Глава 18

Лодка мирно качалась в такт волнам, монотонный плеск весело заставлял меня зевать, еще больше, а мою голову клониться в сон. Дурацкий ажурный зонтик все время мешал то и дело, выскальзывая из рук и цепляясь шпильками за края шляпки. Его по какой-то непонятной причине впихнула мне Ворона, перед тем как перекрестить и отправить в пасть людоеду. Ну, то есть на свидание с Альбертом. Причем этот миленький, игриво-белоснежный зонт вообще не вписывался в мой темно-зеленый гардероб и такое же темное настроение.

Да, поспала я хорошо. На том диване, в одной позе, до самого утра. И теперь каждая мышца, каждая косточка в теле противно вопила, что хозяйка ясностью ума вообще не отличается. Добавляя еще большей мрачности моему и так уже испорченному настроению. Чего нельзя было сказать про наследника Эквестрии.

Няшка выглядел, как всегда, идеально и доброжелательно. Впихнул мне очередной веник, который я даже не стала рассматривать, забросив его где-то на берегу, и был исключительно любезен, рассказывая что-то о погоде и осеннем солнышке.

От этого упоминания осеннего солнышка меня передернуло, но Няшка этого не заметил, продолжая болтать о всякой бесполезной ерунде.

Кататься меня Альберт позвал на отдаленное озеро, что располагалось на краю бесконечной территории королевского дворца. Благодаря растущим по краям ивам и розовым кувшинкам (Господи, опять розовый!!!) водоем выглядел довольно уютным и нарочито небрежным. Создавалось впечатление, что ко всей этой дикой красоте не притрагивалась человеческая рука, но лишь на первый взгляд. На самом деле здесь на славу поработали придворные маги, создавая волшебную атмосферу. А неплохо я так королевскую семейку устроила. Огромный дворец, процветающее королевство, бесчисленный штат слуг готовых исполнить любой каприз. Надеюсь, ты ценишь мою доброту, Няшка?

Няшка, ценил. И меня и доброту.

— Так что вы скажите, мисс Дарла?

Эм, о чем?

— Да, погода ничего, терпимо…

— Ээ… Я не об этом. Как вам алтарь?

— Какой алтарь? Где?

Принц Душка перегрелся на том самом пресловутом солнышке? Альберт лишь понимающе улыбнулся и оставив весла, благо мы были в самом центре озера и просто колыхались на легких волнах, придвинулся ко мне, почти вплотную, показав рукой куда-то в кусты.

— Видите? Это алтарь, сооруженный моим прадедом королем Виннифэром Первым для его любимой жены Алисии. Легенды гласят, что она была русалка и ради любви к моему

предку отказалась от родной стихии. Из-за чего и умерла так рано. Дед был очень опечален и велел создать алтарь, на месте где они повстречались.

Ну что ж, недурственная байка. Я тоже такие писать умею. Да и сам алтарь был на удивление живописным. Белый резной постамент украшали колоны античного вида, и различные декоративные фигуры. В центре всего комплекса находилась статуя девушки во весь рост. Рассмотреть издалека ее было очень трудно, но можно было догадаться, что она так же искусно сделана в угоду заказчику, как и весь комплекс.

Все это великолепие оплетали ярко-зеленые лианы с нежно-зелеными цветами. Ну точь-в-точь как моё лицо после памятной пьянки с Камилем и внешний вид претенденток, после того как эта мода распространилась. В мою голову закрались некие подозрения по поводу Няшки и я повернулась к нему, собираясь спросить, а какой же его любимый цвет, как обнаружила, что лицо принца находиться непозволительно близко от моего. Еще несколько мгновений мы переглядывались с Альбертом, а потом Няшка наклонился и поцеловал меня.

Ну что вам могу сказать. Целоваться наследник Эквестрии умел. На твердую четверку с перспективой карьерного роста. Очень нежно и трепетно, как будто я могла рассыпаться от одного движения (гы-гы). Это продолжалось совсем немного, несколько минут, а потом Альберт отпрянул:

— Простите, Дарла, я не должен был… Вы юная, невинная девушка, а я…

— Угу-мс — глубокомысленно ответила я на эти, немного наивные оправдания, а потом обхватив шею принца обеими руками впилась в его губы настоящим поцелуем.

Ну, а что? Надо же как-то повышать квалификацию, согласитесь? Эх, Няшка-Няшка, ни черта ты не понимаешь в женщинах!

* * *

Понятно, что это не могло закончиться ни чем хорошим. Пока мы с принцем самозабвенно повышали друг другу квалификацию, лодка предупреждающе качнулась раз, другой. А потом, плюнув на все попытки достучаться до нас, просто перевернулась, уронив наши тушки прямо в центре водоема.

Вот тебе и классика литературы! Вот тебе и Муму! Ну, принц, предположим, выплывет, у него прабабка, русалка, а мне что делать? Тяжелое платье сначала вздулось пузырем, а потом схлопнулось, превратившись в настоящую ловушку. Захлебываясь от шока и хаотично гребя руками, я попробовала выбраться на поверхность, но где там… Меня уверенно тянуло ко дну, кувшинки путались в ногах, мешая двигаться, а в довершение всего, сверху на мою бедную голову упал проклятущий зонтик, и я почувствовала, что иду ко дну, как Леонардо Дикаприо. Красиво и под музыку. Правда, не под знаменитый трек из «Титаника», а под похоронный марш. Но тут сильная мужская рука схватила меня за плечо и потащила наверх.

Уже через каких-то семь бесконечных минут Альберт выносил моё протопленное тельце на берег. А потом уложил кашляющую меня на травку и потянулся к одежде… Моей!!! Э, куда? На продолжение я не подписывалась!!! В таких условиях так точно!

Ударив по загребущим ручкам принца, я прошипела прерываясь на кашель:

— Не слишком ли вы торопитесь, Ваше Высочество?

Няшка покраснел, но твердо сказал:

— Вас нужно освободить от корсета, Мисс Дарла!

А еще от морали, принципов и мифической добродетели. Знаем, знаем, таких освободителей, не первый день на свете живем.

— Я и так нормально справлюсь — ответила Няшке, поднимаясь с земли, куда меня пристроили. Стащив с плеча розовую лилию, что успешно в меня вцепилась, впихнула ее растерянному Альберту — Это вам, сдача!

Ох, как я была зла сейчас, не передать. На лодочке покатались, называется!!! Ну почему было не выбрать какое-то более приличное место для свидания. Бар, например. А лучше виски-бар. Вспоминай, Дарла, прописывала ли ты бары в этом мире? Вроде нет, но таверны точно были.

Я подобрала мокрые юбки и решительно пошла к лошадям, стекая водой и отвратительно чавкая ногами. В отличие от Няшки, который выглядел очень эффектно в облепившей его рубашке и штанах, что являла миру накачанный торс и ноги принца, я выглядела настоящей курицей. Курицей — утопленницей. Злой курицей — утопленницей, у которой появилась аллергия на всех идиотов — принцев в округе.

Похоже, Няшка что-то просёк из моего настроения, и поспешил следом, таща под мышкой тот самый дурацкий ажурный зонтик, что умудрился выловить вместе со мной.

— Мисс Дарла, подождите! — Альберт догнал меня у самой лошади — Простите, что так вышло.

— Да ничего — сквозь зубы ответила я, пытаясь взобраться в седло и подбирая тяжелую мокрую юбку — Следующий раз просто выберите жерло вулкана, как место для прогулки, и нам будет намного веселее.

— Дарла! — меня настойчиво схватили за руку и развернули к себе.

Няшка смотрел очень серьёзно, без своей привычной маски любезного пай-мальчика.

— Думаете, я не понимаю, что происходит? Я же вижу, что вам не нравятся мои подарки и жесты, но не знаю, как к вам подступиться! Вы отличаетесь от всех знакомых леди, совершенно не вписываетесь во все представления о девушках. Но именно этим вы и особенная. И если мне нужно найти к вам другой подход — я найду. Научусь! Потому, что Вы МНЕ НРАВИТЕСЬ, Дарла, и я уже выбрал для себя невесту.

Все это звучало искренне и до жути романтично, если бы не одно "но"…

Няшка смотрел на меня ТАКИМИ глазами, что разом вспомнилась вся родная криминальная хроника и рассказы о серийных маньяках.

Если меня сейчас кто-то читает, вызовите, пожалуйста, полицию, а лучше наряд Омона!!! Потому что, вот вроде ходит, улыбается… Вежливый весь такой, а потом бац…. И сидишь ты в подвале связанная по рукам и ногам, а он, оказывается, носит стринги, режет

кроликов в ванной собственноручно, еще и пытается жениться на тебе. Бррр! Срочно в Сильверсайд! Правда, может и не помочь. Альберт все-таки принц, а не какой-нибудь захудалый лопушок-поклонник. Так что лучше сразу домой, в универ. Хотя….

Тут же перед глазами встали рыжие усы моего любимчика Валерки. Здоровенные такие. Он ими очень весело шевелил и постоянно мне подмигивал, падла, когда удирал от очередного броска тапка. В основном, в общаге у нас все тараканы были черные, а этот был рыжим. И главное бегать умел мастерски, покруче спринтера. После того как я по-братски делила с ним комнату целых полгода, и он ни разу не попался под обстрел, таракан был удостоен чести получить имя и смягчение приговора. То есть тапок стал летать намного реже. Все равно эта шестилапая скотина передвигалась быстрее, чем я поднимала оружие массового поражения.

Так вот, вспоминая родные пенаты и рыжие усы Валерки, что как на яву мне задорно подмигивали, я решила, что родной мир с его явными "преимуществами и реализмом" может пока и подождать. Прибережём этот вариант на крайний случай. Но Няшку тоже не мешало бы притормозить. Я аккуратно отобрала у него руку:

— Посмотрим, Ваше Высочество, время еще есть. Да и отбор не закончен.

— Вы меня плохо знаете, Дарла, но пусть будет по-вашему. Если вам так спокойнее, я согласен подождать.

Это я-то его плохо знаю? Да я тебя вот этими вот ручками… Хотя стоит признать — такого поворота событий не ожидала и уж тем более от Няшки.

— Нам не стоит показываться во дворце в таком виде, мисс Дарла — о, а вот и снова вернулся такой привычно — любезный принц — Я уже послал сигнал для слуг и скоро нам привезут новую одежду, а пока предлагаю вам согреться в охотничьем домике неподалеку. Туда ездит отдыхать моя семья и иногда приглашенные нами гости.

После всего того чем мы с Няшкой занимались в лодке и что он мне после этого наговорил, ехать с ним в отдаленный домик не очень-то и хотелось. Перед глазами встал бессмертный образ Кисы Воробьянина и его "Поедемте в номера!!!!", но я прикрутила свою бурную авторскую фантазию. Был некий смысл в словах Альберта. Пилять на лошади двадцать километров ко дворцу, это сто процентное воспаление легких, а меня уже и так достали эти болезни и членовредительства, что просто сил нет. Да и толстяк — доктор просто выйдет в окно, если ему доведётся еще раз меня лечить. Чую, после последнего нашего разговора, он пакует чемоданы, чтобы по-тихому свинтить за границу. Уж не в Либертанию, ли?

— Ладно — смирилась я с неизбежным — показывайте ваш домик.

Няшка радостно закивал под моим подозрительным взглядом и помог мне взобраться на лошадь.

Мы тронулись в указанную Альбертом сторону, но проехали совсем немного. К глубочайшему разочарованию принца(вот уверенна я, что он бы с удовольствием поддержал мне полотенечко, пока я переодевалась. Страшная ты женщина, Дарла, развратила даже святого Няшку) и моей радости, на встречу нам уже ехал целый штат слуг отправленных Вороной.

Ай, да Юсинния, ай, да молодец!! И когда только успела?!

— Ваше Высочество — поклонился один из слуг, по всему виду старший — Его Величество требует, чтобы вы и мисс Бромфилд срочно прибыли во дворец.

— Настолько срочно? — Няшка слегка высокомерно поднял бровь.

— Очень, Ваше Высочество!

— Хорошо. С вашего позволения, мисс Бромфилд — поклонился Альберт и меня тут же обдал теплый легкий ветерок, что мгновенно высушил и платье, и волосы, не сдвинув с места ни одной пряди. То же самое Няшка сотворил и с собой, в секунду приведя одежду в порядок.

Ах, ты ж с… Сын своего народа!!! Оказывается, принц все это время мог высушить нас обоих, еще в тот момент, когда выловил меня из озера. Ну, Няшка, ну аферист!!! Похоже кто-то здесь затеял грязную игру по добыванию благосклонности Дарлы.

Мои глаза недобро прищурились и Альберт смущенно — виновато отвел взгляд. Знает кошка чье сало съела!