Глава 3

Это была идея Руперта.

Он начал это руками сестры, так же, как потом закончил моими. Он почти никогда не действовал сам, но знал, за какие ниточки стоит дергать.

Я все думаю, изменило бы что-нибудь, если бы турнир выиграл Руперт? Все же конные поединки - это главное состязание, то, что будут помнить. Если бы он смог взять реванш, не отнесся бы он к Стефану мягче? Или его было уже не остановить?

Но Стефан выиграл. Никому не известный мальчишка из провинции.

Сразу после турнира я сама подошла к нему. Было страшно, но я была твердо убеждена, что делаю все правильно. Что он заслуживает…

Если бы у меня было больше времени подумать, я бы заподозрила, что в этой истории что-то не так. Но пока у меня перед глазами стояло разорванное платье горничной и ее слезы, ее разбитое лицо. Я была в шоке от произошедшего, и не успела обдумать. Слишком быстро.

- Мы должны наказать его! – горячо уверяла Алисия. - Правда, Фанни? Это нельзя так оставлять! Ты ведь поможешь?

Конечно, я помогу.

И все же странность происходящего я почувствовала сразу. Как мог этот робкий и краснеющий мальчик изнасиловать кого-то? Мне показалось, он совсем не такой.

- Он ведь оборотень! – сказала Алисия. – Ты разве не знаешь? Молодые оборотни плохо контролируют себя. Он может быть хорошим тихим парнем в обычной жизни, но временами звериная сущность берет верх. Он животное. Контроль приходит с возрастом, а ему и двадцати нет. Он опасен! Ты ведь знаешь, что оборотней даже в королевскую гвардию не берут, как бы хороши они ни были? Они могут сорваться в любой момент.

О том, что молодые оборотни опасны – я слышала, понимала… Знала, что многие из них носят специальные артефакты, помогающие удержаться от оборота.

Я подошла к Стефану сразу после победы.

Он такой разгоряченный и взъерошенный, глаза счастливо блестят.

Я улыбнулась ему, сказала, что вечером, после заката, буду ждать в южной галерее, которая выходит к саду. Сказала, что нам нужно поговорить наедине.

Он засиял, словно новенькая монетка. И тут же смутился. Но пообещал, что обязательно будет, сказал, что он и сам очень хотел поговорить со мной.

Боги! Каким же наивным мальчишкой он был!

Я принесла кувшинчик вина. Да, я знала, что алкоголь сильно сбивает контроль. Это сейчас, в свои тридцать, Стефан может хоть бочку выпить, и, уверена, не будет ничего. По крайней мере, ничего особенного. А тогда… Он так хмурился, пытался отказываться еще, говорил, что ему нельзя, что только-только бои закончились, он может не справиться сразу.

- Пожалуйста, - попросила я. – Ты ведь можешь выпить вместе со мной? Я так волнуюсь, мне так будет спокойнее. Это важно для меня.

И в глаза ему заглядывала. И еще – протянула руку, провела по его груди. Он аж дышать перестал, вытянулся. Я чувствовала, как под моими пальцами отчаянно колотится его сердце.

Он пытался что-то говорить. Да, смущался, и говорить выходило плохо. Что-то о том, как он впервые увидел меня, как я… кажется, о том, как я прекрасна.

Я сама слушала плохо, я ведь не слушать его речи сюда пришла.

Мне еще Алисия сказала – он тут уже всем подряд, каждой девушке уже рассказывает, как он влюблен именно в нее и чуть ли не замуж зовет. Алисию не звал, она все же дочь герцога, а вот девушек попроще – так всех точно. И меня тоже обязательно звать будет.

И вот там, в этой темной галерее он так смотрел, что я верила – будет, и еще как. Правда, ведь потом эти обещания ничего не стоят, кому я нужна?

Но я улыбалась ему, как мы и планировали. Страшно волновалась сама, у меня как-то не было опыта соблазнения мужчин. Только Руперт, но с ним все не так…

Да, Стефан выпил со мной. Потом еще. Я подливала в его бокал.

Он не понимал, что я делаю и зачем. Или понимал…

Когда я начала на нем камзол расстегивать, он попытался даже остановить меня. Спросил – уверена ли я. Может, вот так не стоит?

- Стоит, - сказала я. – Верь мне. Не бойся. Я так хочу увидеть тебя, дотронуться…

И даже потянулась его поцеловать.

Вот целоваться он не смущался точно, и совершенно точно не впервые с девушкой. Потому, как он обнял, как подхватил на руки… Да у меня голова закружилась. И: «Фанни, я люблю тебя!» - так горячо на ухо… его губы касаются моей шеи…

Пфф… «Люблю» - это как-то слишком.

И все же я чуть голову не потеряла тогда.

Лишь понимание, что Руперт смотрит сейчас на меня – заставляло опомниться. Что он рядом и следит за тем, чтобы этот оборотень не причинил мне зла… Только он ведь не зло? Или это просто только начало?

- Подожди, подожди… - шепнула я. – Дай мне снять это с тебя.

- Прямо здесь?

- Ты боишься? Никто не увидит. Верь мне.

Он верил.

И все же с контролем у него точно проблем не было. Даже вот так. А мне еще говорили, что такого молодого медведя стоит только поманить, и там больше и делать ничего не надо.

Думаю, все же происходящее казалось ему слишком странным, чтобы расслабиться и дать волю накрывающему его желанию. На счет желания – тут и сомневаться не приходилось.

Он не сопротивлялся, хотя чем дальше, тем больше напряжения я чувствовала.

Он позволил снять с себя рубашку… Если честно, после худощавого и чуть сутулого Руперта впечатление производил… Волосы на груди, к животу почти шерсть – такая мягкая под пальцами, а кожа горячая…

И штаны позволил снять тоже.

И даже почти не пытался в ответ раздеть меня. Нет, он пытался чуть подергать за веревочки корсета, но я остановила, сказала: «Не сейчас. Немного подожди».

Он ждал, закусив губу. Я чувствовала даже нервную дрожь, думаю, он уже тогда понимал, что добром это не кончится.

А потом я попросила его закрыть глаза. Взяла за руку.

- Пойдем. Верь мне.

Он пошел. Поверил. Или не поверил, но все равно пошел.

Я вывела его на открытое пространство двора и… отпустила. Отступила на шаг… еще назад.

Я помню, как он стоял там – голый и растерянный.

Смотрела на него…

Он ведь не мог! Именно тогда понимание этого так отчетливо встало в моей голове. Он не мог. Если бы он был способен на насилие, он бы не позволил мне так обойтись с собой… Я не понимала, как все это произошло, и как объяснить, но…

А потом разом, по щелчку, вспыхнул свет.

Десятки магических огоньков разом, освещая вокруг едва ли не ярче, чем днем.

Из тени выступил Руперт с друзьями. Все маги, вооруженные пиками. Смеясь.

Стефан дернулся назад, в сторону, но они окружили его со всех сторон. И пики вперед выставили, на него.

Он заревел. Страшно, по-звериному.

Попытался было сквозь пики прорваться, но ему не дали. Нет, не пытались заколоть его, но просто не давали пройти. И хохот… Они смеялись. Этот хохот до сих пор у меня в ушах. Именно тогда я осознала, что дело совсем не в горничной…

Я смотрела, как он мечется, и сама готова была умереть от ужаса. Как я могла? Какая я дура! Я поверила… Я так привыкла верить, что…

В какой-то момент Стефан не выдержал и обернулся медведем. Медвежья шкура крепче, да и когда на тебя прет здоровый медведь – сложно не попятиться и копье не уронить. Он вырвался из круга и сбежал.

Вот только дальше, в саду, его встретила стража, которая на игры совсем настроена не была. Я смотрела ему вслед и думала только о том, что за оборот зверем в чужом доме – полагается смертная казнь. С этим очень строго.

Но, думаю, герцог отлично понимал, что это за игры. Хотя официально вину Руперта никто не признал.

* * *

Я смотрела ему в спину.

Он шел впереди, вел за повод осла, груженного нашими вещами. Я ехала следом. Надо сказать – на осле очень странно, непривычно, ноги едва до земли не достают, да и ход у него совсем не такой, как у лошади, сложно приноровиться, трясет очень. У меня даже мелькнула мысль, что, может, пешком лучше? Но слишком уж длинная дорога впереди, это медведя длинными переходами не напугать, а я к такому не привыкла.

Молча. Вот уже час едем, и ни слова.

Я не знаю, что сказать, да и не уверена, что стоит. Стефан изредка оборачивается, смотрит, не потерялась ли я. Но и только.

Он сказал, мы остановимся на небольшой привал, как дойдем до гор, еще часа три-четыре пути.

Он был так спокоен и вежлив со мной. Помог мне залезть в седло… Нет, я хорошо держусь верхом, но ослик маленький, и это неудобно. Помог стремена подогнать. Терпеливо объяснил, что делать, чтобы осел меня слушался. Ждал, когда я поначалу отставала.

Я видела, как Билли обнял его на прощание, по спине похлопал. Сказал что-то тихо, весело улыбаясь. Да, они, однозначно, старые друзья. Люци подошла и обняла Стефана тоже, в щеку поцеловала. А вот она, видно, что волновалась, все же дорога предстоит непростая. Потом, когда мы уже тронулись, подошла к Билли и положила ему голову на плечо. Вот с ним, значит, женаты?

Спрашивать у Стефана не хотелось.

Да и неважно, наверно…

Ночной дождик закончился, хотя все равно было сыро, морось висела в воздухе. Зябко. Я куталась в свой плащ.

Так бы мы и ехали до привала, но тут вдруг сзади раздался истошный мяв.

Стефан резко остановился, обернулся, вытянулся, выглядывая.

По дороге за нами галопом несся белый кот. Грязный весь, мокрый, с вытаращенными глазами.

- Уголек! Что ты здесь делаешь? – в голосе Стефана не столько удивление, сколько легкая паника.

Что теперь с ним делать?

Кот, конечно, ничего не ответил. И так быстро, не останавливаясь, подбежал к Стефану, прыгнул на него, залез по ноге и привычно, по-хозяйски даже, полез за пазуху, под куртку. В грязище весь, по сырой траве ведь бежал. Стефан только поморщился, но мешать коту не стал, даже погладил, вздохнул тяжело.

- Я же тебя с Гретой оставил. А ты что творишь?

И почесал за ушком.

На меня растерянно глянул.

- Может, вернуться? Отнести домой…

Мы идем час. Значит, час обратно, потом еще столько же сюда… и это мы даже до гор не дошли. Потеряем полдня. А времени у нас в обрез. Я бы даже сказала, мы уже опоздали, но пока надежда есть.

- Он снова за вами убежит, - сказала я. Губы поджала.

Стефан вздохнул, похоже, и сам так думал.

Но брать кота с собой в горы?

- Он вообще от меня не отходит, всегда рядом, - сказал виновато. – Даже если его запереть, он все равно потом убежит. Потеряется еще, - и погладил кота снова. – У-у, мокрый какой! Ничего, сейчас согреешься.

Я невольно улыбнулась, глядя на это.

- Придется брать, - пожала плечами. – А почему Уголек? Он же белый.

Стефан усмехнулся.

- В печке нашли. Он еще совсем котенком в трубу провалился, с крыши. Еле достали, думали даже – трубу разбирать придется. Он так орал там. Вытащили – черный весь, в саже. Ну, вот и вышло, что Уголек. Потом, конечно, отмыли, но… - усмехнулся, - это не помогло.

Я даже отсюда слышала, как кот, спрятавшись в тепло, довольно заурчал.

Что ж… с котом, так с котом.

Мы остановились передохнуть уже после полудня, на пригорке, где посуше.

Стефан достал кота, тот отогрелся и распушился, и не упустил ни единой возможности сунуть свой нос во все дела.

Пока Стефан стелил одеяло на травку, Уголек успел несколько раз под одеялом пробежать. И потом влез туда, в самую середину, перекатываясь с боку на бок. Но как только Стефан открыл сумку с едой – кот уже сидел рядом с готовностью дегустировать.

- Да подожди ты, дай достану, - усмехнулся Стефан. – Я вообще на тебя не рассчитывал. Иди мышей лови.

Кот презрительно фыркнул и никуда не ушел.

На обед – небольшой холодный перекус, а костер мы будем разводить уже вечером.

Стефан достал хлеб, вареное и нарезанное ломтиками мясо, зелень, сыр и яйца.

- Берите, - предложил он. – Если будет мало, у меня еще есть.

Коту, конечно, мясо досталось тоже, он съел два приличных куска, потом подошел ко мне, понюхал, чуть потерся и улегся рядом, привалившись боком к ноге.

- Надо же! – удивился Стефан. – Он к чужим обычно не очень.

- Наверно, решил, что если еще долго идти и жить тут рядом со мной, то нужно налаживать отношения.

Стефан хмыкнул. Какое-то время молчал, дожевывая ломтик мяса с зеленью.

- Можно, я все же спрошу? – сказал он. – Исключительно для налаживания отношений и взаимопонимания, а то нам еще долго идти вместе. Вот тогда… после турнира, зачем вы это сделали?

Ох… вот же…

Ладно, отступать мне уже некуда. Это самый логичный и разумный вопрос из всех, что можно задать. Он так смотрит сейчас, что во взгляде даже не осуждение, не обида, а желание понять. Все же много лет прошло.

Да любой на его месте убить бы хотел за это, а он просто интересуется.

Я нервно облизала губы…

Да, я боялась этого разговора. Но объяснить надо.

- Алисия… сестра Руперта, Алисия Миньярд… она убедила меня, что вам нужно отомстить. Это, в целом, даже не ее идея была. Ей подсказал Руперт, а она уже мне.

- То, что идея Руперта – это понятно, - кивнул Стефан. – Он приходил потом ко мне, так радовался… Но за что мстить?

- За то, что вы изнасиловали горничную Алисии, - сказала я тихо.

Он удивленно уставился на меня.

- Я? Изнасиловал горничную?

Что мне сейчас сказать?

- Уже потом, пару лет спустя, Руперт как-то напился и рассказал, как они все это весело придумали. Горничной заплатили. На ней порвали платье, и Руперт ударил ее по лицу, для правдоподобности. Она так плакала… - у меня голос дрогнул, я сглотнула вставший в горле ком. – Мы пришли вечером в спальню, а она сидит там в углу и рыдает… Я поверила. Как было не поверить? Алисия сказала еще – ну, вы же оборотень, значит, в какой-то момент могли просто не контролировать себя. А жаловаться отцу… герцогу, нет смысла, потому что за какую-то горничную вам ничего не будет. Нужно отомстить самим.

Стефан слушал, хмурясь все больше.

- И вот это было восстановление справедливости?

Дико звучит, да?

- Простите, - сказала я совсем шепотом. Знаю, что просить прощения тут бессмысленно, это как-то слишком. Но не знаю, что еще могу сейчас сделать. Я виновата.

- Пф-ф… - Стефан бороду поскреб. - Я бы сказал, вы храбрая женщина, но это даже не храбрость, это дурь какая-то. При всем при том, что вы обо мне думали – вот так взять и подойти? Если бы ваша горничная говорила правду, я бы мог вас убить, заподозрив неладное. Никто бы из кустов не успел вас спасти. Я мог бы сорваться и убить. Срыв - это в первую очередь агрессия, а не похоть.

Сейчас я это понимаю.

- Я дура, да.

- Да, - согласился Стефан. Фыркнул.

Потом снова нахмурился.

- Я была уверена, что вы ничего мне не сделаете, - сказала я.

- Почему?

- Не знаю. Я смотрела тогда на вас и… в этом не сомневалась… Я не могу объяснить. Просто так.

Стефан тряхнул головой. Отвернулся. Какое-то время просто сидел, глядя в сторону.

- С горничной мог, с вами нет? Забавно… - он скривился. - Ладно… Мотивы Руперта я понимаю и сам. Но я был уверен, он заставил вас, как-то запугал.

- Почему?

- Не знаю… - Стефан усмехнулся, быстро на меня глянул, но усмешка совсем невеселой вышла, он только вернул мне мой же ответ. – Слезы… Я помню, как… когда все эти люди, весело улюлюкая, выскочили с пиками… вы отошли назад… Вы стояли там, и у вас по щекам текли слезы. Я подумал – вы не хотели, но иначе не могли.

Что-то болезненно дернулось в лице.

Поднялся на ноги, в сторону отошел.