Глава 19
Ориан еще никого так не хотел увидеть, как Таню. И хотя условия, которые нужно было соблюдать перед обрядом, были ему знакомы, он ужасно переживал за девушку и надеялся, что она достойно пройдет испытание. Всё в нем горело и пело от счастья, и таким живым он себя еще никогда не ощущал. Окрыленный мечтами и своей любовью он думал, что способен взлететь. И не было в нем ни капли сомнений. Нетерпение сжать в руках свою непоседливую чудесную землянку просто не давало ему покоя. Проклятый Совет отнял у него столько времени, а он, поглощенными делами, погруженный в испытания с головой даже не замечал, насколько ему не хватало тепла Тани. Теперь же он с трудом пережил эти сутки.
Конечно, он не мог игнорировать и те случаи, когда мужчины-варды ошибались. И, несмотря на выполнение всех условий и прохождение всех этапов обряда, браслет - увы! -мог не признать в качестве Избранной ту или иную женщину. Поиски своей половинки начинались заново. Зато, в случае удачи, пара, благословленная Богами, была счастлива до конца своих дней, а союз их был крепок.
Ориан гнал от себя дурные мысли прочь, веря в знаки и полагаясь на свое чутье.
Ожидая Татьяну, он нервно расхаживал от одного входа в зал до другого, и оба они вели к месту совершения обряда. Глаза жреца Тунора подозрительно сверлили его лицо, но он хранил полное молчание.
Наконец, в коридоре послышались шаги. Первой в фойе вошла Ирика. Ориан остановился и даже задержал дыхание, боясь спугнуть момент, стоило увидеть ту, о ком мечтало его сердце. Татьяна, - его темноглазая любимая девочка - облаченная в венчальные одежды, выглядела по-настоящему волшебно. Она сияла неким внутренним светом и улыбалась. И улыбка ее была адресована только ему одному. Сладко заныло в груди. Ориан посмотрел на Тунора и, заметив его о разрешающий кивок, не удержался - сорвался с места и заключил в крепкие объятия девушку. Таня крепко обвила его корпус руками и прижалась щекой к груди.
- Здравствуйте, Ориан Беро, - тихо и ласково, несмотря на столь официальное обращение, проронила девушка.
Он коснулся губами ее макушки, поцеловал висок и блаженно зажмурился:
- Здравствуйте, Татьяна Зорина.
Но стоило обнять хвостом тело девушки, как Ориан невольно нахмурился. И снова изменения в ней насторожили его. Ее энергетика ощущалась совсем иной, волнующей, вызывающей внутренний трепет и восторг. Правда, определить источник изменений не удавалось, как и всегда, когда девушка переживала. А она переживала, потому что Ориан чувствовал, как колотилось ее сердечко. Наверное, так же, как и его. Радовало, что эта странная, непонятная ему, трансформация не заставляла ее страдать, а даже наоборот. Всего на миг ему померещилось, будто сердцебиение девушки раздвоилось.
Тряхнув головой, вард отстранил от себя Таню и обхватил ладонями ее лицо. Через миг губы их слились в долгожданном волнующем поцелуе.
- Время совершения обряда настало, - громко возвестил Тунор.
Подушечки пальцев Тани мягко коснулись густых бровей Ориана, невесомо запорхали по лицу, после чего обе ладошки легли в область сердца. Темные глаза неотрывно смотрели в бледно-васильковые, и не находили там ни капли сомнения.
- Пора, милая, - прошептал Ориан, разжимая руки и следуя за Тунором к узкому проходу.
Таня тяжело вздохнула и еще раз обернулась, чтобы запомнить Ориана именно в таком виде
- почти первобытном, но для нее все же сногсшибательном. И пусть на его мощное тело, от которого веяло силой и опасностью, были надеты всего лишь одни шаровары, и обут он был в сандалии, похожие на ее собственные, все в нем вызывало в ней ликование. Цвет его одеяния оказался таким же, как и ее венчального наряда, и точно такая же вышивка бежала по широкому поясу. Развитой широкий плечевой пояс Ориана украшали родовые метки, и Тане даже почудилось, будто пятен стало намного больше и они сползи на увитые мышцами плечи. В отблесках света, пятна переливались голубым, белым и темно-синим перламутром, а стянутые на затылке в хвост тонким кожаным ремешком медные волосы отливали красным. Таня завороженно пялилась на Ориана до тех пор, пока он не скрылся из виду и пока Ирика не повела ее в такой же узкий ход, расположенный в противоположной стороне.
В зал совершения обряда они спустились разными коридорами, и от увиденного у Тани едва не отвисла челюсть. Нереальность происходящего создала впечатление, будто она находилась в некой волшебной сказке.
Зал был чем-то похож на пещеру, но только очень светлую и просторную. Стены ее украшали объемные резные узоры и покрывали замысловатые рисунки, а изображения на них казались живыми и настоящими. Свет струился отовсюду, наполняя помещение странной комбинацией серебристо-золотистой дымки. Потоки свежего воздуха легонько шевелили волосы и юбку Тани. В нише, словно прилепленный к стене, располагался продолговатый водоем. С тихим журчанием в нём плескалась такая кристально-чистая вода, что виделось каменистое дно. Откуда-то сверху, как продолжение горы, по шершавым каменистым уступам неспешно низвергал свои воды маленький водопад. Почти под самым сводом пещеры, где свет менял свои оттенки, в воздухе парил овальный плоский камень.
Ирика остановилась у одного края водоема, а Тунор - у другого, дальнего. Таня нашла глазами Ориана и улыбнулась. На лице его лежало безмятежное выражение счастья и невыразимой нежности. Он кивнул ей, а у Тани почему-то на глаза навернулись слезы.
- Может ли состояться обряд? - громогласно спросил Тунор у Ирики.
От его голоса по коже девушки поползли предательские мурашки.
- Обряд должен состояться, - уверенно ответила жрица. - Ни одно условие не было нарушено землянкой Татьяной Зориной.
- Ни одно условие не было нарушено вардом Орианом Беро, - ответил Тунор. - Да свершится священный обряд единения!
- Вам обоим предстоит добраться вот к этой площадке, - жрица, улыбаясь, указала на парящий в невесомости овал. И прежде чем у Тани вырвался непонимающий возглас, пояснила: - Вы будете отвечать на вопросы, и если ответы будут правдивы, перед вами появятся ступени. По ним, если ваше решение обдумано, и чувства сильны, вы подниметесь вверх, чтобы встретитесь там. И там Ориан наденет тебе браслет, а вода смоет ваши переживания, чтобы вы, будучи обновлёнными, вступили в новую жизнь.
- Здесь и определится, умеем ли мы говорить сердцами, - проронила Таня, прижимая руки к груди, вспоминая своих родителей и их трогательные до глубины души отношения. Волнение немного сбило ее дыхание, но она приказала себе успокоиться.
- Да, госпожа, - Ирика слегка поклонилась. - А теперь я покину тебя. Прежде чем ответить на вопрос, слушай себя.
Таня склонила голову в знак почтения, затем выпрямилась и расправила плечи. Она несколько напряженно наблюдала за медленно идущими навстречу друг другу Ирикой и Тунором. Перед её мысленным взором предстала картина, где вот так и они с Орианом будут идти друг к другу, не обращая внимания на препятствия. Ведь дорогу осилит идущий.
Жрец положил свою правую ладонь на левое плечо жрицы, она сделала то же самое. Они о чем между собой переговорили, опустили руки и повернулись лицами к водопаду.
- Ориан Беро! - Тунор вытянул руку вперед с раскрытой ладонью в сторону Ориана, словно приглашая его сделать шаг к самому берегу водоема.
- Татьяна Зорина! - Ирика сделала то же движение, только в сторону девушки.
А дальше у Тани немного закружилась голова, но не от собственной слабости. Когда жрец со жрицей начали спрашивать, у нее возникло стойкое ощущение, будто голоса их слились воедино. Каждая их интонация проникала прямо под кожу, цепляла потайные струны души и будоражила мысли, оголяла нервы и обостряла все чувства. Обнажала всё самое сокровенное.
- Готовы ли вы вступить в новую жизнь?
- Да, - едва слышно выдохнула Таня, и услышала, как ответ Ориана начал пульсировать в ней самой.
Прямо перед ее ногами из ниоткуда всплыла широкая ступенька в виде неровного по краям плоского камня. Таня без промедления ступила на нее. Волнение снова захватило девушку в оборот, и она напомнила себе, что ей вредны подобные переживания. Сосредоточившись на дыхании, она немного восстановила свое равновесие.
- Вступая в новую жизнь, вы простили себя?
- Да, - ответ Тани было уже громче и увереннее, и вновь ступенька появилась перед ней.
Как только она встала выше, та, на которой она стояла несколько мгновений назад, исчезла. С замиранием сердца Таня видела, что и Ориан одновременно с ней поднимается на ступеньку. Без промедления и без задержек.
- Отпустили ли вы все свои страхи?
- Да, - еще одна ступенька приблизила Таню к любимому варду. В груди становилось тепло, почти горячо, словно его ладони грели ее кожу.
- Готовы ли вы бороться друг за друга, где бы ни находились?
- Да, - Таня, почти перелетев на новую ступеньку, уже могла видеть глаза Ориана, сверкавшие неподдельной радостью.
- Находясь, всего в шаге друг от друга, в состоянии ли вы побороть свои сомнения?
- Да, - еще один камень-ступенька материализовался на уровень выше.
- Только браслет может определить, являетесь ли вы парой, избранной друг другу перед богами. Зная о возможной неудаче, готовы ли вы продолжить? Ваше стремление узнать истину, все еще непоколебимо?
У Тани зашумело в голове. Очень вовремя пошатнуть уверенность в себе и проверить решимость, сообщив такое у самой вершины! Но она была готова, а потому без труда справилась с бурей своих эмоций.
- Да! - и снова появилась ступенька, сливаясь с парящей площадкой.
- Помыслы ваши чисты. Так соедините свои судьбы браслетом, ибо веры подобно вашей мы не видели уже давно!
Таня уже не слышала слов Тунора и Ирики, нежась в кольце сильных рук любимого варда, и смахивая набежавшие на ресницы слезинки. Девушка легко коснулась губами горячей кожи Ориана и позволила отстранить себя. Глаза его полыхали синим пламенем, от нетерпения трепетали ноздри. Когда в его руке девушка обнаружила ритуальный браслет, не сумела удержать лукавой улыбки и шепнула:
- А маячок в этом браслете тоже имеется?
- Если шутишь, значит, всё хорошо, милая, - открыто улыбнулся Ориан.
- По-другому и быть не может, Ориан.
Слова девушки бальзамом пролились на его душу. Даже без хвоста он чувствовал, что она всем сердцем верила ему и хотела быть с ним до конца своих дней. Он видел, как переглядывались Ирика и Тунор, наблюдая за тем, как после каждого их ответа ступени одновременно появлялись в воздухе. Ориан слышал, что бывали случаи, если кто-то в паре сомневался или лукавил, ступеньки задерживались, а то и вовсе не проявлялись, говоря о неискренности одного из вступающих в союз. Сердце же Ориана ликовало, когда они синхронно с Таней отвечали на вопросы и поднимались на ступеньки, возвышаясь над водоемом.
- В этом браслете нечто большее имеется - моя жизнь, Таня, - сказал Ориан, быстро сорвал символично прикрепленный рукав ее платья и осторожно надел браслет на обнаженное плечо любимой, разместив его выше локтя. - И отныне она принадлежит тебе.
Таня тихо охнула - золотистый с белыми прожилками металл браслета защекотал ее кожу. Ощущение было сравнимо разве что с тем, когда Ориан надел на всю команду те странные овальные устройства, считывающие ДНК. Девушка любовно провела пальцами по выпуклым тонким замысловатым узорам венчального украшения и заулыбалась, вероятно, как идиотка. Но ничего не могла с собой поделать. Радость просто распирала ее. Хотелось даже петь. Браслет приятно грел ее кожу, слегка давил своей тяжестью, будто закреплял право Ориана называть ее своей парой. Таня всё никак не могла налюбоваться на украшение, то и дело, бросая на него довольные взоры и ощупывая на месте ли он.
А потом она едва слышно вскрикнула, потому что сверху одновременно со словами Тунора и Ирики на них полились струи какой-то странной воды, обволакивающей их наподобие кокона. Она искрилась и мерцала, и просто невероятным образом не намачивая ни волос, ни одежды, но при этом сохраняя ощущение нахождения под потоками водопада.
- Пусть вода священного источника смоет страхи вашего прошлого, и поможет вам обновленными вступить в союз, где бы станете единым целым.
Водные брызги переливались радугой, падали на тела Тани и Ориана, вызывая у обоих радостный счастливый смех. Эта странная жидкость и вправду принесла небывалый прилив сил, не прибивала своей силой к земле, не давила своей толщей, наоборот, вызывала ощущение блаженства и легкости. Стоило платформе начать опускаться вниз, Таня изумленно охнула и прильнула к Ориану. Ощущая, как в животе от парящего полета, совмещенного с омовениями под струями водопада, запорхали бабочки, с ее губ сорвался удивленный возглас:
Ой!
- Страшно? - спросил Ориан у самого ее уха, слегка захватывая его мочку губами.
- Нет, щекотно. В животе, - хохотнула она.
- Щекотно без меня? Непорядок, - обвил ее рукой, прижимая к своей груди, влажную и ужасно возбуждающую, с румяными щеками и сверкающими глазами.
Платформа опустилась к самой водной глади, а после подплыла прямо к берегам водоема. Счастливые влюбленные сошли на землю, где их ждали Тунор и Ирика. Пока они говорили слова поздравлений, Таня ощутила, как порывы воздуха в помещении стали теплее. Они обдували их, шевеля ткань одеяний и развевая волосы.
- Ваша вера и решимость просто поражает, - с уважением сказал Тунор.
- Большая редкость, чтобы ступени вот так быстро и одновременно появлялись перед теми, кто решил вступить в священный союз, - подтвердила Ирика, внимательно оглядывая Таню.
Растянув губы в широкой улыбке, девушка уложила одну из своих ладоней на свой живот, а второй обнимала талию Ориана. Заметив внимание к себе, она быстро убрала руку и ухватилась за плечо своего варда.
- Невероятно, чтобы кто-то так тонко чувствовал друг друга, - снова заговорил Тунор.
- Вы говорили уверенно. Вместе, словно уже являлись одним целым, - согласно кивнула головой Ирика.
- Я почувствовал это, еще не видя Татьяну, - заговорил Ориан.
- Зрение уже не могло обмануть тебя и сыграть на ощущениях, создав желаемый образ, -проронил жрец.
- Да, - отозвался Ориан.
Тунор и Ирика говорили что-то еще, а Татьяна уже не слышала, чувствуя нарастающую тревогу и.. .ужас. Улыбка медленно сползла с ее губ. Она не могла, не хотела верить, но... она перестала осязать браслет на своей руке и жутко боялась посмотреть на место, куда его поместил Ориан. Слегка пошевелила плечом, попробовала напрячь мышцы и ничего. Не существовало никакого намека на присутствие постороннего, надетого на нее, предмета. Страх липкими щупальцами стиснул ее сердце, ядом въелся прямо в подкорку, вполз в душу, вымораживая все живое, уничтожая поселившуюся там радость. Кажется, она не могла даже пошевелиться.
- Теперь вас ждет еще два дня здесь. Располагайтесь, - пригласила их Ирика, - ваши общие покои готовы.
Тунор протянул обе руки Ориану со словами:
- Я могу поздравить тебя, как полноправного члена Совета?
- Почти, - улыбнулся тот.
- Расскажешь, как тебя мучили?
Смысл их слов с трудом доходил до Тани, теряясь в пространстве, словно она утрачивала слух. Девушка глотала слезы, готовые пролиться подобно тому же водопаду, и боялась дышать. Она подняла руку к плечу и браслета там не обнаружила. В отчаянии впилась ногтями в кожу и закусила губу, ощущая боль. Боль была, браслета не было.
И когда Ориан спросил, позволит ли она ему отлучиться на миг, плохо соображая, почти на автомате кивнула. Тунор отвел его всего на пару шагов, а Таня обернулась и взглянула на водоем. Платформа все еще находилась на поверхности, и потоки воды падали вниз. Вода! Может, это ее струи сбили его? Надежда вспорхнула в ней крошечным мотыльком.
- А можно я ближе рассмотрю этот водопад? - спросила девушка у Ирики, стараясь придать голосу твердости, а себе - заинтересованный вид.
Та покосилась на нее с некоторым подозрением, и Тане пришлось натянуть улыбку.
- У тебя всё хорошо?
- Да, это просто волнение. Вы позволите?
- Конечно. Пойти с тобой?
- Нет, - сиплый простуженный голос грозил выдать ее с потрохами.
Женщина прищурилась, но промолчала. Татьяна же, призвав к себе остатки своего мужества, пыталась не выдать своего истинного состояния, пока шла к водоему. Вся ее надежда истаяла мгновенно. И с такой же скоростью девушкой овладела паника. Ни на платформе, ни в прозрачной воде браслета не наблюдалось. Таня снова провела ладонью по всей своей конечности. И ничего. Опустив глаза, она визуально убедилась, что никакого браслета нет. Боже! Только не это! За что?!
Не сумев справиться с собой, она начала метаться от одной стороны водоема к другому, пристально высматривая заветный ободок. От постигшей ее новой неудачи, боль сжала грудную клетку, наполняя ее тоской, ощущением полного провала и чувством опустошения. Пульс грохотал в висках и отбивался в ушах, в горле пересохло. И словно лишившись разума, Таня поддалась неуправляемому порыву и с разбегу влетела уже в настоящую воду. Упала на колени и слепо начала шарить руками по дну. А в мозгу, как в агонии, билась одна только мысль. Она - не Избранная Ориана! Она - неудачница, умудрившаяся за каких-то пять минут утерять браслет, от которого зависело их с Орианом будущее! Ориан. Любимый вард... Он возлагал такие надежды на счастливую семью, а она подвела его. И все потому, что она ему не пара. Господи, ну почему всем, кто оказывается с ней рядом, она приносит боль и страдания? Папа. Ориан.
Становилось всё труднее дышать, будто на грудь упал многотонный бетонный блок. Будто вся тяжесть мира разом пожелала раздавить ее. Сквозь мутный туман застилавший ей глаза, она увидела высокий силуэт. Сквозь чудовищный шум до нее донесся встревоженный голос Ориана.
Таня! Что с тобой?! Тебе плохо?!
- О Боги! Что она делает? Татьяна, что случилось? - воскликнула Ирика.
- Таня, тебе больно? Где болит?! - голос Ориана пробивался к ней, становясь единственным живым и трепетным источником звука.
Ориан старался быстро поделиться с Тунором впечатлениями, чтобы, наконец, уделить все свое внимание своей Избранной. Он и сам не знал, что заставило его посмотреть в ее сторону. Увиденное заставило волосы зашевелиться на голове от шока, и некая сила подхватила его, когда он стремительно рванулся к водоему, где на коленях сидела Таня. Она упиралась ладонями в дно, голова ее была опущена, а плечи содрогались от глухих рыданий. Ориан не раздумывая вошел в воду и присел рядом, ничего не понимая.
- Танюша, жизнь моя, что произошло? - вместо ответа едва различимый шепот. -Пожалуйста, родная, не молчи. Не пугай меня, - он коснулся ладонью ее спины.
Девушка вздрогнула и подняла свое лицо. Теперь уже дрогнул сам Ориан.
На Таню было больно смотреть, и Ориан похолодел всем своим существом от предчувствия необратимой беды. Вместо солнечной улыбки, страх и отчаяние поселились на лице Тани, до неузнаваемости исказив любимые черты. Слезы заливали ее бледные щеки, темные глаза, казалось, превратились в бездонные черные дыры, дыхание стало прерывистым и хриплым. Таня обреченно заломила руки, и с побелевших губ с надрывом потекла невыразимая горечь:
- Прости меня, Ориан, прости мой любимый вард, я... не твоя избранная. Я.потеряла браслет...
Он первоначального шока с трудом пришел в себя. Как такое возможно? Вязкая обжигающая тьма попыталась овладеть его разумом, но Таня. Всё внутри у него сжалось в комок - его бедная девочка просто нуждалась в помощи. Ему казалось, что прямо сейчас она с ума сойдет, будто невыразимое горе, светившееся на ее лице, поглотит, спалит его девочку. Он без слов подхватил ее на руки и прижал к груди, отгоняя оживающих внутри призраков прошлого. Вынес ее из воды и уселся на пол, усадив Таню на свои колени. Глубоко вздохнул, понимая, что не столько от новости, сколько от страха за Татьяну, сам едва не потерял контроль. Рано панике поддаваться. Да и стоило ли вообще поддаваться?
- Что стряслось? - в один голос спросили Тунор и Ирика.
- Говорит, что браслет потеряла, - отозвался Ориан, прижимая голову Тани к себе. Тело девушки била страшная дрожь, зубы отбивали дробь. Такой потерянной угнетенной он ее еще никогда не видел.
- Ориан, поищите там, в воде. Наверное, его сбило струями, - бормотала она бессвязно, махая рукой в сторону водоема, и пытаясь вырваться.
- Это невозможно, Таня, - мягко сказала Ирика, положив ладонь ей в область груди. -Успокойся.
Почему? - не унималась девушка.
- После того, как браслет соприкасается с кожей женщины, он начинает взаимодействовать с ней. Его невозможно ни сбить, ни сорвать, ни снять самостоятельно, пока не пройдет установленный срок, - последовал ответ.
- Но где же тогда мой?! - с надрывом спросила девушка, размазывая слезы по щекам.
- Ориан, можно мы осмотрим ее плечо? - спросил Тунор.
Он кивнул, но продолжал держать Татьяну на руках, ласково гладя ее волосы и легонько касаясь губами ее виска. От девушки пахло невыразимой болью и страданием. Он даже не ожидал, что она может так расстроиться, что для нее стать частью его - так важно. Хотя, не смотря на такие условности, как обряды и браслеты, он уже давно считал ее частью себя. А неразумная землянка снова сделала неверные выводы. А нужно-то потерпеть совсем чуть-чуть.
- Ты можешь встать? - спросил он, заботливо обхватывая ее руками и, после утвердительного кивка, поднял на ноги. - Что ж ты так расстроилась, а?
- Подумала, что - растяпа, - пробормотала она, цепляясь за его руку. И правда, чего это с ней? Паника накатила такая, что до сих пор мороз по позвоночнику гуляет. А может, это гормоны ее беснуются? Но страх почему-то пока не отступал.
- Не торопись с выводами, маленькая, - сказал Ориан, стараясь говорить ровно, - вспомни, что тебе Ирика говорила. Ну?
- Что требуется время, - прошелестела девушка.
- Кроме того, жрецы сейчас рядом, они попробуют найти объяснение.
- А... если не найдут, Ориан? У меня, кроме тебя, никого нет, - отчаянно прошептала она, прижимаясь к нему теснее.
- Ну что ты, Таня, я с тобой. Успокойся.
Тунор и Ирика подошли очень близко. Жрица осторожно взяла ее руку, теплыми пальцами провела по месту, где должен был быть браслет.
- Странно, - начал вслух размышлять Тунор. - Даже нет следов. Ни намека, что вообще тут был.
- Да, ни ожогов, ни метки. И исчезнуть так рано не мог, потому что она - не вардийка, -тихо шептала Ирика. - Кожа идеально чистая. Так не бывает, Тунор.
- Что ты почувствовала, когда Ориан надел тебе венчальный браслет? - спросил жрец, хмуро разглядывая лицо девушки.
Таня вздохнула:
- Легкое покалывание и приятное тепло.
- Никакого дискомфорта?
Нет, - покачала она головой. - Может он в слив попал?
- В этом водоеме нет слива, Танюша, - покачал головой Ориан.
- Прости, Ориан, я подвела тебя, - глухо проронила Таня, опустив голову.
- Не говори глупостей, - он развернул ее к себе и, обхватив за плечи, слегка подтянул к себе. Блуждая взглядом по ее растерянному личику, немного хмурился и о чем-то думал. Через мгновение на его губах расплылась довольная улыбка. Ориан подхватил пальцами подбородок Татьяны, призывая посмотреть прямо в глаза. - А скажи-ка мне, милая, вариант, что браслет безоговорочно принял тебя, ты не рассматриваешь вообще?
Таня даже перестала шмыгать носом, и пропустила удар встрепенувшегося сердца, увидев, как просветлело его лицо от широкой обнадёживающей улыбки. Он излучал такую уверенность и спокойствие, что ей стало невероятно легко.
- То есть ты думаешь, что...
- Я думаю, что у нас впереди еще два дня, а там видно будет, - он коснулся губами ее губ.
- Пошли, нечего мне тут духом падать.
И повел ее к лестнице. Следом за ними двинулись и жрецы, вполголоса продолжая свои размышления.
- А может, она все-таки где-то нару., - забормотал Тунор.
- Исключено, Тунор. Ее провоцировали не один раз. Она не проронила ни слова, даже находясь одна в своей комнате. Но., - Ирика умолкла на мгновение, погрузившись в свои какие-то размышления, - мне показалось, будто она до обряда была уже связана с Орианом. Не могу понять пока, как именно.
- Странно, но мне недоступны ее мысли, - ворчал Тунор.
- Да, и чувства она свои закрыла от посторонних.
- Она не нашей расы. Но такой мгновенной реакции никогда не случалось, если она действительно имела место, даже среди нас. Ориан, а ты ошибиться не мог? - спросил Тунор и был вынужден умолкнуть, наткнувшись на злой укоряющий взгляд того, к кому обращался.
- Нет, я свято верю в то, что Таня - моя судьба, - уверенно заявил он, внутренне раздражаясь на жрецов. Нашли время делиться своими домыслами! Плевать он хотел на всю эту ерунду.
.Два дня, отпущенных на проявление браслета, стали для Тани безумно трудными. Она всеми силами старалась не поддаваться панике, крутившей ее волю, давившей к земле неподъёмной тяжестью. Если бы не уверенность Ориана, не его сильные руки и теплые губы, она бы точно сорвалась в глухую пропасть, считая, что вся ее жизнь - пепел. Девушка была безумно благодарна своему варду за поддержку и терпение, хотя и жалась все эти дни к нему, словно бездомный котенок, лишенный материнской ласки. И даже когда перед самым их отлетом, плечо девушки оставалось чистым, ничто не могло пошатнуть веру
Ориана. В отличие от Тани. Видимо, каким-то звериным чутьем он учуял ее состояние, бережно обхватил ее плечики и притянул к себе. Глядя прямо в глаза, сказал:
- Это еще ничего не значит, Татьяна. Ты - землянка. Не трусь и верь, что браслет принял тебя, и проявится чуть позже в силу того, что ты другой расы. Я пока иного объяснения не вижу, милая. Ну же! Не узнаю свою отважную маленькую девочку!
- Прости, Ориан, я растерялась. Но..., - замямлила она, желая напомнить о том, чего не случилось, а должно было случиться, но он сурово встряхнул ее со словами:
- Чтобы ты знала, я готов ждать хоть целую вечность проявления браслета на твоём плече. Ты меня слышишь? - он выжидающе приподнял бровь.
- Ты - серьезно?! - пораженно охнула она, прижав руки к груди. Неужели это правда? Ответ читался на его лице. И Таня отхлестала себя по щекам. Мысленно, конечно. Почему, если верит ее мужчина, она малодушная, нет? Она хотела быть ему опорой, а с таким настроением станет только обузой. И да - есть же еще одна маленькая тайна.
- Как никогда! Ты со мной?
- Я с тобой. Спасибо, - выдохнула она и обвила руками его шею. Он рассмеялся ей в шею и приподнял над полом.
- Полетели домой, трусишка.
Окрыленная его словами, Таня немного пришла в себя. Она поблагодарила Ирику за доброту и внимание, та пожелала ей стойкости и веры. Таня кивнула, и, щурясь от солнца, они с Орианом пошли по дорожке к своему катеру. Летели некоторое время молча, Таня всё думала, стоит ли сообщить любимому мужчине новость. И решила - стоит. Он имеет право знать.
- Ориан?
- М-м?
- Я тебе признаться должна, - теребя воротник своей жилетки, начала девушка.
- Слушаю, родная.
Она сосредоточилась, сделала глубокий вдох и даже открыла рот. В самый ответственный момент она была вынуждена замолчать, потому что перед Орианом всплыл экран с хмурым вардом в военной форме по ту сторону. Судя по формату, это было простое голосовое видеосообщение без обратной связи. Услышав содержание, Таня насторожилась.
- Здравствуйте, Ориан Беро, ваше прошение перенести завершающий этап инициации в Совет отклонено. Вас ждут в назначенное заранее время. Всего доброго.
- Ориан, о чем они? - спросила Татьяна.
- Не мог тебя оставить в таком состоянии, поэтому подал запрос на перенос даты завершения вступления в Совет, - свел брови Ориан.
Точно также насупилась и Таня. Вот почему она только и может, что создавать Ориану помехи?! Необходимо что-то срочно делать с вулканом ее эмоций.
- Не нужно таких жертв, Ориан. Забота о своем народе...
- Должна идти параллельно заботе о своей семье, милая. Ради тебя, я готов пожертвовать этим местом.
- Что ты! - Таня замахала руками. - Я справлюсь, Ориан. Обещаю. Можешь смело оставить меня дома. Может, когда я приду в норму и успокоюсь, браслет проявится.
Он недоверчиво всмотрелся в ее лицо и, не задумываясь, сказал:
- Даже если не проявится, я говорил, что не оставлю тебя, глупышка. Никогда и ни за что! Ни за какие сокровища мира, пусть даже вся вселенная будет убеждать меня в том, что ты не моя пара. Моя и только моя! Уясни это, наконец.
Она встала со своего кресла, вызвав недоумевающий взгляд Ориана, встала рядом с его креслом и крепко обняла за шею. Шепнула на ухо:
- Спасибо, Ориан.
- За что? - широкая горячая ладонь накрыла одну из ее ладошек.
- За то, что ты - настоящий.
- Иди-ка ко мне, - он обнял ее за талию и усадил к себе на колени. Обхватил за шею сзади и впился в губы долгим жадным поцелуем. Когда отстранился, хитро усмехнулся, наблюдая, как Татьяна часто дышит.
- Прости, что приношу тебе одни неприятности, - едва слышно проронила она.
- Чепуха, милая. Не думай о плохом. Всё будет хорошо, - весело подмигнул он ей.
Уже на подлете к их дому, Ориан велел ей вернуться в кресло. Снова раздался писк, возвещая о входящем вызове. Раскрывшийся экран отобразил госпожу Блис Беро. Таня зажмурилась, как-то подсобралась, словно ожидала удара, и отвела взгляд. Приподнятое настроение начинало улетучиваться.
- Мне выйти в салон?
- Зачем? - сморщился Ориан.
- Чтобы не мешать, - последовал ответ.
- Останься, чтобы прочувствовать всю силу материнской любви, - с болью в голосе сказал он.
Таня качнула головой и зажала неожиданно задрожавшие ладони между сведенных коленей.
- Так нельзя. Так не должно быть, - глухо прошептала она и вздрогнула, услышав неприкрытую горечь в словах Ориана:
- Но так есть. Несмотря на все мои поступки, я для матери - опальный сын, поставивший под сомнение доверие представителям нашего рода. И даже мое вступление в Совет не исправит в глазах матери положение.
- Не понимаю, - Таня развела руками, - как так можно?
- Несмотря на то, в каком жестоком мире выросла ты, тебе всё еще хочется в окружающих видеть самое лучшее и доброе, - Ориан ободряюще сжал ее руку и принял вызов.
Блис с ходу бросилась в атаку:
- Ориан, как ты посмел провести обряд такого значения с ней?! Она - опозорит наш род.
- Татьяне нечего стыдится. Она ничего предосудительного не совершила.
- Да отдаешь ли ты себе отчет в том, кем она является?!
- Мне известно об ее прошлом, и мне откровенно на него наплевать, - уверенно заявил Ориан, бросая косые взгляды на девушку. Она опять скукожилась от злых нападок его родительницы.
- Значит, наплевать и на честь рода?! - в голосе матери проклюнулись истерические нотки.
- Мама, ты многого не знаешь, чтобы вот так набрасываться на Татьяну. Кроме того, мама, Таня - мой выбор. И только с ней я хочу прожить жизнь, - Ориан в каждое слово вкладывал твердость и нисколько не лукавил.
- Ты уже один раз сделал выбор! - прошипела Блис. - Помнишь, чем закончилось, надеюсь? Повторения желаешь?
- Хватит! - рыкнул Ориан, понимая, как начинает сдавать его выдержка. - Если у тебя всё, я...
- Привези девчонку на обследование, - прервала она сына. - Нужно убедиться, что у нее нет генетических или каких-то иных - кто знает, чем там эти земляне болеют! -заболеваний, и что она в состоянии забеременеть и выносить нам наследника. Воспитание его я беру на себя.
Услышав слова матери Ориана, Таня выпрямила спину до такой степени, что она казалась идеально ровной. Черные брови девушки сошлись на переносице, глаза недобро прищурились. Снова эти полунамеки-полуприказы. Однако тон, которым были сказаны следующие слова Ориана, заставили каждый волосок на теле девушки встать дыбом.
- Госпожа Беро, зачатие, рождение и воспитание детей - это сугубо наше с Татьяной дело. Как только случится радостное событие, я бы хотел сказать, что вы первой узнаете, но наблюдая вашу маниакальную тягу к ребенку, не думаю, что вы услышите от меня нечто подобное, - холодно отчеканил Ориан, заставив мать по сторону экрана грохнуть кулачком о столешницу.
- Что-о?! - шок читался на ее выхоленном лице. - Пусть она не рассчитывает ни на что, Ориан. И ты тоже! - почти заорала мама, теряя терпение. - Я не позволю...
- Я не стану спорить с тобой сейчас. Мне еще с Советом разобраться нужно.
- Что значит разобраться, Ориан?!
От ярости желваки заходили по лицу Ориана, и он зло выплюнул:
- Решить - вступать в него или передать кому-либо свои обязанности.
- Как?! - задохнулась женщина от возмущения. - Мальчишка! Как ты смеешь.
- Всего доброго, - Ориан отключился и устало потер шею. Мама выпивала его насухо. Осторожное касание к его руке привлекло внимание, и он повернул голову к Татьяне. Она смотрела на него, слегка склонив голову набок. Некоторая задумчивость читались на ее сосредоточенном личике.
- Прости, не удержался, - он с чувством сжал ее пальцы.
- Она винит меня в своей утрате, - прошептала Таня. - И оттого ненавидит. Но всё же она
- твоя мама, Ориан. А родителей, как у нас говорят, не выбирают.
- Не выбирают, - глухо повторил он, опуская катер на площадку перед их домом.
Когда они уже сошли по трапу, Ориан прижал к себе девушку, потерся носом о ее щеку и спросил:
- А что ты такое хотела мне сказать?
Таня вжала голову в плечи. Мама Ориана не отступилась от своих планов забрать себе их дитя, а слова отчего-то застряли в ее горле. Она верила в способность любимого защитить их семью, но все равно, казалось, что возможности Блис Беро не ограничены ни временем, ни средствами.
- Поблагодарить тебя за всё. Жаль, что ты вынужден ссориться с мамой из-за меня. Ей, наверное, невероятно трудно.
Хвост Ориана обвил талию девушки несколькими кольцами, заставляя своего хозяина стиснуть челюсть и сжать пальцы руки в кулак до хруста. Опять его любимая девочка в комок сжалась. Закрылась не только от него, но и от всего мира. Словно застыла вся. Но стоило ему обнять ее, прижать к груди и погладить спину, как она потянулась к нему. Уткнулась ему в шею носом. Ориан мысленно скрипнул зубами - слова матери о ребенке угнетали не только девушку, но и его самого. Наверное, пришла пора навестить мать и сестру и серьезно с ними поговорить.
- Да, матери трудно, но это не дает ей права оскорблять тебя, милая. Не слушай ее. Я не дам в обиду ни тебя, ни нашего малыша, когда он появится, - Ориан прищурился и, коварно прикусив Тане мочку ушка, зашептал: - А он непременно появится, уж я постараюсь.
- Бесстыдник какой, - Таня не могла удержать улыбку и крепко обняла Ориана за шею.