Глава 6

Стефан лежит на спине, закинув одну руку за голову, другой поглаживая кота, который с урчанием свернулся у него на груди.

Сегодня Стефан со мной в палатке, снег ведь. Это как-то само вышло. Я спросила: «Вы ведь в палатке спите сегодня?» он кивнул, что «Пожалуй, да». Ну, и вот так.

Когда рядом - он огромный, места много занимает. Не то, чтобы мне места не хватало, но это ощущается все равно. Правда, как медведь.

Лежит, тихо рассказывает про свою семью. У него два брата и сестра. Один старший, Пауль. Да, старший, на десять лет, но он не наследник, у него другая мать. У отца была бурная юность, и он даже долго не знал, что у него есть сын. Или, по крайней мере, всегда говорил, что не знал. От девушки из соседней деревни. Потом женился на матери Стефана, она родила, и тогда уже в том, кто наследник, больше сомнений не было. Какие сомнения, если есть законный сын? А через какое-то время умерла мать Пауля, и отец взял мальчика в дом.

- Для меня Пауль всегда был старшим братом, - сказал Стефан. – Он всегда возился со мной, защищал, учил разному: драться, охотиться… да многому. Вообще он всегда был очень толковый парень, хозяйственный, быстро во все новые дела вникал. Я и сейчас не знаю, что бы без него делал, тут на нем многое держится. Формально не лорд, но все равно хозяин. Отец его очень любил и мне в пример ставил. Я старался дотянуться и стать не хуже, хоть и сильно младше был. А моя мать его принять так и не смогла, даже при том, что отец ей не изменял, его не в чем упрекнуть было. Пауль родился задолго до родительской свадьбы.

- Он тоже медведь? – спросила я.

- Да, - Стефан усмехнулся. – Вот он действительно здоровый медведь, а я действительно малыш рядом с ним. Сейчас уже не так заметно, а еще лет десять назад в глаза бросалось. Я и обернулся-то впервые с ним в лесу, он учил и показывал. И с младшим возится, Берну он, считай, отца заменил. Отец как-то нами не очень интересовался… - Стефан вздохнул, чуть сморщился, видно, что не та тема, которую хочется обсуждать. – Берну пятнадцать. Вот у него сейчас самый буйный и дурной для оборотня возраст, когда первые обороты начинаются, но контролировать это ты еще плохо можешь, сила так и прет, а дурь прет еще больше. Бурлит все. У меня-то, когда мы на том турнире встретились, эта волна уже схлынула, а у него в полную силу. Вы поаккуратнее с ним, он сейчас вспыльчивый из-за любой мелочи. Но это пройдет. Так-то нормальный парень тоже. Вы, если что, сразу мне говорите, или Паулю, или Айдис, жене Пауля. Смешно, но Берн Айдис больше всего боится, она как-то умеет – так посмотрит, что любой сквозь землю провалиться готов, ей даже говорить ничего не надо. Но ей с нами иначе нельзя, - он улыбнулся.

Так говорил все это, словно то, что я вернусь домой с ним – было уже решено. Словно и сомнений нет.

- Вряд ли ваша семья будет готова принять меня, - осторожно сказала я.

- Почему? – удивился Стефан.

- Ну, как… Из-за того, что было.

Стефан глянул на меня немного странно, кота за ухом почесал.

- Они не знают, - сказал он. – И не надо им. Зачем? Я говорил, что вышел конфликт с Рупертом Миньярдом, но про вас… Да меня же засмеют, если я расскажу, - он тихо фыркнул. - Я повелся на такую дурь, сам поддался, сам виноват. Все же и сам соображать должен был… Неважно. Они не знают. Всю историю я только Биллу рассказал. Он, наверно, Люци, но с ней мы это не обсуждали. А больше никто. Да и давно было… Об этом не волнуйтесь. Вам будут рады. И уверен, вам у нас понравится.

Это было так странно. Я не знала, что сказать.

- А ваша сестра?

- Соммер. Ей одиннадцать. Она выросла, считай, среди мальчишек. Берн на четыре года старше, у Пауля двое пацанов, одному двенадцать, другому девять. Да и Соммер, считай, Айдис воспитала, вырастила, выкормила. Наша мать при родах умерла, что-то там пошло не так… И Соммер ее даже не видела никогда, для нее Айдис как мать. А наш отец прошлой зимой умер… Так что дома все решаю я.

Он лорд и хозяин.

- У нас простая жизнь, не столичная, конечно, - говорил Стефан, - но зато семья дружная, никто друг друга в обиду не даст, каждый поможет. Балов и приемов нет, но праздники веселые. На праздник первого снега мы, наверно, уже не успеем, пока ходим, и в долине снег выпадет. Но зато точно успеем к зимнему Солнцевороту. Будут танцы, хороводы вокруг костров, угощения всякие… А вот в прошлом году было…

Он рассказывал, я слушала, лежала тихо, думала о том, что вот – совсем другая жизнь, и кто знает, может быть, я действительно могла бы быть счастлива здесь. Так хорошо…

Я незаметно уснула под его рассказы. Последнее время плохо спала, а тут как-то успокоилась и расслабилась. Наверно, впервые по-настоящему почувствовала, что кто-то со мной, кто-то готов меня поддержать и защитить. Просто, без условий.

Ночью, почти сквозь сон, почувствовала, как Стефан подгреб меня поближе к себе, в свой плащ еще завернул. А то холодно становилось, я все ноги под себя поджать пыталась, чтобы теплее. Кот недовольно мявкнул, я его ногой задела. Прижалась к Стефану спиной, пригрелась, чувствуя, как он тихо и ровно дышит мне в макушку. Но ночью как-то осознать это до конца не смогла.

Только утром… Я еще глаза не успела открыть, поняла, что так и лежу с ним, он меня осторожно обнимает, я прижимаюсь к нему… Слишком близко.

Светло уже. Нам, наверно, вставать надо? Но я не знаю даже, как пошевелиться и что сказать. И так тепло, так уютно, что даже шевелиться не хочется, и хочется, чтобы это продлилось еще немного…

Стефан лежит тихо, хотя я почти уверена, что он не спит. И меня будить не хочет?

Я осторожно вздохнула.

- Проснулись? – тихо спросил Стефан, но руку не убрал. – Доброе утро. Вы замерзли ночью, там уже почти зима…

Да, сегодня к самому перевалу должны подняться, там зима. И пора бы идти, но нет сил оторваться и вылезти. И Стефан не торопит.

Я тихо повернулась к нему. Он руку сначала чуть приподнял, чтобы мне повернуться удобнее было, потом явно хотел снова обнять, но не стал, все же убрал руку.

Его желтые глаза так близко. В глазах тепло. Мягкое, домашнее…

- Нам вставать пора, да? – шепотом спросила я.

- Да, пора, - сказал он, но даже не пошевелился. – К вечеру до самого верха дойдем, до тролльей тропы. Если сильного снега не будет, то попробуем сегодня там пройти. Если ветер и снег, то подождем до завтра. По ту сторону совсем другие горы начнутся. Тут пологие, а там скалы больше. И еще два-три дня пути скалы будут. Потом вниз дорога пойдет.

Два-три дня… Я вдруг осознала, как это долго все. Но Стефан и сразу сказал, что тут две недели идти можно.

- Мы успеем? – спросила я.

Он хмыкнул.

- А надо?

Я губы поджала, вдруг кольнуло сердце.

- Надо.

Он кивнул.

- Мы постараемся. Франческа, я честно не пытаюсь тянуть время и вести длинным путем. Но вы и сами все видите.

Я кивнула тоже.

- А еще, - сказал Стефан. – Если уж совсем честно, я был бы рад, если бы этот ваш Руперт сдох сам, без моего участия.

Я вдруг поняла, что тоже была бы рада. Особенно если вот так – без моего участия. Если моя совесть окажется чиста, если я буду стараться, но не успею. Просто судьба. Просто так решат боги.

Это неправильно, но это так.

Я впервые не боюсь жизни без Руперта.

- Нам все равно нужно идти, - сказала я.

Стефан улыбнулся.

- Конечно. Сейчас пойдем. Хотите, полежите еще немного, я приготовлю завтрак.

* * *

Мокрый снег сыпал почти весь день, то по чуть-чуть, то почти стеной, но не переставая. Одно радовало – гарпии не летают в такую погоду.

Редкие тополя исчезли совсем, остались лиственницы и кустарник, да жухлая трава. А ведь в долине еще яркая золотая осень. Идти было тяжело, ветер продувал насквозь, я замоталась в одеяло поверх плаща, одни глаза остались. Это было так ужасно, тяжело понимать, что ветер не закончится и деваться некуда, и повернуть обратно никак нельзя, почти до слез. Но мы должны справиться. Стефан же идет.

Поначалу я пыталась даже отгораживаться от ветра и снега магическим щитом, но это отнимает слишком много сил, через час голова начинает звенеть, через два – просто раскалывается. И лучше уж точно не становится. А ведь силы мне могут понадобиться в любой момент, если налетят гарпии. Так что пришлось обходиться плащом и одеялом.

Какое-то время я шла сама, чтобы лучше размять ноги, какое-то – ехала верхом. Мы останавливались несколько раз в таких местах, где в камнях можно было хоть немного укрыться от ветра. Стефан давал мне время отдохнуть. Я видела, ему не было так тяжело, как мне, он, пожалуй, мог бы и весь день без остановок, но меня не торопил. Да и куда ему торопиться?

К Тролльей тропе вышли уже, когда солнце клонилось к закату, еще немного – и сумерки. Но зато ветер и снег почти стихли, даже небо почти прояснилось.

- Ну что, попробуем сегодня? – спросил Стефан.

Пока тихо. Да, это разумно… а то вдруг завтра снова снегопад. Вот только я смотрела на эту тропу и понимала, что у меня нет вообще никакого желания по ней идти. Узкий, прорубленный в скале карниз, буквально в локоть шириной, а местами, где камень начал осыпаться - даже меньше.

- А другого пути нет?

- Нет, - Стефан покачал головой. – Ну, то есть можно, но это еще дней пять по горам, да и там не намного лучше будет. Впереди скалы и ущелье.

- А длинная эта тропа?

Стефан чуть фыркнул.

- Самый сложный участок здесь, идти чуть меньше получаса. И лучше спешиться, ослов вести на поводу, слишком узкая тропа. Дальше будет пошире, там скоро большая расщелина, где удобно заночевать. Боитесь?

Еще как!

- Давайте сделаем так, - сказал Стефан. – Нам хотя бы до расщелины. Пока еще не темно, я сначала переведу вас, потом вернусь за ослами и заберу их.

Я даже чуть растерялась.

- Тогда вам несколько раз ходить?

- Ничего, - усмехнулся Стефан. – Я уже много раз тут ходил, для меня ничего нового. Давайте… Сейчас я с осла нашего вещи сниму, пусть отдохнет немного. И пойдем.

Кота он между делом сунул себе за пазуху, а то тот беспокоиться начал. Кот как-то очень привычно устроился, ему тоже не в первый раз.

Ладно… со Стефаном я постараюсь.

- Идем, - он протянул руку.

Моя ладонь потонула в его огромной.

- Не бойтесь, это не так сложно, тут достаточно места, чтобы пройти, - улыбнулся мне. – Смотрите строго под ноги, а не вниз. Можете на меня, но лучше под ноги, чтобы понимать, где идете, старайтесь держаться ближе к скале. Главное – не суетиться и не дергаться, но если что, хватайтесь за меня, я вас удержу в любом случае. Все хорошо.

И как-то так спокойно, ровно, что не верить ему просто невозможно.

Ладно, да… он ходил много раз, значит, и я смогу.

Но стоило глянуть вниз, и начинали трястись колени.

Не смотреть. Только на тропинку.

- Я держу, Фанни. Сделайте глубокий вдох, потом выдох. Не торопитесь.

- Скоро стемнеет…

- Ничего страшного, мы успеем. Давайте, смотрите, куда я наступаю, на ноги смотрите, и наступайте туда же. Тут несложно.

Хорошо. Ему хотелось верить.

Сердце только колотилось.

- Если вдруг закружится голова и станет нехорошо – говорите сразу.

Я кивнула.

Уже кружилась, но не сильно. Надо ровнее дышать.

Первые шаги были самые сложные. Я вцепилась в Стефана мертвой хваткой, обеими руками за его руку, но он не возражал. У него еще и мешок с вещами за спиной, но сам он держится на дорожке спокойно и уверенно. Ладно, если уж ему хватает места, но и я как-нибудь пройду.

- Давайте споем? – вдруг предложил Стефан. – Что-нибудь веселое. «Кровавую Мэри» знаете?

Светлая матерь! Да какого хрена? Мне не до пения сейчас.

- Вы с ума сошли?

- Леди не поют таких песен? – дернул бровью Стефан.

- Я не леди…

- Ну, так давайте. Знаете?

Ох, ты ж…

Знаю. Действительно, очень жизнеутверждающая, но и очень пошлая. Хотя… не очень. Скорее, откровенная.

- Зачем? – спросила я.

- Это помогает отвлечься, - сказал Стефан. – Вы очень напряжены. А когда напряжены, то легко ошибиться, и оступиться тоже легко.

- Вы же обещали удержать в любом случае.

Он улыбнулся.

- Я удержу. Споем? Давайте, подпевайте.

И вот так просто начал петь. Негромко, ритмично и как-то… легко очень. Я совсем такого не ожидала. А голос у него красивый, глубокий такой… Вот же…

Он шел вперед, и я осторожно шла за ним, держась за него крепко.

Честно говоря, это помогало. Я меньше думала о том, что боюсь. Сначала одну песню, потом другую… Тут не близко, можно много успеть спеть. Идти получалось совсем медленно, быстрее я боялась, но Стефан не торопил. Если я останавливалась перевести дух, он не тащил вперед, давал отдышаться. Один раз я чуть не поскользнулась, но он действительно подхватил, и вот тут я почувствовала, как сам дышать перестал, напрягся, даже разом побелело лицо. Но обошлось.

- Простите… - шепотом всхлипнула я.

- Все хорошо.

Колени тряслись.

Пока мы добрались до конца, я думала, что умру, что это никогда не закончится, что не смогу. Готова была разрыдаться прямо там. Но подпевать Стефану и рыдать разом – выходило не очень. Еще немного…

И вот, наконец, мы ступили на широкую площадку, здесь можно отойти в сторону от обрыва и сесть. Дальше дорога была заметно шире.

И тут мои силы закончились.

- Вот и все. Вы молодец, - Стефан обнял меня за плечи.

Я всхлипнула снова, уткнулась ему в грудь, но прижаться не вышло, там Уголек. Кот возмутился и полез на свободу. Стефан осторожно достал его. Потом снял и поставил рядом мешок с вещами.

- Сядьте и посидите пока, хорошо? – сказал он. – Я за ослами схожу.

От мысли, что ему придется снова идти туда и обратно – у меня закружилась голова. Но ведь не оставлять же их там одних.

Может, я преувеличиваю? Может, я просто такая трусиха.

Потому что Стефан просто пошел… то есть это со мной он так аккуратно переступал по дорожке, как по узкому карнизу, а один просто пошел, словно это обычная дорога. Насвистывая песенку. Местами он чуть поворачивался боком, потому что места было мало, но по большей части даже этого не требовалось.

Светлая Матерь! Я просто боюсь высоты…

Сидела, смотрела ему в спину, пока Стефан совсем не скрылся за поворотом.

Кот вдруг дернулся за ним на дорожку. Я попыталась было поймать, но куда там!

- Уголек! – позвала я. – Иди сюда. Не ходи за ним, он скоро придет.

Но Уголек тревожно смотрел вслед хозяину.

Я подползла к дорожке на четвереньках, ноги что-то совсем не держали. Попыталась поймать, но он не давался, смотрел на меня недоверчиво. Фыркнул и дальше пошел.

- Уголек! Не надо! Иди ко мне!

Он сначала долго смотрел на меня, но как только я протянула руку, сразу рванул по дорожке назад. Не догнать его. Я не смогу.

Твою ж мать… Стефан ругаться будет? Руперт бы наверняка наорал, что упустила, но Стефан… Я не знаю. Я ведь виновата. Но для кота же это не опасно? Он же кот, они по деревенским заборчикам ходят, как по дороге, а тут для него полно места. И все равно, я сидела, и слезы наворачивались.

Одна осталась.

Мне только ждать.

Я ждала. Это так безумно долго, время тянется бесконечно. Я пыталась прислушиваться, но ничего толком не могла разобрать. Солнце успело сесть, и стало темно. Как же там Стефан в темноте? Это все из-за меня… он бы без меня перешел легко…

А еще и какие-то далекие крики слышны, то ли птицы, то ли… Гарпии? Они летают в темноте?

Пока, наконец, не услышала тихое пение за поворотом, я успела столько всего передумать. Уже даже начала представлять, что буду делать, если останусь тут одна. Если Стефан меня бросить решил… Нет, он не такой, конечно, но в моей жизни столько всего было, что и это не удивило бы.

И вот его голос, он «Кровавую Мэри» поет. Для меня. Чтобы я слышала – он рядом, и меньше волновалась. И разрыдалась окончательно. Просто сидела там, плакала и не могла успокоиться. Самой стыдно за это. С чего бы так реветь? Но ничего сделать не могла.

Только отползла подальше. Держась за камни, поднялась на ноги.

И только когда Стефан подошел, я кое-как смогла взять себя в руку и вытереть слезы. Хватит.

- Фанни! Как вы тут?

- Все хорошо. А Уголек?

Подумала, что темно, и он моих слез не видит. Это правильно.

Стефан достал кота из-за пазухи.

- Уголька принес, - отозвался он. – Не переживайте. Он всегда за мной бегает.

Вот и все. Вот и перешли.

Стефан провел ослов к широкому месту, потом подошел ко мне. Желтые глаза чуть поблескивали в темноте. Посмотрел так внимательно… Он же оборотень, наверняка хорошо видит в темноте, они все хорошо видят. И что я тут ревела – наверняка заметно.

А потом просто молча сгреб меня и прижал к себе.

- Уже все, - тихо сказал мне в макушку. – Сейчас ужинать будем. Костра тут не разжечь, но можно и так. Уже все.

Обнял, по спине осторожно поглаживая.

И вот тут да, отпустило. Я обняла его сама… шмыгнула носом… долго стояла, прижавшись щекой к его груди. Он гладил меня по спине.

С ним так спокойно, как никогда не было в жизни.

А потом он тихонько коснулся губами моего лба…

Я вздрогнула, подняла на него глаза.

Он улыбнулся.

- Ну что, давайте разбирать вещи к ночевке?