Глава 13

Ирэн стояла возле дивана, на котором лежала тетушка и с трудом сдерживала слезы. Слишком много навалилось на нее в последнее время, а вид бледной родственницы забирал оставшиеся силы.

Только бы с ней ничего случилось. Только бы все обошлось. Ирэн была готова простить многое тетушке, даже ее своеобразное предательство, но лишь бы она жила.

Альберт продолжал сидеть на полу возле дивана и сжимать ладонь своей возлюбленной, а лекарь провел последние манипуляции и наконец-то обернулся к Ирэн.

- У леди Карэн случился сердечный приступ, - сухо произнес он, складывая целительские принадлежности в свой чемоданчик. – Ее состояние тяжелое, но она справится.

И тут тетушка с трудом открыла глаза, растерянно оглядывая присутствующих.

- Карэн, - с облегчением выдохнул Альберт и начал суетиться. – Как ты? Хочешь воды?

Леди Карэн произнесла что-то невнятное, а затем сделала несколько слабых глотков поднесенной ко рту жидкости.

- Леди Колдуэлл, - обратился к ней целитель. – Как вы себя чувствуете?

- Только слабость, - тихо произнесла она и у Ирэн от этих слов у самой сжалось сердце.

Ведь она во всем виновата, если бы была умнее и мудрее, то этой бы ситуации не произошло.

- Скоро должно стать легче. Я выпишу вам лекарства. К тому же в течении двух недель рекомендую постельный режим, - после этих слов лекарь обернулся к Ирэн. – И совершенно никакого стресса. Надеюсь, вы понимаете.

- Понимаю, - кивнула Ирэн и пока Альберт беспокоился и ухаживал за тетушкой, она проводила лекаря в свой кабинет, оплатила его визит и приняла все рекомендации. – С ней действительно все будет хорошо? – поинтересовалась графиня, провожая лекаря.

- Все зависит от вас, леди Колдуэлл, - мужчина поклонился, пожелал скорейшего выздоровления и покинул дом, а Ирэн вернулась в гостиную.

Видеть Альберта в своем доме было выше ее сил, но куда деваться, если тетушке он нужен, а беспокоиться лишний раз ей нельзя. Поэтому графиня решила терпеливо ждать и не выставлять этого предателя, даже комнату ему выделила, чтобы ему было проще, а распрощается она с ним сразу же, как только леди Карэн станет лучше и Ирэн сможет с ней поговорить.

Таким образом граф Ашфорд прожил в имении Ирэн больше недели. Все это время он не отходил от постели леди Карэн и искренне о ней беспокоился, и когда Ирэн смотрела на них, в ее душе возникали противоречивые чувства.

Да, Альберт предатель. Но графиня была уверена, что этот мужчина полюбил тетушку, а не это ли главное? Судя по всему, он сожалеет о проделанной авантюре, тем более Ирэн не знала никаких подробностей, а спросить у него не решилась. И лишь когда тетушке стало лучше, у графини получилось поговорить с ней по душам. Более того, леди Карэн сама завела этот разговор.

- Я все собиралась сказать тебе раньше, но переживала, что ты расстроишься…

Ирэн уже приготовилась выслушать правду, о которой и так знала со слов Альберта и баронессы Лилиан, но тетушка произнесла совершенно другое.

- Мы с Альбертом решили пожениться.

- Пожениться? – удивленно охнула Ирэн.

- Да, начнем подготовку сразу же, как только мне станет лучше. А потом уедем на юга, там у него есть домик.

- Не понимаю…, - Ирэн отрицательно покачала головой, информация никак не укладывалась в ее голове и от этого она начинала злиться. – Но он же…обманул вас. Нас! Предал. Какая свадьба, тетушка?! Он запудрил вам мозги!

- Тише-тише, - улыбнулась леди Карэн, слегка сжимая ладонь племянницы. – Он все мне объяснил. Да, они с Майклом поступили некрасиво и такое простить невозможно, но…я люблю его. А он любит меня. Так почему из-за одной ошибки я должна отказываться от любимого человека?

Все внутри Ирэн противилось этим словам. Она никак не могла переступить через себя и снова довериться человеку, который когда-то предал. И пусть она скучала по его рукам, губам, объятиям…в душе снова поднималась обида только от одной мысли, что графиня снова увидит Майкла. Пересечется с ним в обществе или в кофейне, как пересеклась уже однажды.

Тем не менее время шло. Леди Карэн постепенно становилось лучше, лекарства помогали, и видя состояние тетушки, Ирэн так и не решилась прогнать Альберта из дома. Более того, несмотря на обиду, она стала к нему привыкать, к тому же за все это время ни словом, ни делом, он ее не обидел.

Пока тетушка лежала в постели, она разоткровенничалась. Рассказала Ирэн, как помогала герцогу завоевывать свою племянницу, как делилась с ним всей необходимой информацией. Где Ирэн находится, какие сладости любит, чем графиню можно удивить.

После того, как Ирэн услышала правду, все в ее голове встало на свои места. Теперь уже было понятно, что все случайности были не случайны, а графиня смела думать, что с герцогом ее свела судьба. Как бы не так.

Но также про себя Ирэн не могла не отметить, что с каждым днем ненависть к Майклу становилась не такой сильной. Каждый день герцог отправлял Ирэн подарки и письма. Эти письма она сразу сжигала, даже не пыталась открыть, а подарки просила выбросить. До того самого момента, когда в качестве подарка Ирэн не принес посыльный стильную коробочку с небольшими отверстиями. На вес она была очень легкой, и графиня даже не пожелала осмотреть ее содержимое, пока не услышала то ли писк, то ли стон, который раздался от этого презента.

От неожиданности Ирэн вздрогнула, а когда трясущимися от волнения руками отодвинула бархатную крышку, увидела, что на свернутом одеяле лежит маленький пушистый комочек с розовым бантиком, аккуратно обмотанным вокруг шеи.

- Ч-что это? – спросила она у посыльного дрогнувшим голосом, в то время как в груди у графини поднимались странные эмоции, напоминающие щемящую нежность.

Посыльный заглянул в коробочку и почесал бритый затылок.

- Так…этот, кажется кошка, леди. Или кот, я так-то не разбираюсь. Прикажете выбросить?

- Совсем с ума сошел? – Ирэн схватилась за эту коробку, будто в любой момент посыльный мог вырвать ее из рук и выбросить это милое создание на улицу. – Я сама с ним разберусь. Ступай.

Посыльный раскланялся и удалился прочь, а у графини в доме теперь появился котенок по кличке «Яр», он был таким рыжим и ярким, что Ирэн не могла придумать ничего другого.

Как ухаживать за живым существом – она не знала. Но тут помогли служанки, что работали на кухне. Оказывается, у них уже имелся опыт работы с домашними питомцами. В результате все обязанности по уходу на себя взяли они, а Ирэн оставалось только гладить этого малыша, играться с ним и получать удовольствие от знакомства с этим очаровательным созданием.

Тем не менее, стресс, который пережила графиня, отразился на ее здоровье. За несколько недель она сильно похудела, общее самочувствие ухудшилось, а женские дни и вовсе дали сбой, из-за чего Ирэн сильно переживала, а на просьбы тетушки вызвать лекаря – отвечала отказом. Наверняка он подсадит ее на лекарства, а лишние пересуды в обществе были ни к чему. Графиня решила, что справится с бедой самостоятельно, а тем временем приближался день, когда леди Карэн и Альберт должны были уехать. Вот только за несколько дней до отъезда, граф покинул имение Ирэн, и леди Колдуэлл, не сдержав своего любопытства, отправилась к тетушке выяснять причину его отъезда.

- Он уехал к Майклу, - ответила леди Карэн, поджав губы и сильнее укутавшись в теплую шаль.

- Зачем? – вспыхнула Ирэн. – Я думала они не общаются.

- Не общаются, - пожала плечами тетушка. – Но…до Альберта дошли слухи, что Майкл потерял близкого ему человека. И он не смог остаться в стороне.