Глава 9

Вертолёт стрекотал, на огромной высоте приближаясь к городу будущего.

К криокамере, где лежал Майлз Лютер. Отец Вернона и беспомощный заложник, которого нужно было защитить от Лары.

А Таисса изо всех сил старалась не плакать.

Вернон был прав. С каждой минутой это становилось ей всё яснее.

Скорее всего, у неё больше не будет детей, кроме Тьена. И у Вернона тоже.

И Таисса не понимала, что с этим делать. Горевать над мечтой, которую она даже не успела осознать в свои неполные, пусть и официальные двадцать? Говорить себе, что это не потеря, просто так сложится жизнь? Или её потомки – совершенно случайно, конечно, – именно в эти месяцы улетели на Луну или на Марс? Ведь такое запросто могло случиться, правда?

Таисса улыбнулась сквозь слёзы. В этом случае они, наверное, огорчатся, вернувшись и не застав её.

Но вероятность, что других потомков у неё не будет, была высока. И действительно: если они всерьёз собрались делать стерилизующие инъекции всем, кто был заражён инопланетным генетическим материалом, нужно ли продолжать род Вернону, в чьей крови плавает страшный яд? А ей, Таиссе, наследнице Великого Тёмного, которая побывала под влиянием Тёмного Источника?

Сможет ли она вообще стать хорошей матерью? Защитить своих детей? Тьена уже похищали и пытались похитить снова. Не станут ли дети Таиссы Пирс заложниками?

И чего хочет она сама?

– Времени, – прошептала Таисса. – Мне нужно время.

Её взгляд упал на профиль Вернона в лучах утреннего солнца. Её сероглазое невозможное чудо на соседнем сиденье. Таисса сама не заметила, как их пальцы сплелись вместе. Она отдала бы всё, чтобы иметь возможность делать так каждый день.

Вернон повернул голову, и их взгляды встретились.

– Вряд ли всё будет хорошо, Таисса-обещание, – проговорил он. – Но как-нибудь определённо будет.

Таисса судорожно кивнула.

– Я знаю. Просто твои слова о детях… оказались слишком уж определёнными.

Она нахмурилась.

– Хотя у тебя потомки точно должны быть. Ребёнок Хлои, его дети, внуки… – Она указала взглядом на Роберта. – Может, с одним из них мы даже познакомились.

– То есть теперь у меня гены полусумасшедшей девицы, которую перестроил Тёмный Источник, которая помогала мамочке Вернона пытать Тёмных излучателями, а после этого создала коллективную Лару? – уточнил Роберт. – Как мило. Может, мне сразу прыгнуть со скалы, пока вы не придумали мне в родители кого-то повеселее?

Вернон кашлянул. Покосился на живот Таиссы.

– Вообще-то, если говорить о Хлое, никакого ребёнка не было. Прости, Пирс.

Таисса распахнула рот.

– Ч-ч… что?

Вернон развёл руками.

– Надо было сказать сразу, но ночью было не до этого. Я слишком неожиданно отрубился.

Таисса потрясённо смотрела на Вернона.

– Но… зачем?

– Иначе я не получил бы великое и опасное инопланетное тело Лары, – терпеливо объяснил Вернон. – Хлое нужно было знать, что все вокруг будут относиться к ней как к части моей семьи, а не как к преступнице и обузе. Ей нужны были гарантии безопасности, и она их получила. Я показал Ларе, что готов сделать для Хлои что угодно.

Только в завещании забыл упомянуть. Таисса плотно сжала губы, давя наворачивающиеся слёзы. Воспоминание о погибшем Верноне, глядящем на неё с экрана, вновь пронзило её ледяной иглой.

– Хлоя хотела большего, – напомнила Таисса. – Та сцена в твоей спальне…

Хлоя, возбуждающее средство и Вернон почти без сознания. Таиссу передёрнуло.

– Я знаю, Таисса-собственница. К сожалению, твоя прослушка осложняла дело. Я не мог ничего объяснить. Любой намёк на правду Лара расшифровала бы.

Таисса откинулась на сиденье. Она не знала, испытывает ли она облегчение, что бывшая невеста Вернона не ждёт от него ребёнка, или грусть. Может быть, отражение своей собственной тоски?

– Пожалуй, хватит о потомках, – внезапно произнёс Вернон. – Эй, героический пилот! Ты так и будешь молчать по поводу того, где именно находится криокамера с моим отцом?

– Я что-то тебе должен? – спокойно поинтересовался Роберт, не оборачиваясь. – Тебе ясно было сказано: куда ты попросил, туда мы и летим. После всех легенд о Верноне Лютере, которыми меня пичкали в детстве, я как-то не ожидал увидеть капризного трёхлетку.

– Да ну? – Вернон наклонился вперёд. – И с какой же радости тебе рассказывали легенды о давным-давно умершем мне, а не, скажем, о похождениях твоей маменьки? – В его глазах вновь загорелся странный огонёк. – Я, знаешь ли, покинул этот мир настолько давно, что тут даже свидетелей моих юношеских безумств не осталось, не говоря уже о старческих. А, братец?

Таисса заметила, как напряглись и застыли руки Роберта на руле. Что он знал?

– Мой отец с какой-то радости высокого мнения о тебе, – вполне естественным тоном отозвался он. – Меня всегда это раздражало.

– Когда какую-то сволочь ставят перед тобой на пьедестал, да ещё и с самого детства, это противно и нечестно, – согласился Вернон. – Поговорить с твоим недогадливым папой? Могу предстать перед ним во всём своём великолепии с грязной руганью, пьяной компанией и плохим виски, чтобы тот думать забыл о моём неоспоримом превосходстве. Пирс может на это время спрятаться за углом.

Отражение Роберта в стекле поморщилось.

– Поверь, это не поможет.

Таисса пристально вгляделась в его лицо и вдруг заметила: Роберт не управлял вертолётом. Автопилот был включён, а взгляд Роберта был направлен… словно он смотрел в невидимый экран!

– Да ты в сети! – ахнула Таисса. – Ты читаешь! У тебя что, чип вмонтирован?

Вернон чуть не подскочил. Его глаза азартно зажглись.

– Ничего себе, Таисса-наблюдательность! А ведь точно! Что за мистический чип, братец? Покажешь?

– Чипы не совместимы с аурой, – рассеянно отозвался Роберт.

– А что тогда? – быстро спросил Вернон. – Линзы? Проектор, изображение от которого видно только под определённым углом? Или вы теперь видите оттенки, недоступные нам, простым Тёмным?

В следующую секунду Роберт моргнул, и его взгляд вновь стал осмысленным.

– Никаких новостей о столкновении на маяке, – произнёс он. Вопросов Вернона он как будто не услышал. – И ничего по личностям оставшихся тел Лары. Похоже, ты был прав: нужно лететь в координацию.

– К моему отцу, – резко поправил Вернон. – К его криокамере!

– Хоть к дедушке. – Роберт нажал что-то, и стёкла кабины начали стремительно темнеть. – Постарайтесь не орать о том, кто вы такие. Ваша одежда бросаться в глаза не будет, но тыканье пальцами и неуместные публичные восторги уже сто лет как не приветствуются.

– Сто лет в метафорическом смысле? – уточнила Таисса. – Или в буквальном?

Роберт лишь фыркнул.

И вдруг резко замер.

– Молчите, вы оба, – совсем другим голосом произнёс он. – Это приказ.

В следующую секунду перед Робертом из ниоткуда соткался образ человека. И – это было невозможно, но всё же – Таиссе показалось, что она улавливает отпечаток Светой ауры.

Светлый, появившийся перед ними, был одет в строгий коричневый пиджак и обладал неброской внешностью. Русые волосы, невыразительные черты лица и слишком внимательные глаза. Чем-то он вдруг напомнил Таиссе Александра, и сердце кольнуло, когда она с беспощадной ясностью вспомнила, что и Александра давно нет в живых.

– Робби, мне нужна Элен, – без преамбулы произнёс Светлый.

– Для тебя я Роберт, – бесстрастно ответил Роберт. – Моя мать, вероятно, погибла при попытке обезвредить одну из копий Лары.

Таисса вздрогнула. Мать Роберта звали так же, как её застывшую во времени бабушку.

– На маяке? – сухо поинтересовался абонент Роберта.

– Да.

– Мои соболезнования.

– Я сказал «вероятно», – отрезал Роберт. – Что ты хотел сообщить ей, Стефан?

Мужчина на экране несколько секунд смотрел на Роберта сузившимися глазами, и Таисса вдруг поняла, что он не испытывает никакого сочувствия. Скорее, решает, будет ли Роберт ему полезен или нет.

А ещё Таисса поняла, что её и Вернона Стефан не видит.

– Что он сказал ей? – произнёс он совсем другим тоном. – Элен?

– Я не знаю точных формулировок, – безразлично сказал Роберт.

– Я не верю, что он не вмешивался. Пока я не получу ответ, ты не получишь от меня ничего.

Роберт покачал головой. Его профиль был таким же жёстким, как и лицо Стефана.

– После рассвета он не вмешивается. Никакой защиты, никакой помощи, пока Лара жива и действует.

Таисса и Вернон переглянулись. Этот не вмешивающийся «он» мог быть только Великим Светлым.

– Потом нам и не будет нужна его помощь. – Глаза Стефана сузились. – Но ты рассказал не всё.

– Всё, что должен был, – отбрил Роберт. – Теперь говори ты. Что вы намудрили со сбежавшим носителем Лары, Светлый?

Но Стефан покачал головой.

– С этим мы разберёмся сами. Я узнал, что хотел.

– Идиот, вам нужна помощь!

– Твоя – не нужна. Без Элен ты бесполезен.

Финальность в голосе Светлого была очевидна. Вот-вот он разорвёт связь.

Но им нужны были его данные. Нужна была часть Лары, оказавшаяся у Светлых.

Таисса в сверхскорости подалась вперёд, очутившись рядом с Робертом.

– У вас есть я, – отрывисто сказала она. – И я знаю о Ларе куда больше, чем вся планета, вместе взятая. Говорите, что вам известно, Стефан.

Роберт устало прикрыл глаза.

– Ну конечно, ты влезла, – пробормотал он. – Чего ещё от тебя ожидать?

К изумлению Таиссы, лицо Стефана оставалось спокойным.

– А, недостающая часть головоломки, – кивнул он. – Добро пожаловать, Таисса.

Быстро же он её узнал. Впрочем, неудивительно, если он видел Найт.

– У вас есть искусственный интеллект, способный помочь нам найти копии Лары? – спросила Таисса.

Стефан покачал головой.

– Он запрещён, иначе нас бы уже не существовало.

Таисса похолодела. Найт мертва? Отключена? Но тогда как Стефан мгновенно узнал Таиссу?

– Вы быстро меня узнали, – сказала она.

– А ты ей не сказал? – Стефан бросил быстрый взгляд на Роберта. – Впрочем, неважно. Мы готовы принять тебя в гостях, Таисса Пирс.

– Ну да, – фыркнул Вернон, мгновенно оказавшийся рядом. – Как будто её кто-нибудь туда отпустит. Её дедушка уже проявил достаточно гостеприимства в союзе с Ларой, чтобы она избегала вас как огня.

Стефан не моргнул и глазом.

– Вернон Лютер, – произнёс он с ироническими нотками в голосе. – Знакомишься с семьёй? Удачно, судя по вашим лицам.

Таисса бросила взгляд на помрачневшего Роберта.

– К делу, – другим тоном добавил Стефан. – Надеюсь, вы сами уничтожите два тела Лары на вашей территории. К сожалению, – Стефан помедлил, – третье тело Лары сбежало от нас.

– Кто бы мог подумать, – фыркнул Роберт.

– Мне жаль, – сухо проговорил Стефан. – Мои предшественники не выполнили свой долг и не стерилизовали её генную линию до конца. Как и вы, впрочем.

Глаза Вернона сузились.

– Кажется, я понимаю, о чём вы, – проронил он. – Эксперименты Александра с яйцеклетками нашей Ларочки, правда? Суррогатные матери и прочие семейные радости. Все три вспышки – результаты вашей халатности? Прямые потомки Лары, сбежавшие из-под контроля, с внучками и прадедушками?

– Скорее, проскользнувшие сквозь пальцы. Случайные беременности, внебрачные дети. Аналитики предполагают, что зацепило не все поколения, или же Ларе не хватило сил и ей пришлось выбирать. Я не знаю наверняка. Но проколы в любом случае были неизбежны: мы не можем контролировать всех и каждого. Мы не в цифровой тюрьме, в конце концов.

– Хоть какая-то приятная новость об этом времени, – пробормотала Таисса.

– Закроем эту тему, – прервал Роберт. – Высылай нам данные по вашей беглянке. Фото, биометрию – всё, что у вас есть.

Стефан покачал головой. Взгляд его был устремлён на Таиссу.

– Сначала мне нужно её обещание, что вы выполните задачу и убьёте их всех. Никакой пощады. Твой отец всегда держал слово, Таисса. Я хочу получить твоё.

Сердце Таиссы глухо ударило о рёбра при слове «держал».

– Мы можем попытаться освободить их от Лары, – глухо сказала она. – Если это прямые потомки Лары, то Лара… настоящая Лара… хотела бы, чтобы они жили.

– Она мелет чушь, – прервал Роберт. – Лютер, поддержи меня.

Вернон покосился на Таиссу, но кивнул.

– Поддерживаю. Пирс, это существо нужно остановить радикально и навсегда. Десять миллиардов нас важнее их троих. И десять миллиардов – это только в нашем времени. Представь, сколько детишек, дельфинов и котят родились за эти годы. – Он хлопнул Роберта по плечу. – Вот он, например.

Таисса сглотнула.

«Ей нечего терять».

– Как их… звали? – дрогнувшим голосом спросила она. – Зовут?

– Забудь, – коротко произнёс Стефан. – Они больше не люди. Это живые машины, которые убивают. И убьют, не сомневайся.

Таисса вспомнила здоровенное щупальце и внутренне содрогнулась.

– Лара получила доступ к современной сети, – повысил голос Роберт. – Открыла для себя технологии на двести лет продвинутее, чем те, что были ей доступны. Совсем скоро она начнет играть на одном уровне с нами. Или… выше. А Великий вмешиваться не будет. Ты этого хочешь дождаться?

Таиссу передёрнуло, когда она это себе представила.

– Ни один её фрагмент не должен вернуться обратно к вам, – произнёс Стефан. – Ты хочешь быть позором для своего деда или спасительницей мира?

Таисса прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Открыла глаза.

– Я сделаю всё возможное, чтобы их остановить, – проговорила она. – А если всё возможное… то есть ничего, ни один способ не сработает… Тогда – да.

– Ты даёшь слово?

Таисса сглотнула. Уничтожение мира или трёх человеческих существ? Если не удастся договориться, протянуть руку, остановить Лару другим способом?

– Я даю слово, – хрипло произнесла она.

– Умница. А теперь смотри.

Женщина, которая появилась на экране, была похожа на Лару так же сильно, как Роберт походил на Вернона. Светловолосая, светлоглазая, с той же линией подбородка и уверенным хладнокровием, которое чувствовалось даже на фотографии.

– Я внёс её в базы и оповестил координацию, – проговорил Роберт. – Перешлю тебе всё, что найдём мы.

– Взаимно, – кивнул Стефан. – Таисса, если захочешь рассказать мне об Александре, когда мы встретимся, буду признателен.

Что-то было в его голосе такое, отчего Таиссе вдруг стало его жаль. Этот человек с внимательными глазами, кажется, восхищался её дедом. И был столь же одинок.

– Хорошо, – тихо сказала Таисса. – Если будет время.

– И помните ещё одно: у Лары могут быть и запасные планы. Тело, которое она оставила на крайний случай. Возможность спрятать себя в сети и попытаться попробовать снова. Или найти союзников, не связанных с ней генетическими узами. Предателя-самоубийцу, которому есть за что мстить человечеству, например.

Таисса почувствовала, что бледнеет.

– Как… как в таком случае мы вообще сможем с ней справиться?

Стефан сухо улыбнулся.

– Хороший вопрос, правда? Привет отцу, Робби.

– Роберт! – зло выпалил Роберт, но Светлый уже исчез.

В кабине повисла тишина. Лишь стрекотал над головой винт, удерживая летательный аппарат в одной точке.

– Вот они какие, ваши Светлые, – наконец нарушил молчание Вернон. – Не очень-то они изменились за двести лет.

У Таиссы во рту было горько. Перед глазами всё ещё стоял образ светловолосой женщины, напомнившей ей Лару. Женщины, которую Таисса обещала убить, если ничто другое не сработает.

– Летим, – устало сказала она. – Вернон прав, криокамеру с Майлзом нужно защитить немедленно.

Странная ироническая улыбка скользнула по лицу Роберта.

Но вслух возможный потомок Вернона не сказал ничего.