Глава 26

— Господин, — детектива тронули за локоть.

Сухая и тонкая пожилая нагиня едва доставала ему до локтя. Глаза лишь отдавали желтизной, утратили яркость и блеск — признак очень почтенного возраста. В норме глаза у нагов яркие, желтые, вплоть до темно-янтарного. Мур сделал шаг назад. Змейка размером с карандаш может убить одним укусом.

— Я покажу вам дом Ассаи, — нагши повернулась и пошла по узкой тропинке.

— Благодарю, — ответил детектив, следуя за неожиданной помощницей.

Правда, через четверть часа он решил, что хитрая нагши просто решила его завести в непролазные дебри. Они прошли по тесным тоннелям, освещенным только пятнами фиолетового мха, миновали стремительный горный ручей. На карнизе, где едва можно было поставить ногу, детектив достал и взвел парализатор, твердо решив, что с него хватит.

— Вот дом Ассаи, — сухая рука указала вниз. — Я приглашаю вас выпить чаю.

— Вы тоже Ассаи?

— Я бабушка Шиндара. Лиашасс Ассаи.

Детектив остановился. Бабушка? По досье Шиндар сирота, братьев и сестер нет. А более дальние родственники в нем не указывались. Зря, наверное. У серпентов очень развитые семейные связи, вплоть до шестого-седьмого колена. Надо пнуть информационный отдел, чтоб работали тщательней.

— Вы знаете, где он скрывается?

— Знаю. Он не скрывается, — за высоким традиционным забором с двускатной крышей наверху скрывался дом вполне современного вида. С легким налетом местного колорита — чуть приподнятые углы крыши, красные переплеты и двери с золотыми «поплавками». Внутри же была абсолютно обычная обстановка дома гуманоида среднего класса. Пищевой репликатор, холодильник, окно почтовой доставки, климатическая установка. Мягкая мебель, узорчатые циновки на полу, журнальный столик с пачкой глянцевых журналов, окно инфоконсоли с вращающимся стулом. Со стула свисал брошенный шелковый халатик розового цвета. Тут мог жить кто угодно.

— Шиндар считал наш исконный образ жизни архаичным и смешным. Он бредил богатством и властью.

— Ниневия жила тут? — детектив покосился на халатик. Забрать, завернуть, отправить на анализ.

— Да. Жила. Шиндар привел ее, но не сделал женой, — нагиня скорбно поджала губы. — Он мог выбрать любую родовитую девушку! А привел гладкокожую человечку!

— У людей ее род очень знатен и богат. Семья из известнейших! — возразил Мур ради справедливости. Еще неизвестно, кто больше пострадал, не нагам тут прибедняться. — Ниневию выдали замуж за князя, владельца планеты с сохранившимся порталом древних! Это почетный и выгодный брак. А она сбежала с вашим внуком в день свадьбы.

— Это хорошо, — бабушка прикрыла глаза. — Это не так позорно для нагши.

— Шиндар здесь?

— Он ушел в чертоги Великого змея.

— Вы это точно знаете? Он разыскивается полицией звездной конфедерации миров.

— Я чувствую, — сухая, будто прозрачная, рука легла на область сердца пожилой нагини. — Я ощущаю всех своих детей. Шиндар ушел за своими родителями. Его наставник играл на его страстях, поощрял честолюбие, стремление к власти, накопительству. Разве можно быть счастливым, обладая всеми этими вещами? — нагиня обвела рукой комнату.

— Без них жить некомфортно. Он, видимо, хотел создать привычную обстановку для Ниневии, — предположил детектив. — Скажите, она добровольно последовала за ним? Или он ее похитил? Заморочил вашими ментальными техниками?

Бабушка долго молчала.

— Принуждение было. Но совсем немного. Шиндар любил человечку. Для нее он был один из многих. Наги однолюбы, в отличие от людей. А она… искала только наслаждений.

— В чем заключалось принуждение?

— Шиндар настроил систему дома так, что она не могла посылать сообщений. Могла читать новости, заказывать вещи, но не могла ни с кем связаться. Он хотел держать ее тут до родов. Чтобы она не тосковала, не скучала, смотрела только на него, он делал… это трудно объяснить не нагши… Небольшое внушение, даже не внушение, а усиление уже имеющегося влечения. Змеиный приворот через укус.

Еще и интоксикация, отметил Мур. Правда, за это время в Ниневию влили столько растворов, что там ничего не осталось, но все равно проверить не мешает. Вдруг найдутся долгоиграющие компоненты?

— Что было дальше?

— Три месяца все шло хорошо. Я отпаивала ее нашими настоями, чтоб она смогла выносить ребенка и его структуры развились правильно. Потом она узнала какие-то новости, стала кричать, плакать, ходила такая удрученная. Похудела, плохо спала. Она мне не нравилась. Шиндар тогда заблокировал в доме галонет. Они ужасно поссорились. Она кричала, что он не имеет никакого права хоронить ее здесь. Что они не пара. И считаю, она была права. Шиндар оглушил ее ментально. Успокоить хотел.

— А потом?

— По всей видимости, у нее за это время развилось привыкание к его воздействию. Притворилась спокойной и веселой. Она прятала в своих вещах индивидуальный портал. А потом воспользовалась им. Шиндар был вынужден мчаться за ней, тратить перемещение у старейшины. Почтенный Свисс был крайне недоволен.

— Но вы уверены, что он мертв?

— Абсолютно. — Нагиня вдруг наклонилась вперед. — Скажите, он догнал Ниневию?

— Нет. Но она в очень плохом состоянии, ее держат в клинике привязанной. Я сам видел. Это последствие ментальных ударов Шиндара? Он повредил ее мозг?

Старушка кивнула. Детектив ощутил вдруг, что она очень волнуется. Океан чувств за внешне безмятежным лицом.

— Скажите, добрый господин…

— Вы хотите знать, родила ли она? Да.

На скулах нагини загорелись два ярких оранжевых пятна.

— Кого… кого она родила?

— Мальчика. — Детектив решил, что не сильно нарушит инструкцию, если покажет голограмму.

Голенький синюшный младенец дрыгал ножками, пытался перевернуться, держал головку.

По щекам престарелой нагини потекли слезы.

— О, Шиннин! — Всхлипнула она, стукнув сухоньким кулачком по груди.

— Леди Одаль так и сказала, — кивнул детектив. — Шиннин Ассаи.

— Можно мне оставить это изображение?

— Леди Ассаи! А вы можете помочь Ниневии восстановить разум?

— Я слишком стара, чтоб путешествовать, — отрезала старушка, отвернувшись.

— А чтобы забрать правнука?

— Что… что вы сказали?

— Леди Одаль отдаст ребенка, если вы поможете Ниневии.

Детектив счел, что лучше любящая родственница, чем приют. Леди Одаль сказала четко, змееныш им не нужен.

— Едем! — Старушка бодро вскочила и протянула руку детективу. — Немедленно!

— Меня ждет аэростат, до космопорта полчаса. Надо забронировать места…

— Ай-я! Нубу ке’э, человек! Я выбью у старейшины портал! Даже если придется его укусить! Шиннин, мой драгоценный правнук, иду за тобой! — старушка выпрямилась, ее глаза обрели блеск и цвет.

Детектив подумал, что не так уж она и стара, просто утратила смысл жизни. А теперь она готова полгалактики преодолеть. И ведь преодолеет! Или перекусает.

* * *

Рон Харт, бывший ремонтник бортовых систем и бывший электронщик, бывший каторжник астероида LD68δF, а ныне борт-инженер, снял наушники с головы.

Штурман Тобиас Пленн последовал его примеру.

— Любопытные дела творятся на Пелайне. Никому нельзя опускаться на Эоно-Ринно, зато там рядом болтается целый флот арахноэлле, центавры, оркейны…

— А я вам что говорил? — окрысился Кид, превратившийся во второго бортинженера.

— Заткнитесь! — рявкнул связист Алан Бойз и врубил громкую связь. Салон рубки заполнило щелканье, пересвист и поскрипывание.

— И что? Дешифровщик это не берет!

— Идиоты! Учиться надо было! — Алан воспроизвел ряд щелчков. — Аукцион! Лот-сюрприз! Человеческая самка!

— Жопой чую, это наша звездочка, — пробурчал Кид Кинч-Келли.

— Срань джогарья! — ругательство прозвучало почти синхронно.

Новенький крейсер стремительно пожирал пространство.

Кид подумал, что леди Одаль очень проницательная женщина. И решительная. Зазвав его в кабинет, она сначала отвесила ему оплеуху, а потом схватила за грудки и прошипела: «Где моя дочь»?

Кид честно пытался юлить, но леди Одаль достала бластер из ящика стола. Маленький, дамский, но очень убедительный аргумент в деловых переговорах. Кид даже не сомневался, что у леди рука не дрогнет.

— Моя девочка на практике в Эоно-Ринно? И там для нее слишком опасно? Донга?

Отброшенный не по-женски сильной рукой, Кид отлетел в сторону и даже ушиб коленку. А леди села за стол и активировала панель инфокона.

— Мне похрен, когда у вас там спуск со стапелей, слизень вы сармийский! — Заорала леди Одаль в коммуникатор. — Мне нужно, чтоб военный крейсер Эс-Эс-Ки немедленно вышел в космос! Вчера!

Послушала бульканье директора военного завода на Сарвинее.

— Плевать, — отрезала она. — Президенту все равно, какую ленточку резать, хоть перед орбитальным челноком попозирует! Что? Команда?

— Будет команда! Есть команда! — вставил Кид.

Леди Одаль погрозила ему кулаком и отрывисто бросила в коммуникатор, что обойдется без сопливых джогаров.

— Леди! Я восхищен! — Кид прижал руки к сердцу.

— Убью мошенника! — Пообещала леди Одаль. — Этот ваш компьютерный гений, Робин, на которого молится весь техотдел. Он тоже был в курсе? И те полутрупы в медикапах, которых мы поставили на ноги?

Да все спасенные знали! И все промолчали. Круговая порука. Но этого Кид говорить не стал. Просто кивнул. Леди шумно выдохнула, прошлась по кабинету и рявкнула в стенной переговорник:

— Выпивки, закуски и Робина… как его? Робина Гарая ко мне в кабинет!

Затем открыла двери в приемную и отправила всех посетителей восвояси в крайне энергичных выражениях.

— Нам Аринель бен-Разах свою иглу дает, — робко добавил Кид. — Он обещал.

— Одну? Нужно минимум десяток! Лучше два. Погоди, свяжусь с адмиралом.

Разумеется, у семьи Одаль нашелся родственник-адмирал. Иглы разместились в отсеках новенького крейсера, получившего приказом леди Одаль имя «Нэина». Кид связался со всеми, кого счел полезными в предстоящей операции. Ни один не отказался. Кто не поспевал к точкам сбора, обещал прибыть на Пелайну свои ходом.

* * *

— Какие отпуска, младший лейтенант? Какие, к морщерогам, семейные обстоятельства? — взревел капитан, отшвыривая рапорт. — У вас контракт, не предусматривающий отпусков!

— Тогда я подаю рапорт на увольнение, — отчеканил Симус Брандо, глядя сквозь покрасневшее лицо капитана.

— Вы отправитесь на гауптвахту до конца контракта! Гражданские не имеют прав находиться на военном корабле!

— Высадите меня в ближайшем порту, — набычился Симус.

— Мы не прогулочное судно! И не пассажирский аэробус!

— Так точно! — вытянулся лейтенант.

— Мать твою! Брандо! — капитан перешел на отческий тон. — Что стряслось? Ради чего ты готов спустить свою жизнь в утилитаз?

— Долг жизни, кэп! — гаркнул рейнджер.

Капитан завис на мгновение. Долг жизни — это серьезно.

— Астероид LD68δF. Я был в числе пленников. Сейчас моя спасительница попала в переделку, ей нужна помощь.

Капитан нахмурился, припоминая подробности. Про этот 68 дельта эф только ленивый не писал. Весь галонет был забит репортажами.

— Брандо, мать твою! Та девочка, что сошла на Пелайне — это ОНА?

— Так точно, кэп!

— Да чтоб тебя, Брандо! — взвился капитан. — Скотина, почему ты меня не познакомил с национальной героиней⁈ Я сто кредитов на памятник послал! А ты, значит, тут тихушничаешь, от товарищей скрываешь⁈ Урод ты, Брандо! Морщерог брыкливый! Навигатор!!! Курс до Пелайны, быстро!

— Капитан Армстронг, мы разворачиваемся? — Уточнил меланхолично навигатор. — А как же задание? Нам же сказали про скопление пиратов у Тигардена.

— Пиратов будет предостаточно! Я убью тебя, Ладейн, если мы не окажемся там через двенадцать часов!

— Это не в силах человеческих! — сухо отозвался навигатор.

— Так ты и не человек, Ладейн!

— Очень некультурно мне на это указывать, капитан! — оскорбленно отозвался навигатор. Ну да, скромный цефалопод имел полное право обижаться. Осьминоги считались лучшими навигаторами Вселенной. Но очень стеснялись подчеркивания, что собственно, кроме головы с развитым мозгом и щупалец, они не имеют привычных всем гуманоидам органов.

— Ладейн, если мы не спасем мою девушку, я тебя сварю! — пообещал Симус в коммуникатор. — В самой большой кастрюле, с перцем и солью!

— А что сразу с перцем, — пробурчал навигатор, ожесточенно щелкая щупальцами по консоли. — Я перец не люблю… Есть курс до Пелайны, капитан!