Глава 4

Стефан с интересом наблюдал, как я пытаюсь готовить. Мы ведь договаривались, что готовлю я сама, он проводник, а не кухарка. Что ж, я думала, тут ничего сложного, но…

Не то, чтобы я не умела, только на костре в лесу все выходило как-то не так.

Надо признать, что костер разжечь Стефан помог, притащил пару крупных веток, нарубил топориком. А вот остальное – сама. Воду из ручейка принесла, порезала немного копченого мяса, морковки, засыпала крупу. Вроде ничего особенного, но как-то… то не кипело, то подгорало… Непривычно, я приноровиться не могла.

Пока возилась, Стефан поставил палатку.

- А она у нас одна? – осторожно спросила я, разглядывая вещи.

- Да, - Стефан плечами пожал. – Палатка тяжелая, две тащить – слишком много и бессмысленно.

Я чуть подобралась. Но ведь ничего не будет? Если бы он хотел что-то мне сделать, то какая разница – в палатке или нет? Да и я отлично понимаю, что рядом с ним банально будет теплее, если вдруг снег и холод в горах. Это пока мы еще в долине, но завтра уже начнем подниматься выше.

- Это для вас, в основном, - сказал Стефан. – Я сегодня точно на улице посплю. Я же медведь, и, в целом, хоть на снегу могу спать, ничего не будет. Вот если ливень или снегопад, тогда к вам.

Я кивнула.

- Договорились.

- У вас сейчас убежит там…

Точно! Я бросилась мешать, но сильно не помогало, попыталась снять с огня, но быстро тоже не вышло. Стефан в готовку не вмешивался, но моя суета его, кажется, развлекала. У меня там, в котелке, половина разварилась в кашу, половина не доварилась. Я попробовала осторожно.

- Ну, как? – спросил Стефан с интересом.

- Ужасно, - честно сказала я.

- Совсем? Или еще как-то есть можно?

Я протянула ему ложку – пробуй сам. Он пожал плечами, подошел пробовать. Зачерпнул, подул немного… И да, сморщился.

- Ага, это ужасно, - согласился как-то весело. – Знаете, думаю, посолить немного надо. И сюда бы еще сметанки вбухать… жалко, нету. А то сметаной можно исправить почти все. Сыр есть. Если мелко порезать и туда? Попробуем?

- А если лучше не станет? – спросил я. – Еще и сыр переводить…

Стефан усмехнулся.

- Ну, если что, я и такое съем, не пропадет. Я и похуже видал. Сейчас посолим, и нормально…

С сыром и солью стало чуть лучше, но все равно сильно так себе. Я кое-как съела тарелку, ведь ничего другого не ожидалось, и запасы еды у нас еще на неделю, не стоит разбрасываться.

А Стефан доел все остальное. Я даже подумала, что такого медведя не прокормить, ему больше готовить надо. Только надо посмотреть, чтобы всех наших запасов хватило…

Пока ужинали, Уголек поймал и сожрал какую-то птицу. Я чуть дернулась было отобрать, не нужно же птиц ловить… но Стефан остановил.

- Зачем? Он охотник, это его добыча. Ему тоже что-то есть нужно. Это он с виду такой белый и пушистый, но зверюга еще та! Его все собаки боятся.

Слушая хруст – я в способностях этой зверюги почти не сомневалась.

Котелок залила водой на ночь, а то на дне пригорело. Утром буду отскребать.

Пошла спать.

Очень непривычно, конечно. Даже по дороге сюда я останавливалась в придорожных трактирах, и один раз меня в дом пустили переночевать, когда трактиров рядом не оказалось. А вот так, в палатке, я впервые. Вокруг лес, горы… И сейчас отлично поняла, что со своими теплыми носками замерзла бы уже этой ночью, если бы Стефан не дал мне теплый плащ на меху. А ведь мы даже еще в горы не поднялись.

Долго не могла заснуть. Я в непривычной обстановке всегда сплю плохо, а тут еще столько разных мыслей в голову лезет.

Только задремала, как поняла, что ко мне кто-то скребется, пролезть пытается. В первое мгновение испугалась даже. Кто там? Кто-то чужой? Дикие звери? Стефан? Ну, Стефан бы так скрестись не стал. И только потом услышала мяуканье. Уголек. Ему в тепло захотелось. Я пустила его, он зашел и сразу по-хозяйски улегся мне под бок, принялся вылизываться. Все? Меня признали?

Следующий день тоже прошел без лишних разговоров. Не то, чтобы мы старались не разговаривать друг с другом, но повода поговорить особо не было, а для пустой болтовни не было желания. Чуть отстраненно. Или даже не чуть.

У меня было ощущение, что Стефан присматривается ко мне, что-то пытается для себя решить. Вроде бы и ничего плохого, но дистанцию соблюдает. И неловкость рядом с ним я ощущала постоянно. Неловкость я, конечно, переживу, мне главное через горы в Сурату добраться.

Ничего…

Главное, чтобы он не решил как-то взять и отыграться за все прошлое.

Многие бы воспользовались таким шансом.

Я боялась подвоха.

Наверно, было бы проще, если бы он не молчал, а открыто злился, если бы накричал на меня, если хоть что-то сделал. Но так – я не понимала, чего дальше ждать.

Зато ужин со второго раза мне удался, все вышло, как надо.

Я разлила все в две миски, Стефану побольше, себе поменьше, мясо постаралась все ему выловить. Он сначала наблюдал за этим, потом подошел.

- Так, дайте мне, - и решительно миску отобрал. – Я могу предположить, что столько каши, сколько могу съесть я, вам за раз не съесть. Это понятно. Но в остальном - не нужно мне хорошие куски подкладывать.

Выловил у себя в миске и решительно переложил мне.

- Почему? – даже растерялась я. Он мужчина, ему надо.

- Мы с вами в равных условиях, - сказал он. – Одинаково идем по одной дороге. Даже если нападут гарпии, то я буду отбиваться с помощью оружия, а вы – ставить щиты. Если я хоть что-то понимаю в магии, то на голодный желудок колдовать выходит плохо. Надеюсь, у вас будут на это силы, иначе мне придется драться за себя и за вас.

- Я… смогу…

Он снисходительно усмехнулся.

- Поверьте, Франческа, я не первый раз собираюсь в дорогу. И сейчас взял достаточно, чтобы для вас не было нужды отказываться от своей порции.

Я кивнула. Но это немного странно было.

И все бы ничего, если б не кот.

Потому что стоило Стефану сесть, как кот тут же пришел и начал смотреть на него голодными глазами. Стефан вздохнул, дал ему кусочек, потом еще. Но мясо горячее, пока Стефан достанет и немного подует, чтобы остыло, предыдущий кусок уже успевает исчезнуть в коте. И так – пока совсем все не заканчивается. Поняв, что больше нет, Уголек страдальчески и очень по-человечески вздохнул и ушел куда-то вдаль.

Стефан вздохнул тоже.

- Может, все-таки, поделиться немного с вами? – предложила я.

Он руками развел.

- Вот, признаться, на котика я не рассчитывал!

Я подсела поближе и переложила немного ему, на этот раз Стефан возражать не стал.

Даже как-то вдруг улыбнулся.

- Это вы так задобрить пытаетесь? – поинтересовался он, чуть дернув бровью.

Непосредственно.

У меня внутри что-то дернулось, потом напряглось. Даже возмущение мелькнуло. Уж очень сложная это тема. Я боюсь ошибиться. А Стефан так смотрит, что не боится точно, словно все легко.

- А поможет? – спросила я. Сердце вдруг замерло.

Стефан вздохнул.

- Знаете, я, наверно, все эти годы на себя был обижен больше, чем на вас. Я видел ваши слезы, был уверен, что вас заставили. А значит, вам нужна помощь и вам тяжело. Это со мной жестоко обошлись один раз, я плюнул и уехал домой, обустраивать хозяйство. Решил, что хватит с меня, я в эти игры не играю. В целом, я даже рад, что так вышло, это помогло сделать правильный выбор. Ничего, как видите, со мной не случилось, - он развел руками. - Но у вас выбора не было. Я прекрасно понимаю, что одинокой девушке некуда идти. Вы живете с этим всю жизнь. Я видел, что вам нужна помощь, но тогда не нашел в себе сил вмешаться.

Это было так… я пыталась осознать.

- Я была уверена, что вы ненавидите меня.

Он хмыкнул.

- Ненависть – это немного не то. Это слишком. Да, конечно, я был обижен, но… Да, поэтому ушел и не стал вмешиваться. Умом понимал, но… было больно. В целом, легко отделался, конечно.

- Легко? – не поверила я. То есть да, его могли убить.

- Ну, да, - пожал плечами Стефан. – Не могу не признать, что сильно охренел от произошедшего, но… знаете, особого впечатления на меня не произвело. Да, собралась толпа благородных оленей, потыкала в меня палками, поржала. Неприятно. Но… - он дернул щекой. – Мне, в целом, не привыкать. Я пока оруженосцем был и старался заслужить свое посвящение в рыцари – и не такое видал. В целом, обычное развлечение среди парней – поржать и кого-то потыкать. То, что раздели… Я оборотень. Я не хожу голый скорее потому, что пронимаю - другим будет некомфортно, а не потому, что будет некомфортно мне. Я понимаю, что люди воспринимают это иначе, чувствуют себя более уязвимыми, беззащитными. Для меня это нормально, даже наоборот - естественное состояние.

Он так легко говорил это, словно была лишь детская шалость. Но ведь не так.

- Вас же потом кнутом выпороли… - сказала я тихо.

Даже мне тяжело это вспоминать. Я ведь видела. Помню, как он стоял там с поднятыми связанными руками во дворе. Свист кнута… Он не кричал, только дышал шумно между ударами и скрипел зубами.

- Не убили же, - сказал Стефан.

Мне было сложно это понять.

- Вы так говорите, словно… ничего особенного не произошло!

- Вас это возмущает? – он усмехнулся и немного помолчал, обдумывая. – Знаете, что задело больше всего? Я сразу после первого своего выигрыша в турнире мечников ходил к лорду Миньярду, он ведь ваш опекун, и решение принимать было ему. Я хотел просить вашей руки. Влюбился буквально с первого взгляда и вот… решил, стоит попробовать.

Мне показалось вначале – я неправильно расслышала.

Потом поняла, что правильно.

И земля уходит из-под ног. Это невозможно.

Стефан смотрел на меня, и я не понимала, чего в его взгляде было больше…

Невозможно.

- Он отказал? – спросила я шепотом, поняла, что голос сел, я не могу.

- Отказал, - кивнул Стефан. – Сказал, что его сын увлечен вами. Понятно, что он не женится, но и свое не отдаст. Он считает вас своей. И мне лучше не лезть в это ради своего же блага. Потому что лорд в любом случае будет на стороне сына, а меня он предупредил. Так что, уже когда вы позвали меня встретиться, я отлично понимал, что огребу от Руперта.

- Но это вас не остановило?

- Нет. Молодых оборотней такие глупости не останавливают. Даже наоборот. На влюбленного оборотня вообще никакие доводы разума не действуют. Мы еще оборот контролируем, этому учат с детства, это умеем. Но как только дело касается самки, - он снова криво ухмыльнулся, - тут крышу сносит абсолютно и бесповоротно. Если бы вы сказали – со скалы прыгнуть, я бы прыгнул, и даже сомневаться бы не стал.

Как-то это слишком откровенно для меня. Слишком прямо. Так, что становится невыносимо больно. И я не знаю, что сказать.

Его чуть не убили, выдрали кнутом, но больнее всего оказалось мое предательство.

- И после этого… вот сейчас… вы пошли со мной за Рупертом?

Он пожал плечами.

- Потому что столько лет прошло, а оно меня все равно не отпускает. Не могу сказать, что думаю постоянно… но не отпускает все равно. Решил, что будет хорошая возможность поговорить и разобраться. По крайней мере, разобраться в себе.

- Чтобы поговорить, не нужно идти в горы. Это опасно…

- Пф-ф! Опасность даже взрослых оборотней не останавливает, - широко улыбнулся он. – Так отчего бы не прогуляться? В горах красиво. Вы ешьте, а то остынет совсем.

К ночи поднялся ветер.

Меня разбудил резкий порыв, даже палатка вся затряслась. Я тоже дернулась, разбудила кота, спящего под боком, и он на меня недовольно мявкнул.

И вместе с ветром – накрыл ливень.

А Стефан там…

Сейчас придет, наверно. Но он никак не приходил.

Нельзя же в такую погоду на улице?

Или ему настолько неприятно рядом со мной? Тогда бы он не пошел вовсе.

Я еще полежала, подождала, потом выглянула наружу. А там не дождь даже, а какой-то резкий ледяной снег.

- Стефан! – позвала я. – Стефан, вы здесь?

- А? – отозвался он. – Что-то случилось?

То есть вот это все – недостаточно случилось?

- Вы в палатку идите, - сказала я. – А то… ну, нельзя же так.

- Все нормально, не беспокойтесь, - сказал он.

Где-то рядом, но во всем этом я даже разглядеть толком не могу. Где-то с ослами там…

Уговаривать его? Может, он действительно со мной не хочет. И, в конце концов, взрослый мужик, разберется как-нибудь сам.

Я вздохнула и влезла обратно.

Кот посмотрел на меня с презрением, явно настаивая ложиться и не дергаться больше, а то ему неудобно.

Что ж, я легла. Хотя поняла, что спать сейчас точно не выйдет. Я не усну. Долго лежала, глядя в потолок… Потом постепенно ветер и дождь начали ослабевать, потом почти стихли, осталась лишь легкая морось.

Светать начинало, а я все лежала и слушала непонятно что.

Когда небо заметно посерело – осторожно выглянула на улицу. Там под деревом спал огромный медведь, и два осла зябко жались к нему в надежде погреться. Я быстро спряталась обратно, пока меня не заметили, не то чтобы испугалась, но на всякий случай.