Глава 42

– Он стал бы еще лучше, если бы мне сообщили, что Мордекай решил нас покинуть, – вяло улыбнулась я.

Завтра нас ждало очередное занятие в тройках. И хотя декан обещал не отдавать первокурсников на съедение демонам, опасения были. Мало ли других тварей на свете? Не демонам, так диким драконам…

В этот момент я готова была проклясть свой дар. В моей голове не удерживалось ни единой формулы, зато иллюзии могли сойти за настоящие предметы. Иными словами, с помощью магии я умела выдавать ложь за правду. Идеальная способность для аристократки!

– Я знаю, что он тебя забирал, – признался Киллиан. – Но не смог определить, куда именно.

– Надеюсь, это был не ваш мир. Там все выглядело… Уныло.

Киллиан приостановился и попытался заглянуть мне в глаза. Я упрямо делала вид, что куст сирени мне куда интереснее собеседника. А что это там на листочке? Гусеница?

– Мор не причинит вреда, – твердо произнес Киллиан. – Я знаю, что не причинит. Ни тебе, ни остальным. Он может делать странные вещи, знаю, но мы его мало интересуем. Мор преследует свои цели. Какие – одной Смерти известно.

– Знаешь, от этого не легче, – огрызнулась я. – Мне все равно, убьет ли он меня намеренно или по неосторожности. Итог-то один!

– Не убьет…

– Да?! Мне бы твою уверенность.

Киллиан взял меня за плечи и легонько встряхнул. Это подействовало отрезвляюще. Перед кем я открываю душу, кому говорю о страхах и переживаниях? Он просто студент по обмену. Эльф, однажды увязавшийся за мной и подаривший поцелуй. Приятно, конечно, но мне сейчас нужна не нежность.

Я машинально дотронулась до губ, которые покалывало иголочками от нервозности и уличной прохлады. От эльфа не укрылся мой жест.

– То, что произошло… – начал он.

– Одна большая ошибка, – закончила я и вывернулась из его рук. – Все это. И ты, и Рейнольд, и поступление в Академию. Я ошиблась. Но женщины моей семьи всегда славились упорством, поэтому можешь не переживать – я не остановлюсь. Мордекай лично подпишет мне и зачетку, и практику, и диплом.

Я пошла вперед по гравийной дорожке, срезая путь от библиотеки до общаги через парк. Эльф пошел за мной. Я не давала ему вставить ни слова, тараторя что-то про газеты, чайные и споры. Кажется, даже случайно призналась, что Мэтти мой брат, а не объект воздыхания.

Киллиан все же поймал меня на выходе из парка, и совершенно бесцеремонно прижал к стволу дерева. Иллюзорного, выросшего прямо на месте фонарного столба. Киллиан навис надо мной и не позволил отвернуться.

– Я не знаю, какие ошибки ты совершила, – прошептал он. – По мне, ты абсолютно безупречна.

Его лицо оказалось близко к моему, а в глазах сиял внутренний свет. Над нами блестели осколки звезд, и ночь была прекрасной. Разве не об этом мечтает каждая девушка? Милые слова, искреннее желание помочь и защитить, поцелуй в парке – все подходило под мои представления о романтике.

Но кое-что неприятно царапало в груди, напоминая о Рейнольде. Не в романтическом плане, конечно! Я бы в жизни не подумала, что буду вспоминать о своем недруге, стоя в объятиях парня. И все же Рейнольд умудрился испортить даже этот момент.

Мне вдруг стало любопытно, а почему Киллиан так активно пытается наладить со мной связь? Роза, поцелуй, сегодняшнее наказание редактора. Зачем это эльфу? Что он надеется получить?

Я отстранилась. Киллиан принял мой отказ спокойно, будто ничего и не произошло. Раз за разом он оказывался рядом, но позволял мне уйти. Киллиан знал, что рано или поздно мы снова останемся наедине и у него появится еще один шанс. И он им пользовался.

Ты абсолютно безупречна.

Я мысленно усмехнулась. Так ни разу не говорил Алграт или Деймон, хотя они оба обожали мою мать. У нее были недостатки, и мы все это знали. И любили ее и за доброту, и за щедрость, и за вредность, и за насмешливость.

А эльф знал меня меньше недели, но вел себя так, будто бы мы обречены быть вместе. Что он чувствовал? О чем думал, когда стоял рядом, как сейчас, положив руки мне на талию и потемневшим взглядом смотря на губы? Чего Киллиан хотел на самом деле?

– Зря ты так, – прошептала я. – Идеальных не бывает. И я бы на твоем месте точно не называла так девушку, которая целуется с другим.

– Ты его не целовала, – упрямо мотнул головой Киллиан.

– Посмотри на снимок. Все же ясно!

– Ты не целовала Рейнольда, – повторил он. – Я знаю. Я чувствую…

Он осекся. Что-то важное повисло в воздухе, но так и не было сказано. Я сделала шаг назад, развеивая плетение иллюзии. Ствол несуществующего дерева опал на гравий сотней искорок.

– Пора возвращаться, – холодно ответила я. – Завтра будет сложный день. Буду проверять на собственной шкуре, насколько Мордекай заботливый наставник и действительно ли он не собирается нас убивать.