Глава 13

- Уровень заряда ядра номер один - девяносто восемь процентов, ядра номер два - сто, -отрапортовала Татьяна Ндару по средству связи, улыбнувшись Харву, стоящему рядом.

- Принято, - зычно пробасил Ндар. - Заканчивайте.

- Еще чуть-чуть и расстыковываемся, - сказал он, скосив глаза на экран, вызванный им с наручного пульта управления.

Таня глянула на свой и подтвердила:

- Группа два на подходе, группа три еще не добралась до погрузочного шлюзового отсека.

Они с Харвом стояли у шлюзовых ворот и наблюдали за процессом.

Едва в трюме оказалась группа, состоящая из пятерых вардов и трех сэви, направляющих парящие платформы с ящиками внутрь, завыла сирена. Развернувшиеся интерактивные экраны показали, как незнакомое судно заходило на стыковку со станцией с противоположной ее стороны, а второе совершенно серьезно направляло свои орудия на корабль Ориана.

Одновременно с противным звуком дернулись и станция, и корабль.

- Что за черт?!... - ругнулась девушка, с трудом устояв на ногах.

- Проклятие! - вырвалось у старого Харва. - Пираты!

И тут же в наушниках всех, кто был обеспечен средствами связи, раздался властный и твердый приказ капитана Беро:

- Экипажу стоять по местам!

Писк сирены сопровождался мигающими лампочками по всем помещениям судна, создавая навязчивую рябь в глазах и предупреждая об опасности. А потом Таня услышала в своем наушнике взволнованный голос Ориана:

- Таня, ты где?

- Мы с Харвом следим за процессом зарядки ядра и погрузкой.

- Немедленно вернись в каюту и никуда оттуда не высовывайся!

- Но...

- Марш в каюту, я сказал! - грозно рявкнул Ориан.

Девушка пожала плечами и увидела, как закивал головой Харв, слыша в своем наушнике голос капитана. Окончив разговор, он легко подтолкнул девушку к выходу.

- Иди-иди, девочка, здесь женщинам не место. Справимся и без тебя, - и начал отдавать приказы отсоединять кабеля, запитывающие ядро двигателя.

- Группа три? Вы где?! - заорал кто-то не своим голосом.

- Группа три, отзовитесь! - потребовал Харв.

- Они заблокированы в отсеке неподалеку. У них там пожар, а панель, контролирующая запорное устройство, оплавлена. Ребята не могут взломать замок ни автоматически, ни вручную, - констатировал с горечью в голосе кто-то из вардов.

Стены отсека, где все они находились, задрожали от череды внешних ударов. А затем содрогнулась и сама станция, бросив на пол тех, кто плохо стоял на ногах; послышались ругательства.

- Проклятые пираты ведут обстрел. Они не ожидали, что здесь мы будем, - крикнул кто-то из вардов.

- Значит, будут убирать свидетелей.

- Капитан уже давно отстреливается, тянет время, чтобы мы погрузились, - отчаянно вскричал кто-то еще.

- А как же наши?! Они никогда не сдадутся им живыми.

- Почему? - шепнула Таня Харву.

- Ты еще здесь?! - взревел он и сам не заметил, как ответил на ее вопрос: - Варды жестоко карают пиратов, если те пытаются напасть на нас. И они это знают. Здесь взаимная неприязнь и ненависть.

По общему каналу зазвучали голоса группы номер три, и Таня вжала голову в плечи, понимая, что не желает потерять здесь никого их команды.

- Мы сообщили капитану, чтобы немедленно улетал. Нам не выбраться - с одной стороны пожар, с другой ломятся пираты. Ребята, уходите!

- Твою..., - Таня рванулась к инфотабло и вызвала план станции. Быстро определила местонахождение вардов и оценила обстановку. - Харв, смотри, они совсем рядом. Там можно выбраться.

Старый вард одарил ее таким взглядом, что ей захотелось немедленно провалиться сквозь землю.

- Тебе что капитан велел?!

- Но.

- Харв! - в отсек влетел Кейд, бешено сверкая глазами. - Закругляйтесь!

- Кейд, - Таня нерешительно подала голос, но ее видимо решили игнорировать.

- Ты почему еще здесь?! - заревел он. - Пошла в каюту!

Они встали у ворот и принялись отчаянно махать руками, видимо ища пути выдоха из ситуации, а Таня вновь услышала разговоры о том, как капитан яростно отстреливался, пытаясь дать им возможность вырвать своих из беды.

- Убирайтесь отсюда! - отчаянно кричали в наушнике.

- Ребята ранены.

Таня стиснула зубы. Она знала, что такое пираты. Проверив все ли ее особенные инструменты при ней, она прильнула к решетке вентиляционного люка в стене у самого пола и быстро вывернула болты. Пытаясь осторожно ее снять, чувствовала, как от напряжения дрожат руки. Нет, она не имеет права паниковать. Ориан не хотел жертвовать своими товарищами, а они не могли стать причиной гибели всего судна. Юркнула в открывшееся отверстие и сморщилась - грохот металлической решетки, которую она неосторожно зацепила ногой, привлек к ней внимание Харва и Кейда.

- Куда, идиотка?! - в истерике заорал Харв, схватившись за волосы.

Кейд рванулся за ней, но ущемиться в лаз не сумел.

- Таня, вернись! Без тебя разберутся!

Но она уже ничего не слышала. Ползла настолько быстро, насколько ей позволял узкий лаз. Поглядывая на маленькую интерактивную карту, она убеждалась, что держит правильное направление. До запертых вардов оставалась всего пара поворотов, когда справа на нее полыхнуло огнем и она чудом успела увернуться в сторону. Делая незначительный крюк в обход горящему отсеку, ей пришлось поторопиться. Иначе дела их могли сложиться совсем не радужно. Снова начали дрожать стены и переборки станции, отзываясь на открытый по ней огонь пиратов.

Через помехи в наушнике вновь раздался голос Ориана:

- Ты где? В каюте?

- На подходе, - процедила она.

- Чтобы ни случилось - ничего не бойся, милая. Слышишь?

- Ага, - проронила она, радуясь, что на ней отсутствует датчик.

Глянула на карту и резко повернула влево, выпрыгнула в более широкий проход, где можно было уже стоять на ногах. Видя, как время убегало, словно песок сквозь пальцы, она прибавила скорость. Очередной удар, похожий на взрыв где-то в недрах станции, хорошенько ее встряхнул, и Таня грохнулась на колени.

- Дела хуже некуда, - пробурчала она.

Коридор, в который она повернула, оказался немного узковатым для массивных вардов, но бочком они были в состоянии протиснуться. Другого выхода у них просто не имелось. Очутившись у решетки с горизонтальными рейками, Таня услышала приглушенный кашель и голоса.

- Хоть бы капитан был уже далеко. Готовь оружие, Марз!

- Давно готово, Эльм. Я сдохну, но не сдамся.

- Не придется! - гаркнула она им, кашляя от едкого дыма, заползающего со всех сторон. -И капитан ждет вас.

- Кто это? - они кинулись к источнику звука.

- Я, Таня Зорина.

- Ты?! - одновременно громыхнули они, озадачившись ее появлением.

- Ребята, некогда возиться с креплениями этой решетки. Вырвать сумеете? - прохрипела она, пряча нос и рот в изгиб локтя.

Им повторять не пришлось, особенно после того, как толстая дверь, ставшая преградой между ними и пиратами, выгнулась внутрь. Не тратя драгоценные секунды на разговоры, варды вдвоем вцепились за прутья и дернули решетку на себя. Грохот вокруг нарастал, стали слышны ругательства и очередные удары. Варды скользнули в шахту, где пред их очами предстала чумазая землянка.

- За мной, - скомандовала она и ринулась вперед.

- Не так быстро, - пробурчал один из них, скрывая стон боли.

- Ты ранен?

- Ерунда! Но куда ты нас ведешь, судно в другой стороне?

- Мы в обход. Там, где я шла, наверное, все уже в огне. Сообщите капитану, что нашли выход и окажетесь здесь через три минуты, - она развернулась, вызвала карту с браслета и ткнула им в нужную точку. - Когда будем на месте, дайте сигнал о готовности к расстыковке.

Варды изумленно покосились на нее.

- В смысле, нашли? А ты?

- Сами, - она приподняла бровь. - Нашли сами, - повторила она с нажимом. - Ясно?

- Зачем тебе это? - они недоуменно переглянулись.

- Сами! - прорычала она. - И так надо.

И сорвалась на бег. Ботинки тяжело грохотали о металлический пол, пока они бежали вперед. Варды дышали ей в затылок, слушая ее наставления, где сейчас нужно повернуть, а где пригнуть голову. Пока они связывались с Орианом, она молчала. Сверившись с картой, девушка облегченно перевела дыхание. Почти на месте.

Указав им на прямоугольный лаз, она пропустила их вперед. Там их уже ожидали товарищи. Они радостно загомонили и обступили их кругом, взахлеб рассказывая, как капитан Беро, лично управляя беспилотным тяжеловооруженным аппаратом, уничтожил один из кораблей пиратов и повредил другой. Таня воспользовалась суматохой, воцарившейся в стыковочном отсеке, полностью готовом к блокированию, бесшумно вылезла из стены, затаилась и замерла, наткнувшись на внимательный взор Харва. Кажется, вард еще больше постарел, ибо, когда она подмигнула ему, он покачал головой и пригрозил ей кулаком. А она шмыгнула в коммуникационную шахту ставшего родным судна.

Ей непременно нужно было успеть в каюту. Или Ориан ее задушит. Ощутив характерный толчок корабля, она поняла, что они успешно отсоединились от злосчастной станции. Через пару минут судно дернулось и ускорилось. Значит, вошли в межпространственный коридор.

Соблюдая все меры предосторожности, она выпрыгнула прямо в ванной комнате их с Орианом каюты. И против ее воли в мозгу забилась паническая мысль - Ориан все равно ее задушит. Как минимум, ошейником, потому что Харв точно проболтается. Поежившись от ощущения слежки, она сбросила обувь и принялась расстегивать застежки комбинезона, чтобы успеть залезть душ.

- Всё-таки по тебе просто плачет мой ошейник, - раздался прямо из двери голос Ориана, в котором он едва сдерживал звериное яростное рычание, не предвещавшее ей ничего хорошего.

Таня аж присела, руки ее замерли. Девушка медленно оглянулась и мысленно сморщилась. Не повезло. Хвост Ориана нервно метался из стороны в сторону, скручивался в кольца и со щелчком выпрямлялся. Таня едва сумела унять бешено колотящееся сердце и принять самый невозмутимый вид. Большого труда ей стоило прогнать трусливые мысли спрятаться в укромном месте от мощной подавляющей энергетики Ориана.

- Почему это? - выдержав его проникновенный взгляд, она самоуверенно сложила руки под грудью. - А что? Мне показалось, что там, - она указала наверх, - что-то есть. Я решила проверить.

- Да? - он скептически выгнул бровь. - Ну и?

- Всё нормально, Ориан, - успокоила она его и нарочно медленно стала раздеваться. - Ты же знаешь, что я люблю лазать по таким местам, - беспечно махнула она рукой и сбросила с себя комбинезон, оставшись в топе и тонких бриджах.

Глаза Ориана просканировали ее от босых стоп до головы и опасно вспыхнули, на лице заиграли желваки, ноздри гневно затрепетали.

- Считай, что я поверил тебе.

Она перевела дыхание и, не обратив внимания на ударение на последнем слове, отвернулась. Неожиданно прямо над ухом раздалось зловещее шипение.

- Значит, тех двоих лжецов будет ждать наказание. А еще Кейда и Харва. За неспособность исполнить мои приказы. Солгав мне, они ткнули меня носом в то, что я не в состоянии контролировать тебя. И слово мое ты ни во что не ставишь, - рассуждал бесстрастно он.

Таня вжала голову в плечи и растерянно смотрела, как по ее коже побежали предательские пупырышки. Она не могла позволить невинным людям пострадать. И еще до того, как Ориан очутился у двери, молнией кинулась к нему и перегородила ему дорогу. Он вопросительно глянул на нее, и по его губам стала расползаться коварная ухмылка. Он положил ладони на стену по обе стороны от ее плеч, и приблизил к ней свое лицо. Подозрительно долго молчал, отчего нервы девушки начали сдавать.

- Ориан... у них не было времени. Я..., - закусила губу и из-под бровей глянула на него. Он покачал головой.

- Ты думаешь, что в твоем наручном пульте управления нет маяка, неугомонная землянка?

- пожурил он ее.

Она нахмурилась и с трудом сообразила, о чём это он. Потом резко выдохнула - конечно, о таком она точно не подумала. А после того как Ориан сграбастал ее в крепкие объятия, она прочувствовала своим телом каждую его мышцу, а особенно красноречиво в ее живот вжимался большой бугор. Несмотря на ситуацию, она даже не заметила, как расслабилась и несмело улыбнулась. Кажется, он совсем не злился. Разве что беспокоился.

- Ты следишь за всеми, - догадалась она.

Он кивнул.

- Я не могу рисковать ни одним членом экипажа. А тебя, - Ориан задумчиво закусил губу, чем заставил девушку нервничать, - хотелось бы хорошенько высечь за непослушание, но придется благодарить, милая. Так что, спасибо, Таня. Только впредь ничего такого одна не предпринимай. Обещаешь? Я могу на тебя положиться?

- Да и да.

Он опустил ее на пол и огромным сожалением сказал:

- Сейчас мне нужно на мостик. Нам пришлось прыгнуть, чтобы увернутся от пиратов, вызвавших себе подмогу. Мы отклонились от курса. Нужно всё наверстать, но, - хищный блеск вперемешку с искрами крошечных молний вспыхнул в его глазах, а белоснежные клыки удлинились, - когда мы вернемся на нужный курс, ты узнаешь, что такое мой голод, Татьяна.

Погладив ее вспыхнувшую жестоким румянцем щеку, он властно захватил в плен ее губы и жадно поцеловал. Таня тихо застонала и обвила руками его за шею. Обещание в его словах заставило скрутиться пружину напряжения в низу живота.

Ориан ушел, явно довольный произведенным на нее эффектом. Таня, погрузившись в раздумья, зашла в душевую кабину, дабы смыть с себя не только грязь от ползания по шахтам, но и обуявший ее тело пожар безумного желания. Пожалуй, никто не вызывал в ней одновременно столько эмоций. Всё от настороженности, страха, ожидания, томления, страсти, восторга и до любви удивительным образом сосуществовало в ней. Чувства, что родились в ней по отношению к Ориану не шли ни в какое сравнение с теми детскими и почти капризными, которые она некогда испытывала к Сиду. Вспомнив старпома, Таня аж поежилась, будто ее обдало порывом ледяного ветра, и повысила температуру воды.

Узнать на себе голод Ориана ей еще долго не пришлось, а она сама себя корила за неприличные распутные мысли. Когда это она стала такой зависимой от ласки Ориана? И подумать не могла, что когда-нибудь будет вот так тосковать по мужчине, отсутствие которого ощущает так остро, особенно по ночам. Но еще острее, она чувствовала его присутствие, когда он возвращался в каюту, наскоро принимал душ и без сил падал на кровать. Он позволял себе лишь крепко обнять ее, прижав ее спину к своей груди, уткнуться носом ей шею, втянуть ее запах ноздрями, умиротворенно вздохнуть и полностью отключиться. Вот тут-то Таня и поняла, каким образом загруженность днем не позволяла ей самой лезть от тоски на стену. Она уставала почти также, как и Ориан.

Погрузкой минералов, длившейся уже четвертые сутки из-за громадных объемов, командовал лично капитан. Он тщательно проверял герметичность огромных контейнеров, сверял количество и перепроверял, какая из корпораций сделала тот или иной заказ. На планете, вырабатывающей элементы питания, между этими жадными до прибыли корпорациями шла настоящая борьба за клиентов и рынки сбыта.

Когда всё было упаковано и опломбировано, экипаж по своему обыкновению завершал проверку готовности всех систем корабля к взлету. И Таня не была исключением. Сидя на квадратной площадке коммуникационной шахты, она наблюдала за программой, проводящей диагностику одного из электронных запорных устройств трюма, на которое не так давно указал ей Харв. Девушка услышала под собой голоса, отложила планшет и с интересом заглянула в щелки вентиляционной решетки. Двое вардов, стояли в коридоре друг напротив друга, прижавшись спинами к стенам. Они смахивали капельки пота со своих лбов, медленно потягивали воду и вели неспешный разговор. Таня хотела было вернуться к месту своей работы, если бы один из них не назвал ее имя.

Ощущение жуткого дежавю накрыло девушку с головой, и она сглотнула, каждую секунду ожидая чего-то дурного.

- Говорят, капитан нашел сосуд для вынашивания наследника, - говорил один голос.

- Ты о Тане, той человечке, что он на Зиларе выиграл, Рэз? Кейд болтал, будто она его Избранная.

- Да, Брин, о ней. И это ерунда, что она его Избранная. Никогда особь женского пола иной расы не станет настоящей достойной парой варду. И никогда не сумеет понять и принять наши обычаи, - уверенно заявил тот, кого назвали Рэзом.

Таня зажмурилась, ощутив знакомую, ноющую боль в груди. А потом нахмурилась - что значит сосуд для вынашивания наследника? О чём толковали эти два варда?

- Почему? - удивился Брин. - Ведь наши древние утверждали, что женщины земной расы...

- Всего лишь идеально подходят нам по физиологии и в состоянии выносить наше потомство, но не быть полноценной парой. Для капитана эта землянка последний шанс удержаться в статусе хранителей в Совете. Ведь не зря же он так сражался за нее, а? Почему, как думаешь?

- За свою Избранную и ты бы в пламя пошел.

- Ты опять?! - с раздражение фыркнул Рэз. - Не поэтому. А потому, что ни одна наша женщина не свяжет с ним свою судьбу, после того как он угробил свою жену и их не рождённое дитя. Как думаешь, что сделает землянка, узнав правду?

- Здесь ты прав в одном, в Пеймле могла пробудиться Избранная для одного из нас, -грустно сказал Брин.

- Да, а беспечность и самоуверенность Ориана, сгубили ее.

- Так у них вроде все по согласию было. Они вступили в союз осознанно. И знали о последствиях, идя против воли своих родных.

- Ты его оправдать хочешь, Брин?! Ориан из рода Беро, - в голосе Рэза не чувствовалось ни капли уважения, только презрение, осуждение и...зависть, - решил выпендриться и показать, что как главе своего племени ему всё позволено. Даже играть жизнями других.

- Никого и ничего уже не вернешь, - в голосе Брина сквозила грусть и некоторое сочувствие.

Но вот ропот Рэза резал по нервам Татьяны. Она сглотнула. Рэз явно завидовал статусу Ориана, а потому ненавидел его всеми фибрами своей души. Казалось, даже через металл можно было ощутить на себе тот негатив, который жил в этом варде. Он хотел возложить всю вину за трагедию, случившуюся сто лет назад, на Ориана, как мужчину, который обязан нести ответственность за свои поступки.

- Ориану скоро держать ответ перед Советом, иначе он утеряет право, которое с таким трудом завоевали его предки и доказали, что представители рода Беро достойны быть в Совете. Так что нет, никакая эта Татьяна ему не Избранная, а всего лишь сосуд для вынашивания наследника. Если она поведет себя правильно, то сможет выторговать себе, что угодно.

Боль, неприятие, обида и неверие стрелой пробили ее сердце. На ум Тани пришли слова Ориана: «Сколько ты хочешь, чтобы остаться со мной?». То есть она должна будет плодить ему наследников за плату и только лишь потому, что подходила в генетическом и физиологическом плане?! Жгучие слезы затрепетали на ресницах.

- Но.

- Да и браслет вряд ли примет ее, - злорадно усмехнулся Рэз.

- Это точно. Обряд с браслетом никому не обойти. Однако, мне кажется Ориану наплевать на место при Совете.

- Притворяется! Да и девчонка мне эта не нравится.

- Ты несправедлив, Рэз.

- Да? - протянул он и язвительно добавил: - А что ты скажешь, узнав, что эта человечка раньше на пиратов работала?

- Что-о? - казалось, сейчас Брин от изумления заискрит.

Таня обессилено прислонилась спиной к холодной стенке. Да, работа на капитана Хиса, подчинение его жестоким приказам, вопреки законам совести и человеколюбия, стали для них с отцом черной меткой. Теперь, когда папы нет, ей выпала незавидная доля нести это бремя до конца дней своих и не знать, что ответить на упреки. Потому что оправдания ей нет, и не будет никогда.

- Да. И вполне возможно, что это ее дружки тогда ломились на станцию, стремясь уничтожить нас как свидетелей и захватить заодно наш корабль, - сделал нелицеприятный вывод Рэз.

- А как же наши парни, которым она помогла выбраться? - все еще не верил Брин.

- Старается доверие завоевать, но меня не обмануть. Я ей не верю. Таким, как она, не место в нашем обществе. Все, узнав про нее правду, не испытают к ней ничего, кроме презрения.

- Дела, однако, - невесело заключил Брин.

Как всё сложно... Таня устало закрыла глаза, в один миг, почувствовав себя раздавленной и растерянной.

Утонуть в своих противоречивых эмоциях ей не дал продолжившийся разговор.

- Ненавижу его! - выплюнул Рэз.

- Ты все же несправедлив к капитану, - убеждал его Брин. - Ориану тоже было нелегко все это время. Все тыкали в него пальцами, не желали иметь с ним ничего общего. Даже родственники отвернулись от него.

- И он сбежал, - зло буркнул Рэз. - Трус!

- Прекрати, друг мой. Я знаю настоящую причину твоей неприязни к капитану. Да и ко всему миру тоже. Ты ненавидишь Ориана за то, что у тебя больше нет шанса на счастье, а у него, несмотря на трагедию, есть. Хватит тебе жить болью и плеваться ненавистью на окружающих. Рэз, говорю тебе серьезно, Ориан не виноват в твоей утрате. Пусть он совершил ошибку, за которую, поверь, уже расплатился всеобщим презрением, пытался бежать от давления, никто не знает, что он чувствовал все это время, - грустно констатировал Брин.

- Я не хочу больше говорить об этом, пошли работать! - резко сказал Рэз. - Вот увидишь, эта землянка рано или поздно поймёт, с кем связалась.

Голоса их стихли, а Таня смахнула непрошеные слезы с ресниц. Чувствовала, что еще миг, и сорвется в пучину отчаяния. Сомнения крутили ее разум, расшатывая уверенность в себе. Неужели Ориан и вправду наплел ей с три короба, чтобы она позволила ему заделать ей наследника, а не сделала ноги, узнай она, что роль ее - стать суррогатной матерью. И никакой любви. Как и избранных пар, в которые ей, кстати, верилось-то с трудом. Всего на короткое время она почувствовала себя особенной для него, а оказалась всего лишь инкубатором. Или нет? Ведь появились на плечах Ориана знаки. А молнии? Неужели совпадение? Она поежилась и прижала пальцы к вискам. Что ж ей не везет-то так?

Девушка вернулась к месту работы, зацепилась взглядом на какую-то точку перед собой и на пару минут выпала из реальности. Очнувшись, она взяла в руки планшет и поддалась мимолетному порыву вошла в огромную базу данных и вызвала сектор «Земля». Нашла раздел землеустроительной службы, занимавшейся тем регионом, где она когда-то жила, и сформировала запрос. Почему-то остро захотелось узнать, что сталось с ее родным домом. Система запросила у нее все данные, после ввода которых потребовалось подтверждение личности. Таня, не раздумывая приложила ладонь к экрану. Сканирование закончилось очень быстро и, пройдя идентификацию, перед ее глазами развернулось диалоговое окно.

«Приветствуем вас на нашем ресурсе, Татьяна Зорина. Ваша личность подтверждена и у вас появилась возможность изучать сведения, находящиеся в общем доступе. Желаете ли заказать аэросъемку искомого объекта?».

Еще бы она не желала! Сенсорная кнопка «Да» подсветилась в ту же секунду. Следующее сообщение на экране заставило Таню слегка нахмуриться. Услуги по предоставлению доступа и информации значительно подорожали с того момента, как она последний раз обращалась к этому ресурсу. Но и тут она не раздумывала, оплатив предложенную сумму. Это не составило особого труда, потому что доступ к своим счетам ей был обеспечен из любой платежной системы. В свое время отец заставил ее выучить наизусть номера счетов, пароли и ключи к ним и периодически проверял, хорошо ли она всё это запомнила.

«Обработка запроса будет завершена по истечению тридцати шести часов. Обратитесь за результатом позже». Девушка невольно закусила губу - ей опять предстояло томиться в ожидании. Она устала. Устала ждать, непонятно чего. Устала оглядываться. Устала от бесконечной гонки.

Подтянув колени к груди, Таня откинула голову к стене, закрыла глаза и призадумалась. Как-то само собой к ней пришло очевидное. То, что она не могла и не хотела уразуметь. Она словно увидела себя со стороны. На капитана Хиса они с отцом работали под страхом смерти, каждый день опасаясь своего конца. Когда она попала к Талу, тот очень даже милосердно поступил с ней, предложив работу и пропитание. Конечно, после каждого удачного дела она предлагала Талу выкупить свою свободу, но тот упрямился, вынуждая тем самым совершать побег за побегом. Как-то она даже умудрилась выйти на представителя Земли с просьбой оказать содействие в возвращении домой и в защите ее прав. Разочарование постигло ее и в этом деле. Пришедший равнодушный ответ, мол, никто не станет снаряжать экспедицию, чтобы помочь всего одной потерявшейся на просторах космоса землянке, мотивируя затратностью предприятия и его длительностью, заставил вспомнить проклятых пиратов недобрыми словами. Тогда в ней укрепилась решимость самостоятельно добраться домой всеми возможными путями. А смириться с жизнью, которую ей предлагал Тал она никак не могла. Не хотела.

А Ориан... Ориан до дрожи испугал ее в первую их встречу, пробудил в ней неведомые чувства, вызвал необычные ощущения в теле. И при этом он ни разу не причинил ей вреда. Только бросался пустыми угрозами, чтобы усмирить ее. Даже, когда она солгала о похищении, он готов был погибнуть на Арене и спасти ее. Так почему же, скажите на милость, она должна верить словам Рэза, ненавидящего своего капитана, а не самому Ориану?! Ведь Ориан видел в ней свою Избранную, с которой собирался разделить и свой дом, и свою жизнь. А разве сажают на цепь свою истинную пару? Он охотно разрешил ей познакомиться с их цивилизацией, и убежден, что Тане есть в ней место. И разве мало того, что рядом с ним, она ощущала себя любимой? Сердце ее хотело верить Ориану, несмотря на колючие иголочки настороженности, что посылал ей рассудок. Правда - рано или поздно - выплывет наружу, но какая бы она ни была, Таня решила, что не станет больше испытывать судьбу побегами. Как говорят, нужно решать проблемы по мере их поступления.

Воодушевившись, она упрятала свои страхи и сомнения подальше. Может быть когда. Если с Орианом у них всё получится, он захочет вместе с ней посетить место, где она росла, место, где была счастлива с семьей. Ее родовое гнездо, которое до сих пор во снах звало ее. Надежда вспыхнула в душе Татьяны упрямым горячим огоньком и вернула ее к жизни.

На протяжении полутора суток Таня не виделась с Орианом ни разу - он был занят оформлением договоров, проверял, чтобы объемы минералов соответствовали объемам элементов питания. А она с Харвом занималась готовностью судна к отлету в точку их конечного назначения перед Вардией.

Одним ранним утром Таня проснулась от пристального изучающего взгляда. Открыв глаза, она увидела Ориана, сидящего на корточках перед кроватью. Его волосы крупными влажными кольцами лежали на обнаженных плечах, а от него самого пахло свежестью и... желанием.

- Что-нибудь случилось? - хриплым ото сна голосом спросила она.

- Да, - улыбнулся он, - по тебе жутко соскучился.

Она приподнялась на локтях, а затем уселась, скрестив ноги. Рука ее осторожно коснулась смуглой щеки варда.

Ориан боялся сорваться, чтобы не наброситься на Таню, и не выплеснуть на нее огонь своего дикого желания обладать ею. Держался, как мог, потому что хотел дарить ей нежность. Он накрыл ее ладонь своей, резко дернул головой так, чтобы его губы оказались на внутренней поверхности ее ладони, и оставили там горячий поцелуй. Ориан встал лишь для того, чтобы сбросить с себя свободные брюки и вернуться к Татьяне. Девушка покраснела и опешила всего на секунду, начав отползать назад. Но неожиданно остановилась, встала на колени и потянулась к нему. Ориан с удовольствием заключил ее в свои объятия, прижимая к груди. А потом его руки проворно освободили девушку от майки и трусиков.

Жадные губы варда впились в ее мягкие губы, язык толкнулся внутрь; лепестки ее губ приоткрылись. Ориан гортанно рычал, страстно целуя Таню и не ощущая ни капли сопротивления. Она раскрывалась ему и, тихонько постанывая, выгибалась, когда он прикусывал ее кожу на шее, ключице, когда втягивал в свой рот затвердевший сосок и ласкал его языком. Ориан вернулся к ее губам, а Таня запустила пальца в его волосы. Во имя всех богов, он итак с трудом сдерживался!

Осторожно опустив ее на постель, он устроился между ее разведенных ног. Оперся руками по обе стороны головы девушки и, сохраняя странное молчание, принялся вновь рассматривать ее лицо, ловить взглядом каждую эмоцию, что отражалась в любимых глазах. Она растерянно приподняла брови.

- Я от твоих глаз, Танюша, просто млею, - прошептал он.

Она облегченно рассмеялась:

- Что бы ты сказал, увидев глаза моего отца?

- А что?

- У моего папы один глаз такой же темный, а второй ярко-голубой, почти такой же, как у тебя.

- Поразительно, - протянул он. - Вы просто удивительная раса.

- Кто бы говорил, - улыбнулась она. - Хвосты, клыки, молнии из пальцев.

Боже, как же она тосковала по рукам Ориана! Не желая больше ждать ни секунды, она нетерпеливо обхватила ногами его талию.

Торжествующая понимающая улыбка расцвела на губах Ориана - Таня тоже соскучилась по нему.

- Тише, - горячо зашептал он ей в лицо, - не торопись.

- Не представляешь, сколько раз я порывалась..., - она запнулась, закусив губу, а потом просто призналась: - Я скучала. Очень.

- После таких слов, я тебя просто съем, милая, - Ориан сверкнул белоснежной клыкастой улыбкой и подмял девушку по себя.

Вард осыпал короткими нежными поцелуями уголки ее глаз и губ, его твердые горячие губы опаляли кожу на шее и животе, ладонь гладила и сжимала холмики груди, скользила по внутренней поверхности бедра. Когда подушечки пальцев нырнули между ног Тани, обласкали там самую чувствительную точку, слегка сжали ее, с губ девушки начали срываться рваные стоны, вынуждающие ее теснее прижиматься разгоряченным телом к руке Ориана, требуя приблизить момент высвобождения.

- Утоли свой голод, Ориан, прошу, - хрипло попросила она, выгибаясь ему навстречу.

Мягкое воркующее рычание вырвалось из его горла, и он уже понимал, что утолять они будут свой общий голод. Осторожно толкнувшись в ее влажное горячее лоно, он медленно наращивал темп, наслаждаясь тихими стонами Тани. К его удивлению - или радости - она успевала одаривать его пламенными поцелуями и агрессивными укусами у основания шеи, отчего каждый волосок на теле мужчины вставал дыбом от возбуждения. Он недолго терпел возмутительное своеволие маленькой соблазнительницы, хищно усмехнулся и развел ее запястья по обе стороны головы. Таня тянулась к нему приоткрытыми в ожидании поцелуя губами, и он властно впивался в них, брал то, что она предлагала, сливался в сладком танце с ее ставшим дерзким язычком. Умело подводя девушку к оргазму, он ускорился. Наградой ему стали ее частые вздохи и громкие вскрики, когда стеночки ее мокрого лона начали сокращаться и сжимать его плоть. Острая судорога удовольствия прострелила его тело и тело Тани, и яркий букет искр рассыпался перед глазами.

Таня нежилась в объятиях варда, притянувшего ее спину к своей груди, крепко обнявшего ее руками и обвившего хвостом ее тело. Будто Ориан не желал больше никогда отпускать ее. Она положила свои ладони поверх его ладоней, слушала его размеренное дыхание и ловила себя на мысли, что не заметила в его горящих глазах и тени лжи. Что ж, время покажет, насколько она промахнулась, доверившись Ориану. А пока. пока она хотела чувствовать себя любимой им, знать, что она в безопасности. Пусть даже всё это окажется красивой и зыбкой иллюзией.

Ориан оставил Татьяну где-то под самый вечер, уставшую, сонную и пресытившуюся, наполненную истомой и его любовью. Сегодня она познала его дикий голод, но, кажется, даже не дрогнула, когда их разгоряченные тела еще не один раз сплетались в уже яростном и ничем несдерживаемом танце страсти и любви. Ему на миг даже почудилось, будто сегодня между ними растаяло существовавшее ранее недоверие. В темных глазах Татьяны пылало какое-то мистическое пламя, но оно не обжигало, а наполняло его грудную клетку невероятным теплом и радостью, верой в счастливое будущее.