Глава 14

- Я давно тебя таким не видел, - заметил Ндар, неотрывно глядя на сияющую физиономию друга.

- Привыкай, - пожал плечами Ориан, щуря глаза.

- М-да, - протянул Ндар, - тебе осталось убедить всех, что ты встретил свою Избранную. Не боишься, что браслет не примет ее? Она ведь другой расы.

- Нет, не боюсь, - не раздумывая, ответил Ориан.

Команда заканчивала работу на торговой станции, всё шло по плану. Договорные обязательства Ориана были выполнены на сто процентов, он возвращался домой с полным трюмом ценных грузов, сложного новейшего оборудования и с не менее внушительным объемом драгоценных металлов, новыми контрактами с иными цивилизациями, которые в будущем станут гарантом пополнения казны. Однако, лично самого Ориана грело совсем другое - он обрел больше, чем кто-либо во всей Вселенной. И никто не в силах переубедить его.

Браслет на запястье пискнул, предупреждая о каком-то происшествии.

- Этого ещё не хватало! - буркнул Ндар.

Ориан щелкнул хвостом, почувствовав недоброе. Он вызвал на экран место, где сработал датчик, и сжал кулаки. Сердце его ускорило ритм от тревоги за Таню. Ориан сорвался с места и рванул из капитанской рубки.

- Что задумали эти сэви? - слышался возмущенный ропот Ндара.

- Мне больше всего интересно, что там Рэз делает? - рявкнул Ориан. И тут же в его наушнике раздался хриплый шепот Тани с одним всего отчаянным словом «Помоги!». Большего ему и не требовалось. Девушка верила ему и надеялась на помощь.

Вместо короткого перерыва на обед, она осталась возиться большим погрузчиком, в котором барахлил бортовой компьютер. Харв так и не уговорил ее пойти перекусить, махнул на нее рукой и скрылся за отъезжающим полотном двери. Привычную работу Таня делала на автомате, хотя мыслями была в совершенно ином месте.

По истечении указанного времени она проверила состояние своего запроса на Землю относительно своего имущества. Некоторое время она не решалась запустить файл с видеороликом, от волнения даже задрожали и стали влажными руки. Вытерев их о брюки, девушка нажала кнопку проигрывания и замерла, даже не заметив, как прижала руки к груди. Дрон медленно скользил по воздуху, показывая дорогие сердцу места: двухэтажный дом с просевшей крышей на крыльце и одной сломанной колонной, заросшие дорожки, несколько одичавшие кусты, забывшие что такое стрижка, быстрая речка, всё также невозмутимо несшая свои воды среди крутых и высоких местами берегов, сад с ровными рядами деревьев, аллея из гордых кедров и беседка. Таня будто наяву вновь вдохнула свежий воздух, наполненный ароматом кедровой хвои, ощутила шевеление прохладного ветерка в своих волосах, прошлась босыми ступнями по мягкой зеленой траве и вошла в теплую речную воду. Всё это всколыхнуло в ней приятные воспоминания, и надежда, что всё еще будет хорошо, окрепла в ее душе. Да, они непременно побывают здесь с Орианом! Это странное волнующее знание прочно пустило корни в ее сердце, сразу после того, как просмотр был завершен. В диалоговом окне опять всплыл вопрос: «Чтобы не потерять право на данную территорию, вам необходимо в течение двенадцати месяцев вступить в права наследования. Желаете оформить запрос?». Ответ «да» был отправлен незамедлительно, и Таня довольно улыбнулась, ощущая небывалый подъем сил.

- Помощь не нужна?

Резкий голос заставил Татьяну неприятно поежиться. Хотя, что ей может угрожать в стыковочном отсеке? Она оглянулась и сглотнула, почувствовала, как внутренности стянулись в тугой узел. Неподалеку стоял Рэз и трое сэви. И выглядели они так, словно выслеживали добычу. Бесцветные глаза Рэза сфокусировались только на Тане.

- Нет, спасибо, ребята, я справляюсь. Можете спокойно идти обедать, - она спрыгнула с погрузчика и отряхнула колени.

Мужчины не спешили покидать помещение, чем и насторожили девушку.

- А, может, хочешь обрести долгожданную свободу?

- Что? - глаза ее округлились от неожиданного вопроса.

Сэви сделали пару шагов в ее сторону, Таня попятилась.

- Мы поможем тебе спрятаться от Ориана, ты сумеешь остаться на станции, а затем отправишься домой, - голос Рэза заставил ее нервничать.

Что они задумали? Таня прищурилась. Ощущение неотвратимой беды витало в воздухе.

- Спасибо, но меня всё утраивает, - твердо ответила она. Ей определенно не нравилось направление этого разговора.

- А если подумать? - тихая угроза сквозила в каждом слове Рэза.

- Ребята, вы чего задумали?

- Хотим помочь тебе, - отозвался хрипло один из сэви, шрамы коего было темнее, чем у сородичей, что говорило о его возрасте.

- Я не просила.

Рэз с мужчинами снова сделали шаг в ее сторону. Таня оглянулась, ища выход, но с ужасом поняла, что ее загоняют в угол. Пятясь он споткнулась о что-то попавшее ей под ноги и упала навзничь. С металлическим лязганьем в сторону откатилась тонкая трубка, которую, видимо, выронили рабочие при погрузке. Девушка подскочила на ноги, успев зажать пальцами свое импровизированное оружие. И едва скрыла раздосадованный стон -мужчины, сократив расстояние, очутились к ней очень близко.

Рэз приподнял руки в примирительном жесте.

- Тихо-тихо. Они действительно хотят тебе помочь.

- А ты? - прищурилась Таня, догадавшись об истинных причинах, побудивших его связаться с сэви.

- Я хочу помочь... себе, - не скрывая, ответил он с самодовольной улыбкой на губах.

- Что вам нужно? - резко спросила девушка, стискивая трубу в обеих руках, и угрожающе приподняла ее конец.

- Ты ведь так хотела домой, - начал увещевать старый сэви. - Несколько раз бежала от хоширимца Тала, сбежала из Арены. Почему сейчас остановилась?

- Передумала, - ответила она, не запнувшись.

- Сколько тебе заплатил Ориан? - хищно оскалившись, спросил Рэз.

Таня понимала - он хочет выбить почву у нее из-под ног и заставить сделать ошибку. Пытается заставить ее потерять бдительность и осторожность. Ждет удобного случая, чтобы напасть.

- А сколько тебе заплатили они? - девушка мотнула головой в сторону сэви.

Те лишь ухмыльнулись и вновь приблизились к ней на шаг.

- Не подходите, - сказала Таня. Единственное, что сейчас она знала твердо, так это то, что в ней росла решимость сопротивляться. Однако от страха почему-то дрожали руки.

- Не бойся нас. Мы тебе поможем попасть домой, - вновь заговорил сэви.

- Я - дома, - отрезала она.

- Времени больше нет, - шепнул один из сэви. - Это единственный шанс.

- Я знаю! - буркнул Рэз и внезапно бросился в атаку.

Таня замахнулась своей импровизированной дубинкой, но вард перехватил его и резко дернул на себя. Таня, разгадав маневр, разжала пальцы, и потому устояла на месте. Однако за это время престарелый сэви сумел подобраться к ней настолько близко, что ухватил за запястье. Девушка пнула его в причинное место, мужчина глухо выругался и согнулся пополам. Не успела она перевести дыхание и возрадоваться призрачной победе, как ребро ладони Рэза врезалось ей под самый дых, выбив воздух из легких. Таня упала на колени и закашлялась. Но едва тяжелая лапа потянулась к ней, как она успела сообразить и резко склонила голову к плечу, активируя свой наушник. И прежде чем, Рэз успел выдрать основу устройства из ее уха, Таня прохрипела всего одно слово «Помоги!».

Рэз обхватил ее за основание косы и резко потянул на себя. Заставляя смотреть девушку прямо ему в глаза, он со злобой процедил:

- Он не успеет.

- Он придет, - уверила его Татьяна, отважно встретившись с пустыми глазами.

- Не успеет, - повторил он. - А когда придет, то узнает, как коварная землянка, подкупив этих трех сэви, уговорила помочь ей бежать. - Рэз повернулся к сэви и рявкнул: - Чего стоите, вяжите ее.

- Нет! - взвизгнула девушка и принялась брыкаться, словно дикая лошадь. Перспектива, в которой Ориан вновь увидит в ней предательницу, ей совсем не понравилась. Между ними только начали налаживаться доверительные отношения, и такого удара он ей явно не простит.

Извернувшись, она укусила Рэза за руку, тот взвыл, мстительно зыркнул в ее сторону глазами и приказал:

- Доставайте бхаль! Она сейчас смирная станет. Говорят, эту дрянь, девчонка особенно плохо переносит.

У одного из сэви в руках появился шприц-пистолет. А Таня с тоской подумала о том, как все же интересно, откуда у Рэза такая осведомленность?

- Он все равно тебе не поверит! - прошипела Таня и уже во всю глотку заорала: - Пожар! Помоги...

Очередной удар, теперь только по лицу, заглушил ее крик.

- Ошибаешься - он поверит своему соплеменнику, а не потаскухе, которая предала его, -издевательски ухмыльнулся Рэз. - Причем, дважды.

В коридорах послышались шаги. Рэз сделал знак сэви. Шприц-пистолет исчез там, откуда и появился, а престарелый сэви выдохнул:

- Проклятие, не успели!

Рэз ухватил Таню за плечо и дернул на ноги, сэви в это время отошли на приличное расстояние.

- Что здесь происходит? - раздалось грозное рычание Ориана.

В отсеке следом появился Ндар, из другого прохода - бледный Харв. Брови Ориана грозно сошлись на переносице, когда он пронизывающим взглядом осмотрел всю развеселую компанию.

- Ориан, о., - встрепенулась было девушка, но бесцеремонный и незаметный тычок под ребра, заставил ее проглотить слова и сжаться от боли.

- Капитан, - Рэз с самым невозмутимым видом вышел вперед и вытолкал Таню перед собой,

- землянка хотела удрать и подговаривала их помочь ей.

Взор Ориана пристально оглядел каждого сэви, и каждый из них охотно кивал головой, подтверждая слова Рэза. Глаза Ориана вновь метнулись к ошеломленной Татьяне, лицо его потемнело, а губы сжались в узкую линию.

- Это ложь! - громко заявила Таня и вырвала свою руку у Рэза.

Девушка отошла на пару шагов, широко расставила ноги и, скрестив руки на груди, вздернула подбородок. Вся ее поза выражала полную готовность отстоять свою честь.

- Капитан, ведь мы, - хотя престарелый сэви приблизился к Рэзу, но доверительно смотрел в глаза Ориана, - уже не первый год работаем с вами бок о бок. Разве когда-нибудь подводили вас?

- Мы ни разу не обманули вас и честно выполняли свои обязанности, - подключился к обвинению второй сэви.

- И как могли бы мы пойти на поводу в нее? - третий дернул головой в сторону девушки. -Она предлагала нам деньги за предательство.

Ориан прищурился. Его глаза поочередно просканировали лица троих сэви и одного варда и застыли на лице Тани. Ноздри ее раздулись, темные глаза стали почти черными.

- Разве давали мы когда-нибудь тебе повод усомниться в нас? - и снова этот подозрительно вкрадчивый тон старого сэви насторожил Ориана.

- Нет, Г ерс, - ровно отвечал он. Вот нутром чуял - что-то не так.

Рэз заметно напрягся, не видя ожидаемой реакции от капитана, а потому принялся бросаться более мерзкими обвинениями в адрес землянки. Он хотел, чтобы Ориан сорвался, и решил надавить на больное.

- Ориан, верь мне, она предала тебя. И знаешь еще что? - улыбнулся, заметив заинтересованность на лице капитана, - она, - Рэз с отвращением ткнул пальцем в Таню, -предлагала им себя.

- Себя?! - зарычал Ориан.

- Да, капитан, предлагала, как дешевая потаскуха, - воодушевился Герс.

- Гнусная клевета! - несгибаемо парировала Таня и прямо посмотрела в глаза Ориана, где уже вовсю плясали синие молнии. Пусть он хоть на месте спалит ее, но ей не в чем себя упрекнуть. А если он ей не поверит, значит, такова судьба. Дороги их разойдутся.

В мгновении ока Ориан очутился рядом с ней, резко захватил в изгиб локтя ее шею и грубо притянул к себе. И выглядел при этом настоящим зверем, опасным, раненым, кровожадным. Даже Ндар вытянул было руку в попытке остановить его, но безвольно опустил голову, натолкнувшись на яростный взор друга.

Таня судорожно вздохнула, словно это был последний глоток воздуха в ее жизни. Она реально испугалась. До дрожи.

- Что ж, ребята, я сам с ней разберусь, - рыкнул он и боковым зрением увидел, как Рэз заметно расслабился.

- Ты спас ее, а она - неблагодарная, отплатила тебе подлостью, - увещевал Герс.

- Что скажешь в свое оправдание, Таня?

Низкий голос Ориана заставил каждый волосок на ее теле встать дыбом от первобытного страха. Что-то темное творилось с его энергетикой, окутавшей ее подобно кокону. Остро захотелось упасть на колени, таким непосильным казался груз его гнева. Отчаяние снова захватило девушку в свой плен, и она с трудом справлялась со своими эмоциями. Она подняла голову, прямо посмотрела ему в глаза без капли сомнения и твердо сказала:

- Мне не за что оправдываться, Ориан. Я дала тебе слово и не нарушала его. Повода как-то не представилось, - съязвила она напоследок.

Губа Ориана презрительно дернулась вверх, обнажая клыки. Девушка вновь предприняла попытку рвануться назад, но хватка варда как всегда оказалась крепкой.

- Что же с тобой делать? - нараспев вопрошал Ориан не то у себя, не то у нее, не то у всех остальных.

Когда он ткнулся носом ей в шею, и гневное клокотание поднялось из его груди, обратившись рычанием, Таня почему-то подумала, что легкой смерти ей не видать. Ориан, наверное, уготовил ей страшную кару. Она замотала головой, пытаясь отпихнуть мужчину. Да без толку.

- Отпусти! - взвыла она, превозмогая себя и глотая слезы обиды. Сердце ее рвалось от боли. Не поверил!

- Только если в открытый космос, милая, - ехидно промычал он, стягивая захват.

- Но я же дала тебе слово! - взмолилась девушка.

- Что значит твое слово, женщина? - презрительно фыркнул Рэз, довольно ухмыляясь. Хвост Ориана был на месте, при том, что капитан был явно взбешен. Даже ему, повидавшему виды, становилось жутко от ощущения вязкой тьмы, словно облаком накрывшей каждого из них. Ярость Ориана ужасала. Этого, собственно, Рэз и добивался. Осталось направить в правильное русло ход мыслей капитана, и дело будет сделано. Мысленно Рэз потирал руки.

Ориан шагнул в сторону выхода и неумолимо потащил за собой Таню. Она тут же начала сопротивляться и брыкаться.

- Ты не имеешь права! Я правду сказала, Ориан, пожалуйста! - но он, казалось, был глух к ее мольбам.

Предложение Рэза, прозвучавшее вслед, заставило капитана затормозить, а у Тани от ужаса зашевелились волосы на голове.

- Ориан, продай ее в самый дешевый бордель! Пусть там поищет себе свободу.

- Нет! - вскричала девушка. - Ориан, неужели ты поверишь им вот так, безо всяких доказательств?

Вард резко развернулся, прищурился и будто смаковал слова Рэза, но неожиданно задумчиво сказал:

- А ведь землянка права.

- Капитан, - вмешался Герс, - женщины - коварны. Она болтает, мешая свершить вам правосудие. Избавьтесь от нее.

Хм, до чего интересно... Ориан посмотрел на Татьяну - непримиримый взгляд темных глаз и гордо поднятая голова. А где истерики? Где слезы?

- И какие ты можешь предъявить мне доказательства своей невиновности? - холодно спросил он.

- Камеры, - подсказала она, не задумываясь ни на секунду.

- И то верно, - отважился подтвердить слова девушки Ндар.

- Я согласен, - уверенно заявил Рэз и обменялся согласными взглядами с Герсом и его товарищами.

Ориан кивнул Ндару. Тот вызвал со своего наручного браслета интерактивный экран, нажал кнопку запуска записей с камер наблюдения за этим отсеком. По очереди перед ними начали выплывать окошки с однообразными сообщениями: «Камера повреждена». А вместо изображения - черный прямоугольник с белесыми полосами. Капитан непонимающе нахмурился и перевел взгляд потемневших глаз на Татьяну.

Герс хмыкнул, а Рэз с плохо скрываемым торжеством бросил:

- Вот видишь, Ориан, она даже камеры испортила, чтобы никто не мог уличить ее во лжи!

- Зачем мне это нужно?! - возмутилась Таня. Она не могла уразуметь, когда же эти мерзавцы успели повредить все устройства наблюдения. Неужели и до скрытых камер добрались? И очень хотела достучаться до Ориана, решив открыть ему, кто на самом деле работает в его команде. Она нашла глазами Рэза и процедила в его сторону: - А вот зачем ты ведешь эту игру, я, кажется, понимаю. Я слышала ваш разговор. Ты люто ненавидишь своего капитана и.

Бесцветные глаза Рэза правдоподобно сверкнули изумлением.

- Смотри, Ориан, как изворачивается, - сокрушенно покачал головой Рэз, сочувственно глядя на капитана.

- Изворачивается, - подтвердил Ориан.

Таня снова дернулась и подавила страдальческий стон. Он знал, насколько ей неудобно в таком положении. Но обстоятельства требовали быть жестким.

- Я не сделала ничего такого, чтобы изворачиваться и лгать, - твердо выпалила Таня и поджала губы. Надоело! Ориан не слышал ее. Пусть! Пусть он накажет ее, может быть тогда, мучения ее окончатся. Слезы душили ее, но она держалась изо всех сил, кусая до крови губу изнутри и непокорно сжимая руки в кулачки.

- М-да, ненавижу разочаровываться, - неопределенно проронил Ориан и обреченно опустил плечи. - Хочешь, скажу, что тебя ждет, Татьяна?

Девушка вскинула на него глаза, полные тоски и безнадежности. Ориан склонился прямо к ее уху, желая только ей одной поведать, какую ужасную кару придумал для нее. Она уперлась ладонями в его грудь, а потом вообще выпала в осадок. Горячий шепот Ориана заставил ее прислушаться. Он говорил очень быстро, но разборчиво, а Таня не верила, пребывая в состоянии настоящего шока. Сердце ее взволнованно затрепыхалось, дыхание сбилось. Глядя в его глаза, она понимала - Ориан что-то задумал. И она играла здесь не последнюю роль...

- Я верю тебе, милая. Но у меня появился шанс обличить их во лжи и понять, кто стоит за всем этим. Хотя мне нетрудно уже догадаться. Прошу, сделай расстроенное личико, - но не успела она что-либо сообразить, как он сверкнул лукавой улыбкой и спросил: - А то может, записи с других камер посмотрим, а ребята?

- Что?! - в один голос вырвалось и у Рэза, и у троицы сэви.

Ориан наградил каждого из них убийственным взглядом, последовательно осмотрев их с ног до головы. Рэз и трое его.. .подельников выглядели ошеломленно. А Ориан грозно свел брови на переносице и покачал головой. Как рьяно они пытались убедить его в своей правоте. Старались обвинить девушку во всех тех ужасных вещах, будто хотели, чтобы он сам пожелал избавиться от нее. Ладно, сэви. Ориан прекрасно понимал, кто стоит за ними. Рамзурии, которые дали им надежду. Но Рэз? Зачем бы ему понадобилось разыгрывать весь этот фарс? Ориан мог бы сию секунду прощупать энергетику всех здесь присутствующих своим хвостом, но тогда бы Рэз понял, что капитан все еще владел собой и не утерял от гнева внутренние связи и самообладание.

- Я верю Татьяне. Без камер и без хвоста, которым бы давно учуял вашу ложь. Однако мои ощущения являются доказательствами только для меня. Поэтому мне просто необходимо было нечто более серьезное, - безжалостно сказал Ориан, пригвоздив пронзительным взглядом сэви к полу. - У девушки был миллион возможностей удрать и на станции пополнения запасов, и на планете, где мы обменивали минералы. Она со своими способностями сумела бы спрятаться и обмануть, но почему-то не сделала этого. Не скажете мне, почему?

- Что ты имеешь в виду? - Рэз инстинктивно шагнул назад, наскочил на сэви и досадливо зашипел.

Лица сэви вытянулись. Кажется, они не ожидали подобного поворота.

- Забыл вам сообщить, ребята, что мой новый и очень талантливый техник, - Ориан, наконец, отпустил шею девушки и перехватил ее запястье, - отремонтировал все до единой камеры. Даже те, о которых мы успели позабыть, что они вообще есть. И я имею в виду вот эти камеры.

С нескрываемым злорадством Ориан прокрутил повтор со скрытых камер, чьи объективы были нацелены на этот отсек. На дрожащем, словно живом, экране было видно, как Рэз, будучи один в отсеке, открутил панель управления у ворот и какое-то время ковырялся в блоках, схемах и проводах. Потом закрыл щиток и покинул отсек. А после пошло изображение обычного рабочего дня, наполненного рутиной. Затем работники ушли на обед. Таня осталась в помещении. Девушка возилась с погрузчиком и отвлеклась, стоило Рэзу и сэви затеять с ней разговор. Звук и изображение были настолько четкими и ясными, словно все это происходило прямо сейчас. Сэви и Рэз предлагали ей свободу, и когда она отказалась, окружили и напали на нее. Девушка отчаянно защищалась металлической трубой, попавшей ей под руку при неосторожном падении.

Ориан улыбнулся своим мыслям - Таня не переставала его удивлять. Эта юркая гибкая землянка облазила все шахты, проводя диагностику всех систем. Питание скрытых камер она перебросила на альтернативный источник, а управление ими на пульт, доступ к которому был только у капитана. Своим упорством, смекалкой и ответственным отношением к обязанностям она несказанно обрадовала Харва и Ндара. Но вот когда экран отобразил, как Рэз нанес ей удар и вцепился в волосы, Ориан недобро оскалился и дернул головой куда-то за спины окаменевших сэви и Рэза.

Неизвестно, что было бы дальше, если бы у Герса не пискнуло устройство связи. Рэз ринулся было уничтожить его, но уткнувшееся ему в затылок дуло охладило пыл. Он оглянулся и сжал челюсть. Ему улыбался на все свои зубы незаметно подкравшийся Кейд. Шесть вооруженных вардов окружили сэви, безмолвно целясь в них оружием, стрелявшим энергетическими пучками, парализующими все мышцы. Охрана только и ждала приказа.

- Отвечай, - зловеще прошипел Ориан.

Герс сжался от страха, когда кольцо вокруг них сжалось. Он сглотнул, понимая, как совершил небывалую глупость, поддавшись уговорам Рэза. Он убедил его в том, что землянка может стать ключом к сохранению всей их расы, стоит только продать ее рамзуриям. И ради спасения своего народа, маленькое предательство капитана Беро -ничто.

До того как пальцы Герса прижались к коммуникатору, Кейд молниеносно что-то на нем переключил. Герсу с унылой физиономией пришлось наблюдать, как двое его ребят были бесшумно обездвижены и усажены на колени с завязанными сзади руками.

Когда начался сеанс связи, Герс с опозданием понял, что же такое сделал Кейд, этот молодой вард, друг и помощник Ориана. Как оказалось, все видели собеседника Герса, а тот их - нет.

- Рор? - хрипло отозвался Герс, не рискуя вызвать больший гнев Ориана, нежели того, в котором он пребывал сейчас.

- Тебя не видно, - просвистели с той стороны.

- Помехи, - не раздумывая ответил престарелый сэви, ощутив холод дула пистолета-пульсара.

- У нас всё готово. Вы с Рэзом справились? Она у вас?

Рука Кейда накрыла рот Герса, и возникшую тишину разрезал более громкий и требовательный вопрос:

- Землянка у вас?

Таня всё еще была ошеломлена происходящим и чувствовала, что ноги ее начинают слабеть. От облегчения и от напряжения одновременно. Ориан поверил ей, заподозрив членов экипажа в предательстве. Вот только каким образом? И причем тут его хвост? Боже, чего только в космосе не бывает... Словно почувствовав ее состояние, Ориан крепко обнял ее за плечи, предупреждая возможное падение.

Ориан кивнул, и Кейд прервал связь, вырвав устройство из уха Герса.

- Мне искренне жаль вашу расу, - сказал Ориан со сталью в голосе, - вместо того, чтобы искать причины, послужившие толчком вашей деградации и вырождению, вы преступили всяческие мыслимые и немыслимые законы.

Герс злобно сморщил губу:

- Не то еще сделаешь ради спасения своего народа, Ориан. Тебе и никому не понять нас!

- Да, мне не понять, - согласился Ориан. - И я не в силах помочь вам. Договор между нами расторгнут. Вы останетесь здесь. Неустойка будет вам возмещена немедленно, и отныне вы вольны делать что пожелаете. Но если я узнаю, что вы опять встали на моем пути и задумали нечто подобное - вам уже не скрыться. Харв, немедленный расчет. И уберите их с моих глаз!

Как только варды из охраны разобрались с группой сэви, недобрый взор Ориана метнулся к Рэзу.

- А тебя ждет Совет. Твою дальнейшую судьбу решат старейшины.

Ничто не дрогнуло в Рэзе, только какая-то тень пробежала по лицу. Он широко ухмыльнулся:

- Мне уже нечего терять, Ориан. А вот тебе, судя по всему, есть.

Еще до того как Рэз успел вскинуть руку, Ориан спрятал ничего не сообразившую Таню за свою спину, а хвост Харва уже сдавливал горло предателя; нож с длинным острым лезвием с глухим звуком выпал из ослабевших пальцев. Таня вскрикнула, увидев страшную картину из-за плеча Ориана, и прижалась к нему, зажав рот рукой.

- Зачем? - грозно нахмурился Ндар.

Ориан посмотрел на старого варда и благодарно кивнул ему.

- Рэз не нашел себе места в этом мире после утраты своей Избранной, - тихо сказал Ориан.

- Жаль.

- Но это не давало ему права отнять твою пару! - вспылил Кейд.

Харв с чувством сжал плечо молодого и горячего варда и также тихо проронил:

- Рэз не сумел справиться с болью, Кейд.

- И не приведи тебя, парень, узнать какова она вкус, - подтвердил с горечью Ндар.

Кейд пристыженно умолк. Варды постояли над неподвижным телом своего соплеменника, после чего его унесли. Ориан обернулся и посмотрел на Таню - личико ее было бледным, тело била мелкая дрожь.

- Испугалась, маленькая? - с нежностью спросил он, прижимая ее к своей груди.

- За тебя, - выдохнула она и нехотя призналась: - И тебя...

- Прости. Пойдем.

Она с трудом оторвала стопы от пола и сделала несколько неуверенных шагов на негнущихся ногах. Вцепилась обеими своими руками в плечо и руку Ориана так, словно боялась упасть. Ураган эмоций, бесновавшийся в ней все это время, вдруг утих, оставив странное опустошение. Она могла самостоятельно и не дойти. Ориан покосился на нее и подхватил на руки.

Как только они оказались в их каюте, всхлипнула, не сумев сдержать рыдания. Обиженно забубнила:

- Мог и предупредить меня.

- Прости, милая. Это была крайняя мера.

- Я чуть от страха не поседела, - она цеплялась за его шею и бормотала: - Почему не сказал? Даже не намекнул!

- Так было нужно, прости, Танюш. Все должно было быть натурально.

- Теперь я натурально пребываю в истерике, - ворчала она, водя пальчиком по его груди. -Доволен?

- Не похоже, чтобы в истерике, - лукаво улыбнулся он и вошел в душевую кабину.

- Ой, что ты задумал? - заволновалась она.

- Ты дрожишь. Нужно согреть тебя, - просто отозвался он.

Не торопясь освободил ее от одежды, слегка касаясь пальцами бархатистой кожи, тут же покрывающейся пупырышками от каждого прикосновения. Сам же нетерпеливо сорвал с себя одежду. Глаза его замерцали, стоило щекам девушки зарумяниться краской смущения. Ориан включил теплую воду, и она полилась сверху неспешным расслабляющим потоком.

Ориан захватил в свои ладони сначала одну руку Тани и принялся легко растирать ее кожу от запястий, поднимался по предплечью вверх к шее, ту же манипуляцию проделал и со второй рукой. Девушка только молчала и прожигала его укоризненным взором, но дыхание ее немного выровнялось. Ненадолго, подумалось Ориану, когда он повернул ее к себе спиной. Он убрал намокшие светлые волосы ей на плечо, и подушечки пальцев запорхали по изгибу ее шеи, лопаткам, позвоночнику, талии, бережно массируя ее тело. Желание вспыхнуло в нем с бешеной силой. Он хотел ее прямо здесь и сейчас.

- Ты мог хотя бы подмигнуть мне, - снова пробубнила она и засопела.

Ответом ей послужила цепочка невесомых поцелуев от линии плеча, вдоль шеи к ушку. Таня ухватила ртом воздух, дыхание ее участилось. А губы Ориана нежно целовали чувствительные места за ухом, легонько прикусывали нежную кожу на шее. Ладони уже накрыли округлые холмики грудей, ласкали и сжимали соски, гладили живот, мяли ягодицы. Дразнили и расслабляли. И очень скоро страх и обжигающая обида сменились совсем иными ощущениями и желаниями. Электрические импульсы побежали по позвоночнику, возбуждение опустилось в низ живота, скрутилось там напряженной пружиной, сладким томлением и невыносимым ожиданием. Кровь прилила к щекам девушки. Она нетерпеливо подняла руки, обхватила могучую шею варда и едва слышно застонала - его горячие пальцы охотно зажали набухшие соски груди, власть над которой она так щедро ему предоставила. И Таня задохнулась от нахлынувшей волны удовольствия, стоило одной руке Ориана огладить ее живот, скользнуть между ног; пальцы его нажали на ставший чувствительным клитор. Таня повернула голову и замутненным взором нашла лицо варда. Его требовательный рот накрыл ее губы, смял их в безжалостном поцелуе, освобождая путь стремительному языку, ворвавшемуся внутрь, где и нашел язык девушки.

Ориан осторожно отвел ее руки от своей шеи и расположил ладони на стене, погладил по всей спине, слегка надавил на поясницу, вынуждая девушку прогнуться. Она выдохнула его имя прямо ему в лицо, а потом растерянно уставилась перед собой. Колено Ориана заставило ее шире расставить ноги, неутомимые губы опаляли кожу на спине, руки блуждали по груди и животу, ныряли между ног, куда устремлялись все его мысли.

Таня судорожно втянула в себя воздух, когда ей между ягодиц толкнулся твердый бугор. Она испуганно оглянулась и встретилась с теплым взглядом. Ориан жарко поцеловал ее в губы, прогоняя настороженность. Его опытные пальцы умело распаляли ее естество, добиваясь ответной реакции тела, исступленно лаская бугорок страсти, и дразня, обводили пальцем увлажнившийся вход.

- Ориан..., - вновь взмолилась Таня.

И только тогда одна его ладонь легла на ее бедро, впиваясь в кожу и оставляя следы. Каменная горячая плоть осторожно толкнулась внутрь трепещущего лона, раздвигая и растягивая мокрые складочки. Ориан вошел на всю свою длину и замер. Шумно рыкнул, обхватил второй рукой талию девушки и начал двигаться. Сначала медленно. Нежно. А потом темп его возрос, толчки стали жестче, поцелуи превратились в лёгкие укусы. Таня рвано выдохнула и инстинктивно прогнулась ниже, и даже привстала на цыпочки, приподнимая тем самым ягодицы, желая впустить в себя Ориана еще глубже, чтобы он заполнил ее до отказа. Новые болезненно-острые ощущения наполнили каждую клеточку ее тела наслаждением. Он то пробивал ее лоно чередой быстрых резких толчков, то выходил из нее. И снова мучительно медленно входил на всю глубину, вознося к волшебным вершинам, доводил до исступления сладкой пыткой, не позволяя получить желаемую разрядку. А потом, чувствуя ее нетерпение, ее жажду, ее мольбу, Ориан снова двигался резко и властно, подчиняя себе, своим рукам, своему бешеному ритму. Таня, позволяя владеть собой, охотно плавилась под его напором. Распирающие ощущения в самом центре, казалось, существа доводили ее до ярких искр перед глазами.

Ориан гортанно рычал ей в шею, опаляя кожу дыханием, ослаблял хватку на бедре лишь для того, чтобы зажать между пальцами острый сосок, обхватить холмик груди. Ток наслаждения рассыпался по ее телу огненными иголочками, и Таня вскрикнула, когда стеночки ее лона начали сокращаться и пульсировать вокруг плоти Ориана. Девушке казалось - еще секунда и она вот-вот потеряет сознание. Но руки варда не давали ей упасть и держали крепко. Частые мощные движения внутри, сопровождающиеся чудесным трением, рождали взрыв невероятно острых ощущений.

Когда тело ее выгнулось от прострелившей вспышки оргазма, рваный полу-крик, полу-стон сорвался с распухших губ Тани. Жадный рот Ориана поглотил звук ее удовольствия, и через пару глубоких резких толчков, он с глухим рыком замер в ней. Ладони Тани обессиленно заскользили по стене, а она лишь ощущала, как сильная горячая струя извергалась внутри нее. Сознание ее пребывало в пограничном состоянии, тело дрожало от мелких конвульсий, пока она не пришла в себя от ласковых поцелуев к шее, где ошалело бился пульс. Ориан осторожно вышел из нее и повернул к себе лицом. Долго смотрел в ее глаза, потом улыбнулся, стиснул в стальных объятиях и приподнял над полом. Таня обвила его шею своими руками. Вард впился губами в ее рот, втянул в себя ее нижнюю губку, и целовал, будто изголодавшийся по любви зверь.

- Я хочу, чтобы ты знала, Таня, - начал говорить хрипло и приглушенно, словно опасаясь спугнуть царившую здесь атмосферу, - я верю тебе, и всегда буду верить. Знай, я люблю тебя, моя Избранная.

Он прижался своим лбом к ее лбу и зажмурился. Только с Таней он мог быть собой. И только она отдавала ему себя всю без остатка. Чувствовала каждый его порыв и отвечала встречным. Открывалась перед ним так, как никто и никогда не открывался. Заниматься любовью с Таней - наслаждение наивысшего порядка. В этом он убедился еще в их первую ночь, когда к нему в руки попала неискушенная девушка. Каждое его прикосновение, каждый поцелуй находили в ней отклик, и Ориан чувствовал это каждой клеточкой своего тела, каждым фибром своей души. Наверное, так и должно быть, если рядом твоя истинная половинка.

- Я тоже люблю тебя, Ориан, - прошептала Таня, доверчиво прижавшись к его груди.

- А теперь, милая, тебе нужно отдохнуть.

- Не оставляй меня, пожалуйста, - тихо попросила она.

- Ни за что.

Ориан укутал ее в огромное полотенце, бережено промокнул капельки влаги с ее кожи и отнес на кровать. Положив ее голову себе на грудь, перебирал пальцами влажные светлые пряди. От напряжения, пережитого волнения и - Ориан усмехнулся про себя - еще кое-чего, Таня пыталась еще некоторое время что-то ему сонно доказать, затем быстро сдалась и уснула.

Слушая ее ровное дыхание, мыслями улетел далеко. Туда, где должен будет обеспечить ей безопасность и уют. Познакомить с правилами и обычаями своей цивилизации, представить своей семье. Совершить обряд с браслетами, чтобы перед лицом их общества они стали единым целым. Пугающая мысль, что браслет может не принять женщину, не принадлежащую расе вардов, заставила страх прорасти в душе ядовитым ростком. Несмотря на тревогу, всколыхнувшуюся в груди, Ориан свято верил - Таня его Избранная. Иначе, зачем Вселенная позволила ему узнать ее?! Ведь не для того же, чтобы вновь наказать?

Теснее прижав к себе свою чудесную земляночку, Ориан пообещал сделать всё возможное, чтобы Татьяна не пожалела, что доверилась ему.