Глава 7

Утро выдалось морозное и солнечное.

Этой ночью я, уже не стесняясь, влезла к Стефану под бок и прижалась – так теплее. Он обнял, укрыл своим плащом. Так просто и так спокойно. Я ведь привыкну быть рядом с ним… уже почти привыкла.

Дальше дорога казалась немного попроще, хотя идти было страшно все равно.

Крутой каменистый склон, узкая, едва заметная дорожка, и мы идем среди камней. Стоит поскользнуться, и покатишься вниз. Стефан сразу сказал – мне лучше верхом, ослы привыкли к такой дороге, знают, как, а мне самой будет очень тяжело. Если страшно, я могу и вовсе глаза закрыть, меня все равно вывезут. Я даже пыталась закрывать вначале, потому что действительно страшно на такой высоте. Но постоянно прислушивалась, и закрыть глаза не получалось. Не расслабиться никак. Мне все казалось, я слышу далекие крики гарпий. Сейчас самое главное, чтобы он не напали по ясной погоде.

До полудня было спокойно.

Я вглядывалась в небо до рези в глазах, вслушивалась в каждый шорох.

Успела испугаться, когда увидела крупную птицу в небе. Дернулась.

- Это беркут, - сказал Стефан, всматриваясь из-под ладони. – Их тут много. И даже наоборот, если есть беркут, то гарпий рядом не будет.

Наверно, это должно было успокоить, но я волновалась все равно.

Беркут далеко, там где-то над скалами.

И все же почти упустила момент, когда из-за вершины ближайшей скалы с клекотом выскочили две гарпии. Даже замерла в первое мгновение, растерялась, настолько нереальным это показалось. Внутри все оборвалось. Только одна мысль – «Не может быть!»

- На землю! – резко скомандовал Стефан.

Сам первым делом кинулся к Угольку, который бежал рядом, а сейчас выгнул спину и страшно зашипел. Гарпии Угольку не нравились. Зато гарпиям понравился Уголек, они сразу распознали в нем добычу, развернулись и кинулись с пронзительными криками.

Только досмотреть, чем там у них закончилось, поймали или нет - я не успела.

Пытаясь спрыгнуть на землю, я засуетилась, поторопилась и запуталась в стременах, зацепилась ногой. Упала. Осел, и так напуганный гарпиями, испугался еще больше и потащил меня по склону. Я вскрикнула. Где-то краем глаза успела заметить, как гарпии налетают на Стефана, тот выхватывает клинок… Ему точно не до меня сейчас.

Одна из гарпий шарахается от Стефана в сторону, и как раз надо мной, и осел пугается уже окончательно, шарахается в сторону и спотыкается на крутом склоне. Падает, неудержимо съезжает вниз, утаскивая меня за собой. Я пытаюсь выдернуть ногу из стремени, хоть за что-то зацепиться, но не получается. Вниз, по мерзлой земле… все быстрее…

Я сейчас умру.

Я вдруг понимаю это ужасно отчетливо, хоть и чуть отстраненно. Разум отказывается принять это. Пусть и все очевидно. Крутой склон здесь, а дальше обрыв и дальше – пропасть, глубокое ущелье. И если не зацепиться никак, то все. А зацепиться не выходит.

Даже закричать – сил нет. Я еще пытаюсь как-то ухватиться, судорожно, но осел слишком тяжелый, и даже ухватившись – не удержать.

Вот и конец.

Я не хочу…

Даже паники нет, просто холодное понимание собственной беспомощности и неизбежности. Почти оцепенение. Я разобьюсь, умру…

И тут я вижу Стефана, который сначала бежит по склону за мной, но склон слишком крутой, и Стефан просто прыгает вперед с разбега и съезжает как с ледяной горки. За мной. Летит…

Он успевает, хватает меня. Перехватывает. Но уцепиться ему и самому нелегко, мы летим вниз вместе.

И все же цепляется за какой-то камень. На мгновение кажется, резким рывком мне сейчас оторвет ногу. Но только сапог соскальзывает, и осел летит дальше вниз, а мы остаемся.

И тут же на нас с криками налетают гарпии.

Стефан накрывает меня собой. Прячет. Гарпии… их когти мелькают совсем рядом, они целятся ему в шею. Я с трудом успеваю осознать все это, только хлопанье крыльев и клекот надо мной. Стефан пытается голову в плечи втянуть, но даже защищаться нечем – одной рукой он держит меня, другой держится сам, если отпустит – мы скатимся дальше.

Щит! Я никогда не делала этого так, никогда не доводилось в реальном бою, но тут инстинкты срабатывают.

Сначала резкий удар воздушной волной, отбрасывая гарпию назад.

И тут же раскрываю щит.

Все силы вливаю в него, такой крепкий, как только возможно.

Гарпии бьются об него и орут. Одна, кажется, сразу улетает вслед за упавшим вниз ослом – он сейчас легкая добыча. Вторая еще пытается. На второй удар у меня сил не хватит.

Держать! От напряжения у меня звенит в ушах и в глазах круги мелькают. Я слышу тяжелое дыхание Стефана у своего уха. Что-то теплое капает… Кровь? Гарпия успела схватить и пропороть когтями Стефану плечо.

Я не видела, но отлично ощущала, как гарпия еще пару раз ударилась о мой щит, и чуть отлетела в сторону, кружа над нами.

Стефан пытается повернуться и посмотреть в небо.

- Не двигайся, - попросила я. – Иначе я щит не удержу.

- Ага, - хрипло согласился он.

Меня трясет. Еще немного, и щит я не удержу точно… Силы на пределе. Еще немного…

В глазах темнеет от напряжения. Я уже толком не соображаю, понимаю только, что нужно щит держать, иначе конец. Все плывет… Я даже плохо понимаю, как долго…

- Все, - выдохнул Стефан. – Убирай.

- Что? – я пытаюсь осознать.

- Улетели. Они магию не любят. Отпускай щит.

Я отпускаю, и на мгновение кажется, сейчас сознание потеряю. Голова кружится.

Еще немного мы просто лежим так. Вернее, я лежу, а Стефан скорее на четвереньках, опираясь на локоть и колени, стараясь не слишком на меня наваливаться.

Сейчас, да… Мне нужно чуть-чуть времени, чтобы отдышаться.

- А Уголек? – вдруг вспоминаю я.

- У меня, - говорит Стефан. – Надеюсь, я не сильно его придавил. Чуть не сожрали, твари… Сейчас, отдышусь немного и постараемся залезть наверх. Лежи пока.

Я чуть повернулась, подняла на него глаза.

Лицо белое, у ворота все разорвано, и по шее тонким ручейком бежит кровь.

- У тебя кровь.

- Ага, - выдохнул он, облизал губы. – Ничего. Если бы артерию на шее задела, то сейчас бы хлестало, все бы кровью залило. А так – ничего, царапина. У меня ногу свело, ща… Пока съезжал вниз, о камень ударился… сейчас отойдет немного, и наверх. Ты сама как?

- Голова кружится.

Так кружится, что тело слушается плохо. Но это пройдет тоже. Нужно полежать. Это резкий выброс силы, я к такому не привыкла.

Главное, чтобы гарпии не вернулись.

Где-то под курткой у Стефана дернулся Уголек, слабо мяукнул и затих.

Еще немного.

Я лежала так, чувствуя, как понемногу отпускает, но вместо головокружения накатывает слабость.

Стефан поувереннее встал на колени, нащупав опору, подтянулся чуть выше и даже меня выше подтащил.

- Так, смотри… - он дыхание перевел. – Сейчас ты аккуратно встаешь на четвереньки и медленно, не дергаясь, ползешь наверх. Я за тобой, буду страховать и ловить, если что. Если голова кружится, ты не пытайся встать, тут крутой склон очень. Так и ползи до самого верха.

- Хорошо.

- Давай.

Подтолкнул меня вверх.

Я поползла.

Сначала было совсем тяжело, то ли склон круче, то ли у меня просто так тряслись руки, что я ни за что ухватиться не могла. Потом чуть проще. Но пару раз все равно чуть соскальзывала, Стефан честно сзади ловил меня, сам он на склоне держался крепко. Ничего, если так уверенно ползет за мной, то с ним тоже ничего не случилось.

Еще немного.

Вот уже почти тропинка, по которой мы шли. Едва заметна, тут редко ходят. Второй осел ушел куда-то в сторону, но я вижу его.

Еще…

И вот, я доползла до тропинки, хотя тут уже можно было и встать, но сил не было. На четвереньки, и потом перевернулась, села, вытянув ноги.

Крики гарпий изредка откуда-то снизу, но к нам больше не летят. Вот и все.

Стефан дополз и сел рядом. Тяжело дыша. Кивнул вниз.

- У них там гнезда в ущелье.

Твою ж мать…

- А на нас снова не выскочат?

Стефан вздохнул, морщась, провел ладонью по шее сзади. Пальцы все в крови.

- Они на людей обычно не нападают, мы слишком крупная добыча для них. Сейчас на Уголька кинулись, а так бы, может, и мимо пролетели. Ты молодец.

Меня передернуло слегка. Я предпочла бы без геройств и магии.

- Один сапог потеряла…

- Да, - вздохнул Стефан. – Ничего, придумаем что-нибудь тебе, замотаем. Главное, что сама цела. На том осле ничего ценного не было?

Я вздрогнула.

- А деньги за выкуп мы на второго перевесили, да?

- Да, вчера еще, - кивнул Стефан, ладонью колено потер. – Запасы еды же подъели, место освободилось, вот и перевесили. Твоего чуть разгрузить. Если что, только по мелочи было… Подожди… Сумка с личными вещами была. И там деньги на обратную дорогу. На выкуп отдельно, а это…

И как я обратно? Даже замерла, стараясь осознать.

- Обратно мы доедем, не волнуйся, - как-то небрежно сказал Стефан. – У меня деньги есть. И даже если нужно будет еще, я в Сурате много торговцев знаю, мы с ними постоянно дела ведем. Мне одолжат, если понадобится. Не волнуйся. Это, считай, повезло.

Повезло.

Да уж, повезло точно. Могли разбиться. А так далеко сейчас нет сил загадывать.

Стефан вытащил Уголька. Тот совсем ошалевший, с прижатыми ушами, даже на лапы толком не встал, только прижался Стефану к ноге, глядя вокруг сумасшедшими глазами.

- Все пузо мне расцарапал, - Стефан усмехнулся, погладил его. – Вот балбес. Чуть не сожрали тебя. А вот надо было дома сидеть! Куда ж тебя понесло с нами?

Если бы я знала, что так будет, я бы плюнула и не пошла через горы. Это слишком.

Чуть отдышавшись, я встала на коленки, отползла назад и попыталась посмотреть, что там у Стефана на шее.

Но на шее еще ничего, там две широкие полосы, но неглубокие. А вот из плеча сзади буквально вырван кусок, и крови по спине много, хотя сейчас уже почти остановилась.

- Ох… - тихо выдохнула я. – Болит?

Глупый вопрос. Конечно.

Стефан тихо усмехнулся.

- Немного. Слушай, ты не испугаешься, если я обернусь и до вечера медведем побегаю? На мне в зверином обличье все в разы быстрее заживает, тут своя магия. А то… плечо-то ладно, это идти не мешает. Нога болит. А если медведем, то на четырех лапах куда проще, чем на двух. Ты не думай, я, даже обернувшись, все слышу и понимаю точно так же, как и человеком. Говорить только не могу, медвежья пасть для разговоров не приспособлена. А понимать – понимаю все.

Мне, честно говоря, не по себе, но он прав. Если так раны быстрее заживут, то это разумно. Нам еще далеко, и если он идти не сможет, мне его точно одной не дотащить. И даже самой идти совсем нереально, я весьма смутно представляю, куда.

Стефан смотрит на меня…

- Конечно, - сказала я.

Он отстегнул у пояса фляжку с водой, открыл, несколько глотков сделал.

Левая штанина у него на бедре разорвана сбоку и залита кровью. Это он, когда прыгнул за мной с разбега, чтобы успеть, так пропорол. А ведь мог бы не удержаться, и мы скатились бы в пропасть вместе, вслед за несчастным ослом, он утащил бы…

Даже в глазах темнеет, когда я о таком думаю.

«Если скажешь со скалы прыгнуть…» Вот и прыгнул буквально…

- Спасибо, - сказала я тихо.

- За что? – не понял Стефан.

- За то, что спас меня, прикрыл, вытащил.

- Пф-ф! – Стефан фыркнул, волосы чуть взъерошил на макушке. – Для этого проводников и нанимают. Просто показать направление и по карте можно, но важно не это. Важно довести. Сейчас я еще минутку посижу, и тебе на ногу что-нибудь сделаем.

Болит, значит. Так, что тяжело собраться и даже попытаться встать. Я видела, как он чуть дотронулся до ноги аккуратно, рану разглядывая, потом сморщился, зубы сжал.

Только ведь проводником он пошел не за деньги. И уж точно не ради спасения Руперта.

- Осла сюда привести? – спросила я. – Давай, приведу. Сейчас…

Он глянул на меня, на осла. Потом кивнул.

- Давай.

Плохо, значит…

- А ты не сломал ногу?

- Не, - он мотнул головой. – Когда мы по склону поднимались, я на колено вставал, опирался нормально. Просто ударился сильно, болит.

- Может, тебя перевязать сначала?

- Не надо. Я обернусь, и оно само затянется. Так лучше.

Ладно, хорошо, пусть так, ему виднее.

Я кое-как поднялась, слегка качало, и тоже нога, которой зацепилась, болела немного, потянула. Но у меня вроде ничего, думала – хуже будет. Вот тоже – двое хромых.

Слегка пошатывало, но это, скорее, от навалившейся слабости, от напряжения. Сейчас пройдет.

- У тебя-то нога как? – спросил Стефан.

- Потянула немного…

- Дойти сможешь? Мы сегодня далеко не пойдем. Нам главное с открытого места уйти. Тут скоро будет удобное место в камнях, я думал там привал в обед устроить, но, наверно, стоит до утра посидеть и передохнуть. Завтра должно стать лучше.

Да, наверно…

Мы потеряем время, но я и сама понимала, что не очень готова сейчас идти весь день, а уж Стефан тем более.

Я поковыляла по склону за ослом. Он сначала дернулся от меня, потом остановился, дал подойти, взять за повод и повести назад.

Пока я ходила, Стефан тоже поднялся на ноги. Вот ему точно стоять тяжело, он на левую ногу старается не опираться. Но все же стоять может.

Вещи разбирать полез…

А босиком холодно, и камни ногу колют… Я пока стояла, старалась одну ногу чуть поджать, не на землю ставить.

Стефан сказал – кожаную подошву сделать надо. Вот как раз деньги лежали в кожаном мешке, Стефан достал, пересыпал в простой холщовый, в котором раньше продукты лежали. А кожаный распорол. И еще кусок шерстяного одеяла отрезал. Очень вовремя, а то у меня пальцы неметь начали.

- Садись, - велел он. – Я сделаю.

Стефану точно приходилось уже, он знал, как. Сначала куском шерсти, потом кожей от мешка вокруг стопы, обвязал тесемкой. Так и правда удобно, тепло и не соскакивает.

- Надеюсь, послужит, - сказал он. – Пройдись, попробуй. Нормально? Так… ну… вроде все. Нормально?

- Да, спасибо.

Немного непривычно, но тепло и вполне удобно.

- Теперь мне нужно раздеться для оборота, - сказал Стефан.

И принялся сапоги снимать.

- Мне… отвернуться? – осторожно спросила я. Смутилась.

Он тихо засмеялся.

- Если честно, мне все равно. Ты же понимаешь, что я и в медвежьей шкуре буду голый? И, как оборотень, я не вижу принципиальной разницы между медведем и человеком. К тому же ты все уже видела.

Вот его не смущало точно. Даже забавляло сейчас.

Но он все равно поворачивается ко мне спиной, когда раздевается. Снимает плащ, куртку, рубашку, все аккуратно складывает и убирает в мешок. Я смотрю на его широкую мускулистую спину… Да, ох… плечо когтями разорвано сильно… Потом он снимает штаны, и вот тут я отворачиваюсь тоже. Чувствую, как огнем горят уши. Именно от того, что все видела, и… я не знаю… но вот сейчас все давние воспоминания наваливаются снова.

А Стефан, раздевшись, отходит чуть в сторону, заметно прихрамывая, видно, что на ногу наступать ему тяжело… А потом вдруг что-то происходит, словно по телу пробегает волна, контуры плывут. И… р-раз. Вместо Стефана – огромный медведь.

Он поворачивается ко мне, делает шаг…

Я невольно пячусь.

Медведь фыркает… Стефан. Это же Стефан. Он ведь все так же, как раньше, осознает.

Спокойно…

Медведь медленно подходит ко мне, останавливается где-то на расстоянии вытянутой руки, давая время привыкнуть. Голову набок склоняет, смотрит на меня. Очень спокойно, даже чуть насмешливо смотрит, если только такое можно сказать про медведя.

Я протягиваю руку, и он подается вперед, касается руки носом. Фыркает снова. Я осторожно глажу его по голове, чувствую, как трясутся пальцы. У него вон – зубищи… и когти. Но ведь это же не зверь, мне нечего бояться. А медведь делает еще шаг вперед и легонько бодает меня широким лбом. Ох… Большой, но не страшный. И я чуть выдыхаю, глажу его, даже чешу за ушком, он удобнее поворачивает голову, совсем как кот, только мурлыкать не начинает. И вот тут я смущаюсь окончательно, потому что… ну, это же Стефан. И я представить не могу, чтобы я вот так Стефана-человека чесала за ухом.

Вздрагиваю.

Он насмешливо фыркает снова. Потом кивает в сторону дороги, коротко, но не страшно рыкает. Пошли. Да, нам пора.