Глава 84

Маргарита Вспышки фотокамер при первом же взгляде на мои туфли от Лабутена продолжались, пока они рассматривали мое дерзкое платье от Элизабет Кенсингтон. В основном прозрачный материал струился вниз по телу, затянутому в облегающий футляр, создавая впечатление искусно выполненного нижнего белья. Черные акценты покрывали мою грудь и спускались к талии. Они поднимались вверх от ног, словно я стояла в кольце черного пламени. Это было уместно, поскольку сейчас я восстала из пепла. Мои пальцы потянулись к краю черной кружевной маски, закрывающей верхнюю половину лица, и я проверила, надежно ли она закреплена. Я поспешно опустила руку и шагнула в свет прожекторов. Одна. Впервые в жизни я была одна. Каждый раз, когда я появлялась на подобных мероприятиях раньше, меня сопровождали люди из Верхнего Ист-Сайда, которые помогали мне пройти мимо фоторепортёров. Сначала Кэтрин, потом Лео, а потом Марк или Виола. Но теперь здесь была только я. Одна против всего мира. И я не собиралась прятаться. Я вздернула подбородок, изобразила дьявольскую улыбку своими вишнево-красными губами и шагнула в центр. Несмотря на то, что я не родилась в этом обществе и не унаследовала семейные деньги из поколения в поколение, моё имя было у всех на устах. Скандал, разразившийся на прошлой неделе, принёс мне дурную славу. Если бы я не вернулась, то, скорее всего, канула бы в неизвестность, но поскольку я была здесь, то для всех этих репортёров стала кем-то. Я – сама по себе. Эти силы мне в свое время дала команда. Лео тоже дал их мне, втянув в этот мир с помощью пари. Кэтрин, сделав меня своим любимым проектом, а затем и нарицательным именем. Марк, просто приведя меня в издательство «Р Паблишинг». Даже Виола дала мне уверенность и силы, подружившись со мной. И она была единственной, кто сказал, что всё это фейк. Я собиралась последовать её совету. Я намеренно позировала для нескольких фотографов, медленно поднимаясь по красной ковровой дорожке. Чтобы все увидели мое платье и меня. Давайте, ребята. Я послала им ещё одну коварную улыбку и переступила порог «Тринити». Здесь было полно завсегдатаев вечеринок. Я понятия не имела, кто будет здесь сегодня вечером. С кем из жителей Верхнего Ист-Сайда я столкнусь. Но я пришла сюда не ради них. Я пришла, чтобы меня увидели, сфотографировали и начали сплетничать. Миссия выполнена. Проходивший мимо официант предложил мне бокал шампанского, который я с удовольствием выпила. Я смогу это сделать. Я могла многое увидеть, различить сквозь глянцевое сияние этого мира. Горный хрусталь был отполирован так, что выглядел как бриллиант. Деньги не могли скрыть их нечистоплотность, и когда я с ними покончу, деньги их тоже не спасут. А теперь самое интересное. Я вытащила свой телефон из такого же черного клатча и прочитала пришедшее сообщение от Лео. «Я здесь. На самом деле ты ничего подробно мне не сказала. Где мы должны встретиться?» Мои губы скривились от волнения, когда я отправила ответ. «Хочешь поиграть?» «Слушаю…» «Если ты найдешь меня, то получишь». Это был момент, который определял все. Будет ли Лео играть в мою игру? Будет ли он меня искать здесь? Он сказал, что хочет меня. Что он будет меня ждать. Мы не общались неделю, пока я обдумывала свой следующий шаг, за это время все могло случиться. Особенно учитывая то, что со мной постоянно что-то случалось. Я уже не была той, кем была ранее, когда мы занимались сексом в номере отеля «Плаза». Я не была тем человеком, который отверг его, потому что я была не готова к отношениям. Я была кем-то… чем-то совершенно другим. Я не знала, куда это меня приведет. Не говоря уже о нас. Но я хотела бы это выяснить. Я скользила взглядом по толпе, потягивая шампанское. Платье притягивало взгляды, как мотылька пламя. Люди перешёптывались, прикрывая рот рукой. Я была уверена, что они рассказывали друг другу, кто я такая. Риск, на который я пошла, появившись здесь сегодня вечером. Я вздёрнула подбородок и позволила им смотреть, позволила им говорить обо мне. Если повезёт, их слова дойдут до тех людей, которых я хотела бы видеть, когда они узнают, что я вернулась. И тогда все завертится как снежный ком. Я коварно улыбнулась, представив себе лицо Кэтрин, когда она узнает, что я вернулась в город. Но это будет не здесь и не сейчас. Я не могла предугадать, как отреагирует Кэтрин. Но сейчас я должна была пройти свой собственный путь. Теперь мяч был не на ее половине поля, а на моей. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на Лео. Телефон зажужжал, и я посмотрела на сообщение, которое пришло от него. «Что на тебе надето?» «Не жульничай». «Дай хотя бы намек?» Я сделала еще один глоток и попыталась избавиться от головокружительного ощущения в центре груди. Поэтому я сфотографировала подвеску с короной на шее. Корону, которую он подарил мне год назад. Корону, которую я бросила к его ногам, когда узнала о проклятом пари. Корону, которую он вернул мне, когда решил добиваться меня снова. Хотя моё сердце всё ещё замирало, стоило мне оказаться рядом с ним, я была уверена, что никогда к нему не вернусь. Никогда больше не позволю себе попасться в его ловушку. И всё же сейчас я была здесь с его подвеской на шее. Может, в этот раз он попадётся в мою ловушку. «Одобряю». Я провела подушечкой пальца по его комментарию, прежде чем убрать телефон в сумочку. Он найдет меня. Я была в этом уверена, хотя и не хотела облегчать ему задачу. Поэтому я отправилась на его поиски в надежде сыграть в игру, которую предложила ему, испытывая предвкушение. Но первой я наткнулась на Виолу. Виола обладала природным магнетизмом. Пепельно-русые волосы до плеч, карие глаза, невысокий рост, из-за чего можно было пройти мимо, но… Но она вошла в Верхний Ист-Сайд и объявила его своим. Она открыла пафосный клуб «Тринити» благодаря своей силе воли, упорству и огромным связям. Сегодня она выглядела сногсшибательно в розово-золотом платье, вцепившись в руку Кирилла. Брат Лео был так похож на него, что иногда это меня раздражало. Хотя оба брата были похожи внешне, по характеру они были полной противоположностью. Даже если бы Кирилл не был «паршивой овцой» в семье, как его всегда характеризовал Лео… по крайней мере, я не испытывала к нему особых дружеских чувств. Я уклонилась от Виолы, потому что еще не была готова встретиться с ней. Слышать, как она радуется моему возвращению, что она оказалась права в очередной раз, что скандал, из-за которого я сбежала, утих. Хотя я была уверена, что он не утихнет еще долго. Я скрылась в толпе и вышла с другой стороны зала, где обнаружила Лео, стоящего не с кем иным, как с Гармони Кенсингтон, дочерью дизайнера, чьё платье было на мне. Моя улыбка исчезла. Я вспомнила, что у Лео с Гармони был роман. Он использовал ее, чтобы заставить Кэтрин ревновать, так мне сказал Марк. Сейчас я не знала, что и думать о них. Она стояла очень близко к Лео, положив руку ему на плечо. Не то чтобы он был этим доволен. Мне не нравилось чувство ревности, поселившееся в моей душе. Я хотела задушить эту эмоцию. Я достала свой телефон, сфотографировала эту парочку и отправила Лео фото с одной строчкой. «Не та девушка». Затем я смешалась с толпой, не сводя с него глаз, когда Гармони отошла от него, и он прочитал сообщение. Я наслаждалась улыбкой, озарившей его лицо. Он выглядел таким же сексуальным и соблазнительным, как Джеймс Бонд. Темные волосы мастерски уложены, карие глаза широко раскрыты и дерзко смотрят, смокинг накрахмален и скроен по его невероятному телосложению. Но дело было не только в этом. А в той небрежной уверенности, которая была в нем от рождения. От жизни в этом обществе с его ожиданиями, скандалами и серебряными ложками. Он был загадкой. Именно это и привлекало меня в нём в первую очередь. Манхэттенский королевский плейбой, который хотел другой жизни. Который внутри был намного многограннее, чем то, что он показывал миру. Мораль, которую он так яростно пытался культивировать. Двойственность его характера, боровшаяся с его воспитанием ради лучшей жизни. Мы все спотыкались. Но не все поднимались во весь рост. Я кружила вокруг Лео, как львица, преследующая свою добычу. Он сможет меня найти, может быть, даже увидит. Но я не спускала с него глаз. Не выдавала себя ничем, пока он не подошёл ближе. Я отвернулась на секунду, чтобы взять ещё один бокал шампанского, а когда снова посмотрела в ту сторону, где он стоял, его уже не было. Мои глаза расширились от удивления, я осмотрела комнату. Куда, чёрт возьми, он подевался? Я с опаской обошла клуб по периметру, пытаясь понять, где я его потеряла. Все мужчины были в смокингах. И в карнавальных масках. В том-то и дело. Это было самое интересное. Затем я почувствовала, как сильные руки обхватили мои бёдра, горячее тело прижалось к моей спине, а горячее дыхание коснулось моей шеи. Я напряглась при первом же прикосновении его губ к самому чувствительному месту за ухом. – Нашел тебя, – выдохнул он. Я снова расслабилась в его объятиях. – Как ты узнал, что это я? – Я узнаю тебя где угодно. – Даже с поднятыми волосами? – поддразнила я его. Я специально попросила Эми заколоть их так, чтобы только несколько прядей падали мне на лицо и на плечо. – Я знаю, как ты двигаешься, – сказал он, покачивая бёдрами в такт музыке. – Мои руки знают каждый сантиметр твоего тела. Они давно запомнили все твои нежные изгибы. – Он провёл руками по моим бёдрам. – Я знаю твою фигуру, чувственную походку, уверенность в каждом шаге. От его слов у меня в горле встал ком. Я попыталась откашляться и успокоить свое сердце. – Да? – О, да. Расправленные плечи, подбородок вздёрнут, спокойный взгляд. – Его губы скользнули вниз по моей шее, полностью захватывая меня. – Может, ты и не родилась в этом обществе, но ведёшь себя так, словно принадлежишь ему. Даже когда ужасно боишься. – Я не боюсь, – хрипло ответила я. – Нет?! – В его голосе звучало недоверие. Нельзя сказать, что он был не прав. Я боялась этого мира, боялась потерпеть ещё одну неудачу. Я не могла себе этого позволить. Не могла. Повернувшись в его руках, я обняла его за шею, разглядывая его тёмную маску. Больше всего мне хотелось сорвать с него маску и рассмотреть его идеальные черты. Но я не могла, ещё рано. – Ну вот, ты меня нашёл. Полагаю, это означает, что ты можешь меня заполучить. – Предполагаю, что да. – И в каком виде ты хочешь меня получить? – соблазнительно промурлыкала я. – Во всех отношениях, – серьезно ответил он. – Ш-ш-ш, – сказала я, прижимая палец к его губам. – Не надо ничего усложнять. – Это значит, что не так? Я посмотрела в его глаза, желая, чтобы он увидел правду. – Ты бы рассердился, если бы это так было? Он поджал губы. – Это на тебя не похоже. Я рассмеялась над его словами и запустила руки в его волосы. – Правда?! Мускул на его челюсти дрогнул, когда я не ответила. Потому что, конечно же, это была не я. Я больше не была собой. Вот что этот мир делал с людьми. Он менял их. И Лео говорил мне об этом. И он оказался прав. – Мне показалось, ты сказал, что хочешь меня, – заявила я ему. – Не так, как ты сейчас говоришь. Его руки блуждали по моим бёдрам, выше, выше, еще выше, пока его большие пальцы не пробежались под моей грудью. – Я хочу тебя. – И я хочу, – сказала я ему. – Ты сказал, что будешь ждать моего решения, каким бы оно ни было. – Я знал, что ты всё ещё будешь переживать из-за случившегося, но не совсем так… Я отступила назад, чувствуя боль от отсутствия его рук. Но Лео уже притягивал меня обратно к себе. – Ты не должна играть со мной в эти игры. – А кто сказал, что я играю? – мои губы застенчиво изогнулись вверх. – Ты забываешь, кто я такой. У меня нюх на подобные штучки. – Я предлагаю себя. – Я широко развела руки. – Вот она я. Возьми меня. – Ты предлагаешь всего лишь секс, – поправил он. Я со вздохом опустила руки. – С тобой когда-нибудь был «всего лишь секс», Лео? Его голос стал низким и хриплым, когда он крепко прижал меня к себе. – Только не с тобой. Затем его губы коснулись моих. И я забыла о том, что собиралась держать его на расстоянии. Забыла о предупреждении Лизы, что я не смогу справиться с Лео. Никто не мог с ним справиться. Это было просто невозможно. Я всё забыла. Понятно, почему я влюбилась в него семь лет назад одной потрясающей ночью в Париже. Почему он покорил меня в Оушен-Бич год назад. Почему я так и не смогла выбросить его из головы год спустя. Даже когда встречалась с другим мужчиной.