Глава 12

Ирэн Колдуэлл

Как только Ирэн прибыла в свое имение, она тут же побежала в спальню. Единственное, чего ей хотелось на данный момент, это упасть на кровать и проораться в собственную подушку, так как в экипаже она не позволила себе проявить никаких эмоций. Только просила кучера ехать быстрее. Насколько это возможно.

Однако планам графини не суждено было сбыться, так как по пути в спальню ее нагнала встревоженная леди Карэн.

- Немедленно остановись! – крикнула тетушка и подобно смерчу подлетела к девушке. – Чем ты думала, когда не вернулась домой ночевать?! Ты хотя бы понимаешь, до какого состояния довела меня?! Я всю ночь не спала! Бегала по окрестностям в твоих поисках!

Карэн Колдуэлл была так зла, что не выдержала и занесла руку вверх, чтобы оставить на щеке Ирэн звонкую пощечину, но вовремя себя остановила. Еще никогда графиня не выходила из себя и не била свою племянницу, и только Богам известно, чего леди Карэн стоило сейчас сдержаться.

А Ирэн даже расстроилась от того, что ее не ударили. Ей показалось, что если бы тетушка не сдержалась и выместила на ней свою злость, то Ирэн стало бы легче. И душевная боль сменилась бы физической.

- Где ты была? – уже спокойнее поинтересовалась леди Карэн.

- У герцога! – на эмоциях выпалила Ирэн. – Решила подтвердить слухи, которые ходят вокруг моей девичей чести и провела с ним ночь!

Леди Карэн опешила, а затем заохала и схватилась за сердце.

- Глупая девчонка, что же ты наделала? – прошептала она.

Ноги женщины подкосились, и она стала оседать на лестницу, а Ирэн в полной мере поняла, что она сейчас натворила. И зачем так открыто все произнесла? Можно же было сказать мягче.

Девушка опустилась на колени, придерживая леди Карэн за талию, чтобы та больно не ударилась, и стала звать на помощь. Вот только вместо слуг из гостиной выскочил граф Ашфорд. Он мигом оценил ситуацию и помчался на помощь своей возлюбленной.

- Карэн, - испуганно выдавил он и подхватил графиню на руки, пока Ирэн растерянно на него смотрела. – Дорогая, что с тобой?

Но глаза леди Карэн уже закрылись, и она окончательно потеряла сознание.

- Я отнесу ее в гостиную, а вы немедленно вызовите лекаря, - обратился граф к Ирэн, но та даже не шелохнулась. В ее сердце сейчас поднималась такая ненависть, что она совсем забыла про тетушку и ее состояние.

- Вы, - прошипела она, не сводя глаз с Альберта Ашфорда. – Да как вы только посмели явиться в мой дом?! После всего, что сделали!

- Я приехал, потому что мне написала Карэн, - поджал губы мужчина. – Она не могла вас найти и очень волновалась. После той истории, что произошла между вами с герцогом…

- О, а вы, видимо, хорошо осведомлены в том, что между нами произошло, верно?! Вы же хотели выкупить мой дом, мое имение. Вместе с Майклом водили меня и мою тетушку за нос!

- Леди Колдуэлл, - встревоженно произнес Альберт. – Давайте поговорим об этом чуть позже. Вашей тете сейчас плохо и ей нужна помощь.

- Моя тетя даже видеть вас не захочет, когда я ей обо всем расскажу! – продолжала напирать Ирэн. – Она поверила вам также, как я поверила Майклу!

- Леди Колдуэлл, - повысил голос граф. – По этому поводу можете не переживать. Ваша тетушка выслушала меня и простила. Она все поняла. А сейчас немедленно вызовите лекаря!

- То есть? – голос Ирэн дрогнул. – Она все знала?

- Сейчас вас волнует только это? – насупился граф и понес леди Карэн в гостиную.

Ирэн некоторое время наблюдала за его удаляющейся спиной, а затем пришла в себя и приступила к активным действиям. Альберт прав, тетушка в опасности и необходимо вызвать лекаря, а на все остальные вопросы она ответит потом. Когда придет в себя и ей станет лучше. После чего они с Ирэн уедут, леди Карэн не просто так предлагала путешествие, тогда почему бы не воспользоваться ее предложением?

Графиня засуетилась, побежала к дворецкому и вместе с ним отправила записку лекарю, в ближайшее время он должен приехать, а пока Ирэн вернулась в гостиную и стала наблюдать, как Альберт Ашфорд стоит на коленях у дивана и нежно поглаживает руку леди Карэн. А как он на нее смотрел…с каким беспокойством и трепетом…не удивительно, что тетушка его простила. Он искренне ее любит.

- Это я виновата, - всхлипнула Ирэн, наблюдая за всей этой картиной. – Всегда думала только о себе, а тетушка даже в эти моменты была со мной рядом, помогала и поддерживала.

- Не вините себя, - покачал головой Альберт. – Если кто и виноват, так только мы с Майклом. Однако, вы должны знать…

Договорить граф не успел, Ирэн услышала, как к дому подъезжает экипаж и поспешила на улицу, чтобы встретить лекаря, вот только приехал не лекарь. Из экипажа выходил взволнованный герцог Кэмберфодж. Глаза его были красными, лицо напряженным, но как только он увидел Ирэн, то выдохнул с облегчением.

В отличие от самой графини. При виде Майкла ее сердце сделало кульбит и предательски заныло, поэтому она не нашла ничего лучше, чем обернуться в сторону леса и побежать.

Бежать, не смотря под ноги, не думая ни о чем, просто как можно быстрее скрыться. Прошло слишком мало времени, Ирэн просто не могла видеть этого человека. Предателя.

- Ирэн! – крикнул ей в след Майкл и ринулся следом. Но догнать графиню он смог уже в самом лесу, он перехватил девушку за талию и под недовольные крики развернул ее к себе, спиной прижимая к дереву.

- Немедленно отпусти меня! – возмущалась графиня и била своими кулачками по твердой груди герцога. – На помощь! Меня кто-нибудь слышит?! Помогите!

- Ирэн, прекрати, - спокойно ответил Майкл. – Мы должны поговорить. Дай хотя бы возможность объясниться.

- В чем объясниться? – уже спокойнее поинтересовалась графиня, но все равно продолжая смотреть на герцога с ненавистью. – В том, что ты предал меня? Обманывал с самого начала? Говорил о любви, а сам…

- Я люблю тебя, - перебил ее Майкл, не сводя с лица графини сосредоточенного взгляда и отслеживая каждую эмоцию. – В этом я не солгал.

- А в остальном? – дрогнувшим голосом уточнила Ирэн. – Ты действительно хотел жениться на меня ради наследства?

- Да, - скрипя зубами ответил Майкл, так как не видел смысла врать. Уж лучше сейчас раскрыть всю правду и строить дальше отношения без интриг и обмана. А вот графиня после этого признания, наоборот, потеряла последние остатки надежды на то, что все слова баронессы были ложью. – Но, прежде чем делать выводы, я хочу, чтобы ты посмотрела вот эти бумаги.

Майкл достал из внутреннего кармана документы и протянул их Ирэн.

- Что это? – поинтересовалась графиня.

- Это доказательство того, что твой дом и все твое наследство – мне не нужны, - уверенно ответил Майкл, после чего графиня приняла документы и стала вчитываться в содержимое. – Когда-то мне действительно нужен был твой дом, чтобы построить железную дорогу, но после того, как я узнал, как много он для тебя значит, после того как влюбился в тебя, я не раздумывая стал воплощать в жизнь альтернативный вариант. Это план по осушению болот, мне его уже одобрили, так что твое наследство будет в безопасности. Если ты мне не веришь, мы можем составить брачный договор, по которому к твоему имуществу я не буду иметь никакого отношения.

Не прошло и двух минут, как Ирэн поджала губы и перевела взгляд на Майкла, сворачивая бумаги и отдавая их хозяину.

- Что ты хочешь этим доказать?

- Что твой дом мне больше не нужен, - нахмурился Майкл, не понимая, чем сейчас недовольна Ирэн. – Теперь ты можешь быть уверена в моих чувствах и…мы забудем обо всем. Начнем все сначала.

На это графиня только грустно покачала головой.

- Я думала, что знаю тебя, Майкл. Считала, что передо мной мужчина, который рано потерял родителей и теперь боится любить и привязываться к людям. А на самом деле ты человек, который ради собственной выгоды мог жениться на девушке без любви. Ты играл моими чувствами…

- Но это было до того, как я в тебя влюбился, - перебил ее герцог. Ход мыслей Ирэн ему совсем не нравился.

- Вот именно. А если бы не влюбился? – Ирэн почувствовала, как к ее глазам подступают слезы. – Чтобы тогда было со мной и с моим домом? На вряд ли бы ты держал возле себя жену, к которой не испытывал бы чувств. Ты бы превратил мою жизнь в пекло, герцог Кэмберфодж. И тебе было все равно на мои чувства.

- Ирэн, этого никогда не произойдет, - Майкл снова попытался обнять графиню, но она отстранилась и отрицательно покачала головой.

- Я не хочу с тобой разговаривать, - глухо ответила она. – И видеть тебя не хочу. Уезжай.

После этих слов графиня поспешила покинуть лес, из-за всех сил стараясь не оборачиваться и не смотреть на Майкла, так как боялась передумать.

- Ирэн! Ирэн! – кричал ей в спину герцог, в надежде, что она одумается и даст ему еще один шанс. Но приблизиться вновь не торопился. Герцог понимал, что если он применит силу и чрезмерную настойчивость, то может сделать только хуже. Графиня сейчас на эмоциях, ей нужно выдохнуть, а ему заняться похоронами своего старого друга.

Майклу было так больно от всего происходящего, что он начал переживать, что уже не справится. Сорвется и натворит что-нибудь, о чем потом будет жалеть.

Когда ему сообщили о смерти графа, он с трудом собрал последние остатки сил, дал указания своему дворецкому и поехал за Ирэн, стараясь не думать, что таким образом он предает человека, который заменил ему отца.

Но дело в том, что граф Стрендфордж был прав в их последнюю встречу. В первую очередь думать необходимо о живых. Тогда герцог к нему не прислушался и предпочел общение с соседом своей работе, но сейчас он вознамерился исправить свою ошибку. И пока Ирэн будет остывать, Майкл просто будет рядом, готовый в любой момент вернуться и вновь завоевать ее сердце.