Глава 20
Ориан нашел Татьяну у дерева, которое, по словам Намии, девушка пыталась спасти. И надо признать, у нее, к вящей радости изангийки, это получилось - от паразитов, атаковавших растение, удалось избавиться, и ларимина расправила листья. Таня стояла у деревца и, заложив руки за спину, задумчиво глядела в пустоту. Ориан, неслышно ступая, приблизился к девушке, и еще до того, как остановился рядом, она повернула голову, словно почувствовала его присутствие. Лицо Татьяны просветлело, и она улыбнулась. Ориан подарил ей ответную улыбку, осторожно обнял сзади и положил подбородок на ее макушку.
- Уже пора? - грустно спросила девушка.
- Да, милая. Еще немного терпения - и мы будем вместе, - шепнул он. Девушка укуталась в его объятия и глубоко вздохнула, будто набиралась силы преодолеть разлуку. - О чем задумалась, маленькая?
Таня слегка откинулась на грудь варда и не спешила отвечать. Как бы она ни боялась мамы Ориана, как бы болезненно не реагировала на злые и ядовитые нападки, он должен знать, что жизнь их вскоре изменится. Таня проглотила горький комок в горле, мысленно представив, выражение лица Блис Беро, стоило ей узнать, что браслет пока не проявился на плече избранницы сына. Девушка набрала в легкие больше воздуха - сегодня она решилась не только открыть Ориану свою маленькую тайну, но и доверить ему свою судьбу. Их судьбу. И возможно хорошая новость поможет ему завершить все дела в Совете. А потому, она опустила руки Ориана, крепко обнимавшие ее за плечи, себе на живот, и накрыла его большие ладони своими.
- Вот о чем, Ориан. Вернее, о ком.
Ориан некоторое время молчал, не вполне понимая, что бы это всё означало. И совсем непроизвольно его хвост, протискиваясь между их телами, обвился вокруг талии девушки. Ослепительная догадка повергла его в первоначальный шок, но потом дикая радость взвилась до самых небес, расплескав в душе невыразимую нежность. Его внутренний сканер теперь уже отчетливо различал два сердцебиения - Тани и их будущего малыша.
- Это то, о чем я думаю? - горячо зашептал Ориан ей на ухо.
- Да, - выдохнула она. - Перед обрядом я не отважилась открыть тебе правду. Ты рад? -девушка развернулась и, закусив губу, подняла глаза к Ориану.
- Рад ли я?! - воскликнул он, загребая ее в объятия и приподнимая над землей. - Я невероятно счастлив, милая! Это самая лучшая новость за последнее время, Танюша. Даже не представляешь, как ты воодушевила меня!
Его твердые губы жадно приникли к губам Тани, целуя жарко и ненасытно, словно и не было ночи, полной страсти и любви. Девушка глухо застонала и обхватила шею Ориана руками, прижимаясь к нему всем своим телом. Когда закончился воздух, им пришлось разомкнуть губы, чтобы наградить друг друга счастливыми улыбками. Поставив девушку на ноги, Ориан взял ее личико, и некоторое время пристально всматривался в ее глаза. А потом серьезно сказал:
- Ничего и никого не бойся, Таня. Я улечу, но отправлю Ндара или Кейда, чтобы они установили здесь систему видеонаблюдения. Я должен обеспечить вам безопасность. И, -он сделал многозначительную паузу, - если с тобой на связь снова выйдет мама или сестра, не слушай, что бы они тебе ни говорили. Ты ведь уже поняла, что госпожа Беро прёт напролом, не видя, как причиняет окружающим боль.
- Но..., - хотела было возразить она, как Ориан прервал ее, положив палец на ее губы.
- Не думай о браслете, Таня, и не отчаивайся, прошу тебя. Сосредоточься на нашем малыше. Наша семья - это то, о чем ты должна думать. Уверяю, я постараюсь закончить дела, как можно раньше. И знаешь что? - с лукавым веселым блеском в глазах добавил: -Может быть, твоя беременность и есть ответ на загадку, почему не проявился браслет? Узнаю об этом у Тунора.
- Спасибо, тебе за поддержку, Ориан, - улыбнулась Таня. - Теперь я могу быть спокойна, и ничто не станет тяготить меня.
- Вот и умница! - он обнял ее за плечи, и они направились к взлетной площадке. - Всё будет хорошо. Скажи Намии о своем положении, и она поможет тебе.
- Она итак помогает, - отозвалась Таня, не в силах оторвать свой взор от сияющего лица Ориана. На душе стало спокойно и уютно. Похоже, он искренне радовался новости, и понимание этого окутывало девушку теплом. Его вера вселяла в нее надежду, и ощущение уюта и надежности грело ее лучше термокостюма, предназначенного для суровых морозных условий.
Напоследок Ориан заключил Татьяну в свои двойные объятия и зажмурился, пряча умаслившиеся глаза. Грудной воркующий шепот разбудил дремлющих мурашек, разгоняя их по всей коже девушки:
- Благодарю, тебя, моя неугомонная маленькая землянка. Люблю тебя, и не хочу оставлять одну.
- Тогда покончи со всеми делами и возвращайся ко мне. К нам, - исправилась Таня, коснувшись губ Ориана своими губами в легком манящем поцелуе.
- Непременно. Я буду связываться с тобой, как только выпадет свободная минутка. Девушка кивнула и махнула ему рукой на прощание.
Поднимаясь в воздух, Ориан не переставал улыбаться. Он уже не ощущал себя жалкими раздавленными осколками, а чувствовал себя целым. Потоки струящейся в нем энергии сделали его невероятно живым. Пока летел к Тунору и Ирике, связался с Ндаром и попросил взять на себя монтаж и настройку системы наблюдения в доме.
- А тебе зачем? - простодушно спросил Ндар.
- Хочу обезопасить свой дом, - коротко пояснил Ориан.
Ндар удивленно приподнял брови и проглотил смешок:
- Ты ни для кого так не старался, Ориан. Это о многом говорит. Не тревожься, друг, я лично займусь этим и прослежу, чтобы всё было устроено, как следует.
- Благодарю, друг.
- Как всё прошло? - немного хрипло поинтересовался Ндар.
Ориан разогнал непрошеные сомнения и уверенно ответил:
- Не совсем так, как ожидалось. Тут еще одно обстоятельство появилось, вот лечу к жрецам, чтобы убедиться, в этом ли причина.
Ндар как-то странно таращился на него, долго изучал выражение его лица. Некоторое время храня таинственное молчание, он улыбался своим мыслям, чем несказанно нервировал Ориана.
- Что? - буркнул Ориан.
- Ты изменился, капитан. Очень надеюсь, что у тебя и Татьяны твоей всё получится.
- А я знаю, что получится, - твердо заявил он.
- Удачи на Совете, - и Ндар отключился.
Но уже будучи в гостях у Ирики и Тунора и слушая их горячий спор, лицо Ориана мрачнело с каждой минутой. И как бы он ни храбрился, в голову полезли мысли о Пеймле. Тунор остерегал его о того, чтобы история с Пеймлой не повторилась. Где-то на краю сознания вновь зашевелился страх, отравляя его ядом неуверенности. А вдруг и Таня погибнет, не сумев родить малыша, если рассматривать самый скверный вариант развития событий и предположить, что Таня не его Избранная? Ориан тряхнул головой - нет, он не мог ошибиться. И только Ирика укреплила его надежду, не уставая убежденно повторять:
- То, что Татьяна носит под сердцем дитя вашей любви, несомненно, могло стать причиной мгновенного контакта с кожей и безоговорочного принятия браслетом Тани как твоей истинной пары. Ведь если бы девушка не являлась твоей Избранной, браслет начал бы конфликтовать с ее телом и духом. И, кроме того, - жрица взяла его большие ладони в свои руки и доверительно склонилась вперед: - я не видела в тебе такого огня, когда ты привез Пеймлу. Интерес - да. Бунт - да. Самоуверенность - да. Но не этот огонь, полыхающий в твоих глазах. Не это сияние, что окутывает тебя, когда ты рядом с Таней. И не это ликование, когда слушаешь ее голос или смотришь в ее глаза. И не это стремление укрыть ее посторонних взглядов и защитить. Верь, Ориан, и вы справитесь со всеми напастями. Береги свою Татьяну. Помни, она одна в чужом мире.
- Не одна! - ощерился Ориан.
Ирика дружелюбно улыбнулась и кивнула ему.
- Но все же, помоги ей. Она не до конца понимает, как ей поступать в тех или иных ситуациях. Попроси родных познакомить ее с новым миром, убеди, что он не желает ей зла.
Ориан грустно усмехнулся и покачал головой. Родные, как раз-таки и могут представлять для Татьяны опасность.
- Благодарю тебя, великая жрица. Ты умеешь вселить надежду.
Тунор молчал все это время, переводя взгляд от Ирики к Ориану и обратно, а после положил ладонь ему на плечо:
- Если Тане нужна помощь, можешь смело обращаться к нам. И лети, не теряй времени, Ориан Беро.
Он поклонился Тунору и Ирике и, взойдя на борт своего быстрого катера, помчался в мегаполис, где в группе отдельно стоящих величественных зданий располагался Совет. Что ж, ему, Ориану остался всего один шаг к своему счастью.
Первые дни Таня пребывала в приподнятом настроении, порхала по дому и территории, уделяя часть своей энергии на изучение обычаев и особенностей жизни замужних женщин-вардов, и женщин, ставших матерями. В принципе, ничем уклад их жизни не отличался от земных женщин: обустроить семейное гнездо да окружить заботой супруга и детей. Женщинам позволялось учиться и, выбрав дело по душе. Многие из них выбирали самые нужные специальности в области медицины, инженерии, становились ученые или военными. Почти всё как на земле.
Намия, хоть и не являлась вардийкой, с удовольствием поясняла некоторые моменты. Таню очень удивил один факт - родившиеся малыши сразу переходили на искусственное вскармливание. Ерунда какая! А еще женщины-варды беременность ходили...десять месяцев. Десять! Таня зажмурилась, смутно понимая, что ее физиология такого ей наверняка не позволит. Ну да ладно, она будет решать проблемы по мере их поступления. Но лучше чтоб их вообще не было. Тем более, случись что непредвиденное, у вардов имелись высокотехнологичные медицинские центры.
Другая часть энергии уходила на расширение сада и обустройство теплицы, в которой можно было бы выращивать капризные фрукты и овощи. Снова появилась мысль попробовать здесь те культуры, что произрастали в Земле. Намия с мужем, поначалу недовольно ворчащим, но после охотно взявшимся за дело и с удовольствием уже летавшим в город за материалами, помогали изо всех сил. В общем, идеи свои Таня подтверждала делами и медленно, но верно территория вокруг дома, парк и сад понемногу преображались.
Особенно нетерпеливой Таня становилась ближе к вечеру - именно в это время Ориану удавалось связываться с ней. Они подолгу говорили о своей будущей жизни, Таня делилась с ним своими планами и показывала свои начинания. Он одобрительно кивал головой и улыбался, так что у Тани щемило сердце. Когда она надув губы позволяла себе жаловаться, что браслет так и появился, он просил ее не торопиться, быть сильной и верить. А еще обещал по возвращении поговорить с матерью, чтобы расставить все точки на «i». Поведал ей о своем визите к жрецам и заверил, что именно беременность могла стать тем рычагом, с помощью которого браслет принял ее безоговорочно, соединив их судьбы на долги годы. Глядя в его глаза, и желая коснуться его теплых ладоней, Таня только и думала о том, как хотела быть рядом с ним, помочь, поддержать, а получалось, что он всеми силами не давал ей пасть духом. Скорее бы он уже вернулся! Без него мир не играл такими ярками красками, как рядом с ним.
Слабые ниточки страха, так похожие на квелую рассаду растений, вытянувшихся к свету, жили своей жизнью внутри девушки. И не делали покидать ее, даже несмотря на то, что работа по обеспечению безопасности территории, которую Ориан поручил Ндару, уже находилась на завершающем этапе. Ее снова потряхивало от растущей необъяснимой тревоги и гнетущего ощущения, давящего ее своим непосильным весом. Таня приказывала себе успокоиться и выбросить дурные мысли из головы. Днем это еще удавалось, а вот ночью ее атаковала паника. Таня вздыхала, обзывала себя трусихой и размазней, не будучи в силах припомнить, когда это она так могла легко поддаваться отчаянию?! Наверное, страх потерять Ориана и их дитя, делали свое дело. И только вызывая в памяти лицо любимого варда, и повторяя про себя его слова об их предназначенности друг другу, помогали ей спокойно уснуть.
Одной из ночей в пустыне свирепствовала буря и ушла в сторону мегаполисов только под самое утро. Ндар предусмотрительно оставил раннее сообщение о том, что требовалась его помощь в ликвидации последствий, которые нанесла эта буря, а потому он не прилетит. Сказал, что Таня может запустить пробную диагностику системы самостоятельно. Повозив пальцами по экрану планшета, знакомясь с системой безопасности, Таня потеряла к ней всяческий интерес, отметив, что некоторые камеры по территории дают помехи, а в целом перед ней развернулось множество маленьких квадратиков, отображающих тот или иной ракурс. Единственной серьезной неисправностью была невозможность передавать потоки изображения и звука прямо Ориану на личный планшет. Таня отметила в журнале это неполадку и отправилась на прогулку.
Девушка решила прогуляться вдоль узкой речки. Под возмущенный испуганный визг Намии пару раз переходила на другой ее берег - буйно заросший густой растительностью. От этого темного тропического леса веяло влажностью, и даже дышать становилось трудно. Таня, утешив свое любопытство, больше не пугала Намию. Они неспешно бродили вдоль берега, подошли к границе с пустынной местностью. Приложив ко лбу ладонь и собрав ее в козырек, Таня даже приподнялась на цыпочки желая рассмотреть сплошную пелену ушедшей бури. Отсюда была видна только темная завеса, поднимающаяся до самых небес. И даже издалека она навевала ужас.
- Вернемся? - с надеждой спросила Намия.
Таня чуть заметно усмехнулась, увидев на лице женщины твердую решимость противостоять ей, если она станет сопротивляться.
- Да, идем домой, - ответила Таня, подхватывая Намию под локоть.
Женщина покосилась на ее ладонь и, кажется осталась довольна.
- Что случилось у Тании? - тихо спросила Намия.
Таня поджала губы - она так и не поведала Намии о своем статусе и положении, но та деликатно молчала, с трудом превозмогая свое природное любопытство и лишь стреляя в девушку своими глазами.
- Хочу рассказать тебе, - вздохнула Таня. - Ты знаешь, что мы совершили обряд, но пока браслет не проявился на плече.
- Это ничего, - похлопала она своей ладонью о руку девушки.
- Да, мы с Орианом уверены, что причиной может быть моя...
-Ты другая раса, - подсказала Намия, когда молчание девушки показалось женщине настораживающим.
- И это тоже. Я в положении, - выдохнула Татьяна.
- В каком? - Намия склонила голову набок, не совсем понимая пояснение молодой госпожи.
- У нас с Орианом будет ребенок, - выпалила она.
- Ребенок?! - Намия не глядя на свой возраст прихлопнула в ладони и, не сдержавшись, порывисто обняла девушку. - Это счастье, Тания. Счастье! Маленький вард принесет вам радость и спокойствие. Он сблизит вас. Поможет вам найти путь друг к другу.
Таня улыбнулась, отмечая про себя, что ребенок в ее понимании - это хлопоты, но никак не спокойствие. Но видимо в силу своей неопытности она еще чего-то не знала о жизни. Беседуя о будущем малыше, они не заметили, как вошли в парк. Широкая дорожка, выложенная светлой плиткой, привела их округлому пятачку, от которого лучами разбегались узкие тропки, ведшие одна к саду, вторая к дому, третья к посадочной площадке. И едва Намия потянула Таню к сторону дома, над их головами с тихим гудением пролетел большой узконосый глайдер, развернулся и начал заходить на посадку. Таня и Намия двинулись за дом, чтобы встретить непрошеных гостей.
- Кто бы это мог быть? - удивилась Таня. - Я никого не жду. Ориан?
Намия скептически приподняла бровь и качнула головой.
- Рано. Знаю, что хоть завершающий этап не такой сложный, зато почему-то более длительный.
- Тогда кого там принесло?
А гости - вернее, гостья - действительно оказалась непрошеной. Таня не удержала обреченного вздоха, но выпрямилась и вздернула подбородок. Интересно, какими сегодня «пряниками» ее попотчует мама Ориана?! Он просил ее быть сильной, и она не позволит больше оскорблять себя. Девушка остановилась как вкопанная, и скрестила руки на груди. Нацепила на лицо самую непроницаемую маску, на какую была способна.
Блис уверенно шагала к застывшим женщинам. Намия испуганно косилась на Таню и нервно потирала ладони. Госпожа Беро остановилась в паре шагов от них.
- Добрый день, - поздоровалась Татьяна.
- Поговорим? - мама Ориана удержалась, чтобы не скривить кислую мину.
- В дом? - предложила девушка.
Бесцветные глаза Блис просканировали Татьяну, окинули презрительным взором Намию, и она едва слышно фыркнула.
- Нет, здесь останемся, - настойчиво сказала Блис. А после стрельнула глазами в сторону Намии, разлепила губы и процедила: - Оставь нас.
Намия мотнула головой:
- Господин Ориан запретил покидать свою супругу.
- Если бы супругу, - скривилась она.
Таня приподняла бровь, сознавая, что Блис уже успела что-то разузнать.
- Это неважно, - насупилась Намия. - Господин Ориан считает Танию своего супругой, мне этого достаточно. Я не уйду.
- Вон пошла, дрянь! - повысила голос Блис.
Намия вздрогнула и вжала голову в плечи, напомнив Тане ту изангийку, которая встретила ее в первые дни пребывания здесь.
- Госпожа Беро, я не помню, чтоб Ориан оставлял мне какие-либо указания о том, что вы имеете право распоряжаться нашими помощниками. А потому прошу помнить, что вы не у себя дома, - на удивление спокойно сказала Таня, пресекая любую возможность Блис командовать здесь и тем более оскорблять, кого бы то ни было.
- Ты еще мне указывать будешь?!
- Потрудитесь перейти к делу, пожалуйста.
- Прислуга должна уйти, - Блис с не меньшим упорством вздернула подбородок.
Таня повернулась к Намии, сжала ее плечи и заверила:
- Иди, нам действительно нужно поговорить. Просто будь где-нибудь рядом.
Намия некоторое время мялась, потом нерешительно кивнула и пошла в сторону крыльца. Дверь за женщиной закрылась, а Таня и мама Ориана еще долго буравили друг друга молчаливыми пронизывающими взглядами.
- Итак, вы провели обряд единения? - сделав глубокий вдох, спросила Блис.
- Да, - ответила Таня.
- Ориан так и не одумался, - покачала она головой, и ее бесцветные глаза впились в лицо девушки. Темная бровь нетерпеливо взлетела вверх: - И что же? Браслет принял тебя?
- Скорее да, чем нет, - уклончиво сказала девушка. - Она пока не проявился.
- Так я и знала! - злорадство так и сквозило в словах Блис. - Я говорила, что ты не можешь быть его Избранной! Даже после обряда ты не имеешь право носить платье замужней женщины, потому что тебе нечем хвалиться. У тебя нет метки принадлежности к нашему роду.
- Вы забыли, что я не вашей расы, да и мы с Орианом считаем, что нужно больше времени,
- пожала плечами Таня, чувствуя, как начинает закручиваться внутри нее обида, и пробуждаются собственные страхи.
- Какой удар! Второе поражение! Но так даже лучше, это станет Ориану уроком, - Блис сделала шаг к девушке. - Ты подумала над моим предложением?
- Не собиралась, - безжизненно отозвалась Татьяна. - Я вам в прошлый ваш визит сказала, что думала. Что еще неясно?
Но мама Ориана, словно не слышала ее, надеясь убедить ее.
- Это ты заблуждаешься.. .как там тебя зовут? Поверь моему слову - ты ничего не значишь для Ориана. Он мой сын и я знаю его лучше. Смирись, что он тебя в качестве суррогатной матери выбрал и терпит твое общество. Хорошо хотя бы, что не тоскует, - она оглядела Таню с долей пренебрежения, но намек был прозрачен.
Ноздри девушки задрожали от гнева, но она призвала на помощь все свое самообладание.
- У меня нет оснований не верить вашему сыну, когда он говорит, что я - его Избранная, -нахмурилась девушка.
- Он скажет, что угодно, - улыбнулась Блис. - Ему сейчас нужно закрепиться в Совете, а ты можешь помешать. Но ребенок, которого ты родишь, если конечно в состоянии зачать,
- и снова презрительный взгляд, словно перед ней существо низшего порядка, - поможет ему сохранить статус еще для одного поколения.
Таня недобро цыкнула. Она пыталась. Искренне и честно пыталась быть терпимой с матерью Ориана. Не получалось. Наверное, оттого и горечь во рту собралась. Таня понимала, Блис Беро никогда не примет ее. Ну почему этот браслет никак не может показаться?! За что ей такое наказание? Но и оскорблять себя она не могла позволить.
- Кажется, это вам хочется, чтобы Ориан закрепился в Совете, а вы бы оставили при себе все привилегии, - Таня сузила глаза и резче, чем хотелось, сказала: - Или вам хочется в высшем обществе блистать? Я же в Ориане не вижу такого желания, зато в нем есть стремление помочь своему племени, которое вы оставили на произвол судьбы. Ориан, находясь под давлением собственной матери и общества, все равно приносил пользу своему народу, заключая выгодные контракты, добывая технологии и редкие материалы.
- Замолчи! - вскипела Блис, сжав кулаки.
- Вы даже на чувства и желания собственного сына наплевали, поставив личные интересы выше него, - Таня старалась скрыть взволнованные нотки в голосе.
Блис прищурилась, раздув крылья носа. И замахнулась с намерением ударить.
Татьяна среагировала быстро, перехватив руку женщины.
- Хватит! - рявкнула девушка.
- Как ты смеешь? И что ты понимаешь?! Наши предки не для того столько сил вложили в то, чтобы наш род занимал столь высокое положение. А из-за какой-то пиратской подстилки судьба моего сына теперь сломана, - Блис уже не могла сдерживать своих эмоций. Было видно, что никто ей никогда не перечил, а тут какая-то дрянная девчонка удумала сопротивляться и свое мнение открыто высказывать.
- Вы ошибаетесь, госпожа Беро, - сказала Татьяна, отбросив руку женщины. - Это вы ломаете ему судьбы, навязывая то, что нужно вам и, при этом, не стесняетесь в методах.
Звонкий хлопок и - Таня отошла на шаг назад, накрыв ладонью горящую щеку.
На глаза навернулись слезы, но девушка решительно прогнала их, подняла голову и расправила плечи. Она стерпит это ради Ориана, но не спустит просто так и не станет причиной его ссор с родными.
- Если вы еще раз посмеете ударить меня, я не посмотрю, что вы мать любимого мною мужчины. Я свободный человек, у меня есть воля и разум. Не думайте, что только у вас есть сердце и только вы что-либо знаете о боли. А теперь - уходите, - ровным голосом приказала Татьяна.
- Что?!
- Мы обсудим ваше предложение купить меня в присутствии Ориана. Будем ждать вас, когда он вернется. Узнаем, какого он мнения обо всем об этом, - сказала Таня, глядя прямо в глаза Блис.
- Никому не интересно его мнение! - забывшись, взвизгнула Блис. - И тебе придется подчиниться! Вот, - женщина достала из кармана своей юбки широкий браслет, напичканный какими-то датчиками, и протянула его девушке, - это для тебя.
- Что это? - настороженно покосилась Таня на странный предмет.
- Устройство, которое позволит мне следить за твоим состоянием, твоим здоровьем. Я узнаю, когда ты забеременеешь. И поскольку ты отказалась от вознаграждения, ты родишь этого ребенка и отдашь его мне на попечение.
Таня даже не пошевелилась. Непробиваемость и одержимость Блис просто пугали. К чему такое рвение? Почему госпожа Беро для достижения своей цели не гнушается никакими методами и средствами? У Тани от ужаса аж волосы на голове шевелились. А потом девушка прищурилась, некоторое время гипнотизировала Блис, и будто некая догадка ослепила ее.
- Мне эта вещь ни к чему. Да и Ориан никогда не позволит забрать своего ребенка. А вот вы... я, кажется, понимаю, зачем вам это. Если у вас на попечении будет наследник рода, вы сумеете избежать наказания за свою безответственность перед вашим племенем, которое едва не сгорело в пламени бунта.
Тане почудилось или Блис действительно скрипнула зубами? В точку попала.
- Дрянь! - просочилось с губ женщины.
- Мне искренне жаль вас, Блис, - тихо, но твердо проронила Татьяна.
- Себя пожалей, подстилка пиратская. Тебя судить нужно! Я знаю про твое прошлое и.
- Вы говорили уже, - устало оборвала ее Татьяна, поджав губы. - Я и сама ощущаю всю меру ответственности за все то время, что провела среди пиратов. И не приведи вас судьба узнать, что это такое! Поверьте, вы ничего обо мне не знаете.
- И знать не желаю! Имей в виду, ты никогда не увидишь ребенка, если конечно окажешься в состоянии родить. Очень может быть, что легенды о вашей расе преувеличены. Все узнают, кто ты такая. Уверяю, я добьюсь, чтобы тебя посадили в клетку, где тебе самое и место.
- Ориан этого никогда не допустит! - Таня сжала кулаки, едва сумев подавить порыв прикрыть ладонями свой живот от тяжелого сканирующего взгляда женщины. Не хватало, чтобы она узнала об их с Орианом маленьком секрете. Иначе Блис может воспользоваться отсутствием сына и силой увезти ее отсюда. И даже Намия с Вирном не сумеют воспрепятствовать матери Ориана.
- Он не разорвет семейных уз ради тебя, никчемная девчонка. Я не позволю ему! И никто не позволит.
Таня покачала головой. Неимоверная усталость и апатия навалились на нее. Блис Беро выжала ее, выкачала всю жизненную энергию. Таня ненавидела причинять людям боль, потому что знала ее вкус, но не могла больше подвергать себя психическому насилию и террору. Блис тоже была знакома с потерями, но озлобилась. Она даже не пыталась понять своего сына, не смогла простить ему ошибки. А Таня должна была сказать женщине то, что наболело.
- Как же вы далеки от сына, Блис.
Женщина прищурилась, черты ее лица исказились от ненависти. Всего на мгновение тень растерянности и секундного осмысления услышанных слов отразилась на нем.
- Ты на свой счет тоже не обольщайся, милочка. Смотри, чтобы реальность не ударила слишком сильно. Соглашайся на сделку со мной. Пусть Ориан думает, что ты любишь его...
- А я и люблю, Блис. Услышьте меня, - в голосе Тани не было паники. Наоборот, какое-то умиротворение и спокойствие.
- Я даю тебе слово - Ориан ничего не узнает, - Блис снова приблизилась, не отступая от своих бредовых идей ни на секунду. - Я много заплачу тебе.
- Иными словами, вы предлагаете мне предать Ориана?
Блис отшатнулась и не сумела скрыть своего недоумения.
- Что? Нет. Ты всё неправильно поняла, - женщина сделала шаг вперед.
Таня же благоразумно отступила назад.
- Знаете, кого вы мне напомнили, Блис? - спросила девушка, сложив руки под грудью, она ожидала внимания женщины. Та сжала руку в руку и спрятала ее в карман юбки.
- Удиви меня, отсталая землянка, - фыркнула она.
- Вы - вампир, - сорвалось с губ Тани.
- Кто?! - глаза Блис непонимающе округлились.
- Существо, которое питается жизненными силами другого живого существа, само таким являясь наполовину. Но, черпая энергии у других, вы при этом ни капли не живете. В своем горе вы утратили нить, которая связывает вас с вашим погибшим мужем и вашими детьми. Ведь Ориан и Тейра - его продолжение и ваше. Утрата истинной пары сломила вас, Блис, и в этом нет вашей вины. Но вы не нашли в себе сил жить дальше, чтобы вкладывать свое сердце в детей и дарить им нерастраченную любовь. А теперь вы пытаетесь заглушить свою боль за мой счет, возлагая на меня вину за свое горе. Разве это справедливо?
Замешательство поселилось на лице женщины, даже брови ее изумленно выгнулись вверх, и приоткрылся рот.
- Не тебе говорить о справедливости, - спустя пару минут молчания выдавила из себя Блис.
- И не вам меня судить. Сейчас для меня важно мнение только одного Ориана. Я верю ему, и знаю, что он не желает мне зла, - уверенно заявила Таня.
- Разве можно желать зла будущему сосуду для наследника? - фыркнула Блис.
- Как же вы не поймете, что...
- Это ты не понимаешь, девочка, - Блис прищурила бесцветные глаза и, недовольная упорством землянки решила пойти ва-банк. У нее имелся еще один козырь, способный отвратить эту девчонку от сына. - Ты думаешь, что значишь что-то для Ориана? И уверена, будто я наговариваю на него? А ты, между тем, для него - рабыня.
- Глупости, - отмахнулась девушка.
Блис как-то странно улыбнулась, и тень торжества и превосходства осветила ее лицо. Она сунула руку в карман своей юбки и достала оттуда продолговатую пластиковую карточку. Повертела ею перед недоумевающей девушкой и сказала:
- Ты, которая так кичилась своей свободой, смотри.
- Что это? - глаза Татьяны внимательно следили за каждым движением руки Блис.
- Это документ с Зилара. Ты еще помнишь Зилар? Место, где разыгрываются женщины для постельных утех. А в документе этом говорится, что ты находишься в полном владении моего сына. Так что нет у тебя той свободы, о которой ты говорила. Ты всего лишь завоеванная им девка, по удачному стечению обстоятельств подходящая для вынашивания наследника. Не более того. Ты - рабыня бесправная. И не приходило ли тебе в голову, что у моего сына был именно такой план - выиграть тебя, проигнорировав других женщин, только лишь потому, что ваша раса совместима с нашей?
- Вы лжете! Вы подстраиваете обстоятельства так, как хочется вам, - процедила девушка, где-то на краю сознания чувствуя, как вера ее пошатнулась. Слова Блис ранили ее, и та часть ее души, над которой властвовали страхи и сомнения, безоговорочно поверила.
Улыбка, похожая на оскал растянула губы женщины.
- Думаешь, стал бы мой сын отдавать мне это, если бы не доверял мне? Или если бы ты для него что-то значила? Ты действительно полагала, что избрана ему, как. женщина, с которой он согласился бы прожить всю свою жизнь и воспитывать детей? - откровенное издевательство сочилось с губ Блис, и, кажется, она получала моральное удовлетворение в унижении других.
Что-то сжалось внутри Тани в тугой дрожащий комок. Выдержка ее давала сбой, и девушка ощущала настоящее опустошение. Но что-то заставляло ее сопротивляться ужасным словам Блис Беро. Наверное, любовь к Ориану.
- Ориан не мог так поступить со мной, - Татьяна упрямо мотнула головой.
- Глупая девчонка! Тогда почему же Ориан не уничтожил это? - Блис снова потрясла узкой карточкой. - Всё еще не веришь мне? Подумай, зачем хранить такие вещи, если уверен, что женщина, на обладание которой он завоевал право, является его избранной? На-ка вот прочти. Если конечно ты читать умеешь? - она с сомнением покачала головой, опрокидывая на девушку очередную порцию презрения, сверкавшего во взгляде.
Таня не обратила внимания на очередное оскорбление и выхватила из пальцев Блис документ. Жадно принялась читать его содержимое, глотая ровные крупные строчки глазами. И с каждым сухим предложением, констатирующим ее реальный статус после тех игрищ, сердце Тани сковывало коркой льда. Вопросы роились в голове, вызывая жгучую боль. И ответов ни на один из них не было. В свидетельстве было четко обозначено безоговорочное право Ориана, при котором девушка попадала в собственность. И никто в нескольких галактиках не мог оспорить его. Таня на мгновение зажмурилась. Неужели всё ложь? Игра? Что же, для Ориана тоже цель оправдывает средства?
- Это всё не может быть правдой, - севшим голосом пробормотала девушка, зажимая в пальцах кусок проклятого пластика. - Или этому есть какое-то другое логическое объяснение.
- Да-а? - протянула Блис с неприятной улыбкой. - У меня одно объяснение. Будь ты его истинной парой, после обряда потребность бы в этом свидетельстве бы, - добавила она. -А поскольку ты не можешь доказать свое право войти в наш род, вывод напрашивается один - ты подходишь только для роли суррогатной матери. Так что смирись. Прими мои условия, и до родов ни в чем не будешь знать нужды, - рассуждала Блис, словно Таня уже подписала соглашение.
- Уходите! - Таня поджала губы. На сердце словно камень упал, и все внутренности скрутило судорогой.
Ноздри Блис гневно затрепетали.
- У тебя уже нет выбора! Через неделю со мной прибудет специалист, будь готова пройти обследование.
- Почему вы решаете за своего сына и за меня? Кто дал вам такое право? - Таня сложила руки на груди.
- Потому что я - старшая из рода. Потому что, несмотря ни на что, поверят моему слову.
- Ну так знайте - я никогда не соглашусь торговать своим ребенком, - четко отчеканила девушка. - И никакая сила в мире не отнимет у меня мое дитя!
- Это мы еще посмотрим! - явная угроза слышалась в голосе матери Ориана.
- Вот именно! - Таня вздернула подбородок, молча указала женщине рукой в сторону глайдера. У нее еще есть время, чтобы спокойно все обдумать и связаться с Орианом, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Может быть, он сумеет образумить свою родительницу?
Блис глубоко и довольно вздохнула, словно наслаждалась свежим воздухом. И победой, как если бы она уже была за ней. Ничего не сказав, она медленно и величественно поплыла к своему летательному аппарату.
Гудение двигателей уже стихло, а Таня стояла, не в силах пошевелиться. Отчаяние снова начало стучаться в ее душу, настойчиво ломая тонкую оболочку счастья, в которой куталось не так давно и не так долго ее сердце. Не хотелось верить, что она ошиблась в Ориане. Ой, как не хотелось! Но осознание статуса рабыни - унижало. И обижало. И каким образом эта проклятая карточка оказалась в руках его матери?! Где она могла раздобыть ее?
Таня опустила глаза к пластиковому документу и еще раз вгляделась в текст, пока глаза не обнаружили незаметную пометку «Оригинал». И оригинал этот находился в руках Блис. Странно. Хотя, если связей и возможностей Блис хватило, чтобы узнать о пиратском прошлом Тани, и она в курсе подробностей произошедшего на Зиларе, кто знает, может она каким-то непостижимым образом выкрала это свидетельство? Или Ориан всё же сам отдал его?.. От последней мысли стало больно, и девушка прогнала ее.
- Что случилось, Тания? Что тебе сказала госпожа Беро? - взволнованный голос Намии оторвал Таню от тягостных размышлений.
Девушка глубоко потянула ноздрями воздух и, найдя в себе силы натянуто улыбнуться, повернулась к женщине.
- Она просто не считает меня равной своему сыну. Не переживай, всё хорошо. Пойдем, -Таня потянула Намию в дом.
- Но Тания не будет отчаиваться? - с надеждой заглядывая ей в глаза, спросила Намия.
- Тания будет думать, что делать, - чуть нахмурилась Татьяна, понимая, что находится на краю пропасти. Так и до глупостей недалеко.
До самого вечера Таня места себе не находила, ожидая звонка от Ориана. Она и хотела сказать ему о визите матери, и боялась. В конце концов, решила Таня, что не станет говорить про агрессивное поведение Блис, особенно про пощечину, но непременно спросит про свидетельство. Может, Ориан пояснит ей, как оно попало в руки Блис.
Ориан позвонил ей под вечер. Вид у него отчего-то был уставший и взъерошенный. Какой-то полудикий взгляд с опасно сверкающими молниями и напряженно сжатые губы насторожили Таню. Неприятно засосало под ложечкой, и дурное предчувствие охватило девушку. Ориан выглядел так, словно ему пришлось одному вручную разгружать весь трюм своего тягача.
- Ориан, что случилось? - Таня на уровне какого-то шестого чувства осознала, что не стоит сегодня загружать Ориана семейными проблемами. - Ты случаем не заболел?
- Привет, милая, - улыбнулся он, и лицо его на миг просветлело. - Как ты себя чувствуешь? Хорошо питаешься? Достаточно отдыхаешь?
От слов Ориана, насквозь пропитанных заботой, стало тепло на душе. Разве можно так играть?!
- Да, все хорошо. Только без тебя не могу сосредоточиться на чем-то одном. Что с тобой, Ориан?
- У нас объявлена готовность номер один, - он сжал руку в кулак.
- Почему?
- Небольшой флот рамзуриев входит в крошечную систему, где мы освоили еще несколько планет. Там наши поселения. И защитный купол не активирован - его сооружение на завершающем этапе. Если эти мясники нападут, нам придется мчаться туда на подмогу. Тут еще пираты совсем распоясались - нападают на промежуточные станции, грабят их, запугивают персонал. Женщин крадут! И знаешь что? С ними, оказывается, рамзурии поделились своим особым оружием. Так они практически нигде не встречают должного сопротивления. Теперь обеспечение безопасности в подшефных нам квадратах ляжет на наши плечи.
- Это плохие новости, - подтвердила Таня.
Ориан замолчал, будто раздумывая, стоит ли говорить дальше.
- Со мной мама связывалась, - как-то пространно и, между прочим, сообщил он, а сам внимательно вглядывался в лицо девушки.
Внутри у Тани все похолодело.
- Да, она прилетала, Ориан, - сказала девушка.
- И заявила мне, что ты ее ударила, когда она предложила тебе свою помощь, - раскосые глаза варда сузились. - Это правда?
Таня опешила. То есть вот так Блис всё перевернула.
- Нет, Ориан. Это не правда.
Брови Ориана разгладились, и у Тани отлегло от сердца, когда он сказал:
- Я верю. Знаю, тебе нелегко. Потерпи, маленькая.
- Это несколько трудно, но я постараюсь. Ориан, я хотела уточнить у тебя кое-что..., -девушка на миг замялась.
- Слушаю.
Но едва Таня открыла рот, как послышался сигнал, сообщающий еще об одном звонке Ориану. Вард глянул в другой экран и снова нахмурился.
- Побудь со мной, у меня Тейра на параллели. Привет, сестра.
- Ориан! Как ты мог допустить такое?! - набросилась Тейра на брата. - Ты болен этой землянкой, и ничего не хочешь замечать вокруг. Мало того, что она унижает нашу маму, так еще и руки распускает. Я не стала говорить тебе. Да ты бы и не поверил, ослеплённый этой девушкой, но теперь мое терпение закончилось. Ты знаешь, что в нашу с ней встречу она меня так толкнула, что я едва устояла на ногах. Она буйная, если не сказать сумасшедшая. Избавься от нее, когда она родит тебе наследника. Как и предлагала мама.
- Что ты такое несешь? - в голосе Ориана послышались рычащие нотки. - Таня не способна на подобное.
- Я тебе всё сказала, а ты выбирай - или твоя семья или это дикое существо, - звонок оборвался.
Таня поджала губы и только покачала головой. Против нее заговор в чистом виде. Чем же она так насолила матери и сестре Ориана? Где успела перейти им дорогу. Ответ всплыл сам собой. И Блис, и Тейра возненавидели ее из-за ее прошлого. Пираты отняли у них часть семьи - опору в жизни. И они не в силах смириться, что Избранная сына - пиратка в прошлом. Но Избранная ли, если до сих пор ее плечо не имело родовых отметок?
- Что скажешь, милая? - в голосе сплошное разочарование, и Таня не понимала пока, в ком.
Она вздохнула. Общение с родственниками давалось очень трудно. Оно изматывало так, что хотелось без оглядки бежать, чтобы найти темную дыру и забиться в нее поглубже. А лучше - стать невидимкой.
- Зачем мне ссориться с твоей семьей, Ориан, если ты сам предложил мне стать ее частью?
- девушка потерла переносицу.
- Когда я приеду, мы поговорим об этом. Поговорим обо всем, что с нами происходит и определим наше будущее. Так больше продолжаться не может.
Таня застыла, на миг, ощутив себя обузой. Ориан словно был пропитан некой обреченностью и усталостью. Никакой веры в светлое будущее, о котором они мечтали, не слышалось в его голосе. Но, как ни крути, а Таня понимала его состояние - одержимость матери и ее неприязнь утомляли и Ориана. Кажется, он устал бороться с матерью и готов был принять на веру каждое ее слово. Так почему-то показалось девушке. Она тряхнула головой.
- Когда тебя ждать, Ориан? - ровно просила она, а внутри все надрывалось от ужаса, прокравшегося совсем незаметно. Что если Ориан поверил родным, а не ей? Тогда ей нечего здесь делать. Иначе Блис, помешанная на наследнике, отберет у нее малыша. Рискнет вызвать гнев сына, но будет уверена, что он никогда не отвернется от нее, потому что она
- его мать, какая бы она ни была. Да и в довершении всего, она постоянно будет напоминать Татьяне о том, что браслет ее не принял, потому что доказательств обратному нет.
- Дней через десять. Знаешь, иногда, думаю, что зря я всё это затеял с Советом. Он отбирает у меня тебя.
Да уж, подумалось Тане, в этом имеется доля правды. И лучше, если они с Орианом поговорят при личной встрече, и разговор не обещает быть легким. Ну и пусть! Тем важнее выяснить правду и обсудить серьезные проблемы.
- Возвращайся по скорее, Ориан, - Таня пришла к выводу, что самым правильным будет, если они поговорят при личной встрече.
- Держись, Таню..., - связь резко оборвалась.
Таня несколько секунд сидела и пялилась в шипящий экран с отсутствующим изображением. Затем нажала на сенсорную кнопку повтора, но ответом ей послужил отображенное сообщение: «Связь потеряна». Волнение и тревога всколыхнулись в душе Тани, когда она с равными промежутками во времени снова попыталась связаться с Орианом. И все то же равнодушное сообщение. Что-то случилось.
Она встала и прошлась туда-сюда по комнате. Невыясненных моментов меньше не стало. И, кажется дальше всё только шло в тупик. Девушка потерла щеки. Так, не поддаваться панике! Таня положила ладони на свой живот и с особой нежностью подумала о малыше, приговаривая себе, что всё должно быть хорошо и будет.
Сигнал о повторном входящем видео-звонке заставило встрепенуться сердце Татьяны от радости, потому что дрожащий экран отобразил родное лицо Ориана.
- Таня., - хрипение и пропажа изображения, - что бы ни. Слышишь меня.
Картинка постоянно дергалась, и звук искажался до такой степени, что нельзя было разобрать ни слова. И снова нагнетающие нервозную атмосферу - шипение и пестрое окно.
Таня нахмурилась, чувствуя, как заколотилось от волнения сердце. Что же там такое творится?!