Глава 27

Придя в себя, я не сразу поняла, почему меня словно бы качают в люльке. Лежать было сравнительно удобно. Ладно, даже просто – удобно.

Открывать глаза была страшно, не открывать – бессмысленно. Чтобы не поджидало меня, оно никуда само по себе не денется, проблема сама себя без моего участия не решит. Хотя не факт ещё, что и моё участие чему-то сможет помочь.

Я оказалась в кровати с очень высокими бортиками, похожей на коробку. И пространство вокруг меня действительно покачивалось. В первый момент это показалось странным, во-второй – я пришла в ярость и отчаяние.

Я была на корабле.

– Госпожа?

Девушка, вышедшая из-за ширмы, радостно мне улыбнулась. Лицо её мне казалось смутно знакомым.

– Наконец-то вы пришли в себя, госпожа! Как вы себя чувствуете? Прикажите питья какого подать? Или ещё чего?

Девица говорила гладко. Улыбка её мне показалась до отвращения самоуверенной. Будто она не сомневалась, что я ей обрадуюсь. Ну, или, на крайний случай, отнесусь лояльно.

Откинув одеяло, я обнаружила, что на мне тонкая ночная сорочка, хотя, как мне помнится, на мне было совсем другое одеяние.

– Какого чёрта здесь происходит? – тихо рыкнула я и девушка перестала, наконец, улыбаться. Между тонких, ухоженных бровей даже морщинка прорезалась. – Где я? Кто ты такая?

– Кто я?.. – в голосе её звучало неподдельное удивление. – Госпожа, вы что – не узнаёте меня? Я Турхан Бэш, ваша верная служанка с детских лет.

В голосе девушки звучала искренняя, неподдельная обида.

– Госпожа, с вами действительно всё в порядке?

– Действительно?! Я что-то запамятовала о том моменте, когда утверждала, что всё хорошо. Всё совсем не хорошо. Всё ни к чёрту!

– Госпожа!..

– Молчи. Не говори ничего лишнего. Просто отвечай на мои вопросы.

– Да, ваша милость.

– Где мы?

– На корабле.

– Что за корабль?

– «Мщение», госпожа. Разве вы сами этого не поняли?

– А я должна была это понять?

Девушка изумлённо заморгала, захлопав пушистыми длинными ресницами.

– Но как же?.. Ведь это корабль лорда Дархамира.

Это что-то объясняло? Судя по всему – да. Но играть в «горячо-холодно» или тест-угадайку у меня не было ни малейшего намерения. Да и время поджимало.

– Кто такой лорд Дархамир? И да, пока будешь рассказывать, подай мне одежду. Я хочу одеться.

– Доктор сказал, что вы очень слабы и вам нужен покой, принцесса.

– Одежду! – рявкнула я на девушку, злясь сама на себя за эту вспышку.

Впрочем, настроение у меня было такое, что бесило совершенно всё.

– Быстро! И я задала тебе вопрос. Буду благодарна за ответ.

– Лорд Дархамир – ваш возлюбленный, принцесса. Это за него вы хотели выйти замуж, а вовсе не за Порочного Принца.

Забавно было слышать это странное прозвище. Эвил показался мне каким угодно, но ничего из разряда «порочного» я за ним не замечала. Если, конечно, не учитывать его жажду власти, конечно. Но этим все царские особы грешат. И не только – царские.

– Я собиралась выйти замуж за кого-то лорда? – поморщилась я.

У меня ломило виски, словно в них настойчиво и неотвязно долбил дятел. Но со стороны мою мимику можно было связать с чем-то другим. Нужно лучше владеть собой.

– Не за «какого-то» лорда, а за лорда Северных Долин. Оруэла! Да что с вами, моя принцесса? Вы как будто памяти лишились? Недаром об этих проклятых Санисторах ходит дурная молва! Они чем-то опоили вас, должно быть?

– Раз и навсегда запомни, Турхан, Эвил Санистор мой муж, а в будущем – твой король. Я не потерплю о нём ни одного дурного слова! Если хочешь продолжать мне служить, прими этот факт. Это – первое. Во-вторых, я больше не принцесса – я королева Тёмной Цитадели. И, в-третьих, я потеряла память до того, как покинула Оруэл. В-четвёртых, где моё платье?

Мы успели с туалетом как раз вовремя. Лорду Дархамиру, по всей видимости, успели доложить об улучшении моего самочувствия или он, освободившись от своих обязанностей (какие там могут быть обязанности у лордов на корабле, я представляла весьма смутно, и мне было фиолетово, если честно) и он поспешил нанести мне визит.

Признаться, у прежней Анжелики был отличный вкус. Лорд Дархамир оказался совсем не таким, каким представился мне вначале – ничуть не похожим на придворного вертопраха, разряженного в пух и перья. Передо мной предстал мужчина с явно военной выправкой, с наружностью, которую принято именовать аристократической. Волевое лицо с высоким лбом, с подбородком, раздвоенным ямочкой, довольно крупным, прямым носом, заострённым к кончику и умными, синими, чуть прищуренными глазами.

Передо мной стоял отнюдь не юноша. Мужчине ещё не было сорока, но тридцатилетний рубеж он явно переступил.

Шагнув вперёд, он с уверенностью взрослого мужчины, знающего себе цену, склонился над моей рукой и легко прикоснулся к ней губами.

– Ваше Величество, я рад приветствовать вас на моём корабле.

Какое-то время я молча разглядывала незнакомое лицо. Потом, спохватившись, отняла у него руку и жестом указала на кресло, приглашая лорда сесть.

– Признаться, я не разделяю вашей радости.

Его брови вопросительно приподнялись.

– Я не понимаю, что я здесь делаю?

– Плывёте вместе со мной.

– В то время, как должна была находиться в Тёмной Цитадели. Объясните мне, что происходит? Я теряюсь в догадках. Что заставило вас сговориться с моей любимой свекровью и действовать против моих интересов? Да и ваших собственных, рискну предположить – тоже.

– Не понимаю, о чём вы говорите, принцесса? Разве вы сами не умоляли меня прийти к вам на помощь и спасти вас от брака с чудовищем, навязанного вам вашим отцом?

– Я вас умоляла?

– Вы не помните?

– Откровенного говоря – нет. Я была столь безумна, что призвала в избавители не только вас, но и высшие, скорее всего, тёмные силы. И была наказана за это – меня лишили памяти. Я так и не смогла вспомнить ничего до того момента, как меня нашли… я уже не помню места, в котором это случилось. Факт остаётся фактом – вас сейчас я тоже вижу впервые. И не могу не задаваться вопросом: что вы здесь делаете?

– Помните ли вы меня или нет, ваше величество, но ответ остаётся прежним – я пришёл спасти вас, как вы того и просили.

– Прежняя принцесса Анжелика верила подобным сказкам?

– Простите? – выражение силы и спеси на лице лорда Дархамира казалось естественным продолжением черт его лица. И шло ему, безусловно. Они очень органично сочетались.

– Вы не производите впечатления глупца, милорд. Но только глупец бросится «спасать» принцессу от брака, подобного моему. Поэтому я спрашиваю на прямую – в чём ваш интерес.

– Я люблю вас.

– И только то? Звучит неправдоподобно, если взвесить все риски.

На лице моего собеседники отразилось раздражение и колебания. Он словно пытался решить, какую версию изложить: продолжать ли кормить меня сладкими сказками или изложить правду.

– Ваш отец при смерти, принцесса. В Оруэле вот-вот вспыхнет гражданская война. Вы, как законная наследница, можете претендовать на трон…

Я не сводила глаз с лица лорда Северных Долин Оруэла. Его мотивы сделались вполне ясны – зная склонность настоящей Анжелике к себе любимому, он пытался всему путями с её помощью заручиться властью.

– Вы в своём уме? – спокойно поинтересовалась я. – Вы похитили жену Драконьего Всадника. Думаете, Эвил Санистор вернётся домой и спокойно примет тот факт, что его жену умыкнули у него прямо из-под носа? Или, того хуже, решит, что я решила сбежать с вами, моим бывшим возлюбленным (а уж об этом шпионы не замедлят донести, можно не сомневаться), он помашет нам белым батистовым платочком вслед? Думаете, он пришлёт к нам курьера с розовым конвертом, с поздравительной открыткой «на счастье»? И мы с вами, как в дешёвых балладах менестрелей, поделим трон и полцарства в придачу, будем жить долго и счастливо?

Лорд Дархамир смотрел на меня, прищурившись, постукивая пальцами по подлокотникам кресла в котором сидел.

– Вам доводилось видеть драконов, милорд? – поинтересовалась я, изо всех сил стараясь оставаться сдержанной, не выплёскивать снедающее меня отчаяние, ярость и беспокойство.

– Нет. Но я слышал о них достаточно.

– Уверяю вас – нет. Их нужно видеть, чтобы понять – когда Эвил Санистор начнёт жечь наши города, противопоставить ему будет решительно нечего! У вас не останется столицы, не останется подданных, не останется самой жизни. Похитив меня, вы не станете ни королём, не даже просто фаворитом королевы – вы будете мертвы! Как и тысячи других людей. Мой отец был прав, решив это дело малой кровью. Вам следовало подчиниться воле вашего короля, а не слушать вашу алчность, милорд.

– Я слушал лишь голос моего сердца, принцесса. И сердце повелевало меня прийти к вам на помощь.

– Если так – прекрасно! – с сарказмом протянула я. – Теперь ваша принцесса желает вернуться в Тёмную Цитадель. Велите вашим людям немедленно развернуть корабль и отвести меня назад.

Несколько секунд мы мерялись взглядами.

Лорд Дархамир сжал пальцами подлокотники:

– К сожалению, это невозможно, – как можно мягче проговорил он и мне представился кот, крадущийся к мыши.

Я, в принципе, не сомневалась в ответе:

– Отчего же? – на всякий случай осведомилась я. – Что мешает? Только не говорите мне, что моего возвращения ждут в Оруэле. Для моих подданных чем дальше я от них, тем лучше.

– Послушать вас – подписать вам смертный приговор. Думаете, Эвил простит вам подобное оскорбление?

– Я ничем его не оскорбляла. Меня похитили.

– Думаете, он вам поверит?

– Это уже не ваша проблема.

– Может быть и не моя, но я люблю вас и беспокоюсь о вашем благополучии.

– Вы беспокоитесь только о себе, – отрезала я. – Вы не понимаете?! У нас нет время на споры. Скажите, сколько времени мы уже находимся в пути? Можете не отвечать! Я могу предположить и сама, что где-то на середине пути. А это значит, эмиссары Хатериман Санистор вот-вот нападут на ваш корабль. И когда они потопят нас…у меня больше не останется шансов доказать Эвилу, что я его не предавала.

Осознание этого привело меня в отчаяние. За последнее время я так часто бывала на волосок от гибели, что сама опасность не пугала – но я не хотела, чтобы планы моего врага увенчались успехом, а в памяти мужчины, которого я любила, я осталась ветреной предательницей.

– Вы второй раз упоминаете о матери Порочного Принца? Почему вы считаете, что она замешена в этом деле?

Сказать, что его вопрос меня удивил – ничего не сказать.

– Потому что это она устроила моё похищение! Не думали же вы, что вы управились с этим сами?! О! Именно так вы и думали? Глупец! Послушайте меня, прошу вас или мы все погибнем. Ваша дурацкая инициатива с моим спасением и последующим планом использования в своих целях пришлась очень на руку Хатериман, желающей избавиться от меня любым путём. Но она желает не отправить меня куда подальше от Чёрной Цитадели, а сжить со свету! А это значит, что необходимо с гарантией обеспечить кораблекрушение. И она его устроит, не сомневайтесь. Вообще чудо, что нам удалось поговорить. Не теряйте драгоценного времени. Разворачивайте корабль и направляйте его в самый ближний порт.

– Зачем?

– Чтобы наши враги не дождались нас! Разве это не понятно?!

– Положим, у меня хватило бы безумия послушаться вас. Что дальше?

– Если у вас хватит ума меня услышать, мы оба останемся живы – для начала. А уж дальше что-нибудь придумаем…

Мой голос внезапно перекрыл грохочущий удар и корабль содрогнулся, словно испуганное животное. Было такое чувство, словно внезапный бич хлестнул по нам сверху. Спустя мгновение раздался тяжёлый всплеск.

– Проклятье! – прорычал Дархамир.

– На нас напали? – испуганно выдохнула я.

Дыхание моё против воли участилось.

– Похоже вы были правы, принцесса! – с горечью проговорил лорд. – Одно утешение, что-либо сделать я уже всё равно вряд ли успел бы.

Сорвавшись с места, он бросился к двери.

– Что нам делать, милорд?! – в отчаянии кинулась к нему Турхан.

– Позаботься о госпоже, – коротко бросил он девушке.

– Как? – удивлённо распахнула глаза моя служанка.

На палубе над нашими головами уже слышались вопли и неистовая беготня. Корабль резко кренился. Не удержавшись на ногах, я упала на колени. Турхан отлетела в сторону и с силой ударилась о переборку.

Не ответив, лорд смерил нас взглядом, в котором сквозили горечь и нетерпение, и скрылся за дверью.

С палубы в каюту доносились крики и смятение, топот ног, бегущих по трапу, возбуждённые голоса, возгласы и вопли.

«Пираты! Пираты!».

Над всем возвышалось хлопанье поспешно спускаемых (или поднимаемых – кто ж разберёт?) парусов.

Турхан бросилась ко мне.

– Что нам делать, принцесса?

Как будто я знала?

– Нужно выбираться отсюда, – сказала я вслух. – Немедленно.

– Выбираться из каюты, ваша милость?

– Выбираться с корабля.

– Но…

– Это – не пираты. А если даже и пираты, то не простые. У них конкретная цель и на этот раз это не шелка с пряностями. Нам нужен план, – в задумчивости покусала я губы.

– План? Какой план?..

Но я отмахнулась от Турхан, как он надоедливой мошки и бросилась к окну. Ещё беседуя с лордом Дархамиром я приметила, что решётка держится на цементе, а значит, можно попытаться…

– Дай мне нож, – потребовала я у девушки.

– Зачем?!

– Не заставляй меня тратить время. Просто – подай. Да и себе возьми. Делай, я как я.

В течении следующего часа мы работали молча, не обращая внимание на весь тот ад, что творился наверху, над нами. А судя по всему, там царила настоящий ад. И судя по взглядам, что бросала на меня Турхан, она отнюдь не мечтала очутиться наверху.

Пираты… в моём мире тоже были пираты. И они представляли угрозу морским торговым путям. Во всех мирах и во всех временах законы объявляют пиратов врагами всего человечества. Зная, что терять им особо нечего, эти морские гиены-падальщики придерживаются собственной доктрины, попасть к ним в руки – не съесть сахарок.

Когда всё это закончится, если останусь в живых, возьму Молнию и полетаю между Тёмной Цитаделью и Землями Розовых Песков. Устраню угрозу, так сказать.

Если меня саму сейчас не устранят…

Проклятая свекровь, будь ты ещё раз проклята!

– Милорд! – донёсся до нас пронзительный возглас. – Они всё равно догоняют! Они просто быстрее нас и ничего с этим не поделать!

В голосе слышалось отчаяние. Мы с Турхан встревоженно переглянулись.

– Надо сдаваться, пока это ещё возможно!

– Мы не можем сдаться, что тебе пропасть! – послышался рык лорда Дархамира в ответ. – Орудийные расчёты – приготовиться!

Его крик подхватили другие голоса: «Орудийные расчёты – приготовиться!».

Наверху гремело, стучало, лязгало и кричало – всё, разом.

– Миледи? Зачем мы пытаемся разломать окно? Сейчас начнётся сражение и здесь нам будет безопаснее..

– Нигде не будет безопаснее. Но по моим расчётам до земли плыть не так уж долго. Если мы под шумок одолжим шлюпку, сможем попытаться добраться до берега.

– Это безумие! Ни одна из нас не умеет управляться с веслом!

– Не думаю, что это так уж сложно. Матросы же справляются?

– Они мужчины! А если мы заплутаем посреди моря?!

Если да кабы вокруг росли грибы…

– Я понимаю, план не ахти какой. Но оставаться здесь для меня верная смерть, я предпочту пусть даже маленький шанс вырваться.

– Вам следует довериться лорду Дархамиру, ваша милость. Вы – всего лишь женщина, мужчина лучше знает…

– Дорогуша, жизнь научила меня простому правилу – доверяться не следует никому. И что мужчины и женщины равно ответственны сами за себя. Хочешь жить – действуй! Потому что в критический момент большинство людей в первую очередь спасают себя и своих близких.

– Так лорд Дархамир любит вас!

– И всё же я предпочту действовать. Пили уже эту чёртову решётку!!!

– Пли!!! – раздавшийся сверху вопль заставил нас смолкнуть и притихнуть, прислушиваясь. – Правый борт!

Корабль вздрогнул и раздался оглушающий гром орудий.

– Держаться по ветру! Вашу ж!.. – вослед приказу понеслась грубая брань.

– Милорд! Нам до них залпом орудий не достать!

В ответ на это кажущееся резонным замечание прилетело:

– Всем расчётам открыть огонь!

А потом, видимо, снаряды угодили в нас. Затрещала корабельная обшивка, канаты, снасти – что там ещё есть на кораблях? Нас, подбросив, уронило на пол.

– О, господи! – выдохнула я, поднимаясь на ноги.

Турхан стонала в трёх шагах, заваленная чем-то, просыпавшемся с полок.

– Эй? Ты в порядке? Не ранена?

Но я понимала, что точного ответа сразу и не дать. Организм на адреналине не способен дать точный сигнал и поначалу всё кажется лучше, чем часто бывает на самом деле.

– Кажется, да, ваша милость.

– Вставай! Нужно действовать.

Я сама себе напоминала заведённого попугая, говорящего одно и тоже. У каждого свой способ бороться со стрессом. Кажется, мой в непрестанном изображении деятельности. Я категорически не могу сидеть спокойно в критической ситуации, мои ноги в ситуации форс-мажора действуют быстрее моего разума. Не могу сказать, что хвастаюсь этим.

– Все в укрытие! – донеслось сверху.

«В укрытие! В укрытие!», – подхватили голоса.

Судя по звуку, раздавшимся за криками, рухнула главная мачта. В этот момент решётка, то ли в результате наших с Турхан усилий, то ли потому, что корабль содрогался и бился на волнах, как раненное животное, поддалась.

Я осторожно высунула голову. По счастью, каюта находилась ниже палубы (странный, но факт!) и подо мной плескались волны.

– Госпожа, это совершенное безумие! – зашептала Турхан. – Я… я плохо плаваю и не уверена, что доплыву.

– Тебе и не обязательно плыть со мной. Если хочешь, можешь остаться.

Мы обнялись, прощаясь. Ни у одной из нас не было уверенности, что мы встретимся когда-нибудь снова. Обстоятельства нашего прощания были драматичны настолько, что шансы спастись были невелики.

– Вот, оберните это вокруг талии, – Турхан протянула мне толстый смоленый трос и помогла закрепить вокруг талии большим неуклюжем узлом. – Да хранят вас Светлый Силы, принцесса!

– И тебя! – кивнула я, обнимая верную служанку в последний раз перед тем, как стала протискиваться в узкое окно.

В какой-то момент, просунув голову и плечи я поняла, что дальше продвинуться не могу. Запаниковав, я попыталась вернуться назад, но и тут не могла пошевелиться.

Вокруг корабля густой стеной стоял туман, через который невозможно было ничего разглядеть. И вся глупость затеянного мной мероприятия предстала передо мной воочию.

Только тут я осознала, что окрестности охватила странная, нереальная тишина, словно люди все разом сгинули. Несколько коротких секунд я слышала лишь потрескивание да скрип балок, плеск волны, собственное сбивчивое дыхание. Словно подслушав мои мысли, пространство взорвалось дикими криками, звучащими на высокой ноте. Крик нарастал, будто приближающийся рёв самолёта.

Испуганно рванувшись вперёд, толкнувшись, что было сил, я почувствовала, как платье лопнуло на мне и сползло с плеч с изрядной долей кожи, боль прокатилась по всему телу и я, к добру или к худу, оказалась снаружи.

Видимо, Турхан удерживала канат, потому что на воду я опустилась осторожно. Потом он змеёй скользнул сверху. Я попыталась отвязать верёвку, но узел так затянулся, что ничего не получалось. Тяжелея от морской воды, он почти сразу стал тянуть меня вниз, но я решила не тратить драгоценного времени на борьбу с ним и поплыла в ту сторону, где, судя по моим расчётам, составленным в тот момент, когда я взглянула на карту, должен был находиться берег.

Канат натягивался почти при каждом моём движении и словно цепь, тянул назад. Платье и объёмные нижние юбки первое время не только не тяготили, но, наоборот, сохраняли плавучесть, но затем намокли и тоже стали тянуть вниз. Чтобы удержаться на поверхности, мне приходилось изо всех сил колотить руками и ногами по воде, подымая вокруг себя фонтаны брызг.

Впрочем, и без меня брызг хватало. Хорошо ещё корабли, сойдясь, перестали обмениваться снарядами. Я понимала, что далеко мне так не уплыть и что затея изначально остротой ума не блистала. Хотя, останься я на месте, мне перерезали бы горло в тот же миг, как переступили порог моей каюты.

Не видя вокруг себя ничего из-за тумана и качающихся волн, изнемогая под тяжестью одежды и каната, я не слышала скрипа кожаных уключин до тех пор, пока она не оказалась перед самым моим носом.

Я испуганно охнула, когда чьи-то сильные руки подхватили меня и потянули вверх. Испуг и облегчение в этот момент в равной мере разделили моё сердце между собой. Впрочем, мысль о том, что если бы меня хотели прикончить, вряд ли вылавливали бы из воды, принесла успокоение ещё до того как в своём спасителе я признала лорда Дархамира.

– Дорогая моя, боюсь, что здесь для вас совсем не подходящее место. Вы не злитесь на меня за то, что я позволил себе подобную вольность?

– Разве похоже, что я против? – стуча зубами от пережитого напряжения, проговорила я.

Мне на плечи набросили плед.

– Я не ожидала увидеть вас здесь, милорд, – прибавила я.

– Это я понял. Как и то, что в одиночестве вам до берега не добраться, вот и решил вам помочь, воспользовавшись суматохой.

– Вы сбежали? Оставив ваших людей?

– Мой долг защищать мою королеву – в первую очередь.

Гребцы опустили вёсла в воду, и шлюпка почти беззвучно заскользила вперёд. Лорд Дархамир довольно уверено чувствовал себя на носу шлюпки, а я, измученная и едва живая от усталости, скорчилась на своей лавке. Волосы противно липли к шее, раздражали обнажённые и исцарапанные плечи. Наглотавшись морской воды, я то и дело кашляла, стараясь делать это как можно тише, потому что звуки далеко разносились над водой.

– О чём вы думали, ваше величество? – с лёгким сарказмом в голосе обратился ко мне экс-возлюбленный принцессы Анжелики. – Даже опытный пловец не мог бы проплыть такое расстояние с подобным грузом, – он кивком указал на канат, свернувшийся вокруг моих ног, как кошачий хвост.

– Я не думала, – кашлянула я в ответ. – По крайней мере очень старалась. Куда мы плывём? Вы намерены сдать меня пиратам?

– Жаль, что вы обо мне столь невысокого мнения. Я постараюсь доставить вас на берег, если получится, и, если боги будут к нам милостивы.

– А что дальше?

– Дальше? Ну, если я правильно понял вас, ваше величество, вас насильно заставили покинуть вашего мужа? И, если последние сведения верны, Порочный Принц сейчас находится как раз на землях Розовых Песков.

– Выходит, вы похитили меня, чтобы вернуть?

– Я похитил вас, потому что считал, что вы сами того желаете. Но, как недавно выяснилось, это не совсем так?

Я хмурилась, не спеша доверять словам этого человека.

Рот лорда сжался в тонкую линию и уголок его неприязненно дёрнулся в некоем подобии недоброй усмешки:

– Иногда выполнять свой долг бывает приятно. Иногда – нет. Но долг есть долг. Впрочем, говорить о чём-либо заранее рано, принцесса. До спасения в любом случае далеко.