Глава 4

Вот вообще сейчас не до него. Ирэн ушла, чтобы побыть в одиночестве, а с Олуэном нет настроения даже отношения выяснять.

- Уходи, - спокойно ответила графиня. – У меня нет никакого желания с тобой сейчас ссориться.

- От чего же? – усмехнулся Олуэн. – Весь свой запал на герцога истратила? Ирэн, Ирэн, - цокнул мужчина. – Тебе уже давно стоило уяснить, что ты женщина второго сорта. Не сомневаюсь, попытка затесаться среди любовниц Майкла Кэмберфоджа была хорошей…

- Заткнись! – перебила его Ирэн. – Закрой свой рот, Олуэн. Пусть все окружающие и думают, что между нами что-то было, но мы-то с тобой знаем правду. Дальше поцелуев мы с тобой никогда не заходили. Я как чувствовала, что ты даже мизинца моего не стоишь.

Глаза Олуэна вспыхнули гневом.

- Да что ты возомнила о себе? – фыркнул он и стал приближаться к Ирэн. – Да кто ты такая? Никому не нужная графиня, которая никогда не познает мужской ласки, потому что ты сухая, чопорная, ничего из себя не представляющая старая дева. Да ты должна в ноги мне падать, чтобы хотя бы я смог скрасить твое одиночество.

Ирэн пятилась назад, пока не уперлась спиной в декоративное дерево. Мало того, что Майкл вывел ее на эмоции, так еще и этот идиот продолжает накалять обстановку.

- Я лучше поцелую жабу, чем притронусь к тебе, - зло выплюнула графиня и зря. Для Олуэна это признание стало последней каплей, а он был физически сильнее девушки.

Маркиз мгновенно приблизился к Ирэн и попытался заключить ее в объятия. Ирэн ударила, но этот выпад только раззадорил мужчину, а когда у него получилось скрутить руки графини за ее спиной, он что есть силы впился в ее губы влажным поцелуем.

Это было настолько омерзительно, что Ирэн едва не стошнило. А когда Олуэн попытался протолкнуться языком в ее рот, она и вовсе захныкала, а из ее глаз потекли слезы.

Ну почему…почему она не осталась дома? Зачем потратила такие деньги на наряд? Для чего это все? Для того, чтобы снова быть униженной и оскорбленной?

Благо зайти далеко Олуэн не успел. Послышался глухой удар, а затем маркиз ослабил хватку и медленно сполз на землю, начиная стонать от боли.

- Вот же, подонок, - возмутилась леди Карэн, держа перед собой тяжелую палку, кажется, она нашла ее где-то по дороге в парке. Тетушка сразу отправилась за Ирэн, как только стала свидетельницей этой унизительной картины с герцогом, а тут такое…хорошо, что свидетелей больше не было.

- Тетушка, - Ирэн бросилась в ее объятия и крепко обняла родственницу. – Спасибо, спасибо!

- Не волнуйся, - леди Карэн погладила племянницу по спине. – Надеюсь, у него хватит в голове мозгов, и он больше к тебе не приблизится.

- Давайте уедем, прошу, - взмолилась Ирэн, вытирая слезы. – Я больше не хочу, не могу здесь находиться.

- Конечно, дорогая. Думаю, хозяйка вечера не будет против.

Леди Карэн взяла Ирэн за руку и повела по парку к дому. Там они быстро нашли маркизу Картрайт и распрощались с ней, полностью игнорируя усмешки и шепотки. И только в экипаже Ирэн поняла. Именно для этого ее и позвали. Они хотели убедиться в том, что между герцогом и графиней нет ничего серьезного. Для них Ирэн, это очередная тема для сплетен, не более того.

- Не переживай, дорогая, - продолжала ее утешать леди Карэн. – Мы с этим справимся. Со всем всегда справлялись.

А Олуэн тем временем продолжал сидеть возле дерева, потирая ушибленный затылок. Выглядел он не очень. Теперь необходимо придумать, как вернуться к гостям, чтобы не вызвать дополнительные вопросы. И он уже хотел отправиться в дом, как на парковой дорожке появился герцог Кэмберфодж.

Олуэн испугался и мгновенно отпрянул в сторону. Очередная ссора с герцогом в его планы не входила.

- А ведь я предупреждал тебя, - вздохнул Майкл. – Просил не приближаться больше к Ирэн.

- Я…я думал, что вы уже наигрались, - заблеял маркиз, с ужасом наблюдая, как герцог закатывает рукава. – Она же вам больше не нужна. Я сам видел.

- Это не твое дело, - холодно произнес Майкл. – Где Ирэн?

- Мне почем знать? – поморщился Олуэн. – Куда-то ушла с леди Карэн.

- С леди Карэн? Это хорошо. А вот с тобой разговор у меня будет короткий.

Олуэн предчувствовал, что ничего хорошего сейчас не будет, поэтому попытался трусливо сбежать, но герцог Кэмберфодж быстро его догнал. Затем маркиз получил удар по лицу…еще и еще. Майкл даже перестал считать удары и опустил маркиза на землю только тогда, когда лицо того все опухло и оказалось в крови. Руки Майкла тоже были повреждены от ударов, но на эту боль он старался не обращать внимания.

- Завра утром ты забираешь свою женушку и уезжаешь в глухую деревню. Твой тесть против не будет, уж лучше от тебя избавиться, чем от хорошего места при дворе. Видеть тебя больше не хочу.

И Майкл сдержал свое слово. На следующий день Олуэн и его супруга собрали свои вещи и уехали в деревню на дачу. А что случилось с лицом маркиза, никто так и не узнал.

***

Ирэн Колдуэлл

- Не понимаю, куда уходят все деньги? – графиня сидела в кабинете вместе с Джоном и смотрела свои доходные книги, к которым за последние недели так и не прикоснулась из-за своего состояния, и, оказалось, дела стали еще хуже.

- Сам не могу понять, - вздохнул управляющий. – Скорее всего доход с земель сильно снизился, потому что по отчетным документам все сходится.

- Все сходится, - пробормотала Ирэн и устала растерла переносицу. – Джон, на необходим профессиональный бухгалтер, я хочу показать ему все эти доходные книги. Может быть у него получится найти дыру и мы узнаем куда именно уходят все средства.

- Как скажете, - Джон поднялся с гостевого кресла и стал собирать со стола бумаги. – Я поспрашиваю у своих знакомых, скорее всего они кого-нибудь порекомендуют, - сообщил он прежде, чем покинуть кабинет.

А Ирэн снова погрузилась в тревожные мысли. В последнее время они ее часто посещали. Хватало того, что тетушка ударила маркиза по голове, и, зная его связи, он мог подать на нее жалобу.

Кто такой маркиз, и кто такая графиня в возрасте? Без денег и связей. Ирэн очень переживала, что этот напыщенный индюк захочет отомстить и как-то навредит леди Карэн.

Но и это еще не все. В голове графини были мысли, которые приносили больше боли. Например, разговор с герцогом Кэмберфоджем. Его холод и безразличие. Как человек умело притворялся, когда говорил, что Ирэн ему нравится. Ведь девушка действительно поверила, потому что так как он на нее смотрел, с каким восторгом и обожанием…так на нее еще никто и никогда не смотрел. Даже Олуэн, у которого была какая-то больная зависимость Ирэн.

Однако…все выяснилось очень быстро. Стоило только дворецкому сообщить, что посыльный принес несколько писем, как в кабинете тут же образовалась леди Карэн и приготовилась их читать.

- Тетушка, - с надеждой поинтересовалась Ирэн. – От него писем нет?

- Нет, - поморщилась леди Карэн, перебирая конверты. – Но есть от твоей подруги баронессы Ленгли, - тетушка тут же передала письмо в руки Ирэн, так как они договаривались, что графиня эти письма читает самостоятельно. – Еще от леди Картрайт и маркиза Ловшен.

- Маркиз Ловшен? – удивилась Ирэн. Помнила она этого мужчину. Ему было чуть больше сорока, женат, двое дочерей. Что ему потребовалось от графини Колдуэлл?

Тем временем Ирэн развернула письмо от подруги и приготовилась читать.

- Не может быть, - вздохнула Ирэн, сворачивая бумагу. – Олуэн…уехал. Навсегда.

- Что? – с облегчением выдохнула леди Карэн, которая тоже переживала из-за своего поступка. – Но…зачем?

- У меня есть только одно предположение, - голос графини поник. – В это вмешался Майкл. Только он мог повлиять на тестя Олуэна, но для чего он это сделал? Если я ему безразлична, то зачем он продолжает меня изводить?!

Ирэн всхлипнула и закрыла лицо руками. В груди снова разрасталась крошечная надежда, что она не безразлична герцогу, и это было похлеще чем осознание, что ты ему больше не нужна. Ирэн качало из стороны в сторону, и виной всему был герцог Кэмберфодж.

- Дорогая, ну не стоит он того, - встрепенулась тетушка. – Ни один мужчина не стоит наших слез. Время лечит. По Олуэну ты тоже в свое время горевала.

Ирэн была с этим согласна, но что она могла сделать? Сердцу не прикажешь.

- Давай лучше я прочту оставшиеся письма.

Леди Карэн распечатала письмо от маркиза и уже собиралась прочитать его вслух, как вовремя остановилась.

- Что там?

- Это мне…, - неуверенно ответила тетушка и поднялась со своего места. – Пишет леди Ловшен от имени своего супруга. На прошлом вечере я ей обещала рассказать о живых цветах, что мы высадили прошлой весной…пойду к себе и отвечу.

Леди Карэн выскочила из кабинета, но вместо того, чтобы уйти к себе, нашла дворецкого и попросила его подготовить экипаж. Она собиралась отправиться к герцогу Кэмберфоджу, чтобы поговорить и, если потребуется, разнести его имение по кусочкам.