Глава 27

— Все, не могу больше, — лицо у Ксу побелело, последний коридор она прошла, шатаясь и спотыкаясь на каждом шагу.

Мы переглянулись с Алиррой.

— Обезвоживание, — прохрипела Ксу. Ее ноги подломились, мы еле успели подхватить ее, чтоб не расшиблась.

Я с досадой хлопнула себя по лбу. Могла бы догадаться! Всем амфибиям, рыболюдам, водоплавающим для восстановления необходима вода! А, судя по сухой серой коже девушки, не плавала она очень давно. Их даже не мыли, только пользовались.

Шли мы сейчас по минус третьему ярусу, застекленные окна по обеим сторонам коридора были темными. Не лаборатории, но и не жилые ярусы.

— Целитель Шин, идентификация голоса, — сказала я в замок попавшейся двери.

— Принято, — вдруг отозвалась дверь и мягко приоткрылась.

Внутри тотчас сработала автоматика: зажглись лампы, зажужжали вентиляторы.

— Это ловушка, — неуверенно сказала Алирра.

— Может быть, — я подхватила Ксу подмышками и потащила к двери. Полые у нее кости, что ли, она показалась мне легкой, как пук соломы.

Офис. Обычное рабочее помещение с инфоконсолями, перегородками, вращающимися креслами. Мультипроекторы, кристаллы-накопители.

— Алирра, если они тут работали, наверняка и санитарный блок есть? Нам бы ванну или хотя бы раковину.

Змеянка молча скрылась за перегородками. Через минуту ее радостный голос известил, что вода есть. Очень приличный санитарный блок имел не только кабинки и ряд умывальников, но и душевую кабину. Мы усадили Ксу под струи душевого потолка и закрыли кабинку. Пусть отмокает.

— Может, у них и пищевой репликатор есть? В приличных офисах всегда есть, что пожрать и попить, — проворчала Алирра, потерев живот.

Я бы тоже не отказалась, коктейль и тост были, по моим ощущениям, очень давно.

— Тут только вакуумные рационы, фу, — скривилась Алирра.

— А мне и такой сгодится! Щас разогрею и гидрирую. И Ксу порцию отнесу.

— Думаешь, оклемается?

— Откуда мне знать? Тут вода пресная, вдруг ей морскую надо? Тогда еще хуже станет.

— Весело, — отозвалась Алирра, потроша шкафчики.

— Могу ей соли насыпать в поддон, — я неуверенно присмотрелась к солонке. Подхватила ее и вернулась в душевую.

Бездна! Солонка выпала у меня из рук. Соль быстро темнеющей кучкой рассыпалась по полу. В кабинке ворочалось что-то лиловое, огромное и с щупальцами, стенки кабинки сотрясались, не выдерживая напора желеобразной плоти.

— Это что? Откуда? Оно сожрало Ксу? — Деловито осведомилась змеянка, хрустя брикетом рациона.

— Боюсь, это Ксу и есть. Не надо было ее мочить, — огорченно вздохнула я. — Или, по крайней мере, не так сильно.

С оглушительным звоном рухнула дверь душевой кабинки, струи воды выплеснулись на пол. Мы с воплями отскочили.

— Эй, вы чего? — раздался знакомый хрипловатый голосок Ксу.

Щупальца взметнулись веером, и Ксу начала протискиваться наружу. Голова осталась прежней, а вот лицо пополнело. Щеки чуть не лопались, три подбородка свисали на покатую, налитую, блестящую лиловую поверхность туловища, под которой змеились щупальца.

— Вообще-то, ты немного изменилась, — дипломатично сообщила Алирра. — Чуточку поправилась.

— Я бы, сказала, набухла… Ксу! Ты из медуз? Стрекающих медуз?

— Вот же дамонские яйца! — Ксу рассмотрела щупальца. — Гадские пираты! Не успела…

У медуз, как известно, две стадии развития, бесполое и половое. Ксу ехала к жениху и превратиться должна была после свадьбы. Жених теперь ее не дождется.

— Погоди, ты ядовитая? — уловила Алирра.

— Ужасно. Ужасно ядовитая, — грустно сказала Ксу. — Не долетела до Аквариуса.

— А-а-а! Поэтому пираты тебя сразу обрили! Я помню, у тебя волосы были такие, ярко красные и шевелились сами по себе. Как актинии!

— Не волосы, а тентаменты, предщупальца, на них тоже были стрекательные клетки, но намного меньше и только на концах.

— Ты теперь опасна для нас? Передвигаться можешь? Вместе с нами? У тебя же сейчас минерального скелета нет, стреляй не стреляй, это же бесполезно будет?

— Как в кисель! — радостно подхватила Алирра.

— Больно будет наверняка, — не разделила наше воодушевление Ксу. — Стрекательные — это те тонкие нити, с нижней стороны щупалец, сверху их нет, вы можете прикоснуться и не обжечься. Ходить… не знаю.

Ксу ковырнула кончиком щупальца пол. Плитка разбилась вдребезги. Будто морщерог лягнул.

— Ну, какое-то расстояние точно пройти смогу, — Ксю задумчиво посмотрела на ороговевшие кончики щупалец. — Вряд ли долго.

— Тогда на выход, мы и так задержались.

За дверью нас ждал небольшой отряд. Ксу просто проползла по ним, отшвыривая с дороги. Кому не повезло оказаться под ее раздувшейся тушей, валялись с воем, бросив оружие. Яд Ксу разъедал одежду и кожу на глазах. По мне, так отличный состав! Жаль, исследовать некогда.

В остальном, я просто двигалась инстинктивно, не зная толком, куда мы бежим. Коридоры, галереи, металлические мостики.

— Смотри, водовод! — Алирра указала вниз, на широкий, метра два, канал с водой под мостиком.

— И куда он ведет?

— Главное, что не к пиратам! — Ксу моментально обрушилась в воду.

Мы быстро переглянулись со змеянкой и прыгнули сверху на клубок щупалец. Ксу торопливо подворачивала их, чтоб не задеть нас ядовитыми ресничками. Такая милая!

Летели мы либо в резервуар для полива, либо из него, тут же автоматический полив цветочного богатства! Может, повезет на поверхности оказаться? Главное, чтоб труба не сузилась!

* * *

Нэр Ринно оторвался от экрана, где две мурмидонки расправились с охранником. Его глаза горели.

— Прелесть же!

— Не понимаю, чему ты рад, — кисло заметила Инцу Донга. — Мерзавки расползлись по всему заводу и выловить их будет крайне сложно. Зачем дал доступ Шин?

— Пропал аукцион, — подтвердил Мун-Карро. — Рухх будет в ярости.

— Так интереснее! — Нэр Ринно воздел вверх палец. — Охота! Это же лучше аукциона! Охота на добычу с правом снятия первой пробы прямо на месте поимки! А потом — аукцион!

— Не бить, не калечить, ловить голыми руками, стрелять в крайнем случае, и исключительно снотворными дротиками? — спросил с интересом Мун-Карро. — Я в деле!

— Чтоб это было на равных, тебе половину ног надо связать! — рассмеялся Ингвар.

— Я не буду усердствовать, — с достоинством пообещал инсектоид. Его вообще интересовала только одна самка, а не огрызки от пиратов.

— М-м-м, а еще можно стрелять красящими или светящимися красками! Это придаст забаве пикантность! — Инцу в задумчивости прикусила ноготь.

— И отдать приказ служащим, чтоб немедленно покинули места работы. Еще не хватало попасть нашим друзьям под горячую руку! Скажем, учебная эвакуация с планеты! Кто замешкается, будет оштрафован на двести кредитов!

— Разумеется, участие в охоте не бесплатное! — Ухмыльнулась Инцу и застрочила в планшете. — Сейчас дам срочное объявление и выложу правила. Мы заработаем в два раза больше, дорогой!

— Не забудь лифты заблокировать после того, как работники уйдут.

— Не учи меня! На выходе чтоб просматривали всех! Мерзавки могут попытаться затесаться в толпу.

— У вас самки работают? — удивился Мун-Карро.

— Да, друг мой, самки невероятно эффективны в скучной, монотонной работе, требующей внимательности. Сборка высокоточных деталей, конвейер, расчеты, анализы, фасовка, упаковка…

— Ужасно, — заволновался Мун-Карро. — Так действительно можно упустить самых умных…

— На поверхности их будут встречать усиленные наряды, — пообещал Ингвар.

— Не волнуйся, Рухх всех рабынь чипирует, далеко не убегут. Но вам же не надо просто приказать им вернуться, вам надо грабли и вилы. Мужчины! Чтоб наши болваны не смели открывать огонь! А то поджарят половину улова, нам Рухх спасибо не скажет! Только сети и снотворное! — Инцу быстро щелкала по экрану острыми когтями.

— Зато как будет интересно смотреть! Инцу, включи общую трансляцию на все экраны.

— Ловить не менее интересно, друг мой! — глаза Мун-Карро блеснули азартом.

* * *

— Слышь, Бун, что-то у меня яйца чешутся, — пожаловался один пират другому.

— Так почеши! — отозвался друг. — Слыхал?

— Плеснуло что-то. Крупное.

— Надо проверить водовод.

— Как? Я тебе не циххлид! Сам ныряй, коли охота.

Оба пирата перегнулись через перила галереи и уставились на текущую воду.

— Нет там никого, — буркнул первый. И тут же с воплем отшатнулся.

По гладкому столбу прямо перед ним спускался громадный черный арахноэлле. Пират четко увидел и паутинные щетинки, и крохотные шипики на суставчатых ногах. От ужаса он не мог пошевелиться. Но арахноэлле продолжил спуск, не обратив на него ни малейшего внимания.

— Я чуть не обоссался, — признался вспотевший Бун. — Думал, щас башку откусит.

Оба пирата снова посмотрели вниз. Арахноэлле спустился к водоводу и сейчас активно шевелил усиками, вынюхивая следы.

— Я же говорил, плеснуло что-то, — шепнул пират.

— Хочешь поспорить с пауком за добычу? — Ехидно осведомился Бун.

— Да ни в жизнь!

Оба пирата в полном единодушии развернулись и резво покинули галерею.

* * *

Майя, кусочек специально для вас)) Спасибо за отзывы!

* * *

— Плавать полезно, — сообщила змеянка с пыхтением. — Но мы не особенно любим воду.

Мы вывалились в накопитель, огромную цистерну и теперь плавали в полной темноте, тыкаясь носом в гладкие металлические стенки. Ксу я сразу попросила поискать люки под водой. Вдруг есть?

— А еще говорят, что змеянки отлично видят в темноте, — сказала, ложась на спину.

— Да было бы на что смотреть! — Возмутилась Алирра.

— Вот я слышала, что на пивном заводе рабочий упал в такую же цистерну.

— И что?

— Ничего. Плавать он не умел. А пиво приобрело редкостную забористость и насыщенный пикантный аромат. Потом нашли его останки на дне.

Алирра булькнула в темноте.

— Ну, чистят же они баки, проверяют на утечки… должны как-то спускаться. Наверное.

— Да мы тут уже сколько бултыхаемся и ничего не нашли. Ни лесенки, ни скоб!

— Нашла! — где-то рядом вынырнула Ксу. — Внизу, метров десять, есть открытый люк.

— Десять? На десять метров я не нырну, — расстроилась змеянка.

Я кивнула, хоть в темноте этого все равно бы никто не увидел. Десять метров — это серьезно. Ловцы жемчуга ныряют на пятнадцать и даже тридцать метров без снаряжения, но это же тренировки с детства, специальные техники.

Вверху раздалось лязганье, дробный топоток. Открылось отверстие и в цистерну хлынул свет. Волшебное зрелище! Мы зачарованно уставились на светлое пятно. Выход к свету, свободе…

А вот и лесенка! В снопе света стали видны сразу две лесенки, слегка утопленные в стенке цистерны. В светящемся пятне вдруг появился силуэт арахноэлле. Змеянка взвизгнула и с плеском ушла под воду.

— Сладкая мягкая человечка, поднимайся ко мне, мой нежный пирожок, — пропел знакомый густой бас Мун-Карро.