Глава 11

Но стоило ей снова ступить на борт огромного корабля Ориана Беро, как с ее губ едва слышно сорвалось восторженное восклицание: «Я дома!». Пугающе странная и одновременно приятная, эта мысль, отозвалась в сердце Тани чудесным, родным теплом.

Удивившись самой себе, девушка глубоко вздохнула и потерла ладонями плечи, прогоняя мурашек, побежавших по коже.

Когда Ориан любезно, с предельной холодностью предложил ей расположиться в ее прежней каюте, Таня негромко закашлялась. Но увидев, как вард злобно зыркнул в ее сторону взглядом, тихонько ретировалась. Ломая голову над поразившим ее ледяным равнодушием Ориана, Таня быстро нашла свою былую каюту, закрылась и заблокировала дверь от нежелательных посетителей. Осмотревшись, она пришла к выводу, что здесь ничего не изменилось после ее побега. Заглянув в шкаф, она аж присвистнула, узрев там часть своих вещей, нетронутой и аккуратно сложенной. Неужели Ориан хотел ее возвращения не по тому, что она нанесла ему оскорбление своим побегом, а по другой причине? Она пыталась избавиться от роившихся в голове мыслей о том, какой же на самом деле Ориан, и о том, что ее ждет: ошейник, рабство, жестокость или все же... любовь?

Сбросив всю одежду, Таня закинула ее в скрытую в стене машину для чистки. Прихватив большое мохнатое полотенце, она вошла в ванную. Девушка зажмурилась от удовольствия, как только теплые, почти горячие, струи воды полились на нее из лейки душа. Таня долго плескалась под водой, несколько раз намыливая ароматной нежной пеной свое тело и волосы, пытаясь смыть грязь, усталость и негативные воспоминания. Когда она выбралась из душа, часы на инфотабло показывали приближение утра. Наскоро высушившись, Таня надела мягкую пижаму и завалилась на кровать. И сама того не заметила, как измученные бхалем тело и сознание, погрузились в целебный сон.

Проснувшись, Таня долго таращилась в потолок, плохо соображая, где находится. Возникли смутные воспоминания о том, как ее затолкали в какую-то комнату. Арена? Девушка нахмурилась: куда же ее снова запихали? А потом, узнав знакомый серо-голубой потолок своей каюты на корабле Ориана, она облегченно, почти счастливо, засмеялась. Она у Ориана. У Ориана! Ей понравилось сознавать именно этот факт. Потом покраснев, она мотнула голову и смущенно уткнулась лицом в подушку. Кажется, она свихнулась, не иначе! У них с Орианом как-то не получалось услышать друг друга, и несмотря на это, Таня не могла объяснить причин своей идиоткой радости.

Этот день она провела, валяясь в кровати, и мучаясь приступами лихорадки от остаточного воздействия на нее препарата. Отсутствие аппетита было обычным явлением, зато жажда казалась неутолимой. В довершение к этому, чтобы день не пропал зря, Таня вызвала экран инфотабло, пошарила по просторам общедоступной всемирной базы с целью узнать больше о психотронном оружии рамзуриев, равно как и про их опыты. От увиденных роликов волосы зашевелились на ее голове. Дикие эксперименты этой странной жестокой расы выкладывались на всеобщее обозрение, то ли для устрашения, то ли для предупреждения. В них эти кровожадные твари мучили живых еще существ разных видов, отрезая им уши, отрубая пальцы, вырывая ногти, выкалывая глаза, проводя ток через тела и творя подобные зверства только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Но Тане показалось, будто рамзуриям нравится видеть предсмертную агонию любого живого существа, к какой бы расе оно не относилось. Что касалось того оружия, которым они снабдили Йорта, то Тане осталось только представлять какую мучительную боль причиняло маленькое устройство организму, заставляя все его клетки сжиматься в судорогах или взрываться кровавыми фонтанами, и при этом не вредить своему носителю. Девушка терялась в догадках, что придавало Ориану сил, чтобы противостоять воздействию этого оружия.

Таня выключила экран и зажмурилась. Она едва не стала объектом исследования этих жутких рамзуриев. Страшно представить себе, какие бы опыты они ставили над ней, человеком, изучить которого было их давней мечтой. Собственная глупость едва не отправила ее по их нож. Она наивно полагалась на свою удачу и способность сбежать из Арены во второй раз, и жестоко ошиблась. При этом она подвергла Ориана опасности, когда он сражался за нее, превозмогая боль от психотронного оружия. Она спас ее, вырвал из лап бездушных рамзуриев, рискуя собой. Она же в свою очередь сбежала от него, да еще и обвинила в собственном похищении, чем причинила неподдельную боль. А своим словами, где она сравнила его с теми подонками с Земли, что истязали женщин, нанесла ему оскорбление. И хотя намерения Ориана в отношении ее персоны были весьма прозрачны, она понимала, что должна пересилить свою обиду и принести ему извинения. Но прежде ей нужно прийти в себя и все обдумать.

Около недели, в течение которой уже длился их полет, Таня бродила по коридорам корабля в тихой задумчивости. Никто из экипажа в ее прогулках ей не препятствовал, даже наоборот многие стремились оказать ей любезность и помощь. Друзья Ориана отнеслись к ней весьма дружелюбно. Ндар пристально наблюдал за ней, и иногда в его лимонно-жёлтых глазах вспыхивало уважение. Кейд же с любопытством глазел на нее и загадочно улыбался. Оба варда как-то странно тянули носами воздух, когда она находилась рядом. Иногда они задавали ей интересующие их вопросы и, получая ответы, удовлетворенно кивали головами. Тане оставалось лишь пожимать плечами. Кто поймет этих инопланетян?

Но вот куда запропастился Ориан, точило Татьяну изо дня в день. Она не видела его за все это время и к своему стыду и волнению ужасно соскучилась. Гуляя по кораблю, она надеялась встретиться с ним в коридорах, но этого не произошло. Странным казалось даже то, что он так яростно сражаясь за нее на Арене, после того, как отправил ее в каюту, ни разу не появился там, предъявив свои права. И то ли он был занят, то ли дулся на нее до сих пор, то ли просто-напросто забыл про нее. Но он имел на это все основания, ведь она вела себя отвратительно. Вместо благодарности, она сказала ему гадость. Таня чувствовала, что должна извиниться перед Орианом, вот только решиться на это не могла.

Набравшись смелости в один из поздних вечеров, Таня отыскала на планах каюту капитана, и осторожно вышла в коридор. Поднявшись на несколько уровней вверх, девушка очутилась перед широкой дверью с табличкой, гласящей о том, кто здесь обитал. Некоторое время Таня топталась на месте и глубоко дышала, чтобы унять затрепыхавшееся отчего-то сердце и прежде чем негромко постучать в его каюту.

Пискнув, дверь уехала влево и спряталась в предназначенном для нее проеме. На пороге, прислонившись плечом к стене с противоположной ее стороны, стоял Ориан. И выглядел так, будто поджидал ее. На его лице играла самодовольная улыбочка. Таня сразу насторожилась.

- Решила, что мое общество лучше общества рамзуриев? - насмешливо спросил он.

Таня дернула бровями и скрестила руки на груди, раздраженно понимая, что еще минута и

- желание извиняться у нее исчезнет.

- Нет, просто пришла к выводу, что ты - меньшее из зол.

- Уверена? - он хищно раздул ноздри и, схватив ее за запястье, втянул внутрь своей каюты.

- Это не твое дело! - ощерилась Татьяна и сделала глубокий вздох. - Как бы там ни было, я здесь для того, чтобы... в общем, прости меня, Ориан, за те несправедливые слова в звездолете. Я так стремилась домой, что не поняла, как натворила глупостей. Тем самым подвергла тебя и твою жизнь опасности. Благодарю тебя за спасение от жуткой участи подопытного объекта. И еще раз - прости. Это все.

Ориан прищурился и молчал, словно обдумывая слова девушки. Спустя мгновение лицо его озарилось лукавством:

- Ну и как благодарить собираешься?

Замешательство Тани оказалось мимолетным, и когда смысл его намека дошел до нее, она на секунду оскорблено отшатнулась. Но потом цепкий взгляд ее темных глаз вперился в ухмыляющееся лицо варда. Неопределенно цыкнув, девушка нагло оскалилась и заявила:

- Я все еще хочу домой. И чтобы больше не доставлять тебе неприятностей, предлагаю отпустить меня. Чем твое спокойствие - не выражение моей благодарности?

Вард потрясенно и одновременно весело хмыкнул:

- Какова, а?! Подобной наглости я еще не встречал.

Оторвавшись от стены, Ориан заложил руки за спину и прошелся вперед. Резко развернулся и спросил:

- Что или кто ждет тебя там, куда ты так стремишься?

- Там..., - Татьяна мечтательно прикрыла глаза, погрузившись в приятные воспоминания,

- у меня на Земле дом на берегу красивейшей реки, сад, вековые кедры, да и вообще!

- А что, если дом на берегу реки окажется на другой планете? - осторожно предложил Ориан.

Таня упрямо мотнула головой и уверенно сказала:

- Домой! На Землю!

Не успела она сказать что-либо еще, как вард резко выбросил вперед руку, схватил ее за локоть и притянул к себе. Затем быстро повернулся и толкнул девушку. Таня охнула и плюхнулась на широкую кровать. В то же мгновение Ориан уже стоял на коленях между ее разведенных ног и опирался на ладони, нависнув над ней. В глазах его плескалось странное синее пламя, заставившее все клеточки тела Тани задрожать от возбуждения.

- Нахалка, - медленно растягивая слова, промурлыкал Ориан. - Ты еще смеешь что-либо требовать от меня. Но сегодня, сейчас, я возьму то, что принадлежит мне уже давно. С того самого дня, как ты налетела на меня в коридоре, Таня.

Ориан изнывал от желания все эти проклятые дни, но дал себе слово набраться терпения и избегать Татьяны. Она должна была сама осознать, насколько была несправедлива к нему, представляя его похотливым бездушным животным. Ориану ужасно хотелось стиснуть в жарких объятиях непослушную землянку и предъявить свои права, однако он сумел сдержать свои сумасшедшие порывы, предполагая, что расчет его окажется верен. И вот оно - свершилось! Таня в его каюте, просит прощения за свои неосторожные слова, благодарит за спасение и имеет наглость требовать свободу, чем пробуждает в нем огонь безумного желания обладать ею. Теперь же она, лежа на кровати, приподнялась на локтях и у самых его губ прошептала:

- Ориан, пожалуйста, отпусти меня. Сколько ты хочешь за мою свободу? Я в состоянии откупиться.

Таня с трудом вспомнила, что раньше он пытался купить ее, чтобы она была рядом. Сейчас она поступает ничем не лучше: пытается купить его, чтобы рядом не быть. После ее слов, в глазах его вспыхнули синие искры.

- Деньги меня не волнуют, Таня. Ты должна была уже усвоить, что я не собираюсь с тобой расставаться. Никогда.

На секунду лоб ее наморщился, будто она обдумывала сложное для себя решение. И как только она озвучила его, он едва не поперхнулся.

- А если я.. .ну, это.. .отдамся тебе - отпустишь?

Ориан грустно улыбнулся и отрицательно покачал головой.

- Это невозможно, милая. Особенно, после того, что ты предложила.

- Ну почему?! - воскликнула она.

- Никак не возьмешь в толк, да? Ты остаешься со мной навсегда. Моя и только для меня. Позволь напомнить тебе твои же слова из нашего разговора о том, что будет, если я тебя выиграю. К твоему сведению, я дважды завоевал право на тебя, милая.

- То есть? - черные брови девушки выгнулись, в глазах поселилось неподдельное удивление.

- После нашей памятной встречи, я отвалил кучу денег, чтобы попасть на финальные бои Арены, выиграл все поединки, и, наконец, из круга появилась колба, в которой должен был находиться мой приз. Можешь представить себе мое изумление, когда обнаружилось, что колба пуста, а мой приз исчез. Каково, а?!

- Это не мои проблемы! - буркнула она и отстранилась.

- Вот именно, милочка. Это всецело стало моей проблемой. Поэтому ты сторицей заплатишь мне за всеобще унижение, потерю весомой части капитала и останешься со мной навсегда. А теперь - раздевайся! - приказал он.

Она судорожно сглотнула и вжалась в подушки, желая спрятаться в них.

- То есть как?

- Полностью, - хищно оскалился он.

Таня заворожено наблюдала, как кончик его языка облизал полные чувственные губы, и чувствовала, как его говорящие глаза словно заморозили ее волю. Она не могла не подчиниться ему, и принялась дрожащими от волнения и непослушными пальцами теребить застежку на воротнике.

- П -понимаешь, - хрипло заговорила она, - не думаю, что это правильно...

- В данный момент ты не думать должна, а чувствовать и ощущать. Меня, в частности. Так что не медли. Если нужна помощь, скажи, - он наградил ее самой обворожительной улыбкой.

Таня всмотрелась в его смуглое лицо, ища там ответы на свои самые сокровенные вопросы. С долей удивления, она обнаружила в глазах Ориана обожание. А потом к ней пришло осознание, чего она хотела в данный момент больше всего - прикосновений Ориана, таких, как тогда: нежных, осторожных, вызывающих трепет в каждой клеточке тела. И ей стало легко и просто. Стало не важно, что было до него, плевать, что будет после него. Главное -здесь и сейчас. Главное - он, его глаза, голос, губы и руки.

- Кажется, нужна, - жарко прошептала она Ориану.

Он только и ждал приглашения. Склонившись к ней всего на миг, он обжег своими губами мягкие податливые губы девушки и поднялся, встав на колени. Таня потянулась за ним. И вард помог ей, ловко и быстро освободив от одежды. Также быстро сбросив с себя одеяния, Ориан бережно уложил девушку на спину и на мгновение замер, не веря своему счастью. Его жадный взор скользил по телу Татьяны, будто он впервые увидел ее. Его губы снова слились с ее губами в страстном опьяняющем поцелуе.

В море ласки и нежности оказались утоплены все оставшиеся клочки сомнений Тани. Этой ночью она чувствовала только его, Ориана. Ощущала его руки на своем теле, его губы на своих губах. Вард неторопливо исследовал горячим языком кожу на ее шее, захватывал в чувственный плен то один сосок ее груди, то другой, издавая при этом тихое гортанное рычание. Через доли секунды его жадные губы уже оказывались на ее животе, а сильные и нежные пальцы осторожно сжимали грудь, заставляя девушку метаться в постели. Пряный и теплый аромат варда заполнил ее легкие и стал тем самым воздухом, которым хотелось дышать всю оставшуюся жизнь, и каждым сантиметром своего тела она чувствовала его крепкое тело.

Дивные неведомые доселе ощущения рождались в девушке от блуждающих по ее телу огромных теплых ладоней варда, гладивших ее бедра и ягодицы, от пальцев, тревоживших самое сокровенное местечко. Ориан торжествующе улыбался всякий раз, когда Таня, впиваясь пальцами в его плечи, интуитивно поддавалась вперед и шептала его имя. А потом она вздрогнула и замерла, ощутив как горячее восставшее естество варда толкнулось в ее лоно. И в тот же миг кончик хвоста Ориана обвился вокруг одной из ее лодыжек, принеся ей расслабление и забирая напряжение. От пронзившей ее боли, последовавшей за резким сильным толчком, Таня громко вскрикнула и дернулась.

- Тише, родная, ничего не бойся, - зашептал Ориан, прижавшись губами к ее губам, приглушая ее крик, выпивая ее страх, осыпая ее лицо, шею и грудь нежными поцелуями.

Его ласки не позволили ей сжаться в комок. Вард был осторожен; опираясь на локти, он застыл над ней, позволяя ей привыкнуть к его размерам и новым ощущениям. Боль схлынула также внезапно, как и появилась, уступив место острому желанию прочувствовать Ориана до конца. Девушка облизнула ставшие сухими губы и сначала неуверенно, а после с особой нежностью провела подушечками пальцев по спине Ориана, после опустилась к пояснице и остановилась на упругих ягодицах. Кожа варда на ощупь оказалась немного шероховатой и горячей, но Татьяне понравилось это ощущение. Обняв одной рукой Ориана за шею, Таня прижалась своим животом к его крепкому животу и шире развела бедра, приглашая его продолжить. И Ориан продолжил, устремляясь в нее сначала не спеша и размеренно, пробуждая в ней бурную страсть и распаляя жгучее желание. И добился желаемого, когда девушка начала отвечать ему встречными движениями, подсказанными ей неким древним, как сам мир, чутьем. Сопровождаемые тихим рычанием, толчки Ориана становились то более резкими и быстрыми, сильными, дающими понять, кто кому здесь принадлежит, то вновь обретали мягкость и плавность. Глаза варда пылали мистическим пламенем, пронизывая все существо Татьяны, пробуждая в сердце чувство бесконечной любви и желание принадлежать только этому мужчине.

Ориан жадно втянул ноздрями ни с чем не сравнимый запах его Избранной. Он почувствовал, как его душу затягивают в свои загадочные омуты темные глаза Татьяны, и захватил во властный плен губы девушки, опустился к ее груди, втянув сначала один сосок в свой рот, а потом оставил языком влажную дорожку вокруг второго. Таня выгнулась дугой, прижимая свое разгоряченное тело к его телу, и тогда Ориан ускорился, проникая в бархатистые глубины до самого упора, заставляя ее стонать от наслаждения, и сам стонал от него, когда она гортанно выкрикивала его имя. Ориан чувствовал приближение того момента, что нес за собой невероятное блаженство, удовольствие и удовлетворение, и знал, что Татьяна не отстала от него ни на секунду. Сладкая и одновременно острая судорога пронзила их обоих, расслабляя напряженные мышцы и наполняя тела приятной истомой.

Взглянув в глаза Тани, Ориан заметил проблеснувший там огонь неистребимой любви, легко коснулся ее губ своими губами, аккуратно перекатился на спину и крепко прижал к себе разомлевшую девушку. Прижав ее к себе, он нежно поцеловал ее влажный висок, на котором завилась прядка. Улыбнувшись на секунду своим мыслям, он нахмурился.

- Прости меня, милая, я знаю, тебе было больно.

Она подняла к нему свое лицо, коснулась пальчиками его нижней губы и, умиротворенно вздохнув, сказала:

- Все прошло. Это ты прости меня.

Брови его удивленно выгнулись:

- За что?

- Если бы я знала, что все будет так.. .так волшебно, то не бегала бы от тебя, - едва слышно прошептала она.

- Это признание? - осторожно спросил он.

Таня резко села и ойкнула от неожиданного и легкого дискомфорта между ног. Повернувшись к мужчине лицом, она уселась поудобнее и скрестила ноги по-турецки.

- Признание моей глупости. И все. Все, Ориан!

Он долго сверлил ее взглядом, а потом по его полным губам расползлась понимающая улыбка.

- Ничего больше, понял? - взъерепенилась она, мысленно признавшись себе в трусости.

- Понял-понял! - промурлыкал он, понимая, что снова хочет ее, ибо желание пробудилось в нем с новой силой. А потом взор его внимательных глаз заметил крошечное пятнышко крови на внутренней поверхности ее бедра. Приподнявшись на локте, подушечками пальцев свободной рукой он провел рядом с ним: - Что это, кровь?

Она проследила за его рукой и сглотнула - чувственное касание заставило дрожь побежать по коже. Запинаясь, она объяснила эту особенность женского организма землян. Очевидно не до конца поверив ей, Ориан опрокинул ее на спину, и не успела она и ахнуть, как язык варда осторожно слизал пятнышко. А потом голова Ориана очутилась между ее ног, жадный рот прижался к тому самому местечку ее тела, что являлось средоточием страсти и невероятного удовольствия. Кончик горячего языка начал заигрывать с распухшим бугорком; Таня гортанно ахнула и выгнулась, запуская пальцы в волосы Ориана и судорожно сжимая их. Губы варда обожгли ее живот цепочкой поцелуев, обласкали грудь и вновь опустились на ее губы.

- Дотронься до меня, Таня, - отчаянно взмолился Ориан и резко выпустил воздух из легких.

Она охотно подчинилась, чувствуя небывалый интерес и любопытство, не присущие деве, только что потерявшей невинность. Покраснев до корней волос, она отбросила все условности и, применив всю свою силу, перевернула варда на спину. Глаза Ориана изумленно распахнулись, когда Таня уселась на его бедра. Когда же она принялась легонько, подобно пушинке, касаться пальцами его сосков, а проказливым язычком проделывать влажные дорожки на коже мужчины от шеи до второй рудиментарной пары сосков, вард не сдержал какой-то странный воркующий и мягкий звук. Ориан застонал от удовольствия и растущего желания, не подозревая, что вторая пара сосков может оказаться настолько чувствительной к ласкам. Пальчики девушки скользнули по выпуклым мышцам живота Ориана, переместились ниже. Девчонка играла с огнем! Яростное тихое рычание вырвалось из его горла, стоило губам девушки вернуться к его соскам, чувствительному месту за ухом. Стоило Тане легонько прикусить мочку уха, а потом и кожу на шее, дикий восторг захватил Ориана. Маленькая землянка быстро училась, становясь опасной соблазнительницей. Едва пальцы Тани коснулись его восставшего естества, вард застонал:

- Хватит! С ума меня сведешь!

Нетерпение читалось в глазах Ориана, изнывающего от безумного желания. И чтобы утолить его, руки варда заскользили по внутренней поверхности бедер девушки, приближаясь к самому сокровенному и чувствительному месту и осторожно проникая внутрь. Когда пальцы его увлажнились, он торжествующе улыбнулся.

- Ты готова, - прошептал он.

Таня кивнула, сгорая от возбуждения. Она позволила сильным рукам Ориана приподнять свои бедра, потом опустить их, и застонала, когда ее лоно вобрало в себя его член полностью. Неожиданно хвост варда обвился вокруг ее талии и сжался. Таня слегка поддалась вперед, уперла ладони в плечи мужчины и вгляделась в его глаза. Поддавшись первобытному инстинкту, чувствуя, как ее душа попала в плен к варду через его пылающие глаза, Таня начала двигаться. И каждый раз, словно подсказывая ей ритм, возносивший их обоих к вершинам удовольствия, хвост Ориана сжимался. Чуткие мужские пальцы исступленно ласкали комочек нервов между ее ног, заставляя хрипло стонать, выгибаться, подставляя жадным губам затвердевшие соски на груди, и ускоряться. Сумасшедшая пульсация родилась где-то внутри, там, где тела стали единым целым, а когда внутренние стеночки ее лона захватили в тиски естество Ориана, Таня почувствовала приближение пика острого удовольствия. Тело варда дернулось, и сильная горячая струя выплеснулась в самую глубь тела девушки. Перед глазами Татьяны рассыпался букет искр, и грудное рычание Ориана подсказало ей, что высшего наслаждения они вновь достигли вместе. Задыхаясь от любви и нежности, девушка обессилено опустилась на широкую грудь варда, а тот охотно обхватил ее своими руками, поглаживая влажную спину и легонько сжимая ягодицы.

Эта ночь стала для Татьяны самой длинной и бессонной в жизни, и была наполнена Орианом и его любовью. Этой ночью она забыла о доме, позволяя поселиться в своем сердце одному желанию - желанию провести остаток жизни рядом с этим удивительным, покорившем ее своей нежностью и силой, инопланетянином. Кажется, еще никогда в жизни она не чувствовала себя настолько счастливой.

Открыв утром глаза, Таня некоторое время таращилась в потолок, вспоминая все, что произошло ночью, и не жалела ни об одной секунде, проведенной в крепких объятиях варда. Татьяна внутренне съежилась, стоило на миг вспомнить ублюдочного старпома Сида, маньяка по совместительству, и его жертву. Но потом образ нежного варда вытеснил страх. Девушка поймала себя на мысли, что Ориан вызывает в ней непередаваемое чувство надежности и бесконечного трепета. Она грустно вздохнула, вспомнив отца. Он также внушал ей чувство беззаботности. И погиб, защищая ее. Шмыгнув носом, Татьяна закусила губу.

Игнорируя приятную ломоту в теле, Таня осторожно уселась перед спящим Орианом, подтянула простыню к груди и, рассматривая его, невольно залюбовалась. Несмотря на то, что он лежал на животе, и половина его лица была скрыта подушкой, спокойное и умиротворенное выражение на нем вызвали трепет в сердце девушки. Взор ее переместился к его плечам. Под смуглой кожей с карминным оттенком были видны жгуты мышц, широкая массивная спина капитана оказалась покрытой затейливыми рисунками цвета его глаз. Легонько коснувшись его кожи, девушка провела подушечками пальцев по лопатке, прошлась вдоль позвоночника, опустилась к крестцу. Задумчивый взгляд ее остановился на его пояснице - Таня так и не поняла, каким образом и куда прячется столь длинный хвост. Ориан глубоко вздохнул, чем отвлек ее взор от своего тела, и приковал его к своему лицу. В тот же миг, девушка вздрогнула и выпрямилась, когда объект ее недавних размышлений обвился вокруг ее талии.

- Я не собираюсь убегать, - прошептала она возмущенно и добавила, стоило сильной горячей конечности недоверчиво сжаться: - Пока не собираюсь.

- А вот в это охотно верю, - яркие васильковые глаза Ориана распахнулись. - Что же тебя так заинтересовало на моей спине?

- Рисунки, - ответила она и повторила пальцем по нескольким виткам, кольцам и пятнам, отдаленно напомнившие ей пятна леопарда.

- Рисунки? - едва скрыв удивление, Ориан улыбнулся. Слова девушки вызвали в нем внутренний восторг, дрожь и ликование. Всё верно: проявление родовых знаков доказывало одно - Татьяна действительно половинка, избранная только для него. И вскоре он подарит ей венчальный браслет, создаваемый для каждой истинной пары. И он - Ориан - окажется вплетенным в судьбу девушки похожим рисунком на ее теле. На миг на него навалилась тоска и чувство вины в гибели Пеймлы и их не рождённого ребенка. В одном Йорт оказался прав - Ориан лишил кого-то из своих соплеменников истинной пары, а сам обрел ее. Как порой несправедлива судьба, но теперь ошибок он больше совершать не станет. Прогнав дурные мысли, вард глубоко вздохнул и спросил: - Понравились рисунки?

- Да, - прошептала она.

Прищурив глаз, вард перевернулся, сгреб Татьяну в охапку и крепко прижал к себе.

- Таня, - протянул он с каким-то особым придыханием, какими-то волнующими нотками в голосе, - моя Татьяна. - И словно почувствовав ее мимолётную грусть, снова спросил: - О чем ты так тяжело задумалась, милая?

- Отца вспомнила, - уткнувшись носом в его грудь, ответила девушка.

- Расскажи.

- Не хочу. Это больно, - она сжалась в комок.

- Откройся мне, поведай, что тяготит твое сердце, - попросил Ориан, нежно прикоснувшись губами к ее макушке.

Таня молчала некоторое время, а когда заговорила, голос ее был хриплым и чужим. Сбивчиво и коротко, она поведала варду историю своей семьи с того момента, как медики сообщили им о болезни Федора и как ей с отцом пришлось работать на космических станциях, чтобы заработать на сложную операцию. Рассказала о том, чем закончилась эта операция и о том, как они попали в плен к своим сородичам, как один страшный случай заставил ее прозреть в отношении старпома, о его нападении на нее и том, как папа кинулся ее защищать, а она бросила его погибать. Таня зажмурилась: она так давно не могла открыться кому-либо. Не сумев удержать горячие слезы, она шмыгнула носом.

- Что это, слезы? - Ориан отстранился, подцепил слезинку на кончик пальца и прижал его к языку. - Не кори себя, ты не виновата в гибели отца. Предназначение каждого родителя защитить свое дитя. Неужели ты поступила бы иначе, если бы...

- Нет, конечно. Но от этого не легче, Ориан.

Вард поцеловал ее висок. А когда она подняла к нему свое лицо, его губы захватили в жаркий плен губы Тани. Одна из его ладоней отправилась в путешествие по изгибам ее тела. Девушка возмущенно зашипела, отбросила его руку и оторвалась от варда.

- Ты с ума сошел! - зашептала она, пытаясь увернуться от его настойчивых губ.

- Это точно, - он стиснул девушку в стальных объятиях, чувствуя, как снова разгорается пламя желания в теле. Однако сейчас он действительно хотел открыть ей правду, ведь Таня имела на нее право. Прикусив мочку ее ушка, он горячо зашептал: - Послушай меня, внимательно, Таня, я должен сказать тебе нечто важное.

Она развернулась, чтобы видеть его глаза. Заметив насколько серьезным стало выражение смуглого лица, и как потяжелел взгляд Ориана, девушка непроизвольно нахмурилась. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику - вот сейчас, после того, как добился своего, он объявит какова ее участь на самом деле. Посадит на цепь, сделает своей наложницей и будет играть до тех пор, пока она нему не надоест. Как бы там ни было она с достоинством выслушает его решение, а там начнет действовать по ситуации. Ей что ли в первый раз попадать в передряги и искать из них выход? Но черт всех дери, как ей это надоело! И как она устала!

- Я слушаю тебя, Ориан, говори, - с трудом заставив шевелиться свой язык, проронила Таня.

Он бережно обхватил ее плечики и вгляделся в темные как ночь глаза девушки. На секунду в них проблеснул страх. Ориан поджал губы - девушка ожидала от него подвоха.

- Милая моя землянка, ты должна знать, что я никогда не подвергну тебя опасности. Верь мне, Таня, верь. - Она кивнула и еще до того, как вард открыл рот, в каюту по внутренней связи ворвался встревоженный голос Ндара.

- Капитан, ваше присутствие срочно требуется на мостике.

- Проклятие! - простонал Ориан. - А подождать это никак не может, друг мой?

- Нет. Срочно возвращайся у нас проблемы. До следующей точки назначения нам нужно составить экстренный маршрут и лечь на новый курс.

- Зачем?

- Эм... разведка сообщила, что на этом пути небезопасно - действуют пираты и мародеры. Патруль спешит на зачистку, там жуткая бойня.

- Я иду, - Ндар отключился, а Ориан крепко обнял девушку и с чувством прогудел ей на ухо: - Этой действительно важно, милая. Как бы я не желал пренебречь своим долгом капитана, я должен покинуть тебя. У нас еще одна транспортировка и дальний полет к Вардии, а эта заваруха может надолго задержать.

- А мне что делать?

- Собирать свои вещи. Отныне ты живешь в моей каюте на полных правах.

Девушка округлила глаза от изумления и неожиданности:

- Но будет ли это правильно?..

- Приду - проверю, - он хищно раздул ноздри.

Девушка подозрительно прищурилась.

- А потом? Ведь не могу же я до самого твоего дома проторчать в каюте?!

- Вообще-то, если быть честным, - Ориан обворожительно улыбнулся, - у меня именно такие планы. Но было бы еще лучше, если бы мы провели остаток пути в постели.

Ориан оскалился, глядя как щеки девушки залила густая краска смущения. Вард довольно хмыкнул. Он все еще не конца верил, что Татьяна принадлежит ему одному всецело и полностью. Даже ее несмелые ласки ночью и то, как она отдавалась ему без остатка, и доверчиво прижималась к его груди, рассказывая о себе, позволили Ориану надеяться на ответное чувство со стороны девушки. Он понимал, что влюбился по уши, и наслаждался этим состоянием. Ему жутко хотелось остаться сегодня в каюте, чтобы провести весь день в постели с Татьяной, и готов был послать все дела подальше. Но сейчас они могут оказаться в реальной опасности.

Татьяна почувствовала, как от его откровенных слов ей стало невероятно жарко.

- Ну, знаешь, - грудь девушки бурно всколыхнулась, - ты...ты совершенно бесстыдный тип!

- Да, милая, смирись, - вард хитро подмигнул ей и отправился в ванную.

Ему вослед полетело возмущенное восклицание:

- Надеюсь, Ндар завалит тебя работой!

Когда Ориан вышел из душа, посвежевший с влажными волосами, в одном полотенце вокруг узкой талии, Таня с трудом проглотила ком, вставший в горле. Она поймала себя на мысли, что втайне мечтает о том, чтобы вард осуществил свои планы на остаток пути. Тряхнув головой, девушка резко отвернулась, подтянула простыню к груди и прошмыгнула мимо пялящегося на нее Ориана в ванную комнату. Уже там она услышала, как он сказал:

- В твоем полном распоряжении база данных - познакомься с Вардией, вардийской цивилизацией и нашей культурой. Завтрак знаешь, как заказать.

- А ты? - спросила она.

- Времени нет.

Сквозь шум воды Татьяна услышала писк блокирующего устройства, когда дверь открылась, выпуская хозяина каюты, и снова закрылась. Девушка некоторое время плескалась под струями душа, потом вышла из ванной, высушилась и осталась в полотенце. Кинув одежду в машину для чистки, она заказала себе еду. Пока должен был прийти пластиковый бокс с заказом, Таня тщательно расчесала волосы, думая о том, что еще никогда не чувствовала себя так превосходно.

Быстро позавтракав, Таня достала уже чистое белье и комбинезон, облачилась в привычную для нее форму одежды и отправилась в свою бывшую каюту. Ослушаться приказа капитана она не могла, ибо каким-то чутьем понимала, что вредный вард может вновь бесцеремонно закинуть ее на свое плечо и нарочно прошествовать с ней у всех на виду. Очутившись на месте, Татьяна рассеянно огляделась, понимая, что болтаясь по космосу, она не нажила много вещей. Тогда с папой они привыкли обходиться самым минимумом и не привязываться к куче барахла. Что же касалось денежных средств, тут преуспела, потому что по земным меркам на сегодняшний день она была вполне состоятельной дамой. Вот только зачем теперь ей все эти деньги? Глухая тоска вновь зашевелилась в сердце, болью отозвались воспоминания о родном доме, увидеть который и восстановить ей уже, вероятно, никогда не придется. Смахнув непрошенную слезинку, девушка упаковала свой небогатый скарб в наплечный рюкзак и вышла из каюты.

Вернувшись в просторные капитанские апартаменты, Таня разложила свою одежду и вещи по свободным полкам в скрытом шкафу, и плюхнулась в роскошное кресло. Некоторое время она сидела, не понимая, что ей делать, а потом вызвала интерактивный экран. Как и обещал Ориан, доступ к базе данных был ей обеспечен. Девушка ввела запрос о планете Вардия и погрузилась в познавательное чтение.

Вардийская цивилизация оказалась настолько древней, что даже земное понятие «старше самого мира» не помогло Татьяне определить, каков же на самом деле ее возраст. Раса вардов была настолько же развита, насколько и стара. Варды или вардийцы жили в гармонии со своим миром и природой своей планеты. Поняв суть своего предназначения, они бережно относились к ее ресурсам, систематически обновляя их. Не было бездумного истребления окружающей среды и борьбы между племенами за средства и недра. Представители племен могли лишь побороться за место в Совете при Правителе, которое обеспечивало доступ к власти и причитающимся статусу привилегиям.

Судя по картинке, планетарная система имела в центре два солнца. Одно из них - самое малое по размеру - вращалось вокруг своего большого собрата, равно как и иные планеты системы, коих оказалось семь вместе с Вардией. Шесть планет были обитаемы, седьмая, самая удаленная от светил, была покрыта льдами. Вардия - одна из крупнейших планет системы показалась Татьяне сказочной красоты, с яркими красками на поверхности и тремя лунами. Она была главной в системе и являлась прародиной вардов.

Их раса делилась на три племени по ареалам проживания. Те, что имели глаза лимонножелтого цвета, проживали преимущественно в горячих сухих пустынях. Обладатели салатовых глаз чувствовали себя комфортно только в густых зеленых зарослях влажных тропических лесов, ну а варды, цвет глаз которых был бледно-василькового цвета - могли легко жить и в лесах и в пустынях и в смешанных климатических условиях, отчего и имели лидерские преимущества. Правитель Вардии неизменно был с глазами бледновасилькового цвета. На поверхности планеты имелись также и высокие горные цепи, однако жизнь в горах была невозможна. Так на планетах системы знойные пустыни чередовались с влажными лесами, плавно переходя в смешанные зоны. Бесчисленное множество рек и озер, морей и океанов покрывало поверхности большинства обитаемых планет.

Общество состояло, как и на Земле, из семейных ячеек. Вардийские союзы образовывались парами, но в отличие от человеческих, создавались на всю жизнь только после того, как выяснялось, что мужчина и женщина - половинки, избранные друг для друга. Именно тогда начиналось пробуждение дремлющей силы у мужчин, и обеспечивался доступ к особым знаниям их цивилизации. Представитель расы вардов, не важно мужчина или женщина, потерявший свою Избранную половинку был обречен на медленное угасание. Признаком такой потери становилось исчезновение цвета в радужной оболочке глаза. Таня вспомнила странные, с одними зрачками глаза Харва, и сердце ее облилось кровью. Были, конечно, и отступники от общепринятых традиций. Таня с удивлением обнаружила в их числе Ориана Беро и его погибшую жену Пеймлу. Девушке стало невыразимо жаль Ориана, но потом смутная догадка блеснула в ее мозгу, болью отозвавшись в сердце. Ведь если зрачки капитана были обрамлены в бледно-васильковую радужку, Пеймла не была Избранной половинкой Ориана. А значит, у него еще все впереди. На душе неприятно заскребли кошки. Как только объявится эта его половинка, он избавится от своей новой наложницы -земной женщины. Что тогда ей делать со своим разбитым сердцем?

В надежде избавиться от неприятных гнетущих мыслей, Таня ввела запрос о том, как варды спасают свою планету от оружия рамзуриев, но эта информация оказалась закрытой, не подлежащей разглашению.

Остаток дня она провела в полном бездействии, бездельничая и тоскуя. Она понимала, что долго без какого-либо дела не протянет. Праздная леность просто уничтожит ее. Несколько раз она порывалась выйти из каюты, но вспоминала тонкий ошейник, который Ориан обещал нацепить ей в случае ослушания. По сему, она лишь выполнила его приказ о переезде, и теперь слонялась на просторной каюте, листая толстые книги в удивительных переплетах, рассматривая невиданные растения, растущие в больших овальных кадках, и так заинтересовалась, что снова обратилась к интерактивному экрану, дабы изучить растительный мир Вардии. Постепенно погружаясь в чтение, она понимала, что флора родной планеты Ориана завораживает ее и удивляет одновременно. Несмотря на довольно разнообразную растительность, съедобный ассортимент оказался скромным. Азарт садовода-любителя горячо вспыхнул в девушке, подогреваемый какими-то навязчивыми идеями вырастить то или иное растение. И даже готова была на эксперимент по расширению съедобного ассортимента путем посадки и дальнейшего культивирования земных растений. Поглощенная новым неизведанным для нее миром, она восторгалась, словно ребенок. Но потом ее будто снова потянуло к тем файлам, в которых говорилось об Избранных парах. Ей такой ни в жизнь не стать! Какие еще пары?! Глупости! А потом тряхнула головой, прогоняя странные мысли, породившие легкую зависть к обустройству семьи у вардов. Погрузившись в свои мысли и глядя невидящим взглядом в экран, она даже не заметила, как в каюту вернулся капитан.

Очутившись в кольце крепких объятий Ориана, Таня вздрогнула.

- Ты уже здесь?

- Да. Скучала? - он коварно задышал ей в шею.

Она, словно юркий зверек, развернулась и прижалась к его могучему торсу.

- Представь себе, да, - сверкнув белоснежной улыбкой, поддразнила его девушка.

Глаза Ориана вспыхнули. Он сходил с ума от желания весь этот загруженный день, не понимая, как жил до встречи с Татьяной. Как мог не верить, что только Избранная половинка способна наполнить его энергией, каким-то ликованием, невероятным счастьем и чувством особого единения?! Слова Тани и жаркие объятия заставили Ориана потерять голову. Однако сейчас важный и несостоявшийся утром разговор был на первом плане. А потом его глаза наткнулись на открытую страничку.

- И что ты обо всем этом думаешь? - тихо спросил Ориан, развернув ее к себе спиной. Склонившись к ней, он положил свой подбородок на ее плечо.

Таня глянула на экран и как-то тяжело вздохнула:

- Я ни на что не рассчитываю. Придет время - и я уйду, Ориан.

- Тогда тебе нужно прочитать вот об этом, - протянув вперед одну руку, он вызвал файл, где говорилось обо всех трансформациях вардов после обретения ими истинной пары -силу и знаки.

Девушка, не задумываясь, накрыла своими ладонями большие руки варда, устроившиеся на ее животе и погрузилась в чтение. Все это интригующе, интересно и понятно некоторой мере, но... причем тут она? Она - человечка, из совершенно другого мира. Мира, живущего по своим жестоким законам. Мира, вынуждающего одних бороться за жизнь, других -мириться, третьих - погибать.

- И что же это означает? - хрипло спросила она.

- Подумай, - его дыхание развевало пряди ее светлых волос. - Ты же умная девочка. Вспомни, когда проявилась моя сила.

- Я почем знаю?! - удивилась она.

- Танюша, просто подумай. Арена, колба, последний бой...

Резко выпустив из легких воздух, она повернулась к Ориану лицом, не в силах скрыть свое состояние, граничащее с настоящим шоком.

- Ты имеешь в виду те. молнии?

- Да, - выдохнул он, касаясь губами мочки ее уха. - Дальше.

- Знаки., - начала рассуждать девушка, слегка сдвинув черные брови на переносице. -Знаки на твоей спине, которые мне понравились. О, Боже! Думаешь эта Избранная - я?

- Знаю, милая. Отныне для меня не существует других женщин. И это не принуждение, не подавление моей воли, как может показаться на первый взгляд. Я. я действительно люблю тебя, и хочу, чтобы ты стала моей законной половинкой, - на одном дыхании произнес Ориан, ощущая неимоверную легкость и ликование.

Таня думала, что ее сердце сейчас просто выпрыгнет из груди - от радости, от восторга, от странного будоражащего тепла, наполнившего все ее существо. Подумать только - она и Избранная пара!

- Ориан, а знаки, которые проявляются у ваших женщин, как у меня проявятся? -взволнованно спросила Таня.

- Венчальный браслет поможет связать нас еще крепче. А вот знаки. Пока не знаю, как могут проявиться они у человека. Но это не столь важно, милая. Главное, что ты - со мной, а это много, - он обжег ее шею поцелуем.

- И давно ты понял, что я назначена тебе в пары?

Он отстранился на минутку, заглянул ей в лицо, завел за ушко прядь выбившихся волос и улыбнулся.

- На Зиларе. В том коридоре, когда ты налетела на меня - я получил колоссальный удар. И знание о том, кто назначен мне в истинную половинку.

- Поэтому ты помчался за мной? - она лукаво сверкнула глазами.

- И помчусь тысячи раз, если придется.

- Не придется, - она обняла его руками и прижалась щекой к его груди, где под кожей билось мощное сердце.

- Я запомню твои слова, моя земляночка, - он коварно обнажил свои зубы с удлиненными клыками.

Таня внутренне содрогнулась. Предвкушение разлилось по ее венам, колени вмиг ослабели. А спустя миг Ориан уже подхватил ее на руки и нес к их кровати.