастлива за него? Нет ли в бессмертии безумия?

– Тяжёлая это судьба, – проговорила Таисса. – Быть Великим.

Дир молчал. Таисса повернула голову к потрескивающему огню.

– Наверное, стоит расспросить тебя о Ларе, – проговорила она. – Но что-то мне подсказывает, что лучше подождать с неприятными новостями до утра.

– Наверху есть спальня.

Таисса закусила губу. Эти слова прозвучали так просто, так…

«Ты выбрала его давным-давно. Вернона, не меня».

– Я могу взять Вернона на руки и отнести в постель, – шёпотом сказала Таисса. – Слушать его дыхание, лежать рядом, пока он спит. Но, Дир, мне так страшно. Смотреть на кого-то, кто уже умер… Как будто я коснусь его, и он исчезнет.

Дир смотрел на неё не отрываясь.

– Да.

Его невидимая аура мерцала по-прежнему. Родное пламя, светлое и спокойное. Когда-то оно было обжигающим, но теперь Таисса научилась воспринимать дыхание их аур почти в унисон. Вот только какая-то странная нотка её смущала.

Боли? Тоски? Недоговорённости?

Словно прочитав её мысли, Дир встал.

– Тебе нужно отдохнуть, Таис. Восстановить силы. Ты едва способна сидеть прямо.

Он был прав. Но…

– Скажи мне, – попросила Таисса. – Скажи мне, что ты недоговариваешь.

Помедлив, Дир перевёл взгляд с раскрытых штор на часы, висящие над камином. Таисса впервые заметила, что на руке Дира не было линка.

– Без одной минуты час, – проговорил он. – Пойдём. Купола должны вот-вот войти в атмосферу.

Таиссе показалось, что она ослышалась.

– Что-что?

Вместо ответа Дир раскрыл входную дверь. Таисса бросила взгляд на меч, но Дир покачал головой.

– С ним ничего не случится. И с вами двумя тоже. Не этой ночью.

Вслед за Диром Таисса вышла на крыльцо.

В следующее мгновение в небе замерцали цветные квадраты. Таисса подавила порыв протереть глаза.

Нет. Этого не могло быть. Этого никак не могло быть!

Но оно было.

Раскрыв рот, Таисса смотрела, как в небе появляются прозрачные купола, окружённые северным сиянием. И как через это сияние величаво плывёт окружённый облаком дронов дредноут, возникающий на её глазах и словно сотканный из прозрачных граней переливчатого стекла.

– Что это?

– Климат-станции. Опресняющие купола.

– Для…

– Для тестирования изменений климата за пределами Земли, – голос Дира был так спокоен, словно они обсуждали погоду и формы созвездий. – Нельзя просто взять и с бухты-барахты начать терраформировать пустыню, не находишь? Или перемещать антарктическое течение вокруг Южного полюса, например.

– А, – только вырвалось у Таиссы. – Сколько лет прош… Где мы вообще?

Дир мягко покачал головой.

– Завтра, Таис. Всё – завтра. Вы не в том состоянии, чтобы защитить себя, поэтому мы все получили приют на эту ночь. Но я здесь гость, Таис. Наблюдатель, который ждёт окончания миссии, выпавшей на вашу долю. И не мне рассказывать тебе об этом времени. – Дир чуть улыбнулся. – Могу лишь уверить тебя, что чашки для капучино остались прежними.

Он указал ей на вход в башню, но Таисса задержалась, глядя на медленный спуск прозрачных куполов, наполнивших звёздное небо.

Она не ожидала этого. Но, кажется, попала в чудо.

В будущее. В будущее куда более далёкое, чем она рассчитывала.

А это значило, что…

Здесь были технологии, недоступные её времени. Была сила Великого Светлого, кем бы он ни был. Был способ исцелить Вернона, снять электронное внушение с бывших Тёмных и освободить Лару и остальных новых Светлых от коллективного разума окончательно. Вот только…

– Но я не могу, правда? – с горечью спросила Таисса в воздух. – Я ничего не могу унести из этого времени. Мы должны выполнить миссию, а потом нас отсюда выкинут туда, где Вернон умрёт, а мой отец, возможно, так и не станет собой прежним.

Дир ответил не сразу.

– Всё возможно, Таис. Но здесь и сейчас в этой вселенной есть ровно одна Таисса Пирс. И, пока ты жива, выбираешь ты.

Несколько секунд Таисса непонимающе смотрела на него.

А потом слова Дира наконец пробили брешь в её усталом сознании, и Таисса, покачнувшись и ощущая, как на неё наваливается непомерная тяжесть собственной смертности, провалилась наконец в тёмную глубину без снов.