Глава 6

Ирэн Колдуэлл

Ирэн лежала на кровати, крутила в руках маленький флакончик с зеленоватой жидкостью и со всех сил сдерживалась, чтобы его не открыть.

Когда-то драконья кровь приносила ей успокоение. Благодаря ей она могла избавиться от тяжелых мыслей и безмятежно уснуть. Ирэн сама не знала, зачем она взяла этот флакон, когда уходила из общины, но факт остается фактом. До момента, пока Майкл от нее не отказался, она даже не вспоминала о нем.

Мирена Симпфол – кареглазая девушка четырнадцати лет, которая сбежала из дома, потому что отец хотел продать ее в дом с сомнительной репутацией. У девушки было шестеро младших братьев и две сестры, к сожалению, прокормить всех у семьи не было возможности, но и жертвовать своим телом и свободой девушка не хотела.

Тодиас Фаркфут – мужчина средних лет, который потерял в пожаре всю свою семью. Жить после этого ему было негде, поэтому он и пришел в общину.

Розеус Мистери – обанкротившийся граф, проигравший все свои деньги в карточные игры. Благодаря своей зависимости он лишился жены и детей, которые были так же проиграны в карты. Ирэн тогда еще удивилась, как людей можно проиграть, словно они чья-то вещь? Оказывается, все возможно.

Катрис Интерс – женщина, потерявшая своих детей. Пьяный сосед утопил ее дочерей в местном озере, а перед этим…

Все эти люди жили вместе с Ирэн в общине. Когда-то «Драконья кровь» стала для нее домом. Пристанищем, где она смогла успокоиться и привести свои мысли в порядок. Да, в этом месте благими делами не занимались, но только посмотрев на то, что такое истинное горе, на то, как люди изводят себя и сколько неудач они пережили, Ирэн смогла понять, что ее жизнь не такая уж и плохая.

Да, родители погибли. Да, ее репутация испорчена, но у нее остался дом, у нее осталась тетушка, которая ее безумно любит. Именно эти мысли помогли Ирэн тогда справиться с бедой и вернуться домой.

А сейчас знакомые имена стали напоминанием того, что в жизни может быть что-то похуже, чем разбитое сердце. Тем более, это сердце можно заново собрать по осколкам, графиня уже это делала.

Так что…Ирэн тяжело вздохнула, отодвинула ящик прикроватной тумбочки и снова спрятала флакон. По-хорошему, от него не помешало бы избавиться насовсем, нужно только набраться смелости.

В дверь осторожно постучали.

- Войдите, - попросила Ирэн.

- Дорогая, - в спальню заглянула тетушка Карэн. – Ты подумала над моим предложением? Пора бы уже собирать вещи.

- Я не хочу убегать, тетушка, - уверенно сообщила Ирэн. – Один раз уже убегала, и ни к чему хорошему это не привело.

- Так это не бегство, - попыталась успокоить племянницу леди Карэн. – Мы так…просто отдохнем. Приведем голову в порядок, познакомимся с новыми людьми…

- Я вот что думаю, - перебила ее Ирэн. – Вы меня любите?

- Что за вопросы? – удивилась тетушка. – Конечно люблю.

- Тогда зачем вы меня обманываете? – Ирэн приподнялась на кровати и внимательно посмотрела на родственницу. – Вы мне говорили, что уходите в свою комнату, дабы ответить маркизе Ловшен, а затем я случайно узнаю, что вы куда-то уезжали.

Леди Карэн мгновенно побледнела.

- Так…это я. Ирэн, я просто захотела развеяться. Или я уже пленница в этом доме?!

Ирэн уже хотела ответить, что нет… но тетушка резво развернулась и покинула ее спальню, напоследок хлопнув дверью.

Ну вот…еще и ее обидела. Все у Ирэн получается из рук вон плохо. Даже наследство в порядок привести не может, кругом одни убытки.

Обычно такое поведение леди Карэн заставляло Ирэн идти к тетушке и мириться, но сейчас графиня решила довериться интуиции и пошла в конюшню. Что-то девушке не нравилось в поведении Карэн Колдуэлл и с этим необходимо разобраться.

Бруна графиня нашла недалеко от конюшни, он как раз перебирал сено, чтобы отнести его лошадям.

- Свет вашим очам, - поприветствовал ее конюх, как только увидел хозяйку.

- И правду устам, - улыбнулась Ирэн. – Брун, я к тебе по делу. Пару дней назад леди Карэн просила подготовить для нее экипаж…

- Было такое, - кивнул мужчина.

- Ты не мог бы мне подсказать, куда она просила ее отвезти?

Брун заметно замялся, ему не хотелось принимать участие в этих разборках. Вот только его хозяйкой была Ирэн, а не леди Карэн и именно от нее зависела его дальнейшая судьба в этом доме.

- Она просила отвезти ее к герцогу Кэмберфоджу, - буркнул он, возвращаясь к своей работе.

- Вот значит как, - прошептала Ирэн, мгновенно бледнея.

Не ожидала она от тетушки такого предательства. Зачем она только к нему ездила?

- Спасибо, Брун, - Ирэн попрощалась с конюхом и отправилась в гостиную.

Там она еще долго просидела у камина, пытаясь решить, что ей делать дальше с полученной информацией? Устроить тетушке допрос? Не факт, что она во всем признается, только обидится больше.

- Леди Колдуэлл, - в гостиную вошел дворецкий. – К вам пожаловал маркиз Ловшен, прикажете проводить его?

Опять этот маркиз.

- Да, - кивнула Ирэн. – И попроси горничную принести нам чай.

Дворецкий кивнул и вышел, а затем в гостиной появился маркиз Ловшен с большим букетом белых роз.

- Свет вашим очам, прекрасная Ирэн. Я так рад, что вы согласились меня принять, - пылко произнес мужчина, пока графиня пыталась понять, что здесь происходит. – Вы мне не ответили на письмо, и я решился приехать. Как оказалось, не зря, вы меня ждали.

- О чем вы? – Ирэн поднялась с кресла, готовая в любой момент выбежать из гостиной. Сильно ей не нравился горящий взгляд маркиза, она такой часто у Олуэна видела.

- Ну как это? - маркиз отложил в сторону букет роз и стал приближаться к Ирэн. – Я о том письме с признанием, что на днях вам отправил. Вы не ответили, и я уже решил, что вам не понравилось мое предложение, но затем я подумал…а вдруг вы боитесь, что ваше письмо попадет в руки к моей жене? Тогда я вознамерился рискнуть и приехать к вам лично, и, судя по тому, что вы меня приняли – сделал я это не зря.

Мужчина продолжал приближаться, словно хищник, а Ирэн пятилась назад. Графиня стала догадываться о том, что именно было в письме маркиза Ловшена, и почему тетушка тогда так растерялась, и почему она поехала затем к герцогу. Все становилось на свои места. Она тоже, как и Ирэн сейчас, считала, что виной всему прилюдная выходка Майкла. Вот только с последствиями этой выходки почему-то необходимо сталкиваться Ирэн.

- Вы неправильно все поняли, - графиня постаралась, чтобы голос ее звучал спокойно. – Никакое ваше предложение мне неинтересно. Немедленно убирайтесь!

- Ну меня-то обманывать не стоит, - хищно улыбнулся маркиз. – Для чего весь этот спектакль? Пытаетесь набить себе цену?

Ирэн поняла, что разговаривать с мужчиной бесполезно, так как он приехал с уже определенными намерениями, и она уже приготовилась кричать, как дверь в гостиную отворилась и вошла горничная с чаем.

Девушка мгновенно остановилась и с удивлением посмотрела на Ирэн.

- Попроси дворецкого, чтобы он немедленно проводил нашего гостя на выход, - обратилась к ней графиня.

Девушка кивнула и вышла, а дворецкий не заставил себя ждать, он быстро оказался в гостиной и с каменным лицом попросил мужчину последовать за ним.

Скандал маркиз решил не развивать, хотя и прожигал Ирэн недовольным взглядом.

- Цветы с собой заберите, - с облегчением сообщила ему Ирэн. – И прошу вас забыть дорогу к этому дому.

- Вы слишком высокого о себе мнения. Большую цену вам никто и не предлжит, - фыркнул маркиз, но цветы перед уходом забрал. Наверное, жене понесет.

После произошедшего Ирэн недолго пребывала в смятении. Наверное, к таким жизненным поворотам у нее уже выработался иммунитет, поэтому она быстро привела мысли в порядок, как и свой внешний вид, а затем снова направилась в конюшню. Графиня кое-что поняла. Она была слишком добра к герцогу, пора это исправить.