Глава 11

Дамир Редери

Миры необитаемы? Сияние – простой переходящий артефакт? Если честно, сейчас мое доверие ко всей этой авантюре с “Драконьим экспрессом” стремительно падало. Особенно после того, как я едва не выгорел, соприкоснувшись с так называемым артефактом, который вел себя словно разумное существо. Существо, которое выбирает себе хозяина. И, к сожалению, им оказался не я. А та девочка, Мелинда Корел, что слышала его пение.

Если честно, то когда очнулся, едва не умер от осознания того, что могу попросту не выбраться отсюда. Сколько я здесь лежал, окруженный ядовитыми парами? Час? Два? Сутки или больше.

Мне стало значительно легче, когда я нащупал брошь, защищающую от ядов тумана этого мира. Если я еще жив, логично предположить, что действие артефакта еще не истекло. А значит, у меня есть шанс выбраться. Если, конечно же,я успею добраться до поезда до того, как его машинист решит меня здесь оставить.

Однако, мое путешествие обратно осложнялось тем, что моих жизненных сил и магии после действия Сияния осталось совсем мало. Какие-то крохи. Их хватало лишь на то, чтобы переместиться на пару-тройку миль вперед в драконьем облике, но не более. После я снова менял ипостась и отлеживался.

Во время одного такого “перерыва” я и обнаружил их… Чудовищ, сотканных из тумана. И хорошо, что я это сделал прежде, чем они нашли меня. Я успел накинуть полог невидимости, скрывший меня на небольшое время от них…

Твари собирались в стаи, растерзывая какое-то существо. Я старался не думать о том, кого именно. Мне, к сожалению или счастью, больше не довелось здесь кого-то встретить.

Как только сущности покинули местность, я смог вновь обратиться и пролететь еще немного. Именно тогда я почувствовал первые признаки того, что яд начал просачиваться в мое тело, отравляя каждый вдох. Действие защитного артефакта падало, а это означало, что времени осталось немного. И, скорее всего, я попросту не сумею выбраться.

Расхохотался, лежа на чуть влажной от тумана земле. Сдаться прямо сейчас? Боги… Какой же я неудачник. Хотел поймать сияние, помочь Нинченку… А что получил в итоге? Самую жалкую из всех смертей…

Заметил, что надо мной появилась какая-то тень. Какое-то странное крылатое существо. Я бы мог с точностью сказать, что это дракон, если бы не нетопыриные крылья и морда летучей мыши… Что это? Еще один местный хищник, решивший полакомиться легкой добычей?

Поднялся, уже намереваясь из остатков последних сил сконцентрировать подходящее заклинание, но вовремя остановился, заметив, что огромная летучая мышь пошла на снижение, а на ее спине… На ее спине я отчетливо заметил маленькую девичью фигурку. Это была она. Моя Нинченок.

Нина Аст

– Это Дам!

– Главное, что не та тварь, как в прошлый раз… – Тайли медленно опустился вниз, а после чуть наклонил голову, позволяя мне спуститься с его покатой спины.

Я тут же кинулась к Даму! Каким же уставшим он сейчас выглядел… Он лежал, чуть приподнявшись на локтях на земле, окутанной ядовитым туманом и смотрел на меня. В его глазах читалось что-то. Недоумение… Радость… Тоска…

– Дамир! Дам! – я опустилась рядом с ним на колени, проводя над ним руками и проверяя его состояние магией.

– Привет… – нарочито бодрым голосом сказал он, но я видела, что эта бодрость давалась ему с трудом.

– Лежи! Не говори ничего…

– Яд, Нинченок… Он во мне… Ты… Тебе хватает артефакта?

Я ничего не ответила, решив, что проблемы нужно решать по мере их поступления. Пока же я просматривала его ауру, а после немного подпитала наиболее тусклые места заклинанием. Это даст ему еще немного сил, чтобы мы с Тайли смогли доставить его к поезду.

– Артефакты рассчитаны на сутки. Их должно хватить еще на несколько часов, – услышала я голос генерала за своей спиной. – Но в случае с лордом Редери все иначе. Яд уже начал действовать… Возможно, что Сияние как-то повлияло на артефакт, а, может, всему виной истощенный магический резерв лорда.

– У меня есть шанс? – спросил Дам.

– Если поторопимся. Но не все зависит от нас. Вопрос упирается еще и в то, насколько быстро поезд покинет этот мир.

Я похолодела от ужаса.

– Дам! Ты должен держаться, слышишь?

Мужчина кивнул.

– Я так просто тебя не оставлю, даже не надейся.

Тайли усмехнулся, а после начал оборот.

Уже спустя несколько минут мы мчались обратно к поезду. Я сидела на спине дракона, Дам был передо мной, а я придерживала его, чтобы он не упал. у мужчины совсем не было сил, и он то и дело проваливался в сон.

– Знаешь… – шепнул он, приоткрыв на мгновение глаза и чуть откидывая голову назад, так, что она оказалась на моем плече. – Сейчас я думаю о том, что…О том, что возможно и не хочу избавляться от действия яда Нинченок.

– Что ты такое говоришь, Дам?! Ты с ума сошел?

– Твоя болезнь… Я ведь не сумел поймать Сияние, а это значит, что…

– Какая разница, что это значит, Дам?! Моя жизнь – решенное дело. У меня нет выбора! – прошипела я.

– Значити у меня тоже.

– Ты – наследник Гритмии! Великая империя драконов может оказаться в опасности из-за твоего безрассудства! Никогда, слышишь, никогда ты не должен ставить эмоции к кому-либо выше твоего основного долга!

– Ты так считаешь? Даже если очень любишь кого-то? Так почему же помчалась меня спасать?! А?!

– Мне нечего терять…

– А твои пассажиры из седьмого вагона? Да и другие тоже. Все они вынуждены ждать нас… А ведь этот мир вовсе не такой пустой, как мы думали раньше…

Я насторожилась.

– Ты тоже их видел? Этих тварей?

Дам вздохнул.

– Увы, пришлось столкнуться. И это не светит нам ничем хорошим. Уверен, что… – мужчина вдруг закашлялся, да так надсадно, что у меня защемило сердце.

– Не говори ничего… Потом все расскажешь.

Оставшийся путь до поезда мы проделали в тишине. Если честно, я опасалась, что Джандр не станет нас ждать, и нам придется остаться здесь, но мои худшие опасения не подтвердились. Поезд был на месте, и мы все облегченно выдохнули.

Дракон генерала Тайли снизился, а после опустился рядом с сияющим защитным контуром, недалеко от того места, где прежде он сотворил сквозь нее проход.

– Идите первыми. Скажите машинисту, что требуется помощь магов-целителей, и что нам нужно еще полчаса. Я закрою проход. Твари из этого мира могут попасть на путепровод. Мне бы не хотелось лишних жертв.

Я кивнула.

– Хорошо.

Подставила Дамиру плечо, но он сказал, что может идти сам, и отверг любую помощь с моей стороны. Мне пришлось смириться с этим.

Когда мы поднялись в уже ставший родным седьмой вагон, нас тут же окружили маги.

– Леди Аст, где генерал Тайли?

– Закрывает проход в защитном контуре, – быстро сказала я. – Лорду Редери необходима помощь магов-целителей. Среди вас есть кто-нибудь, кто обладает подобной магией?

– Я позабочусь о нем, леди Аст, – сказал молоденький парнишка.

– Спасибо! – искренне ответила я. – Пока нас не было, ничего не произошло?

– Нет. Мы просто ждали вас.

– Хорошо.

Первым делом, после того, как отдала Дамира на попечение целителя, я помчалась в свое купе, где связалась с Джандром.

– Мы привели его. Но нам нужно еще полчаса, генерал Тайли закрывает брешь.

– Нина. Если бы это была не ты… Если бы кто-то другой… Поезд бы здесь уже не стоял! Нам еще четыре часа пути! Артефактов хватит на четыре с половиной! Понимаешь, что могла натворить?!

– Прости меня. Это было в последний раз. Но… Ты сказал, что еще четыре часа пути… Понимаешь… Яд… Из-за Сияния артефакт Дамира ослабел… И он скорее всего отравлен…

– Артефакты индивидуальны. Запасных, увы, нет, Нина. Но я сделаю все возможное, чтобы лорд Редери, и все остальные как можно скорее оказались за пределами этого мира. Надеюсь, что генерал Тайли не станет долго тянуть.

– Я тоже.

– Пассажиры из других вагонов тоже взволнованы. Никто ничего не знает. У людей паника. Леди Бави убьет нас с тобой по приезду.

– Если вообще доберемся обратно…

– Если?

– Мы видели там каких-то тварей, Джандр! Это… Это чудовищно. И Редери тоже их видел! Мы едва унесли ноги!

– Но миры необитаемы. Возможно, туман вызвал у вас иллюзии или галлюцинации….

– Генерал Тайли тоже их видел!

– Плохо. Нужно обсудить все это, прежде, чем еще кто-то узнает что-либо. Ну что там, Тайли вернулся?

– Сейчас посмотрю. Подожди…

Я выглянула в коридор. Как раз в этот момент генерал Тайли зашел в вагон.

– Мы можем отправляться? – спросила я у него.

Взгляд внимательных синих глаз устремился на меня.

– Можем. И лучше нам поторопиться.

Кивнула.

– Хорошо.

Вернувшись в свое купе, написала Джандру. Практически сразу же поезд двинулся вперед, все больше и больше набирая разгон.

Спустя некоторое время я заглянула в каждое купе, чтобы лично извиниться за задержку и узнать о состоянии своих пассажиров. Все были рады, что поезд снова начал движение, никто не паниковал. Ну, или по крайней мере, никто не подавал виду.

Уже у купе Дамира остановилась, на миг замерев. На душе было тревожно. Что, если я зайду, а он…

Качнула головой. Нет. Если бы что-то случилось, я бы уже знала. Поэтому я решительно постучала в дверь.

Мне практически сразу же открыли. Это был Шидари.

– Леди Аст. Рад, что с вами все в порядке, – мужчина пропустил меня внутрь купе, где я заметила спящего на своем месте Дама.

Он выглядел чуть лучше, чем тогда, когда мы с Тайли встретили его. И все же, было видно, что он еще очень плох. Слишком бледный, осунувшийся, но дышал, хвала небесам, ровно.

– Спасибо, – я приглушила голос. – А с вами все хорошо?

Шидари усмехнулся.

– Вполне. Поезд идет очень скоро. Машинист торопится, верно?

– Да. Это не только из-за лорда Редери. Из-за всех нас. Если еще что-то случится… Любая задержка может стоить нам жизней.

– Это я понял. Ну а как вы? Как ваше здоровье, леди Аст? Я вижу, к сожалению или к счастью, вашу нить Асхера… Она заставляет меня переживать о вашем благополучии.

– Благодарю за заботу, лорд, но это только мое дело.

– Мое тоже. Как и любого подданного Гритмии. Если с вами что-то случится, то наш наследник может оказаться в большой беде. Подумайте об этом, прежде чем так легкомысленно рассуждать о собственном здоровье.

– Не понимаю, о чем вы… – как можно более равнодушно отозвалась я, но на душе все равно заскребли кошки.

– Все вы понимаете, леди Аст. Но по известным всем нам причинам не говорите об этом.

– Вы ошибаетесь. Мне, кстати, пора. Перед следующим переходом я обязательно зайду, чтобы предупредить вас о мерах предосторожности.

– Конечно.

– До свидания, лорд.

– До свидания.

Я вышла из купе и нос к носу столкнулась с генералом Тайли. Мужчина чуть насмешливо посмотрел на меня.

– Ты чем-то взволнована… Но, думаю, это не помешает нам пообщаться, я как раз шел к вам.

– Что-то случилось? – забеспокоилась я.

– Можно и так сказать. Но в данном случае нам нужно просто поговорить. У меня есть кое-что для тебя.

Интересно, о чем генерал хочет со мной поговорить? Возможно, о тех монстрах, которых мы видели за пределами защитного контура? Или о том, что произошло с Дамиром Редери…

Я повела Ичи Тайли за собой в купе, а когда мужчина оказался внутри, плотно закрыла дверь.

– Чай? Кофе?

– С облепихой сделаешь? Что-то мне хочется сегодня согреться.

Я мягко улыбнулась.

– Хорошо.

Генерал Тайли сел за небольшой столик, который использовался мной обычно для еды, а я же засуетилась с чаем. Когда душистый напиток был готов, я не удержалась, и сделала еще такого для себя. Тоже любила облепиховый чай.

После этого я села за столик напротив мужчины и вопросительно посмотрела на него, делая из своей кружки глоток и жмурясь от удовольствия.

– О чем вы хотели поговорить?

– О той причине, что толкнула тебя на такую дурость, как нарушение защитного контура. Не о ваших сентиментальных чувствах к наследнику Гритмии, нет. О вашем безрассудстве. О том, что вы мне тогда показали. О нити Асхера.

Я хмуро сдвинула брови.

– Простите, но это личное. И мне не хотелось бы об этом говорить.

– А мне хотелось бы. Я могу и приказать, так как я обладаю полномочиями собирать информацию о всех участниках путешествия. Но в данном случае я пока лишь прошу. Мне важно знать, что за болезнь заставила тебя носить этот артефакт.

Вздохнула.

– Проклятье Дженержи.

–Почему-то я так и думал. Это довольно распространенная причина… По крайней мере я о ней слышал не единожды.

– Если вы довольны и на этом все…

–У меня есть для тебя одна вещица. Журнал. Почитай его на досуге. Конкретно заметку о нашем общем знакомом, Кореле.

Генерал Тайли взмахнул рукой, и на столике появился тот самый журнал.

– Новости науки и техники… –прочитала я название, заметив на первой полосе портрет какого-то незнакомого мне мужчины.

–Оставлю тебя. Чай был вкусный.

Я кивнула.

– Спасибо.

Тайли вышел, а я открыла журнал, пролистывая его и находя знакомую фамилию Корела в заголовке.

Т. Корел вновь поражает несбыточными фантазиями!

Т. Корел вновь представил одно из своих утопических изобретений. Если раньше он радовал общественность заявлениями о множественности миров и о изобретении машины, которая будет проходить их, словно обычная повозка, то теперь он заявляет о своей работе над лекарством от таких неизлечимых болезней, как Злосчастная ядка или, к примеру, проклятье Дженержи. Лечить их он предлагает не магией, а сочетанием техники, травничества и ведьмовской, первородной природной силой. Вот уж очередная хохма!

Радует то, что на этот раз его заявления не остались неуслышанными. Бюджет Гритмии и так много пострадал от его прошлых испытаний, которые не привели ровным счетом ни к чему! На этот раз же проект, разрабатываемый им, свернули, а самого Корела отправляют на заслуженный отдых.

Надеюсь, на пенсии Т.Корел начнет свои фантазии воплощать на бумаге в качестве романов и сказок, а не научных проектов!

Корел изобрел лекарство от проклятия Дженержи?! Тот самый Корел, что едет с нами в одном вагоне?! Он ученый? И он предполагал о том, что существуют иные миры и даже пытался изобрести машину, которая бы смогла проникать сквозь них? Но если его первая идея оказалась не такой утопичной, как заявляется в статье, то не значит ли это, что его мысли о лекарстве от неизлечимых болезней могут тоже иметь верное направление?

Отложила журнал в сторону. Невольно вспомнила генерала Тайли. Зачем он дал мне это прочитать? Почему вообще он мне помогает?