Глава 14

Альберт вернулся ближе к вечеру. Ирэн вся сгорала от любопытства, но гордость ей не позволила подойти к мужчине и поинтересоваться делами Майкла. А на следующее утро за завтраком тетушка Карэн сообщила своей племяннице новость.

- Мы с Альбертом уедем в обед, - сказала она, держа за руку своего возлюбленного. – Отправимся на юг, там и проведем бракосочетание. В родовом имении Альберта.

- Хорошо, - нахмурилась Ирэн. – Мне нужно будет время, чтобы собрать вещи, но…думаю, к обеду я успею.

Альберт и леди Карэн как-то странно переглянулись между собой, и графиня поняла, что происходит что-то не то.

- Ирэн, - взял на себя слово Альберт. – Мы с Карэн посовещались и пришли к выводу, что хотим провести это время вдвоем.

- Как это вдвоем? – пересохшими губами переспросила графиня, чувствуя, как ее сердце проваливается куда-то в пятки.

- Ты не подумай, мы тебя ни в коем случае не бросаем, - поспешила объясниться тетушка. – Через две недели мы вернемся и заберем тебя. Ты поедешь вместе с нами на юг, начнешь жизнь с нуля, а главного в твоем имении мы оставим управляющего. Как ты на это смотришь?

Как на это смотрела Ирэн? Она еще пока сама не понимала. С одной стороны она хотела уехать как можно дальше и забыть, а с другой…какая-то невидимая сила держала ее в имении родителей. Но с другой стороны, как она будет жить без тетушки? Она ведь так к ней привыкла. И Ирэн, наверное, напросилась бы поехать вместе с ними. Будь графиня чуть убедительнее, и тетушка бы сдалась, а вместе с ней и Альберт.

Вот только…Ирэн не могла так поступить. Как бы не хотела. Потому что понимала, влюбленная пара хочет побыть вдвоем, без посторонних людей. И это не значило, что Ирэн им не нужна, просто иногда взрослым людям необходимо собственное пространство и Ирэн готова была его дать.

Ближе к обеду счастливые леди Карэн и Альберт уехали. Тетушка напоследок крепко обняла свою племянницу и попросила ее не скучать, а также…не наделать глупостей. Скоро она вернется и все будет по-другому.

Ирэн кивала и уверяла леди Карэн, что постарается не найти новые неприятности за эти две недели. Она со слезами на глазах проводила удаляющийся экипаж и вместе с Яром вернулась в дом.

- Вот мы и остались одни, - сообщила Ирэн котенку. – Но ничего страшного. Чтобы человек чувствовал себя счастливым, ему для этого никто не нужен, правда?

Яр многозначительно мявкнул, будто понимал слова хозяйки и полностью их поддерживал. Так что весь день Ирэн посвятила своему новому другу, а ближе к вечеру дворецкий сообщил, что графине пришло письмо.

Ирэн уже подумала, что написал снова Майкл, и ее сердце предательски екнуло, но нет…писала Камилла.

«Дорогая Ирэн, мы с супругом на следующей неделе возвращаемся домой. Я очень хочу с тобой встретиться и попрощаться, так как не знаю, когда мы в следующий раз сможем увидеться. Завтра вечером Ашелл устраивает прием, и он совсем не против, чтобы ты на нем присутствовала. Если не приедешь – обижусь. С любовью, Камилла. Баронесса Лэнгли.»

Изначально Ирэн хотела отклонить приглашение Камиллы, а затем задумалась…и решила его принять. Произошедшее с Майклом не должно повлиять на ее отношения с подругой, так что Ирэн отдала распоряжение дворецкому и стала ожидать, когда в имение привезут модистку. Уезжает не только Камилла. Для Ирэн этот вечер тоже будет прощальным, поэтому она должна блистать.

***

Перед приездом в имение Ашелла Ирэн очень волновалась. Супруг подруги относился к ней предвзято, да и в обществе поползли новые слухи, после ее расставания с Майклом, так что этот вечер обещал для графини быть тяжелым.

Однако Ирэн не сдалась. В глаза они побоятся высказаться, так что графиня планировала немного поболтать с Камиллой, а затем уехать домой. Никаких танцев, никаких светских разговоров и игристого. Просто милая, дружеская, прощальная беседа. С учетом того, что Ирэн тоже уезжает, о дальнейшей встрече с баронессой в ближайшее время можно только мечтать.

Тем не менее Ирэн выглядела восхитительно. Она снова не пожалели деньги на модистку, и пусть она уже не успевала сшить себе новое платье, она виртуозно перешила старое за несколько часов. Изменила его крой по последней моде, добавила к нему рукава-буфы и в целом освежила платье. Так что графиня снова привлекла к себе внимание. То ли из-за последних сплетен, то ли от того, что на этом приеме не было дамы, которая могла бы поспорить с красотой Ирэн.

- И что герцог в ней нашел? Кожа да кости.

- Поигрался и бросил, у этой девицы никакого самоуважения.

- Да брось, она просто попыталась соблазнить его, чтобы потом получить титул, но наш герцог на дурак, на порченных жениться не будет.

То и дело Ирэн слышала обидные шепотки за спиной, но старалась не обращать на них внимания. Она уже через это проходила. Сначала с Олуэном, теперь с Майклом. Поэтому графиня успокоила свое дыхание, подняла голову и стала выискивать глазами подругу.

Камилла стояла с мужем в центре зала и принимала гостей. Ирэн тут же направилась к ней, и как только она подошла к баронессе, Ашелл недовольно надул губы и, сославшись на важные дела, поспешил покинуть девушек.

- Я так рада, что ты пришла, - Камилла обняла подругу, а затем опасливо огляделась по сторонам.

- Как я могла пропустить твой очередной отъезд? – улыбнулась Ирэн. – Вы с Ашеллом планируете еще вернуться на родину?

- Пока таких планов нет, - вздохнула Камилла. – Ему…нужны наследники, и мы вот пробуем путешествовать, пытаемся найти благоприятный климат…

Камилла смущенно покраснела, а Ирэн снова ее обняла.

- Уверена, у вас все получится, - прошептала ей на ухо графиня. – И ты будешь отличной мамой. По-другому быть не может.

Баронесса всхлипнула, и сильнее сжала в объятиях Ирэн. Камилле были так приятны слова подруги, что на миг она даже пожалела о своем решении пригласить девушку на вечер и ввязать ее в очередную авантюру, но герцог Кэмберфодж был таким убедительным, что баронесса просто не смогла ему отказать. Он так красиво говорил о своих чувствах, о том что любит Ирэн и хочет ее увидеть, что Камилла растаяла и применила маленькую хитрость. Стала манипулировать своей дружбой, чтобы Ирэн приехала.

- Баронесса Лэнгли, - Ирэн услышала за спиной знакомый хриплый голос, от которого мурашки побежали по коже. – Позволите украсть вашу подругу буквально на пару минут? Скоро объявят первый танец.

- Конечно, - встрепенулась Камилла и отстранилась от Ирэн. – Дорогая, мы еще успеем с тобой поговорить.

После этих слов баронесса поспешила к своему мужу, а графиня стояла на месте и ноги ее совсем не слушались. Потому что она просила их мысленно бежать, уносить ее тело, как можно дальше, а они стояли и не двигались. Совсем с ума сошли.

Тем временем Майкл обогнул Ирэн и медленно к ней приблизился, не сводя с лица пронзительного взгляда. Ирэн почувствовала, как сердце ее забилось сильнее. Сколько они уже не виделись? И как же сейчас внутри все радуется от того, что она может на Майкла просто смотреть. Для Ирэн казалось, что за время разлуки, он стал еще краше, хотя она не могла не подметить, что герцог выглядит усталым.

- Ирэн, - тихо произнес Майкл и поцеловал ее руку, продолжая при этом смотреть глаза в глаза. – Один танец. О большем я пока не прошу.