Глава 14

На следующий день вечер танцев отменили. Об этом нам сообщила в трапезном зале мисс Свон, вид она имела весьма обеспокоенный. Более того, я заметила, что королевских магов как-то поубавилось, даже сын эрцгерцога, который по идее должен нас защищать, просто исчез.

Да и Анна была мрачнее тучи. Мы вышли в сад, чтобы немного развеяться, но это не особо помогло.

— Судя по обстановке во дворце, случилось что-то серьёзное? — издалека поинтересовалась я, хотя, признаться, мне и своих тревог хватало. В голове блуждали беспорядочные мысли, не давая покоя.

Зачем я вообще позволила принцу поцеловать себя? Должна была категорично оттолкнуть, а вместо этого… полночи мы держались за руки в качестве «лечения». Мне нет оправданий, но…

… сейчас не это главное.

— Спешу разочаровать, я и сама толком ничего не знаю. Ар-р!.. — бессильно зарычав, она опустилась на лавку. Я присела рядом, а капитан остался стоять за спиной. — Кэннет вдруг примчался с рассветом, велел мне быть настороже и ушёл. Думаю, твоего отца тоже вызвали, — добавила, плохо скрывая волнение.

«Стоило отправить графу птичку*».

В словах Анны имелся смысл. Его сиятельство обладал первым уровнем дара, его сила и мастерское владение мечом могли пригодиться принцу. Но что же такого могло произойти?

Неужели дело в магах Задкара, о которых он вскользь упомянул? Они настолько опасны? Но почему они вообще вмешались?

— Слушай, а ты ничего не знаешь об империи Задкар? Их маги так сильны? — Мне стало не по себе. Уровень дара принца впечатляет, но есть проблема… его проклятье. Вдруг тьма поглотит его?

… капитан внезапно оказался передо мной, хватая за плечи.

— Почему вы спросили о них?! Вам что-то известно?!

— Э-э… — протянула растерянно.

— Эммит, ты перегибаешь, — строго осодила Анна, убирая его руку.

— Что за бурная реакция? — усмехнулась я неловко. — Просто спросила, потому что слышала от Его Высочества, что они вмешались в политику Санрима.

Капитан шумно выдохнул, потирая пальцами глаза.

— Поверить не могу, что всё так обернулось… — глухо пробормотал. — Маги Задкара используют ману, которая быстро восполняется, и их возможности почти безграничны. Из маны можно создавать любой вид магии: будь то стихийная или ментальная. Но без приказа они бы не посмели вторгнуться в чужое королевство. А единственным, кто мог отдать подобный приказ, является второй принц Луциан Эмиль Харри: после смерти брата он ненавидит Санрим.

— Ого, — изумлённо протянула Анна. — Ты хорошо осведомлён.

Я смотрела на капитана, кажется, начиная понимать.

— Ты говорил, что прибыл из другой империи и следовал за третьим принцем. Речь о Задкаре?

Вопрос животрепещущий и важный для меня. Нет, я не ощущала никаких тёплых чувств, но правду знать хотела. О моём отце, о происхождении. Особенно сейчас, когда это можно использовать для помощи Дэльяру.

… плечи капитана поникли.

— Да, — выдохнул он. — Принца звали Рэннон Эмиль Харри, его магические способности поражали. Прекрасный мечник с добрым сердцем, не желающий вести борьбу за трон. Он был влюблён в провинциальную девушку Санрима и отказался от всего ради неё.

— Ясно, — замороженно вымолвила я, поднимаясь с лавки. Неизвестно какие именно трудности возникли у наследника, что потребовалось срочно собрать всех верных соратников, но если дело в магах Задкара, действующих по приказу моего кровного родственника, разве я не должна вмешаться? — Нужно срочно связаться с Его Высочеством, — решительно развернулась и двинулась в сторону дворца.

— Эй! Ты о чём вообще, Кэс?! — встревоженно воскликнула Анна, ринувшись за мной. — Что ты планируешь сделать?

— Для начала попрошу у мисс Свон магическую бумагу для птичек*, попробую отправить послание. Если есть шанс остановить магов Задкара без кровопролития, то я должна попытаться.

Капитан резко схватил меня за запястье.

— Собираешься раскрыть себя?! — перейдя на «ты», выкрикнул он. Видимо, сильно испугался. — Кэсси, я не могу этого допустить! Я обещал графу. Ты должна быть в безопасности.

— Сэр Эммит, — произнесла холодно, освобождаясь из его хватки. — На кону стоит жизнь наследника престола, что может быть важнее?

— Хоть понимаешь, какие последствия за собой повлечёт твой поступок? — нахмурился он.

— Да о чём вы двое?! — вспылила Анна. — Говорите загадками, аж бесит!

— Я всё объясню, но чуть позже, — улыбнулась слабо. — Важно прямо сейчас передать принцу кое-что очень важное.

— Его Высочество может не пожелать использовать тебя, тогда ты зря себя раскроешь, но второй принц Задкара точно попытается удержать тебя. Как только узнает, что у его любимого брата осталась дочь… пойдёт на всё, — напряжённо произнёс капитан.

— Давай решать проблемы по мере их поступления, — успокаивающе тронула его за плечо и направилась дальше.

— Погоди! — Анна догнала и пристроилась рядом. — У меня в голове полнейшая каша. Ты дочь третьего принца империи Задкар?!

— Сама недавно узнала, — усмехнулась невесело. — В любом случае магов нужно остановить. Если их способности так сильны, Дэльяр может не справиться с проклятьем…

Анна шумно втянула воздух носом.

— Ты права…

Оставшийся путь мы преодолели в тягостном молчании. Каждый варился в своих собственных мыслях и тревогах. Но хорошо, что не пришлось долго убеждать нашу компаньонку: она быстро принесла нам бумагу и перо со специальными чернилами.

— Благодарю, мисс Свон, — улыбнулась я, подходя к бюро.

— Речь идёт о Его Высочестве, я не могу слепо следовать приказам, — ровно отозвалась она. — Меня оставили защищать участниц, но вы самовольно ушли на прогулку. Вот на это я не могу закрыть глаза.

— Но мы же вернулись, — беспечно отмахнулась Анна.

Я быстро написала короткое послание, сложила птичку и активировала заклинание. Бумага рассыпалась голубыми искрами, но через секунду вновь оказалась у меня в руках.

— Это как? — растерянно протянула я.

Компаньонка озадаченно нахмурилась.

— Дай я попробую. — Забрала у меня птичку и попыталась отправить, но произошло ровно то же самое. То есть ничего. — Что-то или кто-то вокруг принца блокирует магию. Отправлю Артуру.

… но и эта попытка не увенчалась успехом.

Через десять минут бесполезных манипуляций мы выяснили, что не можем связаться ни с одним человеком, который в данный момент должен быть рядом с его высочеством…

* * *

Оставив бесполезные попытки связаться с принцем, мы вернулись к себе. Попросили подать чай, поиграли в карты и разошлись. Из-за тревоги я не находила себе места.

«А если граф пострадает? Кэрри же с ума сойдёт от беспокойства…»

Я старалась успокоиться, отвлечься чтением, но когда в дверь постучали, подскочила как умалишённая и выскочила в одной сорочке.

… в коридоре стояла компаньонка.

Мисс Свон имела бледный цвет лица, глаза встревоженно сверкали.

— Они вернулись, — напряжённо произнесла она, опустив формальные приветствия. — Но мне так и не удалось поговорить с Артуром, он без сознания… — добавила полушёпотом, опуская голову.

… я судорожно сглотнула.

— Его уже осмотрели целители?

— Да. Скоро придёт в себя…

— А Его Высочество? — спросила, ощутив, как всё внутри замирает от волнения.

Мисс Свон дёрнулась, как от удара.

— Господин Марлок с эрцгерцогом заперлись в его покоях и никого не пускают.

— Ясно, — стиснув пальцы в кулаки, отозвалась я. — Дайте мне минуту, — развернулась и кинулась за туфлями и халатом. Капитан растерянно следил за мной, но не вмешивался.

— Эй, ты чего?! — изумлённо выкрикнула компаньонка. — К нему сейчас нельзя!

— Мне можно, — отмахнулась, быстро одеваясь. — Даже нужно, — добавила проникновенно, давая понять, что отказ не приму. — Сопроводите меня, пожалуйста, мисс Свон. Я могу помочь Его Высочеству.

Маг раздражённо сжала пальцами переносицу.

— Речь о проклятье, не думаю, что…

— Тем более, если речь о проклятье, — перебила жёстко. — Просто поверьте мне, я знаю, о чём говорю.

— Ар-р! Ладно! — сдалась она и повела меня во дворец принца.

Сэр Эммит молча последовал за мной, будто зная, что не сможет остановить…

Мой внешний вид оставлял желать лучшего: стража и прислуга недоумённо смотрели вслед, но это последнее, что меня заботило.

Постучав в двойные позолоченные двери, компаньонка обозначила себя и сообщила цель визита. Попросту сказала: «Дело срочное», и как только господин боевой маг, словно тень, выскользнул в коридор, предусмотрительно отошла.

Увидев меня, он нахмурился, даже не скрывая своего отношения.

— Мисс Эмор, сейчас не время для свиданий.

— Ваша светлость, я не настолько глупа, — ответила ровно. — Я пришла помочь.

— Совсем не смешно, — утомлённо выдохнул маг. — Его Высочество не в лучшем состоянии, целительная магия не действует на проклятье.

— Моя действует, — произнесла твёрдо. — Мы уже проверяли.

— Это невозможно, — упрямо качнул головой. — Лучше вам вернуться к себе.

Сжав челюсти, я раскрыла потоки.

— Не вынуждайте меня прорываться силой, — процедила, начиная закипать. — Я видела действие проклятия. Моя энергия успокаивает тьму. Так и будете колебаться?

Марлок нервно усмехнулся на выдохе.

— Даже не верится, что вы с сестрой не родные. Поразительное сходство…

— Сейчас не время препирательств, — оборвала жёстко, позволяя магии гудеть и вибрировать, заполняя пространство.

Боевой маг поколебался несколько секунд, но всё же впустил меня, сказав мисс Свон, что может возвращаться, а капитан остался ждать, как и полагается преданному рыцарю.

В покоях царил полумрак, но я прекрасно всё видела. Рядом с постелью принца стоял муж её высочества — Дэст Марлок, которого я подозревала. От него исходило золотое свечение целительной магии. Рядом на табуретке сидел эрцгерцог — Филипп Морте.

Будь Дэст предателем, вряд ли бы его допустили к наследнику, находящемуся в столь плачевном состоянии.

— А-а, мисс Эмор, — протянул эрцгерцог, насилу улыбнувшись. — Даже спрашивать не буду, почему вы здесь. Раз Кэннет впустил…

Я поклонилась вместо реверанса и откинула балдахин.

Лицо и шею Дэльяра покрывала ядовитая лоза тьмы…

— Столкнулись с магами Задкара? — поинтересовалась бесстрастно, садясь на край кровати.

— Их было больше, чем мы ожидали, — раздражённо отозвался боевой маг. — Мы угодили в ловушку. Троим удалось сбежать.

— Вероятно, завтра они проникнут во дворец, чтобы довести начатое до конца, — произнесла, откидывая одеяло.

— Вы хорошо осведомлены и быстро делаете правильные выводы. Я удивлён, — сохраняя спокойствие, произнёс эрцгерцог. — Но, прошу прощения, а что вы собрались делать?

— Спасать прекрасного принца, — усмехнулась, беря Дэльяра за руки.

Прикосновение тьмы жалило, ядовитые шипы царапали кожу, но всё это ерунда. Для меня ерунда.

Сконцентрировав огромное количество энергии в груди, я разом выпустила её…

… спальню озарил яркий мерцающий свет. Всколыхнулись шторы.

Магия била из меня беспрерывно, очищая потоки и тело Дэльяра от тьмы. Я ещё ни разу не использовала столько энергии за раз.

— Что, чёрт возьми… происходит… — донёсся глухой голос Марлока.

— Оставьте нас ненадолго, — сипло вымолвила я, ощущая, как начинает гореть кожа. Дыхание сбилось. — Пожалуйста…

— Полагаю, это и есть тот эксперимент, о котором говорил Дэльяр, — задумчиво изрёк Дэст. — Давайте выйдем, эта девочка справится лучше нас.

Никто не стал возражать. За спиной хлопнули двери.

Я заползла на кровать, скинув туфли, нависла над принцем и, обхватив его лицо ладонями, прижалась к губам. Так вливать энергию куда эффективнее.

Позже спрошу про графа. Надеюсь, с ним, как и с Артуром, всё в порядке…

У магов Санрима ограниченный резерв, но мой бесконечный. Я давно должна была догадаться, что не могу быть дочерью обычной провинциалки. Видимо, переняла дар отца. Если бы он знал, как я его сейчас использую, наверное, пришёл бы в ужас.

О мыслях о настоящем отце стало немного грустно. Я ни разу его не видела, но за эти несколько дней слышала о нём только хорошее. Захотелось узнать ещё больше.

… на затылок опустилась ладонь.

Поцелуй, предназначенный для «лечения», внезапно превратился в глубокий и страстный.

Дэльяр проник языком в мой рот, крепче прижимая к себе.

Я протестующе замычала, пытаясь отстраниться.

— Продолжай… — хрипло выдохнул он, не выпуская меня. — Ты забралась на меня верхом, покусилась на невинное тело принца… Неси ответственность.

Я возмущённо шлёпнула его по плечу, но Дэльяр не проникся. Перевернулся вместе со мной, роняя меня на лопатки, и навис сверху.

Синие глаза горели лихорадочным, голодным блеском. Но главное… я не видела никаких следов тьмы…

Я попыталась высвободить руки, но потерпела неудачу. Такое чувство, что проклятье и нападение волновали только меня.

— Ваше Высочество. Сейчас не до шуток, — произнесла строго, разозлившись. — Не ведите себя легкомысленно, трое магов сбежали, а вы серьёзно пострадали. Чем вы вообще думали, отправляясь без подкрепления?

Дэльяр разочарованно вздохнул, слез с меня и сел рядом.

Раздражённо взъерошил волосы…

— Информация оказалась неверной. Магов оказалось куда больше. Да, они не все так сильны, как ты, но всё равно. Если бы не проклятье, я бы справился.

Я приподнялась на подушках, поправляя задравшийся халат.

— Какие действия уже предприняли?

Он повернул ко мне голову, синие глаза хищно сверкнули.

— Если ты не заметила, я был без сознания. Нужно позвать Кэннета, обсудить детали. Задкар нанесли удар, я не собираюсь оставлять это без внимания.

Я взволнованно облизала губы.

— А что если я скажу, что являюсь дочерью третьего принца? — во взгляде Дэльяра появилось сомнение. — Недавно об этом узнала. Если позовём капитана, то он расскажет больше. Это ведь можно как-то использовать…

— Ты с ума сошла? — недоверчиво сощурился он. — Даже если ты действительно принцесса Задкара, а это ещё нужно доказать, я не стану тебя использовать.

— Ещё как станете, — произнесла твёрдо. — По словам капитана, второй принц любил моего отца, и если он послал магов, у него должна быть причина. Но если он узнает о моём существовании…

Лицо Дэльяра перекосило от едва сдерживаемой злости.

— Захочет забрать тебя в Задкар, — закончил вместо меня. — Ты этого добиваешься? Хочешь сбежать от меня?

— Что?! — воскликнула, опешив. — Да как тебе могло подобное прийти в голову?! — раздражённо выдохнула, растирая лицо ладонью. — Я не собираюсь покидать Санрим, но искренне хочу помочь тебе. Давай позовём капитана и решим этот вопрос? У меня есть основания полагать, что второй принц держал обиду на покойного короля, по крайней мере, сэр Эммит говорил, что тот причастен к смерти моего отца.

— О, боги… — простонал Дэльяр, прикрывая глаза рукой. — Этот безумный старик…

— Ваше Высочество, — улыбнулась, беря его за руки. — В этом нет вашей вины, но мы должны подготовиться. Если я могу принести хоть какую-то пользу…

Глаза Дэльяра опасно потемнели. Он приблизился, опуская ладонь мне на затылок.

— О, ты можешь, моя дорогая Кэсси… Просто зови меня по имени и не отталкивай, — он склонился к моим губам, но я отвернулась. — Вот так значит? — мрачно изрёк.

— Сейчас не до этого… — пробормотала, краснея. — И не слишком ли вы торопите события? Бал ещё не завершился, — непринуждённо дёрнула плечиком.

— Ах ты!.. — принц проглотил ругательства, шумно выдохнув. — Кстати, я совсем не ощущаю тьмы. Это странно.

— Не факт, что проклятье снято, но я надеюсь, что однажды у нас получится.

Уголок рта Дэльяра дёрнулся вверх.

— Это значит, что ты всё время будешь рядом?

— Пока не избавим вас от тьмы окончательно, — отозвалась непринуждённо, не собираясь поддаваться на провокацию.

Дэльяр усмехнулся, роняя голову мне на плечо.

— И почему ты такая упёртая? Как было бы хорошо, пойми ты сразу, что я настроен серьёзно по отношению к тебе.

… моё тело покрылось мурашками.

— Вы ничего не говорили об этом, только лезли с поцелуями… — пробормотала, отворачиваясь.

— Точно, — невесело хмыкнул он, садясь ровно. — Ну ничего, у нас ещё будет время для разговоров. Кэннет! — позвал громко, поднимаясь на ноги.

Взял с кресла рубашку и начал одеваться. Вспыхнули лампы, светом разгоняя мрак. Я поспешила привести себя в порядок, прикрыла ноги, поправила растрепавшиеся волосы.

— Ваше Высочество? — в комнату заглянул маг. — Неужели пришли в себя? Как ваше самочувствие? О-о!.. — протянул изумлённо, увидев наследника.

… на гладкой коже не было и следа проклятья.

— Ваша светлость. Позовите моего рыцаря, пожалуйста, — вежливо обратилась я. — И пусть слуги подадут зелёный чай.

— И чего-нибудь перекусить, — небрежно бросил принц, падая в кресло. Тряхнул волосами, закинул ногу на ногу.

Боевой маг не сводил с меня восторженного взгляда.

— Леди Эмор, да вы волшебница! Как вам удалось?!

Дэльяр нетерпеливо махнул рукой.

— Всё потом. И хватит на неё пялиться. Отправь служанку за платьем и чулками.

— Когда я успел стать мальчиком на побегушках? — иронично поинтересовался маг, вздёрнув бровь. — Эх… чего только не сделаешь ради наследника, — вздохнул притворно и вышел, оставив дверь открытой.

К нам присоединился эрцгерцог, а через минуту пришёл капитан. К моему счастью, он не стал задавать лишних вопросов. Даже не поинтересовался, как мне удалось справиться с проклятьем и почему принц сидит без маски…

— Сэр Эммит верен мне и не станет болтать, — произнесла я, боясь подставить рыцаря под удар.

— Сомневайся я этом, то поступил бы иначе, — отмахнулся принц.

Эрцгерцог кивнул, поддерживая.

— А теперь нам интересно послушать, что вы хотите сказать.

Капитан кисло улыбнулся.

— Я бы предпочёл унести эту тайну с собой в могилу, ведь поклялся защищать леди. Но раз она решила помочь… у меня просто нет выбора.

— Я ценю вашу преданность, но… не хочу, чтобы Его Высочество или ещё кто-нибудь пострадал, как сегодня. Его сиятельству тоже досталось? — тревогу в голосе скрыть не удалось.

— Граф… только истощён, — подбирая слова, произнёс эрцгерцог. — Без его поддержки нам бы пришлось туго. Я всегда знал, что Ричард куда более выдающийся человек, чем старается показать.

Дэльяр сцепил пальцы в замок.

— Да. Я благодарен Его сиятельству. Ты можешь отправить ему птичку*, несмотря на запрет, установленный на время проведения бала.

Я улыбнулась, не став говорить, что сегодня мы уже пытались его нарушить. Раз десять…