Глава 5

Майкл Кэмберфодж

- Весь в делах, весь в заботах, хоть бы раз навестил старика. Не успеешь моргнуть, как вся жизнь пронесется перед глазами, а у тебя ни ребенка, ни котенка. Уж поверь мне, в этом нет ничего хорошего. По своему опыту знаю, - стенал граф Стрендфордж в кабинете герцога.

Сосед уже давно пытался навестить Майкла, но как ни приедет, того никогда нет дома.

- Вы и сами видели, что произошло на демонстрации, - поморщился герцог. – Так что да, работы много. Мне сейчас вообще не до гостей.

- А ты поработать всегда успеешь, - грустно улыбнулся граф. – А пообщаться с родными и близкими…увы, иногда можно не успеть поговорить с ними в последний раз.

- Что вы такое говорите? – встрепенулся герцог. – Вы болеете?

- Я…

- Герцог Кэмберфодж, - в кабинет постучался дворецкий. – К вам пожаловал граф Ашфорд. Прикажете проводить его?

- Да, проводите Альберта в кабинет, - кивнул Майкл. – Граф Стрендфордж, к сожалению, у меня сейчас много дел, связанных с дорогой…

- Я все понимаю, мой мальчик, - мужчина поднялся с гостевого кресла. – Главное, не забывай про меня. Приезжай на днях в гости. Я буду рад твоей компании.

- Конечно, - кивнул Майкл.

Граф Стрендфордж ушел, а Майкл про себя отметил, что в гости заглянуть действительно стоит. Давно они не разговаривали по душам. После смерти родителей граф единственный, кто не пытался приложить свою руку к землям герцога. Даже наоборот, он помогал, наставлял, не просил ничего взамен и заменил Майклу отца. Именно благодаря графу Майкл смог доучиться в гимназии, а затем без проблем перенял дела герцогства.

Альберт постучал в кабинет, а затем осторожно вошел, неловко переминаясь с ноги на ногу.

- Что-то случилось? – подобрался Майкл. Сейчас у Альберта было много дел и его настрой герцогу совсем не понравился. – Что-то с договорами по поставке дренажной системы?

Как герцог и предполагал, он получил разрешение императора на осушение болотистой местности, так что теперь все его внимание было направлено на то, чтобы все это правильно и профессионально сделать.

- Не совсем, - замялся мужчина, чем начинал раздражать герцога.

- Альберт, мы не первый день знаем друг друга, говори, как есть.

- Я принял решение уволиться, - выдохнул граф.

- Что значит уволиться? – опешил Майкл. – Мы столько лет проработали…

- Да, я помогал вам. Потому что видел в вас пытливый ум и надежду на светлое будущее для империи. Мне нравилось с вами работать…

- Нравилось?

- И сейчас нравится, но…я решил кардинально изменить свою жизнь. На днях я сделаю предложение Карэн Колдуэлл. Мы поженимся и уедем на юг. Все оставшееся время я хочу посвятить своей семье.

- То есть? – Майкл недоуменно покачал головой. – Ты решил променять работу, увлечение всей своей жизни на…жизнь с женщиной? Альберт, тебе сколько лет?! Какая женитьба?!

- А никогда не поздно быть счастливым, герцог Кэмберфодж. Леди Карэн именно та женщина, которую я всегда искал, и если бы я упустил шанс быть с ней, то был бы полным идиотом. Как и вы. Я передам все дела и вышлю вам бумаги с курьером. Прощайте, герцог Кэмберфодж.

Альберт развернулся и ушел.

Вот так просто…

Столько лет работы, столько планов и амбийций…Альберт сошел с ума, не иначе.

Герцог около часа просидел в кабинете, пребывая в тяжелых мыслях. Где он еще найдет такого человека, которому сможет доверять? Теперь работы у него будет еще больше.

- Герцог Кэмберфодж, - в кабинет снова постучался дворецкий. – К вам пожаловала графиня Карэн Колдуэлл. Прикажете ее проводить?

Майкл отвлекся от своих мыслей и внимательно посмотрел на дворецкого.

- Нет, - сухо ответил он. – Сообщите ей, что я никого не принимаю.

Не то чтобы Майкл боялся встречи с графиней…хотя нет, он боялся. Боялся услышать правду в лицо, ему было проще вообще ни с кем не контактировать, чтобы забыть Ирэн.

Однако тетушка Карэн оказалась женщиной упертой. Стоило герцогу выйти из кабинета, как он услышал гневные крики, а потом и сам увидел бушующую леди. Она быстро шла по коридору, а дворецкий следовал за ней.

- Где его кабинет? – возмущалась леди Карэн. – За дуру меня держите?! Немедленно ведите меня к своему хозяину!

- Как я уже и говорил, герцог никого не принимает, - лепетал дворецкий и Майкл понял, что встречи не избежать. Эта настырная леди весь дом его перевернет, но добьется встречи.

- Все хорошо, - привлек к себе внимание Майкл. – Проводите леди в мой кабинет.

- Я и сама найду дорогу, - фыркнула леди Карэн и с гордым видом направилась к герцогу.

Весь внешний вид графини Колдуэлл говорил о том, что не на чай она приехала. Глаза ее сверкали таким гневом, что Майклу стало не по себе.

- Я вас внимательно слушаю, - сообщил герцог, возвращаясь в свое кресло. – И можете присаживаться.

- Я не буду у вас тут рассиживаться, - вспыхнула леди Карэн. – И напитки можете не предлагать, я к вам не с добром приехала.

- Если вы хотите поговорить о своей племяннице, - поморщился Майкл. – То в этом нет необходимости. Нам с Ирэн не по пути, и своего решения я не изменю.

- Это Ирэн не изменит своего решения, ясно вам?! Это вы ей не нужны! И приехала я не для этого.

- А для чего же? – с недовольством поинтересовался Майкл. Слова о том, что Ирэн он не нужен, ему не понравились.

- Я приехала сказать, что вы гнусный, подлый и бессовестный человек! – выпалила тетушка. – Я доверилась вам. Думала, вы сделаете мою племянницу счастливой! Помогала во всем, подсказывала, а вы…вы…

- Что я? – не выдержал герцог и поднялся со своего кресла. – Я живой человек и имею право передумать.

- Альберт мне все рассказал, - голос леди Карэн дрогнул. – Про все эти ваши махинации с дорогой. И про то, зачем вам на самом деле нужна была Ирэн. У него нет от меня секретов.

- Вот значит как, - сквозь зубы прошипел Майкл. – Ну…это даже хорошо. Тогда у вас появилось больше причин держаться от меня подальше. Это все?

- Не все, - ответила леди Карэн и достала из сумочки письмо. – Я хочу, чтобы вы знали. У ваших действий были последствия, с которыми нам теперь необходимо будет бороться! Ирэн хорошая девочка и она не заслужила всех тех бед, что свалились на ее голову. Вы поигрались с ней на глазах у публики, а затем прилюдно бросили и теперь мне придется приложить уйму сил, чтобы разобраться со всем, что вы натворили!

- О чем вы? – герцог забрал у леди Карэн письмо и вчитался в его содержимое.

Как только он понял смысл написанного, то почувствовал, как кровь приливает к лицу, а внутри появляется необъяснимое желание убивать. Желательно начать с обнаглевшего маркиза.

- Я разберусь с ним, - процедил Майкл.

- О, разберетесь так же, как разобрались с Олуэном? И сколько еще таких мужчин вы собираетесь убрать? Это сейчас он написал, что предлагает Ирэн стать его любовницей…за деньги. А что будет, если он явится к ней домой? Что, если меня не будет рядом, герцог Кэмберфодж?! Усвойте, нам ваша помощь больше не нужна. Я пришла лишь для того, чтобы сказать вам – не приближайтесь больше к нашему дому!

Леди Карэн резво развернулась на каблучках и с гордым видом покинула кабинет, а Майкл так и продолжал сжимать в руках ненавистное письмо. Все внутри герцога требовало, чтобы он нанес маркизу Ловшену визит. Но леди Карэн права, герцогу следовало держаться от Ирэн как можно дальше.