Глава 15

Мне ещё никогда в жизни не было так страшно. Такое мне даже в кошмарах никогда не снилось. Три жутких дракона и человек, из тела которого словно пыталось вырваться нечто, чего я даже вообразить себе не могла. Хуже того, я чувствовала себя совершенно беспомощной. Я понятия не имела, что мне делать дальше. Признаюсь, в тот момент состояние Атайрона меня беспокоило даже больше драконов.

«Не дай ему умереть», – это проще сказать, чем сделать. Как мне этому воспрепятствовать?

Алые глаза, словно две жутких звезды вспыхнули вверху над нами, а потом стали стремительно приближаться. Отстранённо, словно это была не я, я смотрела, как разевается огромная пасть с острыми зубами

Чернокнижник открыл глаза и устремил взгляд в высоту. Отрешённый и пустой, в то же время осмысленный… да, знаю, звучит как бред. Но разве всё происходящее в последнее время не было бредом?

Дракон захлопнул свою зубастую пасть и отдалился. Со стороны это походило на отхлынувшую гигантскую волну – плавно, бесшумно.

Только облегчённо выдохнув я поняла, что задержала дыхание.

Теперь Чернокнижник смотрел прямо на меня и на мгновение в его черных, как у всей их сумасшедшей семейки, глазах, мне померещились алый отсвет. Будто пламя отражалось в его зрачках.

– Как вы себя чувствуете? – дрогнувшим голосом тихо спросила я.

Говорить громче боялась из страха вновь привлечь внимание драконов.

– Вам лучше?

Он молчал, но во взгляде его мне померещилось пренебрежительное презрение. С таким выражением на лице мужчины небрежно цедят: «Блондинка!». Он смотрела на меня так, как если бы пустое место вдруг решило заговорить. Шрам, лишавший его лица симметрии, делал этого человека ещё более отталкивающим и неприятным.

– Мой царственный брат сумасшедший идиот…

– Простите?.. Впрочем, вы, должно быть бредите?

Но взгляд Атайрона был пусть и лихорадочным, даже воспалённым, но вполне осмысленным.

– Ему следовало послать тебя… хотя, и в этом случае толку было бы мало! Совершенно бесполезное создание…

Это он обо мне? К гадалке не ходи – обо мне. И самое обидное, он не пытался меня уязвить, в этом не было никакого смысла. Он просто транслировал свою мысль. И да, он был прав. Я тоже чувствовала себя бесполезной. Но слышать об этом со стороны было неприятно.

– Помоги мне подняться, – прозвучало так властно, что не подразумевало возражений.

– Ваш старший брат велел…

– Это я – старший брат. И Эвил ничего мне не велел. Неужели даже простым костылём послужить и то для тебя непосильная задача.

– Мне она вполне по силам, – я не люблю, когда на меня откровенно наезжают и даже плохое самочувствие не повод для хамства. – Но под силу ли вам такие упражнения.

– Не твоего ума дела. Просто делай, как я говорю.

Ок. Ладно. Может, парень знает своё дело и не откинет копытца в процессе. А и откинет – мне какое дело. Хотя, Эвил просил не дать ему умереть.

Я склонилась ниже, позволяя Атайрону обвить рукой мою шею и, придерживая его за талию, помогла ему приподняться. Он был слабым. И тяжёлым, несмотря на то, что ни одного грамма жира в его жилистом теле не было.

– Мне нужно в холодную воду, – прохрипел он сипло. – Надо сбить жар. Мне кажется, я сейчас обращусь в пепел.

– Мне тоже так кажется, – пробубнила я себе под нос. – Я плохо ориентируюсь в вашем дворце… чёрт! Я вообще в нём не ориентируюсь.

– Дверь-то увидеть в состоянии? Или как?..

Дверь я видела. И драконов по сторонам. Ладно, двум смертям не бывать, а одну я уже пережила. Совсем недавно. Может, если меня ещё раз долбанёт чем-нибудь эдаким я попаду в мир с белыми пушистыми единорогами и нежными трубадурами, слагающими сладкие баллады о любви. В таком мире моя кончина наверняка случится из-за скуки, но это уже как повезёт.

Пока я подбадривала себя этими мыслями, пыхтя под тяжестью моей горячей (увы, но в прямом смысле слова) ноши, передвигаясь со скоростью улитки, драконы наблюдали за всем свысока алыми угольками вместо глаз и время от времени скалили острые зубки. Но ко всему привыкаешь, и хоть и было страшно, парализующее действие на меня драконьи улыбки перестали оказывать.

Драконы не мешали нам покинуть своё Логово.

– Фонтан, – пробормотал Атайрон.

Точно. Именно туда я и пыталась его оттащить. Я не была уверена, что холода от воды будет достаточно, чтобы нейтрализовать поднявшийся в его теле жар, но надеялась, что если до сих пор он всё ещё жив, то дальше должно быть лучше. Тем более, что судороги больше не выворачивали его тела.

Чаша фонтана была глубже, чем я рассчитывала. Если просто столкнуть туда мою царственную ношу, он там, чего доброго, ещё и ухлебается, а я практически слово дала, что он будет жив, здоров и благополучен. Пришлось, сцепив зубы и скрепя сердце самой забираться в воду вместе с ним. Вы когда-нибудь пробовали принять ванну в воде, ключом бьющей из-под земли? В первый момент ледяная вода показалось мне очень горячей и сердце сделало в груди сальто, а потом сдулось до маленькой горошины.

Не стоит без крайней нужды лесть в холодную воду, это лучше, чем огонь, но ненамного.

Какое-то время я поддерживала голову Атайрона на воде, но потом руки как свинцом налились и отяжелели. Зубы начали бить чечётку.

– По-моему тебе лучше выйти, – процедил мой неблагодарный спасаемый.

– По-моему – тоже. Но есть ещё вы.

– Мне лучше. Благодарю. Теперь я владею ситуацией достаточно, чтобы её контролировать. Выбирайтесь из воды, Анжелика. Принцесса в насморке – скверное зрелище.

– Да в соплях никто не красавец, – огрызнулась я, но на это мои возражения закончились и я, разгребая воду руками, подтянулась на руках через бортик фонтана и выбралась.

Теплее не стало. Прохладный ветер студил и без того охлаждённое тело. Очень хотелось завернуться во что-нибудь тёплое, но ничего, кроме собственных рук, не нашлось. Я стояла, трясясь от холода, обняв себя руками и не сводя взгляда с Атайрона, боясь, как бы ему опять не сделалось хуже. Тогда снова придётся нырять, спаси меня и помилуй от такой участи.

– Что с вами случилось? – спросила я, чтобы нарушить тягостную для меня тишину. – Это из-за дракона?

Об обернулся. Волосы липли на лицо, худое и недоброе. Глаза блестели слишком ярко.

– Боитесь, что с вами случится то же самое?

– Это вряд ли. Хотя, да, боюсь.

– Дурной тон не стесняться собственной трусости. Это не по-королевски, – мне почудилось, или от так шутит, пусть и несколько зло. – Но, чтобы успокоить вас, сестра… я ведь могу называть тебя сестрой, Анжелика, раз уж ты теперь жена моего брата?

Как-то странно, то «вы», то «ты»? Или я чего-то недопонимаю? Но я кивнула – конечно, может. Лучше уж пусть называет сестрой, чем бесполезной дурой.

– Итак, сестра, дракон в моём случае выступил спасителем, и я обязан ему жизнью.

– Чему я, безусловно очень рада, – раздался за моей спиной голос Хатериман.

Без своих царственных одежд она выглядела намного моложе. Распущенные волосы очень ей шли. Вне сомнения, красоту оба её сына унаследовали от своей матери.

– И ещё больше я рада узнать о том, что Пламя не погиб с вашим отцом пятнадцать лет назад.

Эвил, подойдя, обнял меня со спины, отчего мне сразу сделалось теплее.

– Тебе лучше, брат?

– Да, благодарю за заботу, – правда, благодарности в голосе Атайрона не слышалось. Скорее уж злой сарказм.

– В таком случае мы хотели бы услышать о твоих приключениях. Признаться, в случившемся для меня слишком много белых пятен.

– Буду рад их заполнить, – кивнул Чернокнижник, последний раз с головой погрузившись в воду, а затем вынырнув, направился к бортикам.

И всё лечение? Да, определённо в мире магии есть свои плюсы. Как и минусы.

– Пусть твоя жена возвращается к себе, – не глядя на меня велела Эвилу Хатериман.

Возвращаться в мои планы совсем не входило! Я просто жаждала узнать, что произошло. Хоть от любопытства вешайся. Да и унизительно это – будто я была маленькой девочкой, которую отправляют спать, когда пришло время взрослым повеселиться по-настоящему. Очень обидно.

Я бросила умоляющий взгляд на Эвила и он неожиданно встал на мою сторону:

– Моя жена останется с нами.

– Эвил, ты же понимаешь, что информация не для посторонних ушей? – с сарказмом протянула его мать.

– Анжелика часть нашей семьи. Так что она может остаться.

– Это неразумно, – гневно свела брови добрая свекровушка.

– Да полно, ладно вам, матушка, – вмешался Атайрон. – Эвил прав. Девочка либо станет частью семьи и тогда её интересы будут неразрывно связаны с нашими, либо… уже никому ничего не сможет рассказать. Прошу прощения, мой царственный брат – я присяду. Меня что-то всё ещё ведёт.

– Садись, конечно. Я никогда и не настаивал на церемониале.

– Мы так и будем терять время?..

Железная леди! Сын чуть не умер, пропавший дракон вернулся, а ей – хоть бы хны! Ни слезинки, ни улыбки; ни радости, ни печали. Да что с этой женщиной не так?!

– Я хочу знать, что случилось, – она невозмутимо опустилась прямо на остывающую перед рассветом землю. – Рассказывай.

– Предупреждаю сразу – никому из вас не понравится то, что вы услышите.

– От того, что мы видели, братец, тоже никто не в восторге.

– Мне неприятно это признавать, милое моё любимое семейство, – с сарказмом начала Атайрон, потирая виски жестом, какой обычно используют, когда внезапно разболеется голова. – Но всё началось с того, что я сглупил. Сглупил фатально.

– Дальше, – бесстрастно потребовала Хатериман.

– Мне пообещали один очень действенный старинный фолиант с ценнейшими заклинаниями.

– На каждого зверя есть своя наживка, – усмехнулся Эвил. – Ты, книжный червь, никогда не мог устоять перед новым библиотечным свёртком, как иной волокита за юбками не удержится перед красоткой.

– Верно. У всех свои слабости.

– Дальше! – холодно повторила их невозможная мать.

– Я утратил бдительность, тем более, что получить ценный и желанный приз я должен был от старого товарища по академии магии и моего бывшего куратора.

Эвил присвистнул, но Хатериман даже бровью не повела.

– Мы условились встретиться в одном из элитных борделей.

– Тебе мало шлюх во дворце? – лицо королевы-матери презрительно дрогнуло.

– Матушка, в Весёлых домах проводится встреч и заключается договоров больше, чем в Палатах Совета, – вступился за брата Эвил. – К тому же профиль Атайрона тёмная магия, информация о ней преследуется законом. Даже брат короля, пока ещё, напомню, не миропомазанного, не может безнаказанно нарушать правила.

– Тогда не нужно их нарушать. Ладно, я так понимаю, что манускрипт был лишь ловушкой?

– Да.

– И ты попал в засаду?

– Да, – холодно кивнул Чернокнижник, явно чувствуя себя униженным.

– Тебе хоть отдали его?

– Нет. Я даже не встретился с теми, с кем должен был. Не успел я войти в условленные комнаты, как мне на голову набросили тёмный мешок, – лицо мужчины перекосилось от ярости, когда Эвил засмеялся. – По-твоему это смешно?!

– Прости, но – да. Ты, всегда такой страшный и грозный – с мешком на голове! Чудное вышло бы зрелище. Жаль меня там не было.

– Иногда я думаю, что ты и впрямь глуп, брат.

– Кто-то поставил в комнате блокирующие магию арканы, – размышляла вслух Хатериман.

– Естественно. Иначе мешок моему драгоценному братцу на голову не набросить.

– Дорогое и сомнительное удовольствие.

– У нас могущественные враги, которые легко могут себе такое позволить. Итак, Атайрон, они тебя обездвижили?..

– Последнее, что я помню, был удар по голове сзади. И, признаться, я уже было простился с жизнью, потому что никто из известных мне людей не глуп на столько, чтобы поднять руку на одного из нас и оставить после этого в живых. Но какого же было моё удивление, когда я понял, что всё же жив? Правда, меня это нисколько не порадовало, потому что я очнулся связанным, один в море, на парусной шлюпке, подхваченной Чёрным Током, неизменно влекущим к Змеиным Островам.

– Так ты не видел того, кто напал на тебя? И не знаешь, кто они?

– Нет, Эвил, не знаю.

– Не понимаю, зачем было так исхитряться и всё настолько усложнять? Если они хотели вашей смерти, почему просто не убили? – мне правда было интересно.

Из трёх пар чёрных глаз только одни смотрели без меня без неприязни.

– Змеиный Остров – проклятая земля, тесно связанная с родом моей матери. По преданию именно там Огненная Королева и её сын впервые создали драконов. Именно оттуда они напускали на врагов тварей из Бездны. После того, как род стал приходить в упадок, а магический дар в его потомках выхолащивался вместе с кровью, Врата, открытые когда-то стали пожирать всё вокруг себя. Потом произошёл чудовищный катаклизм, унесший множества жизней, и от материка остались лишь обломки. Даже море там отравлено и кишит мерзкими чудовищами. В те места суются только самые отчаянные головы и самые чёрные маги. Вроде меня с братцем, – усмехнулся Эвил. – Но и мы предпочитаем передвигаться на драконах, чтобы не касаться ногами отравленной земли, кишащей всякой нечистью. Практически ничто и никто там не может выжить. Получается, тебя хотели убить.

Атайрон поморщился, будто у него внезапно заломил зуб:

– Как правильно заметила твоя маленькая принцесса, если бы меня хотели просто убить, всё было бы сделано иначе, – он в задумчивости потёр подбородок. – Проще.

– Тогда – что?.. Напугать? Это предупреждение? – Эвил раздражённо взмахнул рукой. – У тебя есть догадки?

– Догадки? Нет, – покачал головой Атайрон. – Никаких догадок.

Хатериман молча смотрела на старшего сына и судя по её многозначительному молчанию она уже приблизительно поняла, что случилось и случившееся ей совсем не нравилось.

– Моя магия была по-прежнему блокирована, руки – связаны, а течение Чёрного Тока само по себе – магия. Так что долго изнывать от ветров и соли мне не пришлось, и на том спасибо. Однако то, что ждало меня на Змеином Острове было гораздо хуже.

– Кровавая водоросль? – сорвалось с губ Хатериман, со стороны выглядевшей совершенно невозмутимой.

Я взглянула на мужа, надеясь, что он снова пояснит мне то, что для всех, кроме меня, было очевидно.

– Кто-то пытался создать новых драконов? – недоверчиво покачал головой Эвил.

– Разве драконы не вылупляются из яйца? Если можно создать драконов таким образом, то зачем вся история с невестами?! – возмутилась я.

И даже не подумала опускать взгляда, когда все трое вновь уставились на меня.

– Принцесса Анжелика, видимо слухи о том, что вы потеряли голову и правда соответствуют истине. В любом учебнике можно найти информацию о том, что Огненная Королева и её прямые потомки раньше легко могли создать драконов, используя соединения разных стихий и вызывая эллменталей. Но после Разлома это стало невозможно. Кровь потомков Огненной Королевы способна создать нового дракона только в том случае, если будет принесена жертва.

– Но ты не собираешься умирать, даже ради возрождения популяции новых драконов?

– Нет.

– И правда, зачем, когда есть много глупых принцесс? – возмущённо фыркнула я.

– Никто не знает, что восстанет из Кровавых Водорослей, даже если бы кто-то из нас и решился бы на это.

– На такое решится только полный безумец. Даже мы не настолько сумасшедшие, – вздохнул Эвил, отворачиваясь от меня. – Кто-то пытался принести тебя в жертву, чтобы создать новых драконов. Но зачем? Как они стали бы ими управлять? Без нас это невозможно.

– Я говорила тебе, Эвил, что Эденсун необходимо уничтожить.

– При чём здесь она?

– Если она понесла от тебя, то у наших врагов есть шанс получить дракона и управление над ним.

– Даже если бы она была беременна, она здесь, в моём дворце! Что за бессмыслица?

– А что было после того, как ты очнулся в лодке? – спросила я у Атайрона.

Он бросил на меня хмурый взгляд:

– Меня прибило к одному из островов, как только волны вынесли меня на берег, водоросли разбили дерево в щепки…

Вы это представляете? Я – нет. Как могут выглядеть водоросли, способные на такой подвиг?

– А потом оплели меня, как канаты и стали тянуть кровь и магию, как всякая пиявка, – он почти выплюнул эти слова.

– И почувствовав гибель, ты призвал дракона, – кивнула Хатериман.

– Слишком большое расстояние. К тому же, ты кровно к нему не привязан.

– Я знаю! Я на много и не рассчитывал!

– А потом?.. – снова спросила я.

– Потом появился Пламя и спас меня. Остальное вы знаете.

– Мне нужно будет проверить. Остатки теней могут быть внутри тебя, сын. Это опасно.

– Кровь выжгла их.

Я снова потерялась. Ну и ладно. Основную часть понять получилось – это главное.

– Что ты намерен делать? – поинтересовался Эвил.

– Вернусь в Весёлый Дом и найду тех, кто в этом замешен. А когда я это сделаю, – от кривой усмешки на ассиметричном из-за шрама лицо у меня кровь застыла. – Когда я эту сделаю, мы будем точно знать, что это такое сегодня было. А те, кто совершил сегодня эту роковую ошибку станут слёзно молить меня о смерти.

– Подаришь мне их чучело.

– Как пожелаете, матушка.

Нет, они серьёзно говорят о таких вещах? Или это шутка такая.

– Пойдём, Анжелика. Уже поздно и тебе не плохо было бы немного отдохнуть.

Обняв меня за плечи, Эвил увлёк за собой в тёмное хитросплетение коридоров. И только когда он снова коснулся меня, я поняла, что всё это время мне не было холодно, а одежда моя давно высохла.

Мой муж тоже маг? Хотя почему меня это удивляет? Они же родные братья с Чернокнижником.

– Что будет с Эденсун? Ты позволишь им её убить?

– Тебе бы этого хотелось? – он улыбнулся, но глаза его остались холодными и потускнели.

При мысли о том, что Эвил мог любить, а быть может ещё и любит эту женщину, я почти готова была согласиться с её безвременной кончиной.

Но всё же – нет. Я не хотела ничьей смерти.

– Уверена, есть другой выход.

– Я не позволю им её убить.

– Она и в самом деле носит твоего ребёнка?

Сердце моё – бедное моё сердце. Эта новость меня совсем не порадовала. Теперь становилась понятна и самоуверенность, и отчаянность этой маленькой женщины.

Эвил не ответил, что только подтвердило мои подозрения.

– Но если это правда, если ты женат на ней – то я кем тогда буду в этой истории?! Тем, кто обеспечит приплод твоим чёртовым драконам?!

– Мои драконы не чёртовы! Они не монстры, не твари – они часть меня! И если бы из всех моих жён я сам мог бы выбрать себе жену, я выбрал бы тебя… но что делать с тем, что она носит моё дитя? Я должен был бросить мать моего ребёнка на съедение?

– Вся эта история, это просто… бред! Полный бред!

– По мне, так она куда больше похоже на паутину, их которых никому из нас без потерь не выбраться. Но мы, конечно же, попытаемся. Посмотрим, что из этого получится.